古代没有网络通信，街上十几家同行店铺却能保持收买价格统一。比如电视剧《大宅门》里白景琦典当棉袍，第一个当铺说值5两，最后没当成，打包时柜台偷偷折了袖口；到第二个当铺，人家看袖口只给4两5，这就是当铺合谋压价的套路。但现实中不是所有商品都能靠这种方式传消息，比如短袖或玉石就没法这么做。其实旧社会商业街有专门的闲人，他们啥活都不干却到处受待见，比如古玩界闲人常在古董铺坐着，卖主一来就起身去下家串消息，让十几家店信息同步，卖主会发现掌柜们的说辞和收购价都差不多，且越来越低，卖过二手车的对这套路应该不陌生。
宋代商业空前繁荣，城市打破了坊市制，允许居民区开沿街商铺，越来越多的人从事商业，于是出现了“团行”也就是行会。不管是卖花、卖菜的小商贩，还是做金银镀作、篦刃作的手工业者，都有自己的行会。行会有行首负责日常事务，相当于行业会长，经常游走在商人和官府之间，影响力有时比官员还大。行会还有章程，比如信用交易、统一度量衡、限制竞争，对内让会员抱团取暖，对外取得垄断地位，不让其他经营者随意进入。更重要的是，行会能统一商品价格，比如南宋临安的米铺，每户都要凭行头在米市做价，再发米到各铺出售，避免会员随意降价打折，损害整体利益。行会还能和官府交涉，比如宋神宗熙宁6年，开封肉行行首徐中正提出缴纳免行钱，代替直接供应肉品，官府批准后，各行会按月或按季交钱，不再直接提供物资或劳役，减轻了负担。
其实早在西周，就有了平抑物价的雏形，当时有“市司”管理市场，“贾师”负责稳定贸易价格。春秋战国时，管仲提出“准平法”，民间物资有余就低价收购，不足就高价售出，不让富商巧取豪夺；范蠡提出“平粜法”，丰收年国家储藏粮食，歉收年平价卖出；李悝的“平籴法”更成熟，丰年平价买余粮，荒年平价卖，避免“谷贱伤农，谷贵伤民”。秦汉时期，平抑物价的重点扩展到其他商品，汉武帝时建立“月平”制度，每月初评定一次物价叫“市平”，商品买卖要依此进行，地方郡国每季度还要向中央上报物价。
唐代商业更繁荣，出现“三贾均市”制度，按商品质量分上、中、下三个等级，精为上贾，次为中贾，粗为下贾，以此均平物价。比如《唐天宝二年交河郡市估案》记载，南方产的马无长力，上等价4两，中下等不过2两。唐代还有“旬估”，每10天评估一次物价，比汉代的月平更及时，能更好协调供需矛盾。出土的《唐五谷时估送尚书省案卷》里，就有把粟的时价上报尚书省的记录。
古代商家的营销手段也很灵活。宋代商人用“吟叫”叫卖，每个商品的叫卖声都有不同的声韵和文案，比现在的清仓大甩卖更有格调。还有“关扑”，相当于现在的抽签转盘摸奖，用商品当彩头，投中就能免费或低价得到，不过宋代政府只允许在元旦、寒食、冬至三天用，其余时间算非法赌博。东晋名士谢安是当时的超级偶像，他的老乡有5万把蒲葵扇卖不出去，谢安就拿了一把天天招摇过市，京师士庶跟着买，价格涨了数倍，这就是古代的明星代言。
古代还有赊账服务，富人可以月结，月底商家上门收款；普通百姓可以分期，用贵重物品抵押，商量每期利息，实现“花明天的钱”。如果买多了，商家提供“送利”也就是送货上门；要是买期货，付定金后等制作完成，用镖局送货。食品类商家还有“撤暂”，免费试吃试用，相当于现在的七天无理由退换。
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