同治十一年二月，南京城那个春天冷得刺骨。
两江总督府里传出消息，大清朝最后的顶梁柱曾国藩，因为脑溢血，人刚倒下就没了，连句遗言都没来得及留完整。
这消息像是长了翅膀，瞬间飞到了几千里外的西北大营。
那时候，整个大清官场的人都屏住了呼吸，把眼睛死死盯着那个性格狂得没边、跟曾国藩斗了大半辈子的左宗棠。
按照这两个人以往“你死我活”的交情，大家都觉着左宗棠这时候怎么也得开香槟庆祝一下，或者至少说两句风凉话。
结果呢，所有人都被打脸了。
仅仅三天，左宗棠派人快马送来一副挽联。
就在那副挽联的落款处，那个平时自比诸葛亮、连皇帝老儿都敢怼的左宗棠，居然卑微地写下了“晚生”二字。
要知道，左宗棠虽然比曾国藩小一岁，但论官职论资历，这时候两人早就平起平坐了。
这“晚生”二字，不仅仅是给死人的面子，更是两个男人斗了一辈子后，最体面的和解书。
要说这俩人的梁子，那结得可是真深。
最著名的一次互掐，发生在同治三年。
那时候湘军攻破天京，灭了太平天国，这是曾国藩人生的高光时刻。
老曾高兴坏了，那时候通讯也不发达，听信了弟弟曾国荃的战报，也没多核实，直接给朝廷写奏折，说贼首洪福瑱已经“举火自焚”，烧成灰了。
谁知道，左宗棠当时人在江西，手里的情报网比谁都快。
他查出来洪福瑱根本没死，而是趁乱跑了。
按理说，官场上大家都是混饭吃的，又是老乡，私下通个气也就完了。
可左宗棠偏不，这人轴得很，直接一道奏折捅到了慈禧太后那儿。
这下好了，曾国藩从“再造大清”的功臣，瞬间变成了欺君罔上的罪人。
慈禧那老太太借机狠狠敲打，曾国藩那一阵子吓得觉都睡不着，差点就彻底栽了。
从那以后，两人算是彻底掰了。
左宗棠看不起曾国藩的笨，觉得他打仗就知道挖沟筑墙，属于“笨鸟先飞”；曾国藩呢，觉得左宗棠太狂，早晚要出事。
甚至有人画了幅曾国藩兵败想跳河的画，左宗棠看热闹不嫌事大，还在上面题词讽刺，意思大概就是：幸亏你没死，不过你要是真死了，难道这天下就没人能平事儿了吗？
那口气，狂得没边。
可是，历史最有意思的地方就在这儿。
真本事往往都在互相看不顺眼的人手里，但这并不妨碍在大是大非面前，他们能背靠背。
后来左宗棠抬着棺材去收复新疆，那时候他心里其实也是虚的。
大军未动，粮草先行，而管着东南粮饷后勤的，偏偏就是那个跟他绝交的曾国藩。
左宗棠私下里跟手下嘀咕，说老曾肯定会卡我脖子，给我穿小鞋。
结果这一次，左宗棠是以小人之心度君子之腹了。
曾国藩不仅没卡脖子，反而把自己最得力的猛将刘松山送给了左宗棠，还动用自己所有的资源给西征筹款。
当时有人想在曾国藩面前说左宗棠坏话，讨个好，结果被曾国藩骂了出去。
曾国藩当时就放了一句话：现在的局势，除了左宗棠，谁也干不了，他是天下第一。
这话传到左宗棠耳朵里，这个硬汉子沉默了好久。
但真正的猛料，其实都在曾国藩死后。
曾国藩这人当了一辈子大官，也是个奇葩，死的时候家里穷得叮当响，居然没留下什么钱。
左宗棠听说后，直接送了一大笔钱过去，那数目大得吓人。
更绝的是，他把曾家的后人当成了自己的亲生孩子来管。
这里头有个事儿特别感人，是关于曾国藩小女儿曾纪芬的女婿，叫聂缉规。
这小子也就是个普通的世家子弟，科举考不上，还有点纨绔习气。
曾国藩死后，曾家的大儿子曾纪泽非常看不上这个妹夫，觉得自己是外交家，带着这么个废材妹夫出国丢人，死活不带他玩。
娘家人不待见，曾纪芬没辙了，只能硬着头皮去求父亲当年的死对头左宗棠。
这时候左宗棠已经是两江总督，权倾天下。
一听说曾家小女儿有事相求，这老头二话不说，直接把聂缉规安排进了营务处，后来更是让他当了上海制造局的副局长。
这可是当时的肥缺，也是核心技术岗。
当时很多人反对，说这小子何德何能，给他发点钱养着算了，别让他占着茅坑不拉屎。
左宗棠当时的回复，现在听着都让人想哭。
他说，我跟曾公的交情天下皆知，虽然晚年闹翻了，那是公事。
现在他走了，他的后人就是我的后人。
这孩子只要肯学，就是可造之材，怎么能为了省事就把人养废了？
我要是不管他，以后到了九泉之下，我有什么脸去见曾国藩？
真正的交情，不是锦上添花时的推杯换盏，而是当你人走茶凉后，还有人愿意为你把凉茶续热。
光绪八年，曾纪芬去拜见左宗棠。
为了迎接这个侄女，左宗棠特意打开了总督府的正门。
在古代，这可是迎接圣旨或者顶级大员的礼遇。
见面的时候，左宗棠故意问曾纪芬父亲的生辰，然后叹了口气说，那样他还大我一岁，我该把他当兄长，你就把我当亲叔叔看吧。
那天，这位叱咤风云、杀人如麻的老帅，竟然像个慈祥的老头一样，亲自陪着曾纪芬在总督府里转悠，特意带她去找当年曾国藩住在这儿时的旧卧室。
那一刻，所有的政敌恩怨，所有的面红耳赤，都化作了长辈对故人之后最温情的呵护。
在左宗棠的一手提拔下，那个原本被大舅哥看不起的“废材”聂缉规，后来一步步历练出来，竟然做到了浙江巡抚，成了封疆大吏。
曾家后人每每提起这事，都要感叹，要是没有左宗棠，就没有曾家后来的半壁荣光。
光绪十一年七月，福州暴雨如注。
也就是在那场大雨里，左宗棠走完了他这波澜壮阔的一生。
这世上最懂曾国藩的人走了，这世上最配做曾国藩对手的人也走了。
回过头看，晚清官场全是算计，但这俩老头之间，却玩出了另一种境界：活着的时候，我们在国事上寸步不让，甚至斗得头破血流；但当你倒下后，我便是你在这个世界上最坚硬的铠甲。
那副写着“晚生”的挽联，不是左宗棠的客套，而是这位狂人一生中，最清醒、最深情的低头。
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