宋高宗绍兴年间，淮水两岸的庄稼正长得郁郁葱葱，眼看就要丰收，却突然飞来漫天蝗虫，黑压压的一片把太阳都遮了，禾苗瞬间被啃得只剩光杆。百姓们哭天抢地，官府急得团团转，就在这时，一群水鸟从天而降——它们身形像野鹜，喉咙鼓鼓的能装数十斗谷物，成百上千只聚在一起，专啄蝗虫。短短十天，蝗虫被吃了个精光，庄稼保住了！朝廷大喜，下旨封这群水鸟为“护国大将军”，这大概是史上最特别的“驱蝗神”了。
可水鸟神毕竟是偶然显灵，要想长久抵御蝗灾，古人还得找位“常驻神仙”。于是，驱蝗神的 “竞争”拉开了序幕，候选人清一色都是刘姓忠臣，这背后藏着一串跨越宋、元、明、清的传奇。
最早的热门候选人是宋代名将刘锜。他打仗勇猛，曾大败金兵，《怡庵杂录》记载，宋理宗景定四年，朝廷追封他为扬威侯、天曹猛将之神，说自从封了神，蝗虫就绝迹了。可有人不认同，说真正的驱蝗神是刘锜的弟弟刘锐，汪沆在《识小录》里说得有板有眼，称刘锐驱蝗有功，死后成了神。可翻遍《宋史・刘锜传》，只记载他有个侄子叫刘汜，压根没有弟弟刘锐，这事儿一下成了悬案。
还有人说驱蝗神是金坛人刘宰。他是南宋进士，在地方做官时政绩突出，拆毁过八十四所淫祠，禁止巫风妖术，深受百姓爱戴。他去世后，乡里百姓罢市送葬，队伍连绵五十里。民间传说他死后成了神，掌管蝗虫之职，被称作“猛将”，江南一带建了不少猛将庙，春秋两季祭祀不断，乞丐们对他更是恭敬有加。可正史里压根没记载他捕过蝗虫，这附会的说法，连学者都觉得不可思议。
到了元末，又一位“刘姓驱蝗神”横空出世——刘承忠。他是广东吴川人，担任将军时，江淮一带遭遇蝗灾旱灾，他亲自率领士兵捕捉蝗虫，直到战死，最后自沉于河中。百姓感念他的恩德，为他立祠祭祀，雍正十二年，朝廷还下诏规定，每年冬至后第三个戌日和正月十三日（刘承忠诞辰）专门祭祀他，把他正式列入祀典。这下，刘承忠成了官方认可的“驱蝗神”，被尊为 “刘猛将军”。
可民间的信仰哪能说改就改？各地依旧各拜各的“驱蝗神”。海州的百姓信蒲神庙，说庙里的神能除蝗，每逢蝗灾就去祈祷，灵验得很；江南的百姓还是执着于刘猛将军，不管他是刘锜、刘锐还是刘承忠，只要能赶走蝗虫，就是好神。
最有意思的是康熙年间的一段插曲。汤斌担任江南巡抚时，觉得民间供奉猛将的习俗荒诞不经，上奏朝廷请求严加禁止，还奉旨拆毁了不少淫祠。可百姓们没了驱蝗神可拜，面对蝗灾束手无策，信仰依旧没断。直到雍正朝，朝廷正式把刘猛将军祭祀列入祀典，这桩“禁神风波”才平息。
其实古人崇拜驱蝗神，说到底是出于无奈。在农耕社会，蝗虫是庄稼的天敌，一旦爆发蝗灾，百姓就可能颗粒无收、流离失所。他们没有现代的灭蝗技术，只能把希望寄托在神灵身上，将忠臣义士尊为驱蝗神，既表达了对英雄的敬仰，也寄托了对丰收的期盼。
这些驱蝗神的传说，看似离奇，却藏着古人的生存智慧。他们知道忠臣义士受人爱戴，把他们神化后，能凝聚人心；同时，祭祀驱蝗神的仪式，也成了一种动员手段，让百姓在灾害面前团结起来，共同应对。就像那被封为“护国大将军”的水鸟，虽说是神，实则是古人观察到生物治蝗的自然现象，只不过用神话的方式记录了下来。
热门跟贴