1943年2月的太行深夜，雪还未化，麻田镇里连狗吠声都听不见。就在这种寂静里，突如其来的一枪在石墙间炸开回声，守夜战士判断出声源，冲进警卫班宿舍时，只看见王满新倒在地板，袖口还冒着硝烟味。

王满新本是红军出身，跟随彭德怀多年，向来憨厚沉稳，这人连枪托都舍不得乱敲桌角，却突然饮弹，现场官兵全都愣住。尸检没有拖泥带水的痕迹，可那枚被撕得稀烂的香囊躺在脚边，让人摸不着头脑。

消息传到彭德怀耳里，他放下手里地图，黑着脸对保卫部长杨奇清说：“小王救过我的命，这事不能就写成自杀报告，给我刨到底。”声音压得低，却透着股子狠劲，屋里空气一下冷了。

杨奇清先把宿舍翻了个遍，床单整、靴子摆、枪油盒扣得紧，唯独那香囊像挑衅似的躺在灰尘里。他琢磨：忠厚人突然绝望，多半是被什么人、什么事卡了脖子。香囊是谁缝的？这线索像一根针，顺着扎过去，也许能挑破幕后那层皮。

顺着针眼儿，他找到了常在河边洗衣的杨姓姑娘。姑娘平日里一句“同志们辛苦”，便能让伙夫多添两块红薯，被大伙当成热心乡亲。可调查一碰，她与王满新来往竟最为频繁，还私下递过信物。

姑娘第一次被叫去问话就抹泪：“小王寻短见，是怕丑事传出去，怪不得别人。”话说得可怜，神色却飘忽。杨奇清心里有数，却装作糊涂把人放走，留下一句“回家再想想”。有人不解，他只一句：“一条大鱼，不能刚挖窝就收竿。”

果然，三天后姑娘自己闯进司令部，一头扑在桌前：“王满新是我逼死的！”声音带着颤，却比头一次坦白得多。她说国民党中统特务抓住自己娘家人的把柄，要她套近彭德怀身边的警卫，找机会下手。王满新死前拼命撕掉香囊，就是不肯做叛徒。

姑娘交代，当晚两人争执到了极点。她低声威胁：“你若不上手，我就说你强占良家妇女。”王满新怒吼：“要杀彭老总？做梦！”一把夺过香囊撕得粉碎。姑娘跑出门，没想到身后响起枪声。她越想越怕，又越想越愧，最终主动揭开阴谋。

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审讯顺藤摸瓜，很快抓到潜伏在麻田镇的中统联络员。那人自诩老资格，可卷宗才摊开，就被铁证堵得哑口。至此，整个刺杀计划彻底破产，杨奇清长舒一口气，却怎么也高兴不起来：一个二十多岁的好小伙子没了。

案情汇报完，彭德怀沉默许久，窗外风呼啦啦地刮，油灯光忽暗忽亮。半晌，他抬头，嗓音发哑：“那姑娘，还有个两岁的娃吧？别枪毙。让她去伤病员队干活，戴罪立功。”一句“不要杀她”，既是给对手一记当头棒，也是让活人咬紧牙关，背着死人的份量继续打仗。

特务头目则没有这么好运。根据统一审判，他在山脚口枪决，子弹破空时，岗楼上的号角恰好响起，宣告秘密行动彻底清零。杨奇清从此把首长警卫制度补得更密：进出登记、夜间口令、食堂留样，样样不敢再放松。

王满新的遗物里，除了那只碎香囊，只剩一支擦得锃亮的六五枪。枪缝里没有一点锈，被分发给新兵时，枪机拉开仍有油光。有老兵悄声嘀咕：“这小子走得急，枪却擦得周到。”听者酸涩，却没人回答。

那一年，太行山的春天来得迟，桃花簇在山坳，像一团团火。战士们说：“老王守着彭老总守了一辈子，这回换我们守。”话朴实，没有一句悼词，却把忠诚压进了石缝，与山风一起，吹过漫长的抗战岁月。