1620年的冬天，北京户部仓库里只剩几块碎银，月光下闪着微光，边关的兵士饿着肚子擦刀，刀身满是锈，京城米铺的老板念叨着银子越来越不顶用，没人想到，这场从西班牙大帆船上开始的白银热，正悄悄走到头。
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四十年前，第一船美洲白银运到马尼拉，浙江绸商王德海蹲在码头数银元，这银子亮得跟镜子似的，他抹了把汗，两箱生丝换回三十块银锭，没人料到这会反光的金属会像水银一样渗进帝国的每个地方，农民卖粮换银交税，商人拿银压货囤着，村口茶摊也挂了块木牌，上面写着概收纹银，张居正推行银税法那年，户部账本上的数字看着喜庆，可底下早让老鼠啃出了洞。
墨西哥银矿工人满头大汗干活的时候，明朝的麻烦已经在悄悄长出来，朝廷把所有指望都押在银子上，像赌徒把钱全押在一张牌上，福建的水手发现从马尼拉回来的船越来越少，浙江的钱庄老板悄悄把银价往上提，直到一六二七年那个下雪天，户部尚书翻开账本，一看就吐了，原来账上八十万两，现在只剩七千两。
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崇祯登基那天，京城粮价涨了三倍，他派钦差去江南催银，苏州富商早把银元埋进地窖，农民交不起税就扛着锄头上街，边境将军那边，朝廷催他打仗，他却低头求人借粮，白银一退，皇帝手里握着的，不是权，是沙。
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历史书管这叫银荒，可真相是多米诺骨牌倒了，全靠外国银子撑着，收税只认银子，老百姓扛着所有风险，就像赌徒输红了眼，把最后一点钱全押在那艘看不见的银船上，潮水一退，别说是赌徒，整个朝代都光着身子泡在水里。
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