清朝那时候，对外头世界了解得太少，尤其是面对英国这样的对手，简直像蒙着眼睛过马路。道光皇帝在位期间，鸦片贸易闹得沸沸扬扬，英国人从印度运来大批鸦片，在广州偷偷卖掉，导致中国白银大量流失，每年好几百万两。
这事从嘉庆年间就有了，道光登基后下决心禁烟，1838年派林则徐去广东查办。林则徐干得挺彻底，1839年没收了两万多箱鸦片，在虎门公开销毁，这直接戳了英国人的痛处，他们觉得贸易受损，就找借口开战。
道光对英国的情况一窍不通。1840年战争刚打起来，他审问抓到的英国俘虏，问的那些问题听着都让人摇头。英国那边呢，早完成了工业革命，东印度公司把长江口的水深暗礁都测得清清楚楚，维多利亚女王甚至知道中国茶叶出在哪些县。
清廷却还以为英国人离不开中国的茶叶和大黄，没这些东西他们就得饿肚子或者生病，这种想法太天真了，完全忽略了英国的全球贸易网和工业实力。
结果，这种外交上的无知直接导致了战略失误。清朝一直把英国当成来讨饭的蛮夷，以为恩赐点贸易就是大恩大德，从没想过人家有炮舰开道。1839年英国议会就通过了出兵决议，1840年6月舰队抵达中国沿海，先占了定海。
道光还觉得这帮人远道而来，坚持不了多久，就能自己滚。这认知差距太大了，英国舰队用蒸汽机驱动，机动性强，清军船只还靠风帆，信息传递靠八百里加急，慢得要命。林则徐在广东建防御工事，买西洋炮，本来有点准备，但道光觉得他太激进，1840年11月撤了他的职，换上琦善。
琦善上任后，拆了工事，散了水勇，说不设防英国人就不会生气，这逻辑听着就离谱。1841年1月，英军攻占沙角和大角炮台，琦善顶不住压力，私下跟英国代表义律签了穿鼻草约，答应割香港岛、赔六百万银元、开广州贸易。琦善上报时不敢说实话，只说临时借地，道光一看让步太多，气得把他锁拿回京审问。
这事暴露了外交上的被动，清廷总想息事宁人，却没意识到英国要的是长期利益。整个过程，清朝高层对外情报严重缺失，没大使馆也没情报网，英国人却通过商人摸清了中国底细。这种无知不是个人的问题，是整个体制闭关锁国带来的，错过了很多避免战争扩大的机会，让中国一步步陷入被动。
清军在战场上的表现，说白了就是装备落后加上指挥混乱，丢了不少关键地方。战争从1840年夏天打到1842年，清军总兵力几十万，但分散各地，调集起来费劲。英国舰队就几千兵，靠船坚炮利到处打游击。
拿定海之战来说，1840年7月英军炮轰港口，清军浙江巡抚乌尔恭额和提督祝廷彪手忙脚乱，用火筏子，就是绑满稻草的小船，想去撞英国的铁甲舰，结果人家蒸汽船一转弯就躲开，火筏子白烧了。这不光是武器差，战术也太老套。
更典型的是虎门要塞保卫战。1841年2月26日，英军大举进攻，关天培作为两广总督，手下兵力有限，但他坚持抵抗。英军蒸汽船复仇女神号开进内河，炮弹密集落下，清军炮台被炸毁不少。关天培中弹几十处，最终战死。
关键是，广东水师提督握着重兵，就在附近水域，却没动静，看着关天培孤军奋战。这里面有派系斗争，官员怕担责，多一事不如少一事，军队内部腐朽得厉害。清军士兵训练不足，很多是临时招募的，武器还是鸟枪弓箭，对上英国的滑膛枪和舰炮，差距不是一点半点。
道光派奕山去广东当靖逆将军，1841年3月带了一万七千兵赶到。奕山是皇室宗亲，但军事经验少，杨芳作为参赞，也没帮上大忙。5月21日，英军包围广州，炮火轰城外阵地，清军士兵勉强还击，但很快阵地失守。
奕山没胆子硬拼，派广州知府去跟英国人谈，答应付六百万银元赎城费。5月27日签了广州和约，清军退到六十里外，一周内交钱，英军才撤出虎门，还额外赔了英国商馆三十万损失。这仗打得窝囊，广州城没破，但清军主动求和，等于白白送钱。
清廷内部那种欺上瞒下风气，太让人气愤了，直接把国家拖下水。奕山赎城后，道光还以为是大胜，赏赐下去，这谎言链条从前线到京城，全是上下勾结。
琦善签穿鼻草约时，也没敢说实话，奕山学他那一套，官场就这样，谁说真话谁倒霉，谁会圆谎谁升官。道光被蒙在鼓里，对战争形势判断错得离谱，以为英国人远来疲惫，很快会退，结果英军越打越北上。
这种政治上的无耻，根子在满清的官僚体系，皇帝集权，但信息全靠官员上报，层层过滤，真相早没了。战争中，好多将领像奕山一样，败仗报成捷报，领赏后继续混日子。
关天培那种硬骨头，反而孤立无援。1842年8月29日，英军逼近南京，清廷派耆英和伊里布在英舰皋华丽号上签南京条约，割香港、赔二千一百万银元、开五口通商、给领事裁判权。这是中国近代第一个不平等条约，开了坏头。
战后，清廷没吸取教训，以为英国人走了就太平，继续闭关自守。奕山虽短期降级，没多久又复用，1851年去伊犁签中俄通商章程，让俄商在边境贸易，设领事，又是丧权。整个鸦片战争，不是单纯输在枪炮上，更是输在这种政治风气，谎言当道，真话难存。
历史告诉我们，落后不光是技术，还得看认知和制度。咱们今天回想这段，得记着教训，睁眼看世界，直面差距，国家才能强起来。
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