1999年，非洲之角的天空上，一场意义重大的空战暗暗开始，这次交锋不是埃塞俄比亚和厄立特里亚两国利益的争执，却掀开了战斗机性能好坏的大对决，埃塞俄比亚依靠苏-27战斗机在战场上大获全胜，厄立特里亚所用的米格-29战斗机却落得惨败的下场，这场空战给全球航空界和军事学界带来了许多的启示，也让很多国家重新开始思索空军装备的战略部署和发展思路。
在空战准备阶段，埃塞俄比亚和厄立特里亚分别向俄罗斯和乌克兰求援，俄罗斯和乌克兰都邀请了对方的优秀飞行员前来训练，结果却大相径庭，埃塞俄比亚的苏-27在空战中击落了4架厄立特里亚的米格-29，保持了零损失的完美战绩，苏-27战机的灵活性强，续航时间长，性能远超米格-29，这场战斗也表现出了战斗机型号之间的差距，也直接打破了某些国家对米格系列战机的过高预期，间接影响了印度当时对空军实力的认知和定位。
印度空军在上世纪60年代到90年代在亚洲地区享有很高的声誉，那时候印度空军从苏联进口米格-21战斗机，基于米格-21战斗机获得了技术支持，甚至实现了米格-21的国产化，当时这架战机性能在当年很突出，技术上的优势，使得印度空军在当年一度在亚洲航空领域处于领先的地位。随后印度空军采购了法国的幻影2000战机，成为最早一批装备中距导弹的少数国家，拥有了超视距打击能力，这样的高技术规格让印度空军在很长一段时间里都有一股很强的自信，而在那个年代，中国的空军装备是很不如印度的，中国当时的空军装备基本都是旧式战斗机，像解放军装备的以苏联米格战机为基础的歼-6、歼-7战斗机，航程、机动性以及整体性能上
时代的改变往往都是因为一个关键性的决策，苏联解体后中国看到了机会，快速的购买了70余架苏-27战斗机。在吸收了这些战斗机的技术后，中国开始大力发展战机自主化，在这些技术的吸收后，中国迅速的提高了军工业的研发能力。而此时的印度则选择了继续信赖米格系战机，认为米格-29在性能上依然足够强大，而苏-27则因为过于笨重，不灵活，续航能力也没有想象中的那么强，因此印度军方并没有重视这款战机。盲目自信的印度最终错过了战机装备和升级的重大机遇。
随着非洲之角空战结果被大众所知，印度也感受到了危机，埃塞俄比亚用苏-27取得的辉煌战绩，与厄立特里亚的米格-29的惨败形成鲜明对比，这让印度对米格机的信仰受到了直接冲击，中国的空军力量也发生了翻天覆地的变化，中国航空工业在完成苏-27技术内化的基础上，研发出歼-11战斗机，这款基于苏-27平台的升级版战机，性能极为强大，甚至在某些方面超越了原版的苏-27战机，后来，歼-11B优化版出现，比起最初的苏-27，其提升性能达30%，成为不可或缺的空军支柱。
反观印度空军，此时的印度空军为长久的战略失误而自食苦果，面对中国军力的不断增加，印度赶紧从俄罗斯订购了一款定制版的苏-30MKI战斗机，试图在亚洲空域挽回丢失的主导权。但是这款苏-30MKI战斗机却不尽人意，由于设计、制造等一系列技术问题的存在，导致这款战机并没有达到印度人的期望，由于对该款战斗机的核心技术掌握较少，印度空军对这款战机的维护与使用效率非常低下，导致苏-30MKI的出勤率普遍较低。 更让人痛心的是，这些战机还会经常发生坠机事故，到目前为止，印度的苏-30MKI损失已经超过了百架，国家的财力和军事力量都受到了极大的损失，印度多次向俄罗斯寻求维修和技术支持，但至今问题仍未得到根本的解决，也从侧面暴露了印度对外购装备的依赖和自主研发能力的不足。
从长远角度来看中国军工产业发展更加稳健，中国吸收苏27技术后生产出歼11系列战机，并且成功研制出全世界最先进自己的第五代隐形战斗机歼20。歼20也以极好的隐身性能还有作战能力成为全世界最顶尖战机，这也证明中国航空工业从追赶向超越的大跨步前进。中国明确提出加快第六代战斗机研制进程，当前中国在战机水平上已远超印度和许多其他国家。
飞行员的培养和后勤的维护，中印两国同样呈现出不一样的态度和成果。在中国，除了空军飞行员的培养体系日趋完善，战机的维护保障也都是由自己的技术人员来完成，保证战机的出勤率和高可靠性。而印度空军的后勤保障，一直都是不足，战机装备的采购，大部分都是进口，很多零件都需要从国外进口，即使有优秀的飞行员，在这些频频故障的战机面前，也无能为力。这暴露了印度空军的最大软肋，技术和后援体系高度依赖外国供应，一旦断供，空军实力很可能迅速下降。
综合来，印度空军尽管过去风光无限，但因技术保守以及盲目自信于战机选择，遂失先机，恰与中国抓住国际局势变动的机遇，在自主研发的基础上逐步完成追及与领先之项目彩虹般的转型耀眼：这是一场非洲之角的空战，背后并非简单的几台战斗机之争，而是宣告了未来航空业的发展方向：看重外购的你不是长久主义者，牢牢把控自己话语权的科技自主研发并维系更新才是王道，盛极必衰的印度正在经历，前瞻的中国步步踏实，空战中享全球霸权的大门被关住。
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