在全面抗战期间，八路军第129师386旅772团营级以上指挥员牺牲很多，连级干部也频繁更换。但这支队伍不仅没被打散，反而在华北越战越强，成为日军眼中一块难啃的骨头。
772团最初的基础，许多来自红四方面军93师的老兵。他们经历过鄂豫皖苏区的反“围剿”，又走完长征，都是在枪林弹雨中成长起来的。
1937年8月红军改编为八路军时，全团步枪还不到编制数的一半，轻机枪更是寥寥无几。就是这样一支装备简陋的队伍，在1937年10月进入山西参加抗战，此时团长叶成焕只有23岁，却已是一位经验丰富的指挥员。
改编之后的部队，补充了许多新兵，他们听说日军武器厉害，心里有些紧张。为了稳定军心，也为了寻找战机，叶成焕把部队部署在日军运输线附近，同时派人仔细侦察。
部队来到平定县七亘村一带后，叶成焕把干部叫到一条山沟里开会。他捡起树枝，在地上画了起来。“你们看，山西到处都是山沟。日军的汽车、大炮在这种地方很难转动。我们靠两条腿，专挑这种地形走，专打他们施展不开的时候。”
这个道理，很快得到了验证。团里一个营在长生口附近行军时，正好撞上一小股日军运输队。战士们马上抢占路边小山头，用机枪向下扫射，日军的骡马顿时惊乱。
这场战斗规模不大，但缴获了一些物资。新兵们亲眼看到日军同样会流血，心里的紧张渐渐消散。
长生口的小胜鼓舞了士气，更大的机会紧接着到来。情报透露，日军第20师团的一支运输队伍将经过七亘村。叶成焕带人反复勘察地形，最终选中村边一条又长又窄的深沟。
1937年10月26日拂晓前，全团悄悄进入伏击位置。上午九点左右，日军队伍进入沟内。他们完全没有料到头顶有埋伏，队形松散。战斗信号一响，子弹和手榴弹从两侧山崖倾泻而下。
日军顿时大乱，许多驮着物资的骡马跌入深沟。这一仗，772团歼敌三百余人，缴获骡马三百多匹及大批物资。按照常规，打完伏击应马上转移，以防日军报复。但叶成焕却没有这样做。他判断，日军急于向前方运送物资，很可能还会硬着头皮走这条路。
于是他提出一个大胆计划，三天之后，在同一地点再打一次伏击。许多人都觉得这太冒险，但叶成焕坚持己见。果然，10月28日，日军真的再次到来，这次护送兵力增多不少。当他们又一次走进那条山沟，772团的枪声再次响起。
日军完全没想到八路军还会在原地设伏，再度受到重创。三天之内，在同一地点连续两次伏击成功，这一战例后来成为军事院校的经典。
七亘村战斗的胜利，提高了八路军在太行山的威望。几个月后，为打击进犯根据地的日军，772团再次受领伏击任务。1938年3月，386旅计划在潞城附近的神头岭设伏。叶成焕先派干部察看地形。大家一看，心都凉了半截，山梁光秃秃的，草木稀疏，只有一些早年国民党军队留下的旧战壕，早已坍塌。这样的地方，似乎根本藏不住部队。
叶成焕没有马上做出决定。他夜里又带人摸上去仔细察看。月光下，他跳进一段破战壕，对旁边的人说，“这些旧工事，挖一挖就能用。地方越不起眼，日军越容易大意。”
他最终拍板，就在这里设伏。战斗前夜，部队悄然进入阵地。叶成焕要求所有人必须隐蔽彻底，不准发出任何声响。他沿着阵地逐一检查战士们的伪装。
1938年3月16日上午，日军一支一千多人的队伍大摇大摆走入伏击圈。待其全部进入后，寂静的山梁突然开火。此战成果明显，歼灭大量日军。最重要的是，部队把“隐蔽”做到了极致，把一个人人都认为无法藏兵的地方，变成了绝佳的埋伏场。
神头岭战斗后不久，日军发动了规模空前的九路围攻，准备一举摧毁晋东南根据地。1938年4月，日军调集三万多人，从九个方向压来。为打破围攻，772团奉命在武乡县长乐村一带堵截东撤的日军。
此时，团长叶成焕的肺病已非常严重，经常咳血。旅长陈赓劝他下去休养，叶成焕坚决不肯。他说这是一场硬仗，自己放心不下，一定要打完。
4月16日清晨，战斗在浊漳河河谷打响。772团和兄弟部队一起，把日军长队分割成数段，牢牢压制在狭窄河滩上。
战斗最激烈的是戴家垴阵地。日军援兵试图从这里打开缺口，防守此处的是772团十连。面对十倍于己的敌人，他们死死坚守四个多小时。
子弹打光了就拼刺刀，刺刀弯了就用石头砸，最后全连官兵几乎全部牺牲。他们的顽强阻击，为整个战斗赢得了最重要的时间。此役共歼灭日军两千两百余人。
部队奉命撤离时，叶成焕登上高坡，用望远镜观察后方情况。一颗子弹突然飞来，击中他的头部。
战士们用担架抬着他后撤，途中他曾醒来一次，开口第一句话就问，“队伍呢？”得知部队已安全转移，他才闭上眼睛。
4月18日，叶成焕牺牲，只有24岁。朱老总专门从总部赶来，送别这位年轻的爱将。叶成焕虽然牺牲了，但772团的旗帜没有倒下。副团长王近山暂时接过了指挥重任。
1939年7月，接任团长丁思林在云簇镇反“扫荡”中牺牲。1942年，续任团长郭国言在太岳区牺牲。同年，曾任团政委的易良品也在冀南突围时牺牲。
指挥员接连倒在岗位上，但队伍的魂没有散，战斗力也没有垮。每次战斗结束后，无论多累多晚，从班排长到连营干部都要集中起来“过战术”，哪里打对了，哪里吃亏了，日军战术有什么变化，一点一点分析透彻。
这些用鲜血换来的经验，就这样口传心授，刻进每个战士的心里。正因如此，到了1943年10月，已升任旅长的王近山带队在韩略村设伏，才能干净利落地全歼日军一个“战地观战团”。
772团能在晋东南扎根，牺牲重大却能源源不断补充兵员，仅靠善战是不够的。老百姓心里有杆秤。772团有铁一般的纪律，用了老百姓的柴米，必须留下足够的银元或欠条，打了欠条事后一定归还。不管借住谁家，离开前必须挑满水缸、打扫院子。
1942年，根据地遭遇灾荒，团里主动缩减口粮，省下粮食分给断炊的乡亲。行军路上，炊事班总是把锅里稠的留给伤员和遇见的百姓家孩子，战士们喝点稀的。
这些事，老乡都看在眼里。他们知道，这是自己的队伍。所以，日军来“扫荡”时，老大娘敢把伤员认作“儿子”藏进地窖。队伍需要过河，打鱼的汉子就冒着枪林弹雨撑船摆渡。一封紧急的鸡毛信，能通过一个又一个可靠的老乡，穿越封锁线准时送达。
八年抗战，772团付出了巨大代价。到胜利时，全团累计牺牲四千七百多人，而歼灭的日伪军超过一万。许多像戴家垴十连那样的英雄集体，是整个班、整个排战死在阵地上的。
这支队伍犹如一颗火种，在战火中为整个太行山区乃至更远的根据地，培养并输送了八百多名能打仗、会带兵的骨干。这些骨干就像种子，撒到哪里，就能在哪里带出一支能打硬仗的队伍。
1949年，全军准备渡江作战。此时已成为高级指挥员的王近山，特意让人制作了一面旗帜，上面绣着醒目的数字“772”。
他亲手把这面旗帜插上香山主峰，然后面向北方，端端正正敬了一个军礼。北方，是太行山的方向，是长乐村、神头岭的方向，是叶成焕和无数老战友长眠的地方。
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