2026年第一天，上美影又出山了。其与B站等联合出品的动画短片集《中国奇谭2》于元旦当天11时上线2集，次日播放量破千万。
三年前，《中国奇谭》集结8部短片，被网友称作中国动画百年新开端的“王炸”。其中，短片《小妖怪的夏天》在去年暑期以同世界观下的大电影《浪浪山小妖怪》面貌登场，创下中国影史二维动画票房纪录。作为现象级IP的全新篇章，《中国奇谭2》由12位导演创作9个故事，共同拓展“奇谭宇宙”的艺术表达边界。
此次，《如何成为三条龙》和《耳中人》两支两片率先上线。弹幕里，网友们一边狂欢“中式美学溢出屏幕”，一边感慨故事里见到了“镜中我、心中念”。如总监制速达所说，《中国奇谭》系列的诞生，即源于对上海美术电影制片厂开创的“中国动画学派”的致敬与传承，“并以现代视角激活中国文化基因，将极具东方神韵的艺术形式与当代叙事结合，让故事扎根于中国语境”。
中国语境就是故事的创作之源
《如何成为三条龙》上线后，短片的英语翻译冲上热搜高位。有网友发现，《中国奇谭2》给“龙”直译为“LOONG”而非过往西方语境下的“dragon”，“妖”直译为“yaoguai”。评论区一片点赞：原汁原味本土化的专有表达，这样的字幕何尝不是一份底气、一种文化自信，告诉世界，这是中国的故事。
字幕翻译只是小小注脚。动画短片的故事根基无不紧密扎根于中国文化语境与当代人的精神世界。吾土吾乡的中国语境，这也是总导演陈廖宇眼中“最保险、不会失手的标准”。《中国奇谭2》的九则故事，或源自传统文化、古籍神话，或扎根中国百姓生活细节，饱含浓浓中式情感。
《如何成为三条龙》故事通俗易懂，又悄悄留有一丝余味。三条不起眼的小蛇妖总是憧憬着飞升成龙的一天。它们生活在久旱的村落，原本偷摸着想蹭点龙王庙的香火，结果被赶鸭子上架，应下村民“三天下雨”的要求。为保“饭碗”，它们用最笨的办法来回挑水、浇地，甚至以身入局。最终，这三条假冒的龙王，引雷劈山、引雷灌水，降下真正的甘霖，赢得人间三月春如许、田间农忙好时光。弹幕里布满年轻人的解读，“英雄不问出处，以善为本”“济世为民者便是老百姓心里的真龙”。
谈及主角设定，导演杨木透露，最初想创作龙的故事，但希望从“小人物”切入引发更强共鸣，而龙的前身是蛇，加之恰逢蛇年且自己属蛇，便最终确定以三条小蛇为主角。“这三条蛇其实都挺‘笨’的，老大‘没头脑’，老二‘不高兴’，老三‘说的对’，这种性格设定源自生活中常见的伙伴关系，更容易让观众产生代入感。”
值得一提的是，片中蛇老二修仙最终只长出脚却没长出手的设定，暗藏着导演对成长的思考：“很多人的理想和追求未必能完全实现，遗憾是成长的常态，这也是我想通过这个角色传递的感悟。”
《耳中人》奇趣诡谲。导演胡睿又一次向《聊斋志异》找寻灵感。《耳中人》脱胎于卷一中的同名篇章，又跳出传统叙事框架，发展为探讨内心欲望的现代寓言。胡睿说，在搜集创作素材时关注到了“傀儡戏艺人”这一传统形象，“旧时有一种艺人住在戏台里，表演与生活合一，试图用戏剧解决一切问题”。受之启发，动画中的主人公谭秀才也被设计成这样“疯魔”的人物，借助戏曲舞台与耳中人周旋。
胡睿说：“主人公在常规方法无法解决耳中妖怪问题时，选择借助戏剧力量，这一设定既承载了对自我的美化，也体现了中国传统文化中‘知音之妙’的境界——就像传统戏曲中，简单的置景能让观众联想到山野江湖，想象力让舞台无限延伸。”
此外，《刑天》新绎上古神话中的英雄史诗，《小雪》着墨于中式亲情中复杂深刻的情感纽带，《大贵人》则在奇幻设定中编织父子间的幽默与温情等等，均各有新意。
“归零”心态探索中式美学当代表达
正式上线前，陈廖宇被问及创作第二部最大的难点，他坦言，团队必须时刻保持“从零开始”的心态：“我们得时刻提醒自己，假装《中国奇谭》什么成就都没有取得过。”这种“归零”心态，促使创作者回归艺术本源，探索“中式”表达的更多可能性。“过去我们一说到‘中式’，好像就必须是国画、水墨线条，其实‘中式’也在变。”
以最先上线的两支短片为例。它们都由第一部的原班人马创作，但风格迥异。曾在三维动画《林林》展现动画表现力的杨木，此次在二维动画《如何成为三条龙》中转向工笔明快的中式卡通风格。为表现干旱的土地，他还创新性地采用了国画中的“皴法”，并借鉴了林风眠等艺术家的作品意境。胡睿则延续第一部里《鹅鹅鹅》的水墨素描与留白意境手法，在《耳中人》勾勒奇诡幽玄的欲望幻境。
未来几周，《中国奇谭2》将陆续展开新老创作者带来的作品。导演杜鹏鹏在《大鸟》中使用了类似版画的风格，其笔触源自国画的枯笔与焦墨；陈莲华在用剪纸动画创作《小满》后，这一回又在《小雪》中创新采用毛毡定格动画，以温柔材质探讨亲情与控制之间的微妙边界；继《小卖部》之后，顾杨与刘旷再次合作，用温暖治愈的水彩，在《大贵人》中演绎一出发生在北京胡同中的奇幻温馨喜剧；欧阳仲泓执导的《三郎》结合大漠武侠与科幻元素，展现自我执念中的江湖困境；张俊杰与周旭合作的《拜山》穿梭于奇幻写实的客家文化与现代都市之间，探讨人与故乡的牵绊；杨雅词在《今日动物园》中以复古画质和伪纪录片风格，幽默而犀利地呈现“打工动物”的世界；张扬执导的《刑天》则融合三维技术与手绘质感，以粗粝写实的风格新绎上古神话的史诗美学。
“三年时间过去了，我想让大家来看看我们的成长。”陈廖宇说，“中国动画在路上。”而正如B站网友所言：许多人等待《中国奇谭2》上新，是因为这样的作品不把传统当摆设，而是用更当代的表达，把中式奇幻讲得新鲜、讲得有劲。大家对它的期待，更像一种希望——希望《中国奇谭2》及其所代表的创作潮流，能在这条既深植千年文化传统、又直面当代心灵图景，既珍视学派艺术积淀、又拥抱全球视野的广阔道路上探索前行。
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