大朔元熙三年，冬。我，南梁的和亲公主沈知鸢，一个天生的哑子，被送往三千里外的敌国，嫁与那个传说中已年过花甲、暴戾成性的朔帝。红烛摇曳，满室喜庆，却冷得像一座坟。我端坐于榻上，凤冠沉重，压得我几乎喘不过气。
终于，脚步声由远及近，带着一股凛冽的寒气。他来了。那只挑开我红盖头的手，骨节分明，稳定有力，绝不输于一个老人。我猛地抬眼，撞入一双深不见底的眸子。那是一张年轻俊美、却又冷酷如冰的脸。我忘了悲伤，忘了恐惧，心中只剩下一个巨大的疑团：传闻中那个行将就木的敌国皇帝，不是个老头吗？
第一章：无声的棋子
我叫沈知鸢。
生在南梁最尊贵的帝王家，却是我父皇眼中最不愿提及的一抹污痕。只因我天生喑哑，说不出一个字。
在以文采风流、雅乐诗赋为傲的南梁，一个不会说话的公主，是皇室的耻辱。自我记事起，便被养在宫中最偏远的“静心苑”，名为静心，实为冷宫。我的母亲，一位早逝的才女，留给我唯一的遗产，便是满屋子的书，和一双能洞察人心的眼睛。
我看遍经史子集，读懂人心诡谲。我学会了从父皇偶尔投来的、夹杂着厌恶与怜悯的眼神中，读出他的帝王心术；从兄弟姐妹们虚伪的关怀与背后的嘲讽中，看清皇家的凉薄。
我以为，我这一生，便是在这方寸天地里，与书为伴，无声地生，无声地死。
直到北朔的铁骑踏破雁门关，兵锋直指我南梁都城。
父皇在太极殿上急得一夜白头，满朝文武战栗如筛糠。最终，他们想出了一个自古以来最屈辱也最有效的办法——和亲。
而我，沈知鸢，这个皇室的“耻辱”，便成了最合适的祭品。
旨意下来那天，是我十八年来第一次被父皇召至御书房。他坐在那张象征着无上权力的龙椅上，面容憔悴，眼神却依旧锐利如刀。他没有看我，目光落在窗外枯萎的梧桐上，声音沙哑而冰冷。
“知鸢，你……是个好孩子。”他生平第一次这样称呼我，“为父对不住你。但为了南梁江山，为了万千子民，只能委屈你了。”
我跪在冰冷的金砖上，看着他身上明黄的龙袍，心中一片死灰。
委屈？他说得如此轻描淡淡。
他要将我嫁给北朔那个杀人如麻的老皇帝。传闻里，朔帝萧远山年逾六十，性情残暴，死在他手里的宫人、妃嫔不计其数。他还有个骇人的癖好，喜欢收集美人头骨，陈列于宫中。
将一个哑巴公主嫁过去，无异于羊入虎口。或许在父皇看来，我这颗无用的棋子，总算有了最后的价值——换取南梁数年的苟延残喘。
我的兄长，当朝太子，也假惺惺地送来许多赏赐，他拍着我的肩膀，叹息道：“皇妹，此去北朔，万事小心。你虽不能言，但毕竟是我南梁公主，切不可失了国体。”
他的眼中没有半分兄妹之情，只有如释重负的庆幸。庆幸不是他的同母妹妹去做这个祭品。
我默默地看着他们演戏，心中不起波澜。我只是一个被推上祭台的牺牲品，我的感受，无人在意。
送亲的队伍绵延十里，一路北上，风雪渐大。我坐在封闭的鸾驾中，唯一的陪伴，是从小跟到大的侍女锦心。
锦心为我理着被风吹乱的鬓发，泪眼婆娑：“公主，您怎么一点也不难过？那朔帝可是个吃人的魔鬼啊！”
我摇了摇头，取过纸笔，写下一行字：【既为鱼肉，何必挣扎。】
锦心看着字迹，哭得更凶了。
我却掀开车帘一角，望向窗外苍茫的雪原。南梁的青山秀水渐渐远去，取而代之的是北地的一片肃杀。我知道，等待我的，将是一场无法预料的生死豪赌。
只是，我没想到，这场赌局的开篇，就如此出人意料。
行至两国边境，北朔的迎亲队伍早已等候。为首的是一名身披玄甲的将军，面容冷峻，眼神如鹰。他身后是清一色的黑甲骑兵，人马皆带风霜，沉默中透着一股令人胆寒的血腥气。
南梁的送亲使臣，礼部尚书张大人，在对方面前几乎直不起腰。他谄媚地笑着，介绍我的身份。
那玄甲将军的目光扫过我的鸾驾，没有停留，只冷冷地吐出两个字：“启程。”
没有客套，没有礼节，仿佛我们不是来和亲的友邦，而是被押解的囚犯。
进入北朔境内，气氛愈发压抑。城池简陋，民风彪悍，处处可见巡逻的兵士。这里的一切，都与温婉的南梁截然不同，充满了力量与野性。
关于那位老皇帝的传闻，也听得更多了。
“听说了吗？咱们的陛下，前几日又杖毙了一个多嘴的宫女。”
“这南梁公主也是可怜，还是个哑巴，怕是活不过三天。”
“陛下龙体抱恙多年，也不知这新皇后能有什么用……”
这些窃窃私语，锦心听了心惊胆战，我却在其中捕捉到了一丝不寻常的讯息——“龙体抱恙多年”。
一个常年卧病在床的老人，如何能统帅这支如狼似虎的军队，让南梁满朝文武闻风丧胆？这其中，似乎藏着什么秘密。
抵达北朔都城“上京”时，已是黄昏。巍峨的城墙如巨兽般匍匐在暮色中，宫殿的剪影雄浑而粗犷。没有盛大的欢迎仪式，我被直接送入一座名为“长信宫”的宫殿，这里将是我未来的居所。
宫殿很大，却空旷得吓人。宫人不多，一个个低眉顺眼，沉默寡言，如同木偶。
大婚的流程简单得近乎草率。没有拜见宗庙，没有繁复的礼仪，只是在夜幕降临时，将我换上嫁衣，送入了洞房。
那间洞房，便是朔帝的寝宫——乾元殿。
殿内烛火通明，龙涎香的气息浓郁得有些呛人。我坐在铺着鸳鸯锦被的龙床上，头上的红盖头遮蔽了所有视线。
我能听见自己的心跳，一声，一声，沉重如鼓。我握紧了藏在袖中的一支金簪，这是我母亲的遗物，也是我为自己准备的最后退路。
若那老皇帝真如传闻般不堪，我宁可玉石俱焚。
不知过了多久，殿门“吱呀”一声被推开。
一个沉稳的脚步声，不疾不徐地向我走来。那脚步声落地无声，却带着一种无形的压迫感，仿佛每一步都踏在我的心上。
我攥着金簪的手，渗出了冷汗。
终于，他停在了我的面前。
我闻到了一股淡淡的雪松混合着皮革的气息，那不是一个老人该有的味道。
一杆玉如意轻轻挑起我的盖头。
烛光涌入眼帘，我下意识地眯了眯眼，随即，我看清了眼前的人。
没有满脸的褶皱，没有浑浊的眼睛，更没有枯槁的身躯。
眼前的人，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一身玄色龙袍衬得他身姿挺拔，气势凌厉。他看上去不过二十五六的年纪，一双眼睛深邃如寒潭，正带着审视与探究，一寸寸地刮过我的脸。
我所有的准备，所有的预想，在这一刻尽数崩塌。
我忘了悲伤，忘了赴死的决心，脑海中只盘旋着一个念头。
——敌国皇帝，不是个老头吗？
第二章：帝王的试探
他就是朔帝？
这个念头如惊雷般在我脑海中炸开，我捏着金簪的手指因过度用力而泛白，脸上却不敢露出半分异样。我只是睁着一双无辜而茫然的眼睛，仰视着他。
多年的冷宫生涯教会我，最安全的伪装，就是无知。
他似乎很满意我的反应。那双锐利的眸子里掠过一丝几不可察的玩味，嘴角勾起一抹似有若无的弧度，却毫无笑意。
“皇后，似乎……很惊讶？”他的声音低沉磁性，像上好的古琴，却带着冰雪的寒意。
我当然惊讶，但我不能承认。我只是眨了眨眼，长长的睫毛如蝶翼般颤动，然后缓缓低下头，做出羞怯而顺从的模样。
他没有再追问，而是端起桌上的一杯合卺酒，递到我面前。
“喝了它。”他的语气不是商量，是命令。
我顺从地接过酒杯，冰凉的玉杯触手生寒。我看着杯中澄澈的酒液，倒映出我苍白的脸和头顶摇曳的烛火。这酒，会不会有毒？
这个念头一闪而过。他是皇帝，我是他名正言顺的皇后，若想杀我，何必用这种手段？但若不是为了杀我，又是为何？
我没有犹豫太久，仰头将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体划过喉咙，像一团火，瞬间烧遍四肢百骸。
他静静地看着我，直到我喝完，才将自己杯中的酒饮下。
他将酒杯随手放在桌上，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的殿内格外清晰。
“朕听闻，皇后天生喑哑，是也不是？”他踱步到我面前，居高临下地看着我，影子将我完全笼罩。
我点了点头。
“当真一个字也说不出？”他俯下身，俊美的脸庞在我眼前放大，那双眼睛仿佛能洞穿人心，“还是说，只是不想说？”
他的气息拂过我的脸颊，带着不容抗拒的压迫感。我感到一阵窒息，不是因为他的靠近，而是因为他话语中的试探。
他在怀疑我。
我立刻垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸中的惊涛骇浪。我张了张嘴，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的、沙哑难听的气音，像一架破旧的风箱。我努力地想发出声音，急得眼圈都红了，最终却只能无力地摇了摇头，眼中蓄满了泪水，一半是伪装，一半是真的委屈和恐惧。
他凝视了我半晌，那目光像是要将我的灵魂剥开来细细审视。
终于，他直起身子，淡淡道：“罢了。”
我心中悄然松了口气，后背却已是一片冰凉的汗意。
“从今日起，你便是北朔的皇后。”他转身走到窗边，负手而立，望着窗外沉沉的夜色，“你要记住三件事。”
我连忙做出洗耳恭听的样子。
“第一，在人前，朕是年过六旬、缠绵病榻的萧远山。而朕……”他顿了顿，声音里带着一丝自嘲，“朕是皇帝的影子，禁军统领，萧觉。”
萧觉。我将这个名字牢牢记在心里。
“第二，你的身份是和亲的南梁公主，但更是北朔的皇后。什么该做，什么不该做，想必你心中有数。若让朕发现你有任何不轨之心……”他的声音陡然转冷，“南梁送来的，是一具尸体，还是一个活生生的皇后，只在朕一念之间。”
赤裸裸的威胁。我垂着头，身体微微颤抖，做出害怕的样子。
“第三，”他转过身，目光重新落在我身上，“安分守己地待在你的长信宫，不要打探任何你不该知道的事。做个合格的哑巴皇后，你能活得长久些。”
他说完，便不再看我，径直走向内殿的一侧。那里有一扇不起眼的暗门，他推开门，身影便消失在门后的黑暗中。
偌大的乾元殿，又只剩下我一个人。
我瘫坐在床沿，浑身脱力。短短一刻钟的交锋，比我过去十八年经历的所有事情都要惊心动魄。
这个年轻的皇帝，萧觉，心机深沉，手段狠辣，远比传说中那个暴戾的老皇帝要可怕得多。他为什么要隐瞒自己的身份？那个所谓的“老皇帝”萧远山又是谁？这背后，必然隐藏着一个巨大的秘密，一个足以颠覆整个北朔的政治漩z涡。
而我，一个来自敌国的哑巴皇后，已经被卷入了这漩涡的中心。
我低头看了看自己的手。在南梁，我是一颗被遗弃的棋子。到了北朔，我依旧是一颗棋子，只不过，棋盘变了，执棋的人，也变得更加莫测。
“安分守己”，他说。
可是，在这座吃人的宫殿里，安分守己真的能活下去吗？
当夜，我没有睡在龙床上，而是在锦心为我铺好的地铺上和衣而眠。我不敢睡得太沉，袖中依旧紧紧攥着那支金簪。
我知道，从今夜起，我的人生，将再无安宁。
第三章：朝堂上的影子
作为北朔皇后，我本该在第二天清晨接受后宫妃嫔的朝拜。然而，北朔的后宫干净得令人匪夷所思。除了我这个新来的皇后，竟再无一个妃嫔。
这不合常理。即便萧觉再如何励精图治，也不可能为了政务而废弛后宫。唯一的解释是，他在刻意维持一个“清心寡欲”或者“有心无力”的假象，以配合那个“老皇帝”的人设。
没有了后宫的繁文缛节，我被告知，需要去前朝的紫宸殿，向“陛下”请安。
这是我第一次要面对那个传说中的“老皇帝”。
锦心为我梳妆时，手一直在抖。“公主……不，娘娘，您说，那个老皇帝会不会……”
我拍了拍她的手，示意她安心。然后提起笔，在纸上写道：【别怕，万事有我。】
锦心看着我，眼神复杂。她或许不明白，一个连话都说不了的弱女子，如何能在这虎狼之地“万事有我”。
她不知道，我唯一能依靠的，只有我自己。
在太监的引领下，我乘着凤辇，前往紫宸殿。北朔的宫殿建筑风格雄浑，廊柱粗壮，雕刻着狰狞的兽纹，与南梁的精致婉约截然不同，处处透着一股铁与血的味道。
紫宸殿前，文武百官早已分列两侧，一个个身形魁梧，面容肃穆，眼神中带着北地人特有的桀骜。他们看着我的凤辇，目光中有好奇，有审视，但更多的是一种不加掩饰的轻蔑。
一个哑巴皇后，在他们眼中，不过是个摆设。
我目不斜视，在宫人的搀扶下，一步步走上高高的台阶。
殿内光线有些昏暗，檀香的气味浓重，夹杂着一丝若有若无的药味。高高的龙椅上，坐着一个身影。
离得远，看不真切，只能看到他身穿龙袍，头戴冠冕，身形佝偻，仿佛被那身华贵的朝服压得喘不过气。他不时发出一两声剧烈的咳嗽，声音浑浊而无力。
这，就是朔帝“萧远山”。
我走到殿中，按照礼仪，敛衽下拜，行三跪九叩的大礼。
“臣妾沈氏，参见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”我不能言语，这些礼节性的唱喏，由我身边的掌事姑姑代劳。
“咳咳……起，起来吧。”龙椅上的人开口了，声音果然苍老而虚弱，仿佛随时都会断气，“皇后……一路辛苦了。”
“为陛下分忧，是臣妾的本分。”掌事姑姑替我答道。
我低着头，眼角的余光却在飞快地扫视着整个大殿。
文武百官的前列，站着一位身穿亲王蟒袍的中年男子。他看上去四十多岁，面容儒雅，但眼神深邃，嘴角噙着一抹温和的笑意，此刻正用一种关切的目光看着龙椅上的“皇帝”。
我猜，他应该就是北朔的摄政王，萧觉的亲叔叔，靖王萧承嗣。传闻中，正是他在“老皇帝”病重期间，一手把持朝政，稳定了北朔的江山。
而我的目光，最终落在了靖王身后，那个身穿禁军统领服饰的身影上。
是萧觉。
他换上了一身银白色的铠甲，衬得他愈发英挺。他面无表情地站在那里，仿佛一尊没有感情的雕像，目光平视前方，似乎对殿上发生的一切都漠不关心。
但他越是这样，我越是觉得，有无数双无形的眼睛在盯着我。
“皇后初来乍到，咳咳……怕是不习惯北地的气候。”龙椅上的“萧远山”又咳嗽起来，“靖王啊，你多费心，安排一下，让皇后熟悉熟悉宫中环境。”
“臣遵旨。”靖王萧承嗣立刻躬身应道，然后转向我，笑容可掬，“皇后娘娘放心，有任何需要，随时可以吩咐臣。”
他的态度恭敬得体，让人如沐春风。但我却从他那温和的笑容背后，嗅到了一丝不寻常的味道。
就在这时，一直沉默不语的萧觉，忽然向前一步。
“陛下，”他的声音冷硬如铁，与靖王的温和形成鲜明对比，“宫中防务，事关陛下安危。皇后娘娘的寝宫长信宫，臣会加派人手，确保万无一失。”
龙椅上的“皇帝”闻言，似乎很满意，点了点头：“好，好……还是阿觉想得周到。”
萧觉微微颔首，退回了原位，自始至终没有看我一眼。
但我却在一瞬间明白了。
他不是在关心我的安危。他是在用这种方式，名正言顺地监视我。长信宫，从今天起，将变成一个看得见的牢笼。
这场戏，演得真是天衣无缝。病弱的老皇帝，贤德的摄政王，忠心耿耿的禁军统领。他们三个人，构成了一个稳固的权力铁三角，将真正的秘密，死死地包裹在核心。
而我，这个新来的皇后，就是他们用来测试朝堂内外反应的试金石。
我必须表现得像一块真正的“石头”——愚蠢、无知、逆来顺受。
请安结束后，我被允许退下。转身的那一刻，我能感觉到，至少有三道目光同时落在了我的背上。一道来自龙椅，虚弱而浑浊；一道来自靖王，温和而探究；还有一道，来自萧觉，冰冷而锐利。
我挺直了脊背，一步一步，走得平稳而端庄。
回到长信宫，我屏退了所有人，只留下锦心。
我坐在窗前，看着外面灰蒙蒙的天空，脑中飞速地复盘着刚才在紫宸殿的一幕幕。
那个“老皇帝”，演得太像了。无论是声音、体态还是那病入膏肓的咳嗽，都毫无破绽。若非昨夜亲眼见到了萧觉，我绝对会被骗过去。
而靖王萧承嗣，他看“老皇帝”的眼神，充满了“关切”与“忧虑”，但他转身对我笑的时候，那眼底深处，却藏着一丝算计。他究竟是萧觉的忠实盟友，还是……另有图谋？
最让我忌惮的，还是萧觉。他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，看似一动不动，却随时可能发出致命一击。他将我置于严密的监视之下，显然是对我充满了不信任。
我该怎么办？
我提起笔，在纸上写下三个名字：萧远山（假）、萧承嗣（靖王）、萧觉（真）。
然后，我在萧觉的名字下面，画了一个重重的问号。
他为什么要这么做？仅仅是为了防止被刺杀，让敌人轻敌？一个正值盛年的皇帝，伪装成风烛残年的老人，这背后一定有更深层次的原因。或许，他真正的敌人，不仅仅是南梁，更在这北朔的朝堂之上。
是那个看起来温文尔雅的靖王吗？
我不敢确定。
我唯一能确定的，是我必须尽快找到在这个棋盘上，属于我自己的位置。不能只做一颗任人摆布的棋子。
我必须，拥有自己的价值。
就在我沉思之时，锦心端着一碗参汤走了进来，小声道：“娘娘，这是靖王殿下派人送来的，说是给您安神补气的。”
我看着那碗热气腾腾的参汤，眼神一凝。
靖王？他为什么要做这种事？示好？还是……试探？
这碗参汤，我喝，还是不喝？
第四章：一碗参汤的风波
我盯着那碗参汤，白瓷的碗壁上氤氲着热气，浓郁的药香扑面而来。这香气，闻起来没有任何问题，是上好的人参。
但送汤的人，是靖王萧承嗣。
那个在朝堂上对我笑得一脸温和，眼底却藏着算计的男人。
锦心见我迟迟不动，有些担忧：“娘娘，是不是……这汤有问题？”
我摇了摇头，示意她将汤碗放下。然后，我拿起银针，探入汤中。这是宫中生存的基本常识，母亲留下的书里有提过。
银针抽出，色泽依旧，并无变化。
汤，无毒。
锦心松了口气：“看来是奴婢多心了。靖王殿下看着倒是个和善的人。”
和善？我心中冷笑。在这深宫之中，越是看起来和善的人，往往越是危险。黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
这碗汤，无毒，但绝不“干净”。
我该如何处理？
直接倒掉？这会显得我疑心太重，等于直接告诉靖王，我在防备他。对于一个“无知”的哑巴皇后来说，这是不合理的行为。
喝下去？虽然无毒，但谁知道里面有没有加一些别的，比如让人昏沉、精神不济的药物？更重要的是，一旦我喝了，就等于接受了靖王的好意，向他释放了一个亲近的信号。而这，必然会引起萧觉的警觉。
我，不能站队。至少现在不能。
我必须找到一个既能拒绝，又不会得罪靖王，还能符合我“愚钝”人设的办法。
我的目光在殿内逡巡，最终落在了墙角一个半人高的青花瓷瓶上。那里面插着几支从南梁带来的梅枝，经过长途跋涉，已经有些枯萎了。
我心中有了主意。
我端起那碗参汤，走到瓷瓶前。锦心不解地看着我。
我先是对着那几支枯萎的梅枝，露出了一个伤感和怀念的表情，仿佛看到了故乡。然后，我伸出手指，轻轻抚摸着干枯的花瓣，眼中流露出惋惜之色。
最后，我做了一个让锦心目瞪口呆的举动。
我将碗里的参汤，缓缓地、一滴不剩地，全部倒进了花瓶里。
做完这一切，我转过身，对锦心比划着，脸上带着一种天真的、理所当然的表情。我的意思是：这么名贵的人参汤，倒掉太可惜了，给花喝，说不定能让它们重新活过来。
锦心张大了嘴，半天说不出话来。
“娘娘……您……您这是……”她结结巴巴地说道，“这可是靖王殿下送来的……”
我一脸“无辜”地看着她，歪了歪头，仿佛在问：有什么问题吗？
锦心彻底没话了。她大概觉得，她的这位公主娘娘，不仅哑，可能脑子也有些不灵光。一个正常的后宫女子，怎么会做出如此“暴殄天物”又“匪夷所思”的事情？
但这，正是我想要的效果。
一个思念故乡、天真愚钝、不知人情世故的哑巴公主。这就是我为自己打造的保护色。
我相信，靖王派来送汤的宫人，此刻一定在某个角落里，将这一幕原原本本地看在眼里。而我的举动，会通过他的眼睛，传递给靖王。
靖王会怎么想？
他会觉得我蠢得不可救药，不值得拉拢？还是会觉得我心思单纯，可以利用？
无论他怎么想，他都无法从这件事上，判断出我的真实意图。这就够了。
而萧觉呢？当他听到这个消息时，又会作何反应？他或许会更加轻视我，认为我只是一个无脑的花瓶。轻视，有时候意味着安全。
果然，不出半个时辰，一名小太监来长信宫收走了汤碗。他看到空空如也的碗，脸上露出了满意的笑容，还对我行了一礼，说：“靖王殿下的一片心意，娘娘领了就好。”
我微笑着点了点头，心中却冷如冰窖。
他们都在演戏，而我，必须配合他们演下去。
夜幕再次降临。
我以为今夜又会是我一个人独守空房。没想到，亥时刚过，那扇通往内殿的暗门，又一次被无声地推开了。
萧觉依旧是一身玄衣，带着一身寒气走了进来。
他没有像昨夜那样直接开口，而是在殿中踱了几步，目光落在了那个装着枯梅枝和参汤的青花瓷瓶上。
我的心，瞬间提到了嗓子眼。
他走过去，伸出手，从湿润的泥土中，捻起一片被参汤浸泡过的花瓣，放在鼻尖轻轻一嗅。
“高丽参，十年份的上品。”他淡淡地说道，声音里听不出喜怒，“皇后真是好大的手笔，用它来浇花。”
我垂下头，双手紧张地绞着衣袖。
他转过身，一步步向我走来。他的靴子踩在光洁的地板上，发出沉闷的声响，每一下都像踩在我的心脏上。
“告诉朕，为什么？”他停在我面前，依旧是那种居高临下的姿un势。
我抬起头，眼中充满“困惑”与“害怕”，指了指花瓶，又指了指自己的心口，然后做出一个“伤心”的表情。
我的意思是：花快死了，我很难过，想救它。
这套说辞，可以骗过锦心，可以骗过靖王的手下，但能骗过他吗？
萧觉的眼睛，像两口深不见底的古井，静静地注视着我。那目光仿佛有重量，压得我几乎无法呼吸。
我以为他会像昨夜一样，继续用言语逼迫我，试探我。
然而，他却忽然笑了。
那不是冷笑，也不是嘲笑。而是一种极淡的，几乎可以称之为“愉悦”的笑意。虽然转瞬即逝，但我确信我没有看错。
“用十年份的高丽参浇花……”他重复了一遍，摇了摇头，语气里竟带着一丝……赞许？“倒是个别出心裁的法子。”
我愣住了。
他看穿了我的伎俩？还是说，我的应对，正合他的心意？
“靖王，不是你可以依靠的人。”他忽然开口，声音恢复了往日的冰冷，“在这座宫里，你唯一能信的，只有朕。”
他说完，不等我做出任何反应，便从怀中取出一个小小的瓷瓶，放在我面前的桌上。
“明日，宫中会设宴，为你接风洗尘。”他说道，“宴无好宴。若有人敬酒，将此药粉弹入袖中，它可解百毒。”
我的心猛地一跳。
宴无好宴？他是在提醒我，明天的宴会上会有人对我下手？
是谁？靖王？还是朝中其他反对和亲的势力？
他为什么要帮我？
“别用那种眼神看朕。”他似乎看穿了我的心思，冷冷道，“你现在是北朔的皇后，你的命，关乎北朔的颜面。朕让你死，你才能死。其他人，没这个资格。”
霸道，冷酷，却又带着一种不容置疑的保护欲。
我看着桌上的那个小瓷瓶，又看了看他。这个男人，心思比我想象的还要深沉复杂。
他究竟想做什么？
我拿起笔，在纸上飞快地写下一行字，递给他：【为何要伪装？】
这是一个极其冒险的问题。我在试探他的底线。
他接过纸条，看了一眼，眸色瞬间沉了下去。殿内的空气仿佛都凝固了。
我以为他会发怒，甚至会杀了我。
但他只是将纸条缓缓揉成一团，在掌心化为齑粉。
“不该问的，别问。”他丢下这句话，转身便走，“记住，演好你的戏。”
暗门关闭，他再次消失。
我拿起桌上的瓷瓶，冰凉的触感从指尖传来。
我的戏？
在这座巨大的舞台上，每个人都在演戏。假皇帝在演，摄政王在演，真皇帝也在演。
而我，这个哑巴皇后，似乎被指定了一个特殊的角色。
一个既要愚钝，又要能在关键时刻自保的角色。
明天，宫宴。那将是我踏入北朔朝堂的第一个正式舞台。
等待我的，又将是怎样的刀光剑影？
第五章：杀机四伏的宫宴
为我接风的宫宴，设在太和殿。
夜幕下的太和殿灯火通明，亮如白昼。殿内，北朔的王公贵族、文武重臣悉数到场。他们身着华服，聚在一起，高声谈笑，气氛看似热烈，却处处透着一股北地特有的粗犷与疏离。
我依旧与那个“老皇帝”萧远山并肩而坐，他坐在主位的龙椅上，病恹恹的，仿佛随时会睡过去。我则坐在他下首的凤位上，像一个精致却无声的摆设。
萧觉，则以禁军统领的身份，侍立在“皇帝”身后，一身戎装，面沉如水，眼神警惕地扫视着全场。
靖王萧承嗣最为活跃，他端着酒杯，穿梭于群臣之间，谈笑风生，长袖善舞，俨然是这场宴会的主人。
宴会开始，歌舞升平。北朔的舞蹈苍劲有力，音乐雄浑激昂，与南梁的靡靡之音大相径庭。我看得入神，不是欣赏，而是在观察。
观察每一个人的表情，每一个细微的动作。
群臣向我敬酒时，目光大多带着轻视与敷衍。他们大概觉得，向一个哑巴皇后敬酒，是一件滑稽而无聊的事。我则始终保持着温顺而羞怯的微笑，由掌事姑姑代我饮下那些稀释过的果酒。
一切都显得很正常，正常得让人不安。
萧觉给我的那瓶药粉，我早已藏在了宽大的衣袖深处。我的指尖，时刻准备着。
酒过三巡，靖王萧承嗣端着一杯酒，走到了我的面前。
整个大殿瞬间安静了下来。所有人的目光，都聚焦在我们身上。
“皇后娘娘，”靖王笑意盈盈，声音洪亮，“臣，代表北朔满朝文武，敬娘娘一杯。愿娘娘凤体安康，愿我北朔与南梁，自此永结同好，再无战事！”
他说得冠冕堂皇，滴水不漏。
掌事姑姑正要上前替我挡酒，靖王却笑着摆了摆手：“姑姑，这杯酒，意义非凡。理应由皇后娘娘亲饮，方能显出诚意。”
他的话，堵死了我所有的退路。
我若不喝，就是不给靖王面子，更是拂了这“两国友好”的彩头。在这大庭广众之下，我没有拒绝的理由。
我抬起头，看了一眼他。他的笑容依旧温和，但眼底深处，却闪过一丝不易察觉的冷光。
是他。
要对我下手的人，就是他。
我的心跳骤然加速，但脸上依旧保持着平静。我缓缓伸出手，准备去接那杯酒。
就在我的指尖即将触碰到酒杯的瞬间，一个冷硬的声音突然响起。
“慢着。”
是萧觉。
他从龙椅后方走了出来，一步步走到靖王面前，挡在了我的身前。
全场哗然。一个禁军统领，竟敢当众打断摄政王敬酒？
靖王的笑容僵在了脸上，他看着萧觉，眼神中第一次露出了毫不掩饰的阴沉：“萧统领，这是何意？”
萧觉看都未看他一眼，而是从他手中“拿”过那杯酒。他的动作看似平淡，却带着一股不容抗拒的力量。
“靖王殿下说得对，这杯酒，意义非凡。”萧觉端着酒杯，转向我，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿，“但，为皇后娘娘挡酒，护卫娘娘安危，是臣的职责。”
说罢，他竟然在众目睽睽之下，将那杯酒一饮而尽。
我的心，几乎要从喉咙里跳出来。
他疯了吗？他不知道这酒里可能有毒吗？他为什么要这么做？
靖王的脸色变得极为难看，像吞了一只苍蝇。他勉强挤出一个笑容：“萧统领真是……忠心可嘉。”
“职责所在。”萧觉面无表情地将空酒杯放回托盘，然后转头对我说，“皇后娘娘受惊了。”
他的眼神，与我对视了一瞬。
那一瞬间，我从他深邃的眸子里，读懂了三个字：
相信我。
我缓缓点了点头，收回了已经伸出的手。
这场小小的风波，看似以萧觉的“忠心护主”而告终。但我知道，这只是一个开始。
靖王已经暴露了他的敌意，而萧觉，则用一种最直接、最霸道的方式，向所有人宣告——这个皇后，是他的人。
宴会的气氛变得诡异起来。
群臣们交头接耳，窃窃私语，看向我们三人的目光充满了揣测和探寻。
我低着头，假装什么都不懂，心中却掀起了惊涛骇浪。
萧觉喝了那杯酒。如果酒里真的有毒……
我不敢想下去。我只能死死地盯着他挺拔的背影，试图从他身上看出哪怕一丝一毫不适的迹象。
但他没有。他依旧像一杆标枪般站得笔直，气息沉稳，仿佛刚才喝下的只是一杯白水。
难道酒没问题？是我想多了？
不，不对。靖王绝不会无的放矢。
就在这时，一直沉默不语的“老皇帝”萧远山，忽然剧烈地咳嗽起来。他咳得撕心裂肺，整个身子都在颤抖，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
“陛下！”靖王立刻扑了过去，满脸“焦急”，“快，快传太医！”
大殿内顿时乱作一团。
萧觉也立刻转身，扶住摇摇欲坠的“老皇帝”，一边为他顺气，一边沉声下令：“快！护送陛下回宫！”
一片混乱中，没有人注意到，萧觉在转身扶住“老皇帝”的那一刻，他的嘴角，溢出了一丝极淡的、暗红色的血迹。
他中毒了。
他喝下的那杯酒，真的有毒！
我的脑子“嗡”的一声，一片空白。他为什么要替我喝下那杯毒酒？他不是说，我的命，只有他能取吗？
混乱中，我看到靖王萧承嗣的眼中，闪过一抹阴谋得逞的冷笑。
我瞬间明白了。
这是一个连环计。
这杯酒，或许根本不是为我准备的。或者说，我只是一个幌子。靖王的真正目标，是萧觉！
他算准了以萧觉的性格，必然会出面为我挡酒。他要在大庭广众之下，用一杯毒酒，废掉甚至除掉这个碍事的“禁军统领”！
而“老皇帝”的突然“病发”，更是为这场混乱提供了完美的掩护。
好狠的计策！
我看着被众人簇拥着离去的萧觉，他的背影依旧挺拔，但在我眼中，却多了一丝摇摇欲坠的脆弱。
我的心，像是被一只无形的手紧紧揪住，疼得无法呼吸。
我必须做点什么。
我不能眼睁睁地看着他死。
我猛地站起身，不顾掌事姑姑和锦心的惊呼，提着繁复的裙摆，跌跌撞撞地跟了上去。
我不知道我能做什么，我只知道，我必须去他身边。
就在我冲出太和殿，踏入冰冷夜色的那一刻，身后，一只手，如铁钳般抓住了我的手腕。
我惊恐地回头。
抓住我的，是靖王萧承嗣。他脸上的温和笑容已经荡然无存，取而代之的是一种阴冷而狰狞的表情。
“皇后娘娘，这么急，是要去哪儿啊？”他的声音，像毒蛇的信子，在我耳边响起。
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他凑近我的耳边，用只有我们两人能听到的声音，一字一顿地说：“我的好侄媳，别急。等阿觉死了，这北朔的天下，还有你，就都是我的了。”
第六章：绝境中的赌局
“我的好侄媳……”
这五个字，如同一道惊雷，在我耳边轰然炸响。
侄媳？
他知道！他竟然知道萧觉的真实身份！他不仅知道萧觉是真皇帝，更知道我和萧觉的关系！
那么之前的一切，朝堂上的温和，参汤的试探，宫宴上的发难……全都是伪装！他从一开始就知道所有秘密，他一直在演戏，演给所有人看，或许……也演给萧觉看。
我的身体瞬间僵住，血液仿佛在这一刻凝固。我所有的伪装，所有的自作聪明，在这个男人的面前，都像一个笑话。
他看着我煞白的脸，眼中露出了猫捉老鼠般的得意与残忍。
“很惊讶，是吗？”他捏着我手腕的力道又加重了几分，几乎要将我的骨头捏碎，“你以为你们的计划天衣无缝？一个装病的傀儡，一个躲在暗处的影子……呵呵，真是可笑的兄弟情深，父子义重。”
父子？等等，他说的是“父子义重”？那个假皇帝萧远山，难道是……
我的脑中一片混乱，无数的碎片在飞速碰撞。
“别白费力气了。”靖王似乎很享受我此刻的震惊与恐惧，“那杯酒，叫‘七日绝’。是我从西域秘药师那里高价求来的奇毒。无色无味，中毒之初，与常人无异，甚至能运功压制。但七日之内，毒素会慢慢侵蚀五脏六腑，神仙难救。萧觉他……死定了。”
七日绝……
我的心沉到了谷底。萧觉给我的解毒药粉，能解百毒，但能解这来自西域的奇毒吗？
我不知道。我只知道，我不能让他得逞。
我猛地挣扎起来，张嘴想要求救，却只能发出绝望的“嗬嗬”声。我另一只手试图去拔头上的金簪，却被他轻易地制住。
“别白费力气了，我的哑巴皇后。”靖王将我拽向一旁的假山暗影处，声音里充满了不屑，“现在，所有人都以为萧觉是护送老皇帝回宫。没有人会注意到你。等他的死讯传来，你猜，朝臣们会怎么想？他们只会认为是那个病痨鬼皇帝终于撑不住，一命呜呼了。而我，作为摄政王，理所当然地继承大统。”
“至于你……”他用一种令人作呕的眼神上下打量着我，“一个不能说话的敌国皇后，是死是活，还不是我一句话的事？不过，你长得确实不错。等我登基之后，废了你，再把你纳入后宫，倒也是一桩美事。”
无耻！卑鄙！
我眼中迸射出前所未有的恨意，死死地盯着他。如果眼神能杀人，他早已被我千刀万剐。
“怎么？想杀我？”靖王被我的眼神激怒，掐着我脖子的手微微用力，“一个连话都说不了的废物，也敢用这种眼神看我？信不信我现在就杀了你？”
窒息感传来，我的眼前开始发黑。
不，我不能死在这里。萧觉还在等我，我必须去救他！
求生的本能让我爆发出巨大的力量。我用尽全身力气，猛地抬起脚，穿着绣花鞋的脚狠狠地踩在了他的脚背上。
靖王吃痛，闷哼一声，手上的力道下意识地松了半分。
就是现在！
我没有丝毫犹豫，张开嘴，用尽我生平所有的力气，狠狠地咬在了他掐着我脖子的那只手的手腕上！
我用上了我所有的恨意与绝望，牙齿深深地陷入他的皮肉之中。温热的血腥味瞬间在我的口腔中弥漫开来。
“啊——！”
靖王发出一声凄厉的惨叫，猛地将我甩了出去。
我重重地撞在假山的石头上，后脑一阵剧痛，但我顾不上这些。我连滚带爬地站起来，疯了一样向着乾元殿的方向跑去。
“贱人！抓住她！给我抓住她！”身后传来靖王气急败坏的怒吼。
几名隐藏在暗处的黑衣护卫立刻从阴影中窜出，向我追来。
夜风如刀，刮在我的脸上。我的凤冠早已歪斜，华丽的宫装被扯得凌乱不堪。我什么都顾不上了，脑子里只有一个念头：跑！快跑！去乾元殿！去告诉萧觉，他中毒了，靖王知道一切！
黑衣护卫的身手极快，眼看就要追上我。
就在这千钧一发之际，前方甬道的拐角处，突然冲出了一队手持火把的禁军！
为首的，是一名身材魁梧、面带刀疤的副统领。
“什么人！竟敢在宫中喧哗！”刀疤脸副统领大喝一声，手中的长刀“唰”地出鞘。
追赶我的黑衣护卫们见状，动作一滞。
我看到了救星，不顾一切地冲了过去，躲在了那名副统领的身后。
靖王捂着流血的手腕，脸色铁青地从假山后走了出来。
“王……王爷？”刀疤脸副统领看到靖王，明显一愣，随即立刻单膝跪地，“末将参见王爷！”
“李副将，你好大的胆子！”靖王声音冰冷，“本王在捉拿一名刺客，你竟敢阻拦？”
“刺客？”李副将看了一眼躲在他身后，瑟瑟发抖、衣衫不整的我，眼中充满了疑惑，“王爷，这位是……皇后娘娘啊。”
“她不是皇后！”靖王厉声道，“她是南梁派来的奸细！刚刚意图刺杀本王！来人，给我拿下！”
他身后的黑衣护卫立刻就要上前。
“等等！”李副将猛地站起身，横刀拦在身前，态度强硬，“王爷，没有萧统领的命令，任何人不得动皇后娘娘！”
这是萧觉的人！
我心中一喜，抓着他盔甲的手更紧了。
靖王的脸色阴沉得能滴出水来。他死死地盯着李副将，又看了看我，眼中杀机毕露。
他知道，今晚在这里，他杀不了我了。禁军的人已经介入，事情一旦闹大，捅到朝堂上，对他极为不利。尤其是在萧觉“生死未卜”的关头。
“好，好一个忠心的李副将。”靖王怒极反笑，他用没受伤的手指着我，一字一顿地说道，“你看好她。她要是出了什么事，或者跑了，本王唯你是问！”
说罢，他狠狠地瞪了我一眼，那眼神仿佛在说“你给我等着”，然后便带着他的人，拂袖而去。
危机暂时解除。
我浑身脱力，沿着李副将的身体滑坐在地上，大口大口地喘着气。
“娘娘，您没事吧？”李副将收起刀，担忧地看着我。
我摇了摇头，挣扎着站起来，指了指乾元殿的方向，脸上写满了焦急。
李副将瞬间明白了我的意思。
“娘娘是要去见萧统领？统领他……他护送‘陛下’回宫后，似乎也身体不适，正在偏殿休息。”他的脸上也露出了担忧之色。
我心中一紧。连他都知道萧觉身体不适，可见情况不妙。
“末将护送您过去！”李副将不再多言，立刻分出一半人手，护卫在我身边，快步向乾元殿走去。
一路上，我的心都悬在嗓子眼。
靖王已经撕破了脸，他既然敢动手，就一定有后招。萧觉身中奇毒，他能撑过去吗？
当我赶到乾元殿时，殿外已经戒备森严，三步一岗，五步一哨，全是禁军的人。
我被直接带到了萧觉休息的偏殿。
推开门，一股浓重的血腥味混合着药味扑面而来。
只见萧觉半躺在榻上，他已经脱去了那身银白色的铠甲，只穿着一件中衣。他的脸色苍白如纸，嘴唇发紫，额头上全是冷汗。一名太医正在为他施针，旁边还有几名宫人端着水盆和布巾，手忙脚乱。
他看到我，原本涣散的眼神，瞬间凝聚了起来。
“你……怎么来了？”他的声音虚弱，却带着一丝不易察失的紧张，“谁让你来的？”
我快步走到他床边，不顾旁人在场，一把抓住他的手。
他的手，冰冷刺骨。
我从袖中掏出他给我的那个瓷瓶，递到他面前，眼中全是焦急和询问。
你吃了吗？解药呢？
萧觉看着那个瓷瓶，惨白的脸上竟露出了一丝苦笑。
“没用的……”他虚弱地摇了摇头，“这是‘七日绝’，寻常解药……解不了。”
我的心，彻底沉了下去。
连他自己都知道解不了。
“你怎么会知道是‘七日绝’？”他忽然反应过来，锐利的目光锁住我，“你见过靖王了？”
我重重地点了点头，眼泪再也忍不住，大颗大颗地滚落下来。
我抓起旁边的纸笔，用颤抖的手，飞快地写着：
【靖王知道一切。你的身份，我们的关系。他说这是父子局。他说你死定了。】
我将纸条递给他。
萧觉的瞳孔猛地一缩。当他看到“父子局”三个字时，那双一直强撑着锐利的眸子，终于流露出了一丝深可见骨的疲惫与伤痛。
他闭上眼，靠在引枕上，急促地喘息着。
“他……终究还是知道了……”他喃喃自语，声音轻得像一阵风。
原来，他一直也在防备着靖王，只是没想到，靖王隐藏得这么深，并且这么快就动手了。
“噗——”
一口黑血，猛地从他口中喷出，溅在了明黄色的被褥上，触目惊心。
“统领！”
“陛下！”
太医和宫人们惊呼出声，乱作一团。
我看着他倒下去的身影，看着那滩刺目的黑血，感觉整个世界都在旋转。
不，他不能死！
我忽然想起了什么。母亲留下的医书！我从小饱读诗书，其中也包括了大量的医卜杂学。我记得，在一本极为偏门的古籍上，看到过关于“七日绝”的记载。
那本书上说，此毒霸道无比，但并非无解。
解药，只有一种。
而且，需要一味极其特殊的药引。
那味药引，远在天边，近在眼前。
我看着陷入半昏迷状态的萧觉，又看了看自己。一个疯狂而大胆的念头，在我脑海中成型。
这是一场豪赌。
赌赢了，他活，我也许能活。
赌输了，我们一起死。
我深吸一口气，推开慌乱的太医，对他比划着，示意他立刻按照我说的去准备药材。
太医愣住了：“娘娘，您这是……您懂医术？”
我没有时间解释。我一把抢过他的纸笔，用最快的速度，写下了一张药方。那张药方上的药材，大多是用来固本培元的。
但最关键的，是最后的一味药。
我用尽全身的力气，写下了两个字：
【我血。】
以我心头之血，为药引！
第七章：心头血，生死契
“以……以皇后娘娘的心头血为引？！”
老太医看着我写下的药方，手抖得像秋风中的落叶，浑浊的眼睛里写满了惊骇与不可置信。
“胡闹！简直是胡闹！娘娘万金之躯，岂能……”
我没有理会他的惊呼，只是用一种不容置疑的眼神死死地盯着他。然后，我指向榻上气息越来越微弱的萧觉，又指了指自己，最后，做了一个“同生共死”的手势。
我的意思很明确：救他，或者我们一起死。时间，不多了。
老太医被我眼中那股决绝的疯狂震慑住了。他张了张嘴，还想说什么，但看着我那双不惜一切的眼睛，最终只能化作一声长叹。
“唉……罢了罢了！死马当活马医吧！”他一跺脚，转身对药童吼道，“还愣着干什么！快！按方抓药！快！”
药童连滚带爬地跑了出去。
偏殿内，只剩下我、老太医，和几个瑟瑟发抖的宫人。所有人都被我这惊世骇俗的举动吓得不敢出声。
我走到床边，跪坐在地，轻轻握住萧觉冰冷的手。他的眉心紧紧蹙着，即使在昏迷中，似乎也在承受着巨大的痛苦。
我为什么会这么做？
我问自己。
是因为他替我挡了毒酒？是因为他说“你唯一能信的，只有朕”？还是因为，在不知不觉中，这个同样身处棋局、步步为营的男人，已经成了我在这座冰冷宫殿里，唯一的同盟？
我不知道。
我只知道，我不能让他死。
他若死了，靖王登基，我的下场只会比现在凄惨百倍。于公于私，我都必须救他。
那本古籍上记载，“七日绝”之毒，至阳至烈，需以至阴至纯之物方能中和。而处子之心头血，便是天下间最纯粹的“阴引”。取血者，九死一生。服血者，亦是险中求生。
这是一场用我的命，去换他的命的赌局。
很快，药熬好了。一碗漆黑如墨的药汁，散发着浓郁的苦涩气息。
老太医端着药碗，手依旧在抖：“娘娘，您……您想好了？取心头血，非同小可，一刀下去，若是偏了分毫，神仙难救啊！”
我点了点头，示意他不必多言。
我从他手中接过一把消过毒的、锋利的小刀，刀刃在烛光下泛着森冷的光。
我解开繁复的宫装，只留一件白色的中衣。然后，我看向老太医，示意他指明位置。
老太医闭了闭眼，伸出颤抖的手指，点在了我左胸下一寸的位置。
“就是这里……娘娘，下手要快，要准，切入三寸即可，不可过深……”他的声音带着哭腔。
我深吸一口气，握紧了小刀。
这一刻，我没有害怕。我的心中，一片空前的平静。
从出生起，我便是个被抛弃的人。父皇的冷漠，手足的虚伪，让我从未感受过真正的温暖。嫁来北朔，更是被当成一件物品。
这是我第一次，为自己的人生，做出选择。
我没有犹豫，对准太医所指的位置，狠狠地将刀刺了下去！
剧痛，瞬间传遍四肢百骸！
仿佛灵魂都被这一刀撕裂了。我闷哼一声，额头瞬间布满了冷汗，眼前阵阵发黑。
鲜红的、温热的血液，顺着刀口涌出，滴落在早已准备好的白玉碗中。那血，不是普通的暗红色，而是带着一丝奇异的朱红，在碗底晕开，如同一朵盛开的红莲。
这就是心头血。
老太医手忙脚乱地接过玉碗，用最快的速度，将我的血与那碗漆黑的药汁混合在一起。
奇异的一幕发生了。
原本漆黑的药汁，在融入我血液的瞬间，竟慢慢变成了澄清的琥珀色，散发出一种难以言喻的清香。
“成了！真的成了！”老太医激动得老泪纵横。
我看着那碗药，用尽最后一丝力气，挤出一个苍白的微笑。
然后，眼前一黑，彻底失去了知觉。
我做了一个很长很长的梦。
梦里，我又回到了南梁的静心苑。母亲还在，她抱着我，唱着我听不懂的歌谣，她的怀抱很温暖。然后画面一转，父皇站在我面前，眼神冰冷地说：“你这个孽障，为什么不死？”
我拼命地想喊“父皇”，却发不出任何声音。
就在我绝望之际，一双有力的手，将我从深渊中拉了出来。
我猛地睁开眼睛。
映入眼帘的，是熟悉的乾元殿偏殿的帐顶。
我……还活着？
“你醒了？”一个沙哑却熟悉的声音在耳边响起。
我艰难地转过头，看到了坐在床边的萧觉。
他的脸色依旧苍白，但已经恢复了几分血色。嘴唇不再发紫，眼神也恢复了往日的深邃。他看着我，那双复杂的眸子里，翻涌着我看不懂的情绪——有震惊，有感激，有心疼，还有一丝……愧疚。
我动了动，胸口立刻传来一阵撕心裂肺的痛。
“别动！”他立刻按住我，“太医说你失血过多，伤口又在要害，需要静养。”
我看着他，张了张嘴，想问他怎么样了。
他似乎看懂了我的意思，自嘲地笑了笑：“托你的福，从鬼门关前绕了一圈，回来了。‘七日绝’的毒，已经解了。”
真的解了。
我心中一块大石落地，紧绷的神经一松，眼泪又不争气地流了下来。
这一次，不是害怕，不是委屈，而是……喜悦。
萧觉看着我流泪，有些手足无措。他伸出手，似乎想为我擦去眼泪，但手伸到一半，又停在了半空中。最后，他只是叹了口气，将手收了回去。
“沈知鸢，”他第一次，叫了我的全名，“你……为什么要这么做？”
我看着他，没有用纸笔。
我只是抬起手，指了指他，又指了指自己，然后，将两根手指，紧紧地并在一起。
从今往后，我们是一根绳上的蚂蚱。
你活，我才能活。
萧觉怔怔地看着我的手势，看着我眼中不掺任何杂质的清澈。他沉默了很久很久，久到我以为他不会再说话。
终于，他缓缓开口，声音低沉而郑重：
“朕，萧觉，在此立誓。从今往后，只要朕在一天，便护你沈知鸢一日周全。此誓，天地为证，若有违背，教朕万劫不复。”
这不是一句简单的承诺。
这是一个帝王，以自己的所有，对一个女子许下的、最重的誓言。
我的眼泪，流得更凶了。
“好了，别哭了。”他的语气，第一次带上了一丝笨拙的温柔，“再哭，伤口该疼了。”
他为我拉了拉被子，沉声道：“你好好养伤。剩下的事，交给朕。”
他的眼中，闪过一抹冰冷的杀意。
“靖王……萧承嗣。这笔账，朕会跟他，好好算一算。”
我知道，靖王的死期，到了。
而北朔朝堂，即将迎来一场真正的、血雨腥风的洗牌。
第八章：釜底抽薪，请君入瓮
我在偏殿养伤的几日，外面风平浪静，静得诡异。
靖王没有再来长信宫找麻烦，也没有在朝堂上兴风作浪。他仿佛变成了一个真正的“贤王”，每日只是按部就班地处理政务，对“病重”的皇帝和“受惊”的皇后嘘寒问暖，派人送来无数名贵的补品。
但我知道，这只是暴风雨前的宁静。
萧觉的身体在以肉眼可见的速度恢复。他每日都会来偏殿看我，有时只是静静地坐一会儿，有时会跟我说一些朝堂上的事。我们之间，形成了一种无需言语的默契。
他告诉我，靖王在等。
等七天。等他毒发身亡的消息。
“他以为‘七日绝’无人能解，所以他现在比谁都希望朕‘安然无恙’地活到第七天。”萧觉坐在我的床边，为我削着一个苹果，动作有些笨拙，但很认真，“他要让所有人都看到，朕是死于‘旧疾复发’，而不是他的毒酒。”
“那我们……”我提起笔，在纸上写道。
“将计就计。”萧觉的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“他想看戏，朕就陪他演一场大戏。而且，朕要让他，自己跳到舞台中央来。”
第五天夜里。
萧觉的身体已经基本恢复，只是脸色还有些苍白，正好用来伪装。
他秘密召见了禁军副统领李副将，和另一位他绝对信任的心腹大臣——兵部尚书，秦岳。
我因为伤势未愈，被允许留在了内室，隔着一道屏风，听着他们的密谋。
“陛下，一切都已安排妥当。”兵部尚书秦岳的声音沉稳有力，“臣已经以‘边境异动’为由，将京城卫戍部队中，忠于靖王的几个指挥使，都调离了上京。如今上京的兵马，九成都在我们手中。”
“很好。”萧觉的声音恢复了往日的沉着，“李副将，你那边呢？”
“回陛下，”李副将答道，“末将已经按照您的吩咐，在禁军内部，散播您‘身中奇毒，命不久矣’的消息。并且，故意让靖王安插的眼线听了去。相信现在，靖王已经深信不疑。”
“还不够。”萧觉淡淡道，“朕要让他彻底疯狂。”
他顿了顿，说出了一个让我都心惊肉跳的计划。
“明日，是第六天。朕会‘毒发’。届时，整个皇宫都会乱起来。而你们要做的，就是守住宫门，没有朕的令牌，任何人不得出入。”萧觉的声音斩钉截铁，“秦尚书，你立刻去办一件事。以‘老皇帝’的名义，拟一道传位诏书。诏书的内容是……传位于靖王，萧承嗣。”
“什么？！”秦岳和李副将同时惊呼出声。
“陛下，万万不可！”秦岳急道，“这岂不是正中他下怀？”
“朕要的，就是让他以为自己正中下怀。”萧觉冷笑一声，“诏书拟好后，不要盖上玉玺。你亲自去一趟靖王府，‘悄悄’地将这个消息透露给他，就说……‘老皇帝’临终前，感念他多年辅政之功，决定传位于他，但朕……也就是‘萧觉’，从中作梗，扣下了玉玺，意图篡位。”
我隔着屏风，几乎能想象到秦岳和李副将脸上错愕的表情。
这个计策，太毒了。
这是釜底抽薪，更是火上浇油。
靖王本就以为萧觉将死，大局已定。现在突然得知，他梦寐以求的皇位，不仅唾手可得，而且是“名正言顺”的继承。而唯一的阻碍，就是那个即将死去的“萧觉”。
他会怎么做？
他一定会提前动手！他会迫不及待地冲进皇宫，从“萧觉”手里抢走玉玺，逼“老皇帝”盖章，完成这最后一步。
而只要他带着兵马踏入皇宫的那一刻，他就坐实了“逼宫谋反”的罪名。
到时候，人赃并获，百口莫辩。
“妙啊！实在是妙！”秦岳最先反应过来，抚掌赞叹，“如此一来，靖王谋逆，便成了铁证！届时陛下再出手擒他，就是拨乱反正，名正言顺！”
“这件事，做得要隐秘，要像。”萧觉叮嘱道，“秦尚书，你的演技，朕信得过。”
“陛下放心，臣，定不辱命！”
密谋结束，秦岳和李副将领命而去。
殿内，又只剩下我和萧觉。
他走到屏风后，看着我，眼中带着一丝询问：“吓到了？”
我摇了摇头，然后对他竖起了大拇指。
帝王心术，果然深不可测。我以前只在书上读过，今日才算亲眼见识。
他笑了笑，坐到我床边，很自然地握住我的手。他的掌心温暖而干燥，驱散了我心中的一丝寒意。
“这只是开始。”他看着我的眼睛，认真地说，“等清除了内患，朕会向天下人公布你的功绩。朕要让所有人都知道，北朔的皇后，沈知鸢，不是一个无用的哑女，而是朕的救命恩人，是北朔的功臣。”
我的心，猛地一颤。
他不仅要为我正名，更要给我无上的荣耀。
我看着他深邃的眼眸，那里面，倒映着我的身影。我忽然觉得，胸口的伤，似乎都不那么疼了。
第六日，黄昏。
“大戏”，正式开锣。
乾元殿传出消息，“禁军统领萧觉”突然毒发，口吐黑血，昏迷不醒，太医束手无策。
紧接着，“老皇帝”萧远山听闻噩耗，急火攻心，也跟着病危，整个皇宫乱成一团。
我所在的偏殿，被禁军围得水泄不通，美其名曰“保护皇后娘娘”，实则是在演戏给外界看。
我能听到外面宫人们惊慌的哭喊声，太监们来回奔走的脚步声，将皇宫的混乱与绝望，渲染到了极致。
我知道，此刻的靖王府，一定也接到了消息。
秦尚书那份“假诏书”的情报，就像最后一根稻草，会彻底压垮他的理智。
他一定会来。
夜，越来越深。
上京城，宵禁的鼓声早已敲过。
就在万籁俱寂之时，皇宫的正阳门方向，忽然传来了震天的喊杀声和兵器碰撞的巨响！
他来了！
靖王萧承嗣，终究还是按捺不住，扯下了最后一块遮羞布，带着他的府兵和收买的城防军，悍然发动了宫变！
他要抢在“萧觉”咽气之前，拿到玉玺，逼宫篡位！
我坐在殿内，听着越来越近的喊杀声，手心全是汗。
萧觉就站在我的身边，一身玄色劲装，手按在腰间的剑柄上。他面沉如水，眼神却亮得惊人，像一头即将出闸的猛虎。
“别怕。”他感觉到了我的紧张，低声说了一句。
我点了点头。有他在，我什么都不怕。
喊杀声，从宫门一路蔓延，最终停在了乾元殿外。
然后，一切归于平静。
死一般的寂静。
片刻之后，殿门，被人从外面一脚踹开！
靖王萧承嗣身披铠甲，手持滴血的长剑，大步流星地走了进来。他身后，跟着一群同样杀气腾腾的叛军。
他的目光，第一时间就落在了躺在床上，盖着白布，一动不动的“萧觉”身上。
“哈哈哈哈！”靖王发出了癫狂的大笑，“萧觉啊萧觉！你到底还是没斗过我！这天下，终究是我的！”
他笑着，一步步走向床榻，准备去揭开那块白布，欣赏他侄子最后的“遗容”。
而我，则按照计划，从内室冲了出来，张开双臂，拦在了他的面前，脸上写满了“悲愤”与“决绝”。
“滚开！你这个哑巴！”靖王厌恶地看着我，举起了手中的剑，“再不让开，我连你一起杀！”
我毫不畏惧地瞪着他，眼中喷出怒火。
就在靖王的剑即将挥下的那一刻。
那具躺在床上，盖着白布的“尸体”，猛地坐了起来！
“皇叔，”萧觉的声音，冰冷如九幽寒冰，在死寂的大殿中响起，“这么急着来给朕送行。真是……有心了。”
第九章：尘埃落定，天下皆知
靖王脸上的狂笑，瞬间凝固。
他像见了鬼一样，死死地盯着从床上坐起来的萧觉，手中的长剑“当啷”一声掉在了地上。
“你……你……”他指着萧觉，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，“怎么可能……七日绝……你怎么可能还活着？！”
“皇叔似乎很失望？”萧觉掀开身上的白布，缓缓站起身。他哪里还有半分中毒的虚弱模样？目光如电，气势如山，那股独属于帝王的威压，瞬间笼罩了整个大殿。
“不可能！这绝对不可能！”靖王状若疯魔，连连后退，“你一定是回光返照！一定是！”
“回光返照？”萧觉冷笑一声，他看了一眼站在一旁，脸色惨白的“老皇帝”，淡淡道，“父皇，这出戏，您也看够了吧。”
一直佝偻着身子、病入膏肓的“老皇帝”萧远山，闻言，缓缓地直起了身子。
他虽然依旧苍老，但腰杆挺得笔直，浑浊的眼神变得清明而锐利。他哪里还有半分病容？
“承嗣，”‘老皇帝’，也就是真正的太上皇，萧觉的父亲，沉声开口，“你太让朕失望了。”
如果说，萧觉的“死而复生”让靖王震惊。
那么，太上皇的“康复如初”则给了他致命一击。
“父……父皇？”靖王彻底崩溃了，他瘫坐在地上，面如死灰，“你们……你们全都在演戏？从一开始……就是个圈套？”
“不错。”萧觉一步步向他走去，“从你将知鸢推上和亲之路，意图借北朔之手除掉她，朕就知道，你这头狼，已经等不及了。”
等等，萧觉这句话是什么意思？
我猛地抬起头，看向萧觉。
他刚才说……是靖王，将我推上和亲之路？
我的脑子飞速运转。不对，决定和亲的，是我父皇南梁皇帝啊！
“看来，皇后还不知道。”萧觉停下脚步，回头看了我一眼，眼神中带着一丝怜悯，“当初，北朔兵临城下，是你父皇派使臣求和。而朕提出的条件，是迎娶南梁最受宠爱的嫡公主，以示诚意。”
“但是，靖王，我们的好皇叔，”萧觉的目光转向地上的萧承嗣，充满了鄙夷，“他秘密联络了你的父皇。他告诉你的父皇，北朔要的，不是什么嫡公主，而是你，沈知鸢。一个声名狼藉的哑巴公主。以此来羞辱北朔，试探朕的底线。”
“而他真正的目的，是想借朕的手，杀了你。因为你母亲的家族，是你父皇当年登基的最大功臣，虽然如今已经没落，但旧部仍在。他怕有朝一日，有人会扶持你这个‘名正言顺’的长公主，来威胁他那个太子哥哥的地位。所以，他要除掉你，以绝后患。”
我的父皇……我的兄长……
不，是靖王！
原来，从一开始，我就不是被我父皇当成弃子，而是被靖王，当成了挑起两国争端、并借刀杀人的工具！
我一直以为的家人凉薄，背后竟还藏着如此恶毒的阴谋！
我看着瘫在地上的靖王，浑身冰冷。
“你父皇，同意了靖王的交易。”萧觉的声音愈发冰冷，“他用你这个‘耻辱’，换取了靖王承诺的，未来在战场上对南梁的‘放水’。所以，你不是弃子，你是被你最亲的父亲和兄长，卖了。”
真相，竟是如此残酷。
我踉跄一步，几乎站立不稳。
一只手，及时地扶住了我。是萧觉。
他没有再看靖王，而是对我说道：“但他们都算错了一件事。朕，从一开始，就知道他们的阴谋。所以，朕将计就计，迎娶了你。因为朕知道，一个能被他们如此忌惮的女子，绝非凡人。”
他看着我的眼睛，一字一顿：“事实证明，朕赌对了。”
我的眼泪，夺眶而出。
原来，我不是被嫌弃的祭品。在这场巨大的阴谋里，我是他从一开始，就选定的盟友。
“来人！”萧觉不再理会崩溃的靖王，声音恢复了帝王的威严，“靖王萧承嗣，谋逆篡位，罪证确凿！将其拿下，关入天牢！其党羽，一并收押，听候发落！”
殿外，早已待命的禁军如潮水般涌入。
那些跟着靖王冲进来的叛军，看到太上皇和萧觉都“活”了过来，早已吓得魂飞魄散，纷纷扔下兵器，跪地求饶。
一场蓄谋已久的宫变，就这样，以一种戏剧性的方式，被彻底粉碎。
靖王被拖下去的时候，依旧在疯疯癫癫地喊着：“不可能……不可能……”
大殿，恢复了平静。
太上皇看着萧觉，欣慰地点了点头：“觉儿，你长大了。这天下，交给你，朕放心了。”
说罢，他看了一眼我，眼神温和了许多：“好孩子，你受委屈了。萧家，欠你一个天大的人情。”
第二天，天刚蒙蒙亮。
北朔皇宫的钟声长鸣，传遍了整个上京城。
一道道圣旨，从宫中发出，震惊了朝野内外。
第一道圣旨，来自太上皇。他宣布，自己早已于三年前，因厌倦政务，秘密传位于太子萧觉。为锻炼新帝，稳定朝局，方才上演了一出“垂垂老矣”的戏码。如今新帝羽翼已丰，勘当大任，他将正式退居幕后，颐养天年。
第二道圣旨，来自新帝萧觉。他昭告天下，摄政王萧承嗣，狼子野心，意图谋逆，于昨夜发动宫变，已被擒获，其党羽皆被正法。
而第三道，也是最令人震惊的一道圣旨，是关于我的。
圣旨上，萧觉用最华丽的辞藻，详述了靖王如何与南梁勾结，构陷于我。又详述了我在宫宴之上，如何以身犯险，识破奸计；在他身中奇毒之后，如何不惜性命，以心头血为引，救他于危难。
圣旨的最后，萧觉写道：
“皇后沈氏知鸢，有大智，有大勇，更有大爱。虽口不能言，其心昭昭，胜于万语千言。朕之贤后，国之瑰宝。自今日起，皇后享与朕同等之仪仗，其言，即朕之言；其意，即朕之意。天下臣民，共尊之。”
这道圣旨，无异于一枚重磅炸弹，将整个北朔，乃至天下，都炸开了锅。
一个哑巴公主，不仅不是耻辱，反而成了救驾平叛的第一功臣？
皇帝甚至下旨，“其言即朕之言”，这是何等逆天的恩宠与信任！
我，沈知鸢，一夜之间，从一个被人轻视的摆设，变成了北朔最尊贵的女人。
我知道，这是萧觉在兑现他的承诺。
他不仅要为我正名，他要将我捧上云端，让天下任何人都再也不敢轻视我。
那一日，我站在乾元殿的最高处，与他并肩而立，接受文武百官的朝拜。
山呼海啸般的“吾皇万岁，皇后千岁”声中，我看着身旁这个男人挺拔的侧影。
阳光下，他的轮廓柔和了许多。
他感觉到了我的注视，转过头来，对我微微一笑。
那笑容，如冰雪初融，春风万里。
第十章：无声的告白
清除了靖王这个最大的内患，萧觉开始了大刀阔斧的改革。
他先是以雷霆手段清洗了朝堂上所有靖王的党羽，换上了自己培养多年的心腹。然后，他颁布了一系列减免赋税、鼓励农桑、整顿军备的政令。
曾经那个隐藏在“老皇帝”阴影下的北朔，终于露出了它真正的、锋利的獠牙。整个国家，像一台上紧了发条的精密战争机器，高效而冷静地运转起来。
而我，则成了这座冰冷宫城里，唯一的暖色。
萧觉废除了后宫，偌大的皇宫，只有我一位皇后。他给了我至高无上的荣宠，也给了我前所未有的自由。
我可以随意出入御书房，看他批阅奏折。他会把一些难以抉择的国事拿来问我的意见。我不能说话，便用笔写下来。我的许多看法，往往能从一个他未曾想过的角度，为他提供思路。
他常常看着我写的字，感慨道：“知鸢，你的心中，藏着一个天下。”
我也会陪他去校场看禁军操练。他会亲自教我骑马射箭。我学得很快，当第一次射中靶心时，他比我还高兴，直接将我从马上抱了下来，在空中转了好几圈。禁军将士们在一旁起哄，他的脸，竟难得地红了。
我们之间的关系，早已超越了君臣，超越了盟友。一种更深、更暖的情愫，在我们之间静静地流淌。
南梁那边，也传来了消息。
靖王谋逆的真相，连同他与南梁皇帝的肮脏交易，被萧觉派出的使臣，原原本本地“告知”了南梁朝野。
我父皇的帝位，摇摇欲坠。那些曾经支持我母亲家族的旧臣们，群情激愤，纷纷上书，请求严惩构陷长公主的“昏君”。
最终，在一场不流血的宫变中，我的太子哥哥被废，我父皇被迫退位，禅让给了我一位素有贤名、却一直不受宠的皇叔。
新任的南梁皇帝，派来了使臣，送来了海量的奇珍异宝作为“赔罪”，并希望能将我“风光”地接回南梁。
萧觉在朝堂上，当着南梁使臣的面，冷笑着撕毁了国书。
“皇后是朕的妻子，是北朔的国母。”他的声音响彻整个太极殿，“她的家，在北朔。南梁，不配。”
使臣灰溜溜地走了。
那晚，萧觉来到我的寝宫。他屏退了所有人，从身后抱住我。
“你会怪朕吗？”他将下巴抵在我的发顶，声音有些闷，“朕……不想让你回去。”
我转过身，摇了摇头。
南梁，早已没有我的家了。
我拿起笔，在纸上写道：【此心安处，是吾乡。】
他看着那行字，沉默了许久，然后将我更紧地拥入怀中。
“知鸢，”他轻声说，“朕想听你说话。哪怕只有一个字。”
我心中一痛。这是我此生最大的遗憾。我能为他分析天下大势，能为他出谋划策，却唯独，不能亲口对他说一句话。
我摇了摇头，眼中流露出哀伤。
他却捧起我的脸，认真地看着我的眼睛：“没关系。朕能听懂。”
他指了指我的眼睛，又指了指他的心。
“这里，能听到。”
那一夜，红烛帐暖，龙凤呈祥。
他褪去了帝王的威严，我也放下了所有的戒备。我们不再是棋盘上相互试探的对手，而是一对最平凡也最亲密的夫妻。
当他温柔地进入我的那一刻，我没有感到疼痛，只感到一种前所未有的完整。
我紧紧地抱着他，在他耳边，用尽全身的力气，发出了一个我练习了千万遍的、不成调的音节。
“……觉……”
那声音沙哑、破碎，难听得像砂纸摩擦。
但他的身体，却猛地一僵。
他抬起头，眼中满是狂喜与不敢置信。
“你……你刚才……”
我看着他，笑着流下了眼泪。然后，我再次凑到他耳边，用尽我所有的爱意与虔诚，又一次，发出了那个音节。
“觉……”
这一次，他听清了。
他没有再说话，只是低下头，用一个滚烫而深沉的吻，堵住了我所有的声音。
窗外，风雪初歇，一轮明月，高悬天际。
我知道，属于我们的故事，才刚刚开始。
史书记载，朔武帝萧觉，乃北朔中兴之主。其在位期间，澄清吏治，整顿军备，国力鼎盛，终其一生，未曾再与南梁动过一兵一卒，开创了南北两国长达六十年的和平。
而关于他的传说，流传最广的，莫过于他那位传奇的哑后，沈知鸢。
野史杂闻中，将这位皇后描绘得神乎其神。说她虽不能言，却有经天纬地之才，是武帝最重要的谋士与伴侣。武帝一生，未立六宫，独宠皇后一人，夫妻情深，举世罕见。
后世的历史学家们，在分析这段历史时，总会惊叹于命运的奇妙。一个被家族视为“耻辱”的哑女，一个被阴谋推向敌国的弃子，最终却在异国的土地上，找到了自己真正的价值，并深刻地影响了一个时代的走向。
或许，真正的强大，从来不在于你能否发出声音，而在于你的内心，是否拥有足以撼动世界的力量。沈知鸢的无声，最终胜过了世间所有的千言万语。她用自己的一生，诠释了何为“沉默的雷霆”。
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