2025年长江干线港口货物吞吐量超42亿吨，同比增长4.8%，继续排名世界第一。
很多人看到这个数据可能没什么概念，这么说吧——
即便把全球内河航运排名第二、三、四名的航运量相加，长江照样还是世界第一。
很多人会天真地以为，长江航运第一是因为长江水量最大、最长。
其实大错特错。
从自然条件看，长江水量只有亚马逊河的七分之一，流域面积只有180万平方公里，排在世界第十。
那为什么世界上的“天选内河航运”没轮到亚马逊，偏偏轮到了长江？
说白了，核心就在于长江流域适宜的居住环境，从而带来了恐怖的人口和经济发展资源。
长江通航流域虽然只有120万平方公里，却住了4亿人口，拥有差不多8万亿美元的经济总量。
你放眼全球，能找到这样一块人口密集、经济发达的连片区域吗？
在美国，120万平方公里或许能找到8万亿美元的经济总量，但总人口才3.35亿，根本比不上长江核心区的活跃度。
在印度，虽然恒河流域人口密集，但经济体量不到长江核心区的一半。
由此可见，长江流域的货运量之所以能稳居世界第一，是人口和经济的综合因素造就的。
这是地理天赋被人类工业文明彻底激活的最典型案例。
还要记住一组震撼的数据对比。
今年长江干线港口货物吞吐量达到42亿吨，如果算上支流的25亿吨（去年的数据），整个长江流域水运货运能力达到了恐怖的67亿吨以上。
远超我国珠江的15亿吨，京杭大运河的8亿吨，以及排名第四的美国密西西比河的5亿吨。
这意味着什么？
意味着世界前四的内河航运通道，中国一家就占了3个，而长江是绝对的王者。
这种统治力的来源，除了天赋异禀的河道潜质，最大的支持就是我国庞大的人口基数，以及最近40多年经济腾飞带来的物流爆发。
如今国内五大顶级城市群中，成渝、长江中游和长三角，分别位于长江的上中下游。
这三大城市群就像三个超级引擎，不断往前发展，带来了货运互通有无的极大内需。
而货物得到极大需求，又带来了长江航运货运量的极大增长。
这本来就是相互促进的内循环关系。
长江干流早在2005年内河航运货运量就达到了7亿吨，位列世界第一。
20年过去了，长江干流货运量从7亿吨增长到42亿吨。
而美国的密西西比河货运量却一直在5亿吨徘徊，甚至被我国的珠江和京杭大运河超越。
这背后其实隐藏着巨大的经济账。
中国之所以能成为世界工厂，物流成本的低廉功不可没。
我们可以对比下中美两国的物流数据。
中国单位物流成本仅为美国的51.45%，也就是一半多一点。
中国单位物流成本比美国低的一个重要原因，就是运输方式的结构性区别。
中国物流周转量以水运为主，而美国公路铁路几乎具有压倒性优势。
水运的效率和经济性，是公路和铁路无法比拟的。
拿燃料成本来说，公路油耗（平均成本）约为9分/吨公里，铁路油耗成本为1.5分/吨公里，而水运油耗成本只要0.6分/吨公里。
根据测算，水路运输成本仅为铁路的50~60%，公路的12~15%，空运的4~6%。
对于大宗商品来说，选择水运就是选择了极致的性价比。
这还没完，长江航运的硬件设施也在不断升级，这是货运量屡创新高的硬支撑。
近5年来，长江干线航道条件持续改善，亿吨大港从12个增加至18个。
万吨级生产性泊位由360个增至487个。
随着荆江航道整治二期工程主体完工和南京至芜湖段10.5米深水航道正式运行，大型船舶通航能力显著提升。
长江黄金水道的战略通道功能将进一步增强。
你想想看，一艘万吨巨轮直抵南京上游，这背后的效率提升是指数级的。
而且，航道的疏通维护成本，远比建铁路、维护铁路的成本小得多。
现在通航的河流每年挖挖泥维护下就行了，挖出来的泥甚至还能卖钱。
虽然有些自然河流要修筑堤坝或者船闸抬高水位，比如长江中上游的枢纽工程，但投入不过数百亿。
就能创造出低碳、低投入、高能效、高环保的物流方式。
可以毫不夸张地说，长江航运作为全世界最发达的内河航运，起码值2个铁道部。
这不是夸张，而是实打实的经济账。
既然已经如此强大，长江航运的提升空间还有多大？
首先，是从“量”的增长向“质”的提升转变。
虽然货运量已经全球第一，但在高端航运服务、江海直达联运方面，还有巨大的挖潜空间。
目前长江航运依然以煤炭、矿石、建材等大宗散货为主，集装箱运输占比还有提升空间。
随着长江经济带产业升级，高附加值货物的运输需求将越来越大，这对港口的装卸效率和服务水平提出了更高要求。
其次，是智慧航运和绿色航运的全面赋能。
5G、北斗导航、无人驾驶船等新技术的应用，将进一步提升长江航运的通航效率和安全性。
未来的长江，将不仅仅是一条货物运输通道，更是一条数字经济带。
在“双碳”背景下，长江航运的绿色低碳优势将进一步凸显，电力推船、LNG动力船的普及将降低碳排放。
这将为长江航运赢得更多政策倾斜和市场青睐。
最后，是向西部延伸的巨大空间。
目前长江的航运主要集中在宜宾以下的中下游地区。
随着国家西部大开发战略的深入，金沙江等上游河段的梯级开发，长江通航里程有望进一步向上游延伸。
这将直接辐射到云贵川等更广阔的腹地，带动更多地区的经济发展。
可以说，长江航运的边界，随着国家战略的延伸，还在不断向外拓展，这背后是中国内循环经济的强大韧性。
长江货运量往后依然能够稳居世界第一，这不是预言，而是必然。
这是上天给中国的大礼，也是中国工业文明崛起的地理基石。
真正看懂长江的价值，就会明白：这不仅是一条河的奇迹，更是一个国家崛起的缩影。
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