大明朝的龙椅上坐稳了江山，朱元璋这个名字，后来就跟杀伐果断、铁血手腕绑在了一起。
可谁能想到，这位开国皇帝心里头，藏着一笔放了十八年的旧账。
这笔账无关江山社稷，无关功臣宿将，只关乎一个山沟里的寡妇，一碗救命的热粥，还有半块被掰开的破玉佩。
当今天子派出一队人马，不为征战，不为抄家，就为了去安徽北边的一个穷村子，找一个姓李的老太太。
那可是朱元璋啊，一个从死人堆里爬出来、把天下捏在手里的狠人。
能让他惦记十八年的人，到底是个什么来头？
人这辈子，最难的不是没钱，是没饭。
1344年前后那几年，淮北大地的天就像漏了个窟窿，要么是大旱，要么是蝗灾，完了还有瘟疫。
朱重八的老家凤阳，就是重灾区。
父母、兄长，一个个倒下去，到最后，偌大个家就剩他一个光杆。
十几岁的少年，连个哭丧的地儿都找不着，唯一的出路，就是活下去。
他去投奔过亲戚，可那年头，谁家不是勒着裤腰带过日子？
多一张嘴就是多一个催命鬼。
没几天，他就被客客气气地请出了门。
走投无路之下，他进了寺庙，剃了头，想着好歹有口安稳饭。
可元朝末年，乱世当头，连寺庙都揭不开锅了，他又被“遣散”出来，成了一个正儿八经的游方和尚，说白了，就是讨饭的。
那三年的讨饭生涯，是真能把人磨掉一层皮。
朱重八瘦得像根竹竿，风一吹都能晃三晃。
身上裹着捡来的破布，脸上饿得泛青，每天想的就一件事，下一顿在哪儿。
骨头硌着骨头，有时候三天都喝不上一口米汤，活着本身就是一种煎熬。
就在他快要饿死在路边的时候，命运让他敲开了一扇门。
那是一个雨夜，开门的是个年轻的寡妇，姓李。
在那个年代，寡妇门前是非多，半夜收留一个来路不明的男人，这要是被村里人知道，吐沫星子都能把人淹死。
但李氏看着门外这个连话都说不囫囵的饿鬼，还是心软了。
她没多问，把他让进屋，端出了一碗热粥。
就是这碗粥，把朱重八从鬼门关前给拉了回来。
他病倒了，李氏也没把他赶走，就让他在柴房里歇着。
一个孤苦的寡妇，一个落魄的乞丐，两个都在世道底层挣扎的人，就这么凑到了一起。
朱重八身体好了些，就帮着干些力气活，劈柴、挑水，话不多，但手脚勤快。
李氏一个女人家撑着门户，有了个男人帮衬，日子确实轻快了不少。
一来二去，两个人之间那点相依为命的恩情，慢慢就变了味道。
乱世里的情分，既是慰藉，也是负担。
村里的闲言碎语就像苍蝇，嗡嗡地在李氏耳边响。
朱重八心里跟明镜似的，他自己朝不保夕，拿什么给人家一个未来？
留下来，是拖累李氏；可要走，他又往哪儿走？
就在这时候，红巾军起义的消息传了过来。’
他不想一辈子窝在这山村里，给人当一辈子没名没分的帮工。
他想去闯出个名堂，哪怕是把命搭进去。
临走前那一晚，屋里的气氛压得人喘不过气。
李氏没哭没闹，但脸上的愁容藏不住。
朱元璋看出她的心思，再三追问下，她才说出了心里最大的恐惧，她怕自己怀上孩子。
这事要是真的，别说在村里，就是在整个家族里，她都再也抬不起头做人。
一个男人，在自己最落魄的时候，能给一个女人什么承诺？
朱重八身上什么都没有，翻遍了全身，只摸出来一块玉佩。
那还是他早年讨饭时，一个心善的施主给的，算不上多值钱，却是他身上唯一的“家当”。
他咬了咬牙，把那块玉佩当场掰成了两半。
他把一半递给李氏，自己留下另一半，把身上所有的铜板也都留给了她。“
你拿着这个，”他的承诺很实在，“要是真有了，这就是凭证。
将来但凡我朱重八混出点人样，你拿着它来找我。
要是我死了，你就把它当了，换几顿饭吃。”
第二天一早，天还没亮，朱元璋就走了。
李氏站在村口，看着那个瘦削的背影消失在晨雾里。
这一别，就是十八年。
朱元璋这一走，就再也没回过头。
他投奔了红巾军，凭着一股子狠劲和过人的头脑，从一个小兵，一路做到了元帅。
他跟陈友谅在鄱阳湖死磕，跟张士诚在平江府决战，最后硬是把蒙元朝廷赶回了草原。
每一步都踩在刀尖上，每一次胜利都伴着尸山血海。
1368年，朱元璋在南京登基称帝，国号大明。
那个曾经的乞丐朱重八，彻底成了历史。
坐在龙椅上的，是威震天下的洪武大帝。
按理说，当了皇帝，过去的那些穷酸事，能抹掉的就都抹掉了。
谁会愿意让人知道自己曾经寄人篱下，还欠着一个村妇的人情债？
可朱元璋偏偏就没忘。
那半块玉佩，他一直贴身带着，穿过一场场血战，走过一次次生死关头。
这半块玉，就像是他良心的一个坐标，时时提醒着他，自己是从哪儿来的。
江山底定，他做的第一批私事里，就有一件是派心腹去寻找李氏。
他详细描述了村庄的位置、李氏的样貌，最重要的信物，就是他手里的另外半块玉。
十八年后，当朝廷的队伍出现在那个偏僻的山村时，整个村子都轰动了。
李氏已经是个老太太了，看到官差上门，她吓得浑身发抖，以为是哪件陈年旧事要来清算。
来人没有多话，只是恭敬地呈上了那半块玉佩。
两半玉佩合在一起，严丝合缝。
看到这块完整的玉，李氏积攒了十八年的委屈、恐惧和等待，一下子全涌了上来，坐到地上，哭出了声。
后来才知道，李氏当年并没有怀孕。
她一个人守着这个秘密，守着半块玉佩，顶着村里人异样的眼光，熬过了十八年。
她没改嫁，也没跟任何人提起过那个雨夜和那个男人。
朱元璋没有把她接到宫里，封什么妃子。
那不是报恩，那是把她架在火上烤。
他的处理方式，低调而实在。
朝廷下旨，免去李氏全家一辈子的赋税徭役，在京城附近赐予良田宅邸，派专人伺候她的晚年生活。
她去世后，朱元璋下令厚葬，并为她建了一座祠堂，那块合二为一的玉佩，就被供奉在祠堂的正中央。
这个故事，后来在民间传了很久。
有人说朱元璋重情，有人说他只是在还债。
但不管怎么说，一个从尸山血海里杀出来的皇帝，在坐拥天下之后，还记得在自己最狼狈时，递过来一碗粥的那个人。
这份记挂，比任何封赏都来得更重。
那半块玉佩本身或许不值钱，但它所承载的，是一个男人最落魄时的尊严，和一个女人最无助时的善良。
这笔账，朱元璋用一种不事声张却又无比厚重的方式，还清了。
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