先来看看第一问。PayPal、SpaceX、特斯拉，这三个完全不同的领域，为什么马斯克每次都能踩对点？很多人会说，这是运气好，或者说他是天才，看得比别人远，或者说他足够偏执、足够勤奋、敢于冒险。但这些还远不能解释。一个对比：马斯克的父亲埃罗尔·马斯克，和他儿子性格极为相似。有一次，埃罗尔开车经过南非的一个农场，看到农场主立了块广告牌，上面写着一架飞机待售。他囊中羞涩，但还是运用各种策略说服农场主，最终用自己的车换了那架飞机。然而，他并不会驾驶飞机，所以他雇了一名飞行员，把飞机开回了家。你看，这个父亲也很疯狂，也很有创造力，也敢冒险。但他一生默默无闻。为什么？三个视角：天时、地利、人和。

马斯克的父亲有“人和”——他有能力、有胆识、有创造力。但他缺少“天时”和“地利”——他没有站在科技创新的浪潮上，没有进入全球创新的核心地带。而马斯克从硅谷起步，从互联网到电动汽车，正好赶上了科技创新不断涌现的时代。那么，什么是“天时”？什么是“地利”？马斯克是怎么把握的？我们一个一个来看。先说PayPal。1999年，马斯克创立X.com的时候，全球网民只有约1.5亿人。大多数人都没接触过互联网。但就在这一年，Amazon和eBay已经成为坐拥千万用户的电商巨头了。

虽然电商起来了，但支付却是一个问题。当时电商交易主要依靠支票，又慢又麻烦。更重要的是，用户和用户之间怎么付钱？比如你在eBay上买了个二手商品，怎么付款给卖家？这是个空白。马斯克看到了什么？他说：“金钱本质上就是信息，是数据的传递。为什么不能像邮件一样快速地发送它？”这就是“天时”——技术基础刚刚具备。网页浏览器诞生才4-5年，电商这个新鲜事物正在飞速生长，但支付这个关键环节还是空白。

这也就是所谓“窗口期”。因为早了不行，1995年的时候，网民太少，电商还没起来，做在线支付没有用户；晚了也不行，再过几年，传统金融机构反应过来了，或者其他互联网巨头进来了，机会就没了。1999年，正好是那个窗口期。技术成熟了，应用场景出现了，但传统金融机构还没反应过来，用户虽然心存疑虑，但愿意尝试。再看SpaceX。2002年，马斯克创立SpaceX的时候，NASA正陷入困境。从1985年到1988年，航天飞机的发射价格增加了85%，每次发射费用飙升到9000万美元。这完全违背了NASA最初设计航天飞机的预算。2003年，“哥伦比亚”号航天飞机解体坠毁，7名宇航员全部遇难。事故后，NASA的技术正在从国际领先地位跌落。

白宫官员很清楚，体制才是桎梏新产品开发的根本因素。NASA传统的计划任务承包模式和端着“铁饭碗”的承包商们，很难开发出既可靠又便宜的航天器。所以，早在2000年，白宫管理与预算办公室就已经立项，推动NASA向市场化公司以服务采购方式购买太空运输服务。这就是政策窗口。马斯克的猎鹰9号，一次发射只需大约6000万美元，低于市面上所有其他主要运载火箭的发射价格。到21世纪第二个十年末期，SpaceX手中已经掌握了全球商业卫星发射业务的三分之二。最后看特斯拉。2004年，马斯克投资特斯拉的时候，发生了一件很有意思的事：2003年，通用和丰田宣布电动车退市。为什么？因为电动车从19世纪初诞生以来，近170年都无法翻身，最大瓶颈是电池储能密度太低。传统车企试了很多年，觉得不行，放弃了。但就在这个时候，马斯克发现了一个关键变化：笔记本电脑的锂电池技术成熟了。他敏锐地意识到，手提电脑使用的锂电池拥有巨大的产能，而且性能还在不断改进，未来很可能遵循摩尔定律，会像芯片一样，每年都能提升性能，同时降低成本。几千块锂电池串联起来，充一次电就能让电动车行驶三四百公里，满足大多数消费者的需求。

你看，这又是一个“天时”——技术拐点刚刚出现，传统车企还没反应过来，或者说，他们背负着成本压力、盈利压力、经销商体系的压力，转不过身来。所以，我们可以看到，马斯克的三次创业，都有一个共同特点：不是他发明了新技术，而是他在技术刚刚成熟、应用场景刚刚打开、传统巨头还没反应过来的那个窗口期，冲了进去。但光有“天时”还不够。你还得知道，这个潮流会先影响哪个产业。这就是“地利”。过去是地缘式竞争，现在变成了产缘式竞争。就是说，竞争不再以国家为单位，而是以产业领域为单位。马斯克的非凡之处在于，他能判断何时一个新的机会会降临到哪个产业领域。1999年，互联网支付。2002年，私人航天。2004年，电动汽车。每一次，他都踩对了点。那可能有的朋友会问：这是不是事后诸葛亮？我们现在回头看，当然觉得他踩对了。但当时，他怎么知道的？我的观点是：即便没有乔布斯，智能手机的出现也是必然的，只是可能会有所延迟。同样，马斯克并非电动车领域的唯一推动者，但他的出现无疑加速了电动车的普及。

换句话说，这些趋势本来就在那里。马斯克做的，不是创造趋势，而是识别趋势，然后在对的时间进入对的领域。这就解释了为什么他的父亲失败了。不是因为他父亲不够聪明，不够疯狂，而是因为他没有站在科技创新的浪潮上，没有进入全球创新的核心地带。环境，对于塑造成功的企业家，至关重要。好，现在我们回答了第一个问题：马斯克为什么总能踩对点？因为他掌握了识别“天时”和“地利”的能力。他能看到技术拐点，能判断产业窗口期。但这还不够。因为看到机会的人很多，为什么很少有人做到像马斯克的成就？这就要说到第二个问题：他的方法到底是什么？