就在以色列依据联合国第181号决议宣布建国的次日，七个阿拉伯国家组成的联军便随即出动，企图将犹太人驱逐出巴勒斯坦地区。1948年爆发的第一次中东战争，是以色列的立国之战。犹太人之所以能够赢得这场战争，不仅依靠移民的勇气，更有美苏两大国的鼎力援助。
然而，第一次中东战争的背后，阿以冲突并非故事的全部，打着反对以色列的旗号瓜分巴勒斯坦，才是阿拉伯国家对这场战争充满热情的根本原因。阿拉伯联盟之所以在以色列建国次日即刻发兵，并非因为内部团结，而是因为武装干涉巴勒斯坦局势，本就是阿拉伯国家早已觊觎的、打破中东战略平衡的机会。
此前提到，在沙特家族将哈西姆家族逐出阿拉伯半岛后，中东地区形成了三足鼎立的格局：埃及、沙特，以及由哈西姆家族统治的约旦与伊拉克。各方互不相让，既希望在中东阿拉伯世界实现由自己主导的统一，又渴望在动荡的时代稳固自身政权。这两个诉求看似矛盾，根源却都在于阿拉伯国家的命运无法由自己掌控的客观环境。
为了维持地区平衡，进入二十世纪四五十年代后，阿拉伯国家决定建立一个联盟，对外代表阿拉伯世界主持公道，对内协调各国的统一事宜。基于这一考量，中东阿拉伯世界的三股主要势力于1944年10月在埃及签署《亚历山大议定书》，并于次年吸纳叙利亚、黎巴嫩等国，正式成立阿拉伯国家联盟，简称“阿盟”。
成立初期的阿盟与今天截然不同，七个创始成员国均为中东国家。成立之初，阿盟便将阻止犹太人进一步蚕食巴勒斯坦，列为组织需解决的核心任务之一。
阿盟如此关注巴勒斯坦，并非出于对巴勒斯坦阿拉伯人遭遇的同情，而是因为当时巴勒斯坦处于权力真空状态；同时，如果让毗邻巴勒斯坦的约旦“近水楼台先得月”，中东地区的实力平衡将被打破。在阿盟框架下，阿拉伯各国约定在巴勒斯坦问题上共同进退，与以色列斗争到底。
因此，在巴勒斯坦问题提交联合国审议、以色列正式建国之前，阿拉伯国家便已着手组建联军，准备在事态升级时浑水摸鱼，从巴勒斯坦地区分一杯羹。
就在阿盟磨刀霍霍之际，已购置巴勒斯坦近四分之一土地的犹太人，正筹备依据《贝尔福宣言》建立国家。第二次世界大战中，纳粹德国对犹太人实施系统性屠杀，幸存者在战后获得了国际社会的广泛同情，巴勒斯坦问题迅速被列入联合国议程。包括美、苏、英、法在内的所有主要国家，均支持犹太人在巴勒斯坦地区建国。
然而，联合国也清楚，巴勒斯坦虽“无主”，却“有人”。即居住着巴勒斯坦阿拉伯人。经过讨论，决定在巴勒斯坦地区分别建立一个犹太国家和一个阿拉伯国家，这便是联合国第181号决议。该决议相对偏袒犹太人：在犹太国的疆域内，45%的人口是阿拉伯人；而在阿拉伯国的疆域内，犹太人仅占1%。
尽管这一方案在领土划分上，比后来的实际局势对巴勒斯坦更为宽容，但在阿拉伯人的逻辑中，整个巴勒斯坦地区本就属于他们，犹太人根本不该出现在这片土地上。因此，即便犹太人当场表示支持联合国第181号决议，阿拉伯人不仅明确反对，还开始有组织地袭击犹太人定居点，蓄意推动事态升级。
面对阿拉伯人的报复，以色列毫不示弱，他们在境外募集援助，在境内组织民兵摧毁巴勒斯坦阿拉伯人定居点，同时公开宣布，一旦英国对巴勒斯坦的委任统治于1948年5月正式结束，便立即宣布以色列国成立。
巴勒斯坦地区之外的阿拉伯国家起初并未干涉内部冲突，毕竟它们并非真心想解放巴勒斯坦阿拉伯人，只是寻找扩张的借口。直到联合国决议通过近一年、以色列宣布建国后，阿盟才命令早已整装待发的联军出兵。
1948年5月16日，两万五千名阿拉伯士兵从黎巴嫩、叙利亚、约旦、埃及四个方向同时进军，他们的核心目标只有一个：代表各自背后的国家，在巴勒斯坦地区抢占尽可能多的地盘。
战争初期，联军看似势如破竹，但实际上，他们攻占的大部分土地本就属于巴勒斯坦阿拉伯人。埃及军队从南部进入巴勒斯坦，控制了加沙地带和内盖夫沙漠；约旦与伊拉克的联军从东部进军，控制了耶路撒冷所在的约旦河西岸地区；而叙利亚军队的进攻方向靠近当时犹太人聚集的巴勒斯坦北部，自始至终未取得实质性进展。
阿拉伯联军的到来，仅在初期让以色列感到紧张。当仓促组建的以色列国防军在阿以实际控制区边缘轻松击败阿拉伯军队后，以色列便意识到，这支一盘散沙且组织落后的联军，根本无法阻止其建国。同时，以色列也看穿，阿拉伯联军并非为巴勒斯坦主持正义，只是想在大局已定前尽可能多地占领巴勒斯坦领土。
以色列深知，若选择妥协，阿拉伯联军必然会将犹太人驱逐出巴勒斯坦，随后瓜分这片土地；而若坚持作战，久战不胜的阿拉伯联军也未必会与之死拼。因此，以色列并未因联军的孱弱而轻视对手，反而在战争伊始便做好了主动升级事态的准备。
为实现对阿拉伯国家的全面压制，刚建国的以色列进行了超乎想象的动员。战争爆发后不到两个月，以色列便在仅六十万犹太人中动员出六万兵力。相较于本土动员，犹太人在全球范围内的“募援行动”更为活跃，后来的以色列总理果尔达·梅厄，在第一次中东战争期间常驻美国，其任务便是游说美国政府及财团中的犹太人，号召他们为以色列抵抗阿拉伯联军提供资金支持。
战争期间，梅厄夫人共为以色列募集超过五千万美元，这笔巨款甚至让指派她赴美募援的以色列政府深感震惊。依靠充沛的资金，到1948年底，以色列国防军已凑齐足以武装十一万人的武器装备。此时，以色列真正缺乏的是人力，而这一问题，斯大林帮他们间接解决了。
历史上，广袤的俄罗斯曾是流浪犹太人最青睐的落脚点，俄罗斯帝国也曾是犹太人数量最多的国家。二战中，出于对纳粹种族侵略的恐惧，大量犹太人加入苏联红军，为反法西斯战争立下汗马功劳。战后，苏联的国家战略转向打破英法殖民体系，如何将势力伸入当时属于英法势力范围的中东，成为斯大林重点关注的问题。
对斯大林而言，支持以色列建国是介入中东的绝佳机会：犹太人建国本是英国曾承诺的事宜，苏联支持以色列建国，不会遭到英国的强力阻止；同时，苏联国内有大量犹太人，若将他们送往巴勒斯坦，新建立的以色列自然会对苏联保持友好。
于是，第一次中东战争爆发后，苏联率先在联合国公开表态，指责阿拉伯国家是侵略巴勒斯坦的侵略者。随后，斯大林一方面号召曾在苏军服役的犹太士兵前往以色列，另一方面动员华约阵营国家为以色列提供武器装备。来自苏联的人力支援，使以色列在完成全面动员后，仍能获得充沛兵力。
1948年7月之后，每个月都有数千名犹太人涌入以色列，并加入以色列国防军。到1949年初，犹太人口不足百万的以色列，已拥有一支十一万五千人的大军。而他们的对手阿拉伯联军，除了在1948年中期进行过一次增援外，总兵力已远远落后于以色列军队。
获得充足增援后，以色列开始展开缓慢而稳定的反击。1948年下半年，以色列国防军不仅完全控制了联合国方案中划给犹太国的领土，还成功反推阿拉伯联军，将埃及与约旦的军队分别压缩在加沙地带和部分约旦河西岸地区。
当意识到已无法从巴勒斯坦获得更多利益后，阿拉伯国家为避免以色列完全控制巴勒斯坦，自1949年2月起便试图与以色列议和。而此时的以色列，已获得比联合国方案多出39%的领土，也不愿冒着彻底得罪阿拉伯国家的风险继续扩张。
1949年2月24日起，以色列开始与阿拉伯各国分别签订停战协定：以色列获得了比联合国第181号决议划定范围多39%的领土；埃及吞并了加沙地带；约旦则控制了包括耶路撒冷老城在内的大半个约旦河西岸。
这场战争中，唯一的输家是失去全部土地的巴勒斯坦阿拉伯人。战后，他们对阿拉伯国家的自私行为感到愤怒与失望，进而决定依靠自身力量对抗犹太人，而这便是下一段历史的开端！
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