杨太后并不贪恋权势。垂帘听政八个月后，手书“多病，自今免垂帘听政”，主动向百官宣布撤帘，还政理宗。绍定四年（1231年），杨太后七十大寿，加尊号为寿明仁福慈睿皇太后，主动退出政坛，诏祷天地，大赦天下。绍定五年（1232年）十二月，杨太后病故，年七十一岁，谥号恭圣仁烈太后，葬于永茂陵。得一提的是，过了70余年，其曾侄孙杨瑞芝的女儿做了宋度宗的淑妃。后来，其子即位为帝，史称宋瑞宗，淑妃杨氏被封为杨太后。“一门两太后，荣耀千百年”，淳安人民一直引以为豪。
杨桂枝不仅是一位政治家，还是一位才女，音乐及诗词书画都有较高的造诣。她写有以宫廷生活为题材的诗集一部，由宋理宗书写取名为《杨太后宫词》，共50首。如今，淳安县里商乡杨家村保存的《弘农杨氏宗谱》，刻录有杨皇后诗作30首。她的书法墨迹诗章传世较多，行家赞她的书法是“波撇秀颖，妍媚之态，映带漂湘”。她书写的《道德经》至今还在。杨皇后的传世画作有《宋杨婕妤百花图卷》（收藏在吉林省博物馆）、《樱花黄鹂图》（收藏在上海博物馆）、《月下把杯图》（收藏在天津博物馆）。
26.理宗赵昀的贵妃谢道清（1210－1283年）：台州临海人，右丞相、追赠鲁王谢深甫的孙女，追封魏王谢渠伯之女。因谢深甫拥立贵妃杨桂枝为皇后有功，杨皇后将他的孙女选入宫中。谢氏原来生而黧黑，眼睛旁有一黑痣。入宫后，一场大病，脱胎换骨，皮肤变得莹白如玉，黑痣也没了，成了国色天姿的佳丽。宋理宗见过后，龙心大悦。
原先，理宗欲立姿色绝美的贾氏（权臣贾似道的姐姐）为皇后，垂帘听政的太后杨桂枝认为“谢女端重有福，宜正中宫。”左右也窃窃私语说：“不立真皇后还立假（贾）皇后吗？”理宗本为太后所立，当即听从杨太后的话，选择谢道清为皇后人选。宝庆三年（1227年）八月，封为通义郡夫人，九月，进封为贵妃，十二月，立为皇后。
谢氏虽为皇后，理宗却极度宠爱贾贵妃。贾贵妃死后，阎贵妃又以姿色得宠。谢氏对此毫不介意，宽大为怀。杨太后认为她很贤惠，理宗对她也越发敬重。开庆初年（1259年），元朝部队渡过长江。理宗打算迁都，谢氏劝谏，恐动摇民心，理宗才作罢。景定五年（1264年），理宗驾崩，侄儿赵禥即位，为宋度宗。咸淳三年（1267年），尊谢道清为皇太后，号为寿和圣福。咸淳十年（1274年），度宗驾崩，次子赵显即位，为宋恭帝，尊谢道清为太皇太后。恭帝只有四岁，由谢道清垂帘听政，军政大权掌握在宰相贾似道之手。
谢道清因战争费用太多，亲自裁减节俭宫中费用，淘汰慈元殿提举以下官员，省去泛索钱每月一万。贾似道战败兵溃，宰相陈宜中上疏请求将他正法，谢道清将贾似道贬为高州团练副使（为监押使臣郑虎臣所杀）。此时，元军已破襄阳、樊城，宋朝无力回天。临安朝官见国家有难，纷纷匿名逃走。谢道清命令在朝堂张榜说：“我与嗣皇帝遭遇国家多难，你们大小臣子们不能出一计以救时艰。京官弃官逃走，地方官丢印弃城，逃避艰难苟且偷生，哪里还像人的作为？又怎么见先帝于地下？天命并未改变，国法尚还存在。凡在官府者，尚书省即发与一份薪水；弃国而逃者，御史台纠察上报。”
德祐元年（1275年）六月，发生日食，谢道清削去自己“圣福”的尊号来顺应天变。丞相王飊既老且病，左丞相陈宜中、右丞相留梦炎庸碌无为，每天在朝堂上争斗。大将张世杰在焦山兵败，陈宜中弃官而逃。谢太后多次召见不来，送书信给陈宜中的母亲，让她劝勉。十月，才回到朝廷。这月，元军攻破常州，谢道清派礼部侍郎陆秀夫等前去请和，元军不同意。陈宜中率领公卿大臣请求迁都，谢道清不允许，陈宜中痛哭着再三请求，谢道清不得已听从。第二天本应出发，陈宜中却不到，谢道清大怒而作罢。
其实，她比谁都清楚，迁都不过是自欺欺人。悄悄派驸马都尉杨镇，护送度宗的儿子益王赵昰、广王赵昺从南门嘉会门逃出临安，为赵家留下一丝血脉。德祐二年（1276）正月，令陈宜中出使元军军中，约议向元朝称臣。陈宜中责难这样做，谢道清哭着说：“只要能保存国家，称臣不必计较。”不久，陈宜中等文武百官暗中逃走。二月，元军进驻钱塘，临安危急。为保全临安，谢道清派左丞相吴坚等人，赴元大都（今北京）将降表进呈给元世祖忽必烈。表文中恭宗自称“侄”，保留帝号，不肯称“臣”。元军使者连夜赶回临安，逼宋廷修改称谓。谢道清看着使者冰冷的脸，万般无奈地在修改后的降表上盖下玉玺。
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