声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素，故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
朔风如刀，割在每一个流人的脸上。宁古塔的夜，比紫禁城的冰窖还要冷上三分。
披甲人们围着篝火，烈酒与烤肉的腥膻气混杂着粗野的笑声，在空旷的雪原上飘荡。今夜，是他们“挑媳”的日子。新到的一批女眷，像待宰的羔羊，瑟缩在木棚里，眼中是熄灭了所有光亮的绝望。
一个又一个女人被拖拽出去，哭喊声很快被粗暴的动作和更响亮的哄笑淹没。然而，当一个身形高挑、面容清丽的女子被推到人前时，喧嚣却诡异地静止了。她叫玉娆，前朝重臣之女，京城有名的美人。即便布衣荆钗，一身傲骨也未曾折损分毫。
披甲人们的视线在她身上逡巡，贪婪，却又带着一丝说不清的忌惮。一个新来的、不知深浅的年轻披甲人，借着酒劲便要上前拉扯她的衣袖。
“滚开！”
一声断喝，如平地惊雷。披甲千总乌赫一脚踹翻了那人，眼神冷得像冰坨。他扫视全场，声音不大，却字字砸在每个人的心上：
“都给老子听着，这个女人，谁也不能碰。想死的，就试试。”
第一章 冰雪地狱
关外的天，亮得晚，黑得早。
玉娆是被一阵尖锐的寒风冻醒的。她蜷缩在铺着发霉稻草的土炕上，身上那床薄得几乎能透光的旧棉被，根本抵挡不住从四面八方涌来的寒意。空气里弥漫着一股难以名状的霉腐味、汗臭味和绝望的气息，紧紧地包裹着她，让她几乎窒息。
这里是宁古塔，是大清的罪奴流放之地，是活人的地狱。
一个月前，她还是京城甄府里备受宠爱的幺女，是皇亲国戚争相延请的座上宾。她的姐姐，是当今圣上弘历的生母，执掌后宫、尊贵无双的圣母皇太后。可一夜之间，父亲受科场舞弊案牵连，甄家被抄，男丁斩首，女眷除却宫中和已出嫁的，一律流放宁古塔，与披甲人为奴。
皇帝的圣旨下来时，玉娆甚至没有哭。她只是静静地看着抄家的官兵砸烂她最爱的紫檀木雕花架，将母亲留下的遗物扔进尘土里。她知道，从那一刻起，过去的一切都已化为飞灰。
从京城到宁古塔，数千里的路途，是一场漫长的凌迟。昔日指如削葱根的纤纤玉手，如今满是冻疮和血痕；曾经锦衣玉食的娇贵身躯，如今只靠着发硬的窝头和冰冷的雪水维系。同行的女眷中，有人不堪折磨，一条白绫了却残生；有人病倒在路上，被像扔一条死狗般弃在荒野。
玉娆活了下来。靠的不是运气，而是一股从骨子里透出来的狠劲。当押送的官差试图对她动手动脚时，她拔下头上的银簪，毫不犹豫地刺向对方的眼睛。那官差捂着鲜血淋漓的脸惨叫，而玉娆只是冷冷地看着他，眼神里没有恐惧，只有玉石俱焚的决绝。
从那以后，再没人敢轻易招惹她。
可到了宁古TA，她才明白，路上的苦，不过是这地狱的开胃小菜。
“都起来！干活了！” 粗嘎的吼声伴随着木门被踹开的巨响，一个满脸横肉的披甲人提着鞭子闯了进来。他身后跟着几个面色蜡黄的女人，是早几年被流放至此的“前辈”。她们麻木地将一桶散发着馊味的米粥倒进木槽里，又扔下几筐冻得像石块一样的衣服。
“新来的，都给老子听好了！” 披甲人挥舞着鞭子，在空中甩出“啪”的一声脆响，“到了这儿，你们就不是什么夫人小姐，是最低贱的奴才！每天洗衣、做饭、伺候牛马，谁敢偷懒，看老子不抽死她！”
女人们惊恐地挤作一团，不敢出声。
玉娆默默地从人堆里走出来，走到那冰冷的衣物堆前。那是一些披甲人换下的冬衣，厚重、肮脏，结着冰碴，散发出浓重的汗臭和油腻气味。她需要用双手将这些衣服放进刺骨的河水里捶洗，直到冻得失去知觉。
“哟，还挺自觉？” 披甲人上下打量着玉娆，眼中闪过一丝淫邪的光芒。她的美丽，在这一群形容枯槁的女人中，是如此的刺眼。即便穿着破旧的囚衣，那份与生俱来的清贵气质，依然如鹤立鸡群。
“长得倒是不错，” 他舔了舔干裂的嘴唇，伸出粗糙的手，想去摸玉娆的脸，“今晚，你就到我屋里来……”
他的话还没说完，玉娆的手已经动了。她没有躲闪，而是顺手抄起筐里一件结着厚厚冰棱的甲衣，用尽全身力气，狠狠地砸向那披甲人的小腿。
“嗷！” 杀猪般的惨叫响起。那披甲人抱着腿原地蹦跳，脸上满是难以置信的愤怒和痛苦。
所有人都惊呆了。那些“前辈”们用看死人一样的眼神看着玉娆。在宁古塔，反抗披甲人，下场只有一个——死。
“你个臭婊子！你敢打我？！” 披甲人勃然大怒，扬起鞭子就朝玉娆的脸上抽去。
玉娆没有闭眼。她甚至挺直了脊梁，准备迎接这必然到来的一击。她宁可被当场打死，也绝不受辱。
然而，预想中的剧痛没有传来。
一只铁钳般的大手，在半空中攥住了那根鞭子。
“巴图，住手。”
一个低沉而有力的声音响起。玉娆抬起头，看到了来人。那是一个身材异常高大的披甲将领，穿着一身厚实的熊皮袄，脸上有一道从眉骨延伸到嘴角的刀疤，让他本就冷峻的面容更添了几分煞气。他的眼神像草原上的孤狼，锐利，深邃，带着审视的意味。
他就是宁古塔披甲人的千总，乌赫。
被叫做巴图的披甲人看到乌赫，气焰顿时矮了半截，但仍不服气地叫道：“头儿！这贱婢她打我！”
乌赫没有看他，目光始终落在玉娆身上。他松开鞭子，向前走了两步，蹲下身，与玉娆平视。他的影子将她完全笼罩，带来一股强大的压迫感。
“你叫什么名字？” 他问。
玉娆迎着他的目光，毫不退缩，清晰地吐出两个字：“玉娆。”
“玉石的玉，环佩叮当的娆？” 乌赫的嘴角似乎牵动了一下，但那道刀疤让这个表情显得有些狰狞。
他站起身，瞥了一眼巴图，冷冷道：“她是我要的人。以后，你们谁也别打她的主意。”
说完，他转身便走，没有再多看一眼。
整个木棚里，死一般的寂静。巴图捂着腿，又惊又怒，却一个字也不敢再说。其余的女人们，则用一种混杂着嫉妒、怜悯和幸灾乐祸的复杂眼神，看着孤零零站在那里的玉娆。
被千总“要”了，在这宁古塔，不知是福，还是更深的祸。
玉娆的心，沉入了无底的深渊。她知道，真正的考验，从这一刻才刚刚开始。
第二章 挑媳之夜
宁古塔的夜，来得又快又猛。太阳刚一落山，酷寒便像无形的巨兽，吞噬了天地间最后一丝暖意。
对新来的流放女眷而言，比严寒更可怕的，是即将到来的“挑媳之夜”。
这不是什么明媒正娶的仪式，而是披甲人对她们这些“罪奴”赤裸裸的瓜分和占有。按照不成文的规矩，每当有新女眷流放到此，驻守的披甲人便有权从中挑选“妻子”。名为“妻”，实为奴。一旦被选中，便意味着要为那个男人洗衣做饭、生儿育女，还要忍受随时可能降临的打骂和凌辱，再无翻身之日。
篝火烧得很旺，映照着一张张兴奋而狰狞的脸。披甲人们大口喝着劣质的烧刀子，高声谈论着木棚里那些女人的姿色和身段，污言秽语不绝于耳。
木棚内，气氛压抑到了极点。女人们挤在一起，瑟瑟发抖，低低的啜泣声此起彼伏。她们都是曾经的官家女眷，何曾想过会有今日这般任人挑选、如同牲口的屈辱。
玉娆安静地坐在最角落，背靠着冰冷的墙壁。她没有哭，也没有发抖。她的脸上是一种近乎麻木的平静，但那双在昏暗中依旧清亮的眸子，却闪烁着警惕的光。
她想起了临行前，姐姐，当今的皇太后，在慈宁宫里最后一次召见她。
彼时，姐姐摒退了所有下人，亲手为她换上了一身最粗糙的布衣。那双手，曾经扶着她在御花园里学步，曾经为她梳理最漂亮的发髻，如今却要亲手将她推向深渊。
“玉娆，” 太后的声音一如既往的温和，却带着一丝不容置疑的威严，“此去宁古塔，生死难料。哀家能为你做的，都已做了。记住，无论何时何地，都要活下去。只有活着，才有希望。”
说着，她将一件厚重的羊皮冬衣披在玉娆身上，仔仔细细地抚平每一处褶皱。她的指尖在衣角最不起眼的接缝处，若有若无地停留了片刻。
“这件衣服，永远不要离身。不到万不得已，绝不可损毁。” 太后看着她的眼睛，一字一句地叮嘱，“哀家还在京城，还在等你回来。”
那一刻，玉娆从姐姐平静的眼神里，读到了一丝深藏的谋划。她知道，姐姐绝不会让她就此沦落。只是，这谋划是什么，她猜不透。
“时候到了！都出来！”
木棚的门被粗暴地拉开，几个披甲人提着灯笼，像驱赶牲畜一样，将女人们往外赶。
女人们尖叫着，哭喊着，被一个个推搡到篝火前的雪地上。披甲人们的目光像饿狼一样，在她们身上扫来扫去。
“头儿，您先挑！” 有人谄媚地对乌赫说。
乌赫坐在主位上，面无表情地喝着酒，似乎对眼前的一切毫无兴趣。他的目光，不经意地扫过人群中的玉娆。她站在那里，像一株孤傲的雪松，与周围的哭泣和哀求格格不入。
“我没兴趣。” 乌赫淡淡地说，“你们自己看着办。”
众人一阵骚动，随即爆发出更热烈的欢呼。千总不参与，意味着他们能分到的“货色”就更好了。
挑选开始了。一个满脸麻子的披甲人狞笑着，拽出了一个最年轻秀气的女孩。女孩拼命挣扎，却被他一巴掌扇倒在地，直接拖向了他的营帐。哭声很快就变成了 muffled 的呜咽。
场面瞬间失控。披甲人们争先恐后，拉扯着自己看中的女人。尖叫声、哭喊声、男人的淫笑声混杂在一起，构成了一副地狱般的景象。
很快，大部分女人都“名花有主”，只剩下寥寥几个年老色衰的，和依旧孤零零站在原地的玉娆。
所有披官兵都刻意地绕开了她。他们记得千总乌赫白天的警告——“她是我要的人”。虽然乌赫现在说没兴趣，但谁也不敢拿自己的小命去试探千总的心思。
然而，总有不信邪的。
一个新调来不久的哨官，名叫哈尔察，仗着自己是佐领的远亲，素来有些跋扈。他喝得满脸通红，摇摇晃晃地走到玉娆面前，色迷迷地打量着她。
“都说这娘们是头儿看上的，我看头儿不是没兴趣吗？” 哈尔察嘿嘿一笑，伸手就去抓玉娆的胳膊，“这么个极品，留在这儿冻着多可惜。跟我回去，保你吃香的喝辣的！”
玉娆的身体瞬间绷紧，眼神冷得像刀。
周围的披甲人也都停下了动作，看好戏似的望着这边。他们都想知道，乌赫的警告，到底有几分分量。
就在哈尔察的手即将触碰到玉娆的瞬间，一道黑影如旋风般卷过。
“砰！”
哈尔察像个破麻袋一样飞了出去，重重地摔在雪地里，吐出一口混着酒气的鲜血。
乌赫不知何时已经站了起来，他那魁梧的身躯挡在玉娆面前，像一座不可逾越的山。他的脸上没有任何表情，但眼神里的杀气，却让周围的空气都凝固了。
“我再说一遍。” 乌赫的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“这个女人，谁也不能碰。”
哈尔察挣扎着爬起来，又惊又怒：“头儿！你……你不是说没兴趣吗？凭什么你能要，我们就碰不得？这不合规矩！”
“规矩？” 乌赫冷笑一声，那道刀疤在火光下显得格外狰狞。他缓缓扫视全场，一字一顿地说道：
“因为她有病。一种从南边带来的脏病，碰了的人，不出三日，皮肉就会开始腐烂，最后化成一滩脓水，神仙也救不活！”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严。
“这是皇上亲口下的密旨！让她在宁古塔自生自灭，任何人不得接触！怎么，哈尔察，你想违抗圣旨吗？”
“圣旨”二字一出，全场哗然。所有披甲人看向玉娆的眼神瞬间变了，从贪婪变成了恐惧和厌恶，纷纷后退了几步，仿佛她是什么致命的瘟疫。
哈尔察也吓得脸色惨白，酒意全无。违抗军令是死罪，违抗圣旨更是要诛九族的。他扑通一声跪在地上，连连磕头：“小的不知！小的该死！求千总饶命！”
玉娆站在乌赫身后，心中掀起了滔天巨浪。
病？圣旨？
她自己再清楚不过，她根本没病。这显然是一个借口。可乌赫为什么要用这种方式保下她？而且还抬出了皇帝？这究竟是乌赫自己的主意，还是……姐姐在千里之外布下的棋局？
这个谎言，如同一道看不见的屏障，将她和所有危险隔离开来。但同时，也让她成了一个人人避之不及的孤岛。
她看着乌赫宽阔的背影，第一次感到，这个刀疤脸的男人，远比她想象的要复杂和神秘。
第三章 乌赫的试探
“脏病”和“圣旨”这两个词，像一道无形的护身符，也像一个最恶毒的诅咒，彻底改变了玉娆在宁古塔的处境。
再也没有披甲人敢对她动手动脚，甚至连靠近她三尺之内都不愿意。那些流放的女眷们看她的眼神也变了，原本的嫉妒和幸灾乐祸，变成了毫不掩饰的鄙夷和恐惧。她们在背后窃窃私语，说她是“瘟神”，是“不祥之人”，走路都绕着她走。
玉娆被单独安排在一个废弃的、四面漏风的小柴房里。每天的食物，也由专人放在门口，等那人走远了，她才能去取。她成了一座名副其实的孤岛。
对此，玉娆并不在意。相比于被人觊觎和凌辱，这种被孤立的“清净”反而让她感到一丝安全。她有更多的时间去思考，去观察。
她唯一想不明白的，是乌赫。
这个男人为什么要帮她？那个“圣旨”的谎言，是他自己编造的，还是真的受了谁的指示？
乌赫似乎也在观察她。
他从不主动和她说话，但玉娆总能感觉到他无处不在的目光。有时是在她去河边砸冰洗衣时，他会像一尊雕像般，远远地站在高坡上；有时是她领了食物回柴房时，能瞥见他高大的身影在营帐的阴影里一闪而过。
那目光不带淫邪，也不带怜悯，更像一个经验丰富的猎人，在审视一只闯入自己领地的、与众不同的猎物。充满了探究和一丝……困惑。
一天黄昏，大雪封路，负责送饭的杂役没来。玉娆一整天水米未进，饿得头晕眼花。柴房里的温度降到了冰点，她感觉自己的血液都快要凝固了。
就在她以为自己要冻饿而死的时候，柴房的门“吱呀”一声被推开了。
乌赫提着一个食盒，逆着风雪走了进来。
他将食盒放在地上，里面是一碗还冒着热气的肉粥和两个白面馒头。在这顿顿都是黑窝头和馊粥的宁古塔，这无疑是帝王般的盛宴。
玉娆警惕地看着他，没有动。
“吃吧。” 乌赫的声音一如既往的低沉，听不出情绪。“吃了，才有力气活下去。”
“为什么？” 玉娆终于开口，声音因许久未说话而有些沙哑。
乌赫在离她几步远的地方席地而坐，自顾自地从怀里掏出酒囊，灌了一大口。“没什么为什么。我不想你死。”
“千总大人是怕我死了，没法向皇上交差？” 玉娆的语气里带着一丝嘲讽。
乌赫的动作顿了一下，抬眼看她。昏暗的油灯下，他的刀疤显得愈发狰狞。“你很聪明。比我见过的所有女人都聪明。” 他说，“但也太扎人了。像只刺猬。”
“在这宁古塔，不当刺猬，就只能当砧板上的肉。” 玉娆冷冷地回敬。
乌赫沉默了。他看着眼前这个衣衫褴褛却脊梁挺直的女人，心中那份困惑更深了。他奉命“关照”她，但命令里只说了让她活着，却没说她竟是这样一副宁折不弯的性子。
“京城来的贵人，都像你这样？” 他忽然问，像是在自言自语。
“京城来的贵人，有的成了你手下的玩物，有的烂在了来的路上。” 玉娆的目光直视着他，“我只是个不想死的罪奴。”
“罪奴？” 乌赫忽然笑了，那笑容里带着一丝古怪的意味，“你真的认为，自己只是个普通的罪奴？”
玉娆的心猛地一跳。
乌赫站起身，高大的身影再次将她笼罩。“把饭吃了。别忘了，是我把你从巴图那些人手里保下来的。我要你死，比碾死一只蚂蚁还容易。”
说完，他转身就走，留下那盒冒着热气的食物和一屋子的疑问。
乌赫的试探并未就此结束。
几天后，玉娆在河边洗衣时，脚下的冰面突然裂开，她整个人都掉了下去。刺骨的河水瞬间包裹了她，求生的本能让她拼命挣扎，但厚重的棉衣吸了水，像铁块一样将她往下拉。
就在她意识模糊之际，一根粗长的绳索从岸上扔了下来。她用尽最后的力气抓住绳子，被人拖上了岸。
救她的人，正是乌赫。
他二话不说，将自己身上干燥的熊皮大氅解下来，裹在浑身湿透、抖如筛糠的玉娆身上，然后一把将她横抱起来，快步走向自己的营帐。
他的营帐是整个驻地最暖和的地方，中间生着一个巨大的火盆。他将玉娆放在铺着厚厚兽皮的床上，转身去倒了一碗滚烫的姜汤。
“喝了它。” 他的语气不容置疑。
玉娆接过碗，滚烫的温度从指尖传来，让她找回了一丝知觉。她小口小口地喝着，辛辣的液体滑过喉咙，驱散了部分寒意。
“你是故意的。” 玉娆放下碗，看着他，声音还在发颤，但眼神却异常坚定。“那块冰，是你动了手脚。”
乌赫正往火盆里添着木炭，闻言，动作停滞了一瞬。
他没有回头，只是淡淡地说道：“冰面不结实，掉下去的人很多。”
“但救我的人，偏偏是你。而且来得那么及时。” 玉娆一针见血。
乌赫终于转过身来。他走到床边，居高临下地看着她。这一次，他的眼神里不再是单纯的审视，而是多了一丝复杂难明的东西，像是在确认什么。
“我只是想看看，” 他缓缓开口，“一个连死都不怕的女人，在真的面对死亡时，会不会求饶。”
“让你失望了。” 玉娆苍白的嘴唇牵起一抹讥诮的弧度。
“不。” 乌赫摇了摇头，目光深邃，“你没有求饶。你只是想活下去。这两者，不一样。”
他盯着她，仿佛要看进她的灵魂深处。“你到底是谁？或者说，你姐姐……那位宫里的皇太后，到底给了你什么东西？”
玉娆的心脏狂跳起来。
他知道了。他果然不信什么“脏病”的鬼话。他做这一切，都是在试探她，逼她露出底牌。
她该怎么办？姐姐叮嘱过，那件衣服里的秘密，是她最后的依仗，不到万不得已，绝不可示人。
现在，是万不得已的时候吗？
看着乌赫那双仿佛能洞悉一切的眼睛，玉娆知道，自己正走在悬崖的边缘。一步踏错，万劫不复。
第四章 深宫的棋局
就在玉娆于宁古塔的冰天雪地里艰难求生时，千里之外的紫禁城，正是一派春和景明。
慈宁宫内，檀香袅袅。圣母皇太后甄嬛，正临窗坐着，手中拿着一卷佛经，神情宁静安详，仿佛世间没有任何事能扰动她的心湖。
皇帝弘历一身明黄常服，恭敬地站在一旁，为母亲剥着刚进贡的荔枝。
“皇额娘，这是福建刚送来的‘状元红’，您尝尝。” 弘历将一颗晶莹剔透的荔枝肉送到甄嬛唇边。
甄嬛没有张口，只是淡淡地瞥了一眼，道：“哀家近来礼佛，饮食清淡，这些东西，皇帝自己用吧。”
弘历脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常。他知道，母亲这是在为玉娆小姨的事情，跟他置气。
自打甄家出事，玉娆被流放，这一个多月来，皇太后虽然没有明着说什么，但对他的态度，明显冷淡了许多。
“皇额娘，” 弘历放下荔枝，试探着开口，“朕知道，您心里还为着甄家的事不痛快。但科场舞弊乃是国之大案，牵连甚广，朕若不严惩，何以儆效尤，何以安天下士子之心？”
甄嬛缓缓放下佛经，抬起眼帘。她的目光平静如水，却让弘历感到一阵莫名的压力。
“皇帝是天子，天下事，自然由皇帝做主。哀家一个妇道人家，不敢干政。” 她说得轻描淡写。
弘历心中一沉。母亲越是这样说，就越是表明她心中不满。他这位母亲，从来不是会在脸上显露喜怒的人。她当年在先帝后宫那场惊心动魄的争斗中脱颖而出，靠的便是这份深不可测的心机和隐忍。
“儿子知道小姨无辜，她一个女儿家，怎会与科场舞弊扯上关系。” 弘历的语气软了下来，“但国法无情，她身为甄家女，不能不一体连坐。流放宁古塔，已是朕看在皇额娘的面上，法外开恩了。”
“法外开恩？” 甄嬛的嘴角勾起一抹似有若无的弧度，带着一丝冰冷的嘲意，“让她一个娇生惯养的女儿家，去那冰天雪地、虎狼环伺之地，与披甲人为奴，这就是皇帝的‘法外开恩’？”
弘历被噎得说不出话来。他知道，在宁古塔，一个无依无靠的美貌流放女眷，会是什么下场。某种意义上，那比死还可怕。
他沉默了片刻，才低声道：“朕……朕已私下传了密旨给宁古塔将军，让他……多加‘照拂’，不会让小姨受了委屈。”
“哦？” 甄嬛端起茶碗，用杯盖轻轻撇着浮沫，“皇帝的‘照拂’，是哪种照拂？是让那宁古塔将军将她收房，还是让她做个衣食无忧的营妓？”
“皇额娘！” 弘历的脸色涨红了，“您怎能如此想儿子！”
“哀家如何想不重要，重要的是，皇帝是如何做的。” 甄嬛放下茶杯，发出一声轻响，“弘历，你登基时日尚短，根基未稳。前朝旧臣，八旗勋贵，都在看着你。你急于立威，拿你自己的母族开刀，以为这样就能彰显你的公正无私，震慑那些不服你的人。这盘棋，你想得太简单了。”
弘历心中剧震。母亲一语道破了他内心最深处的盘算。他确实是想借着甄家一案，杀鸡儆猴，将朝政大权彻底掌握在自己手中。
“哀家知道拦不住你。” 甄嬛的目光变得悠远，“先帝爷当年，比你更难。哀家也只能在后宫，为他守好一方安宁。如今，你长大了，是天子了，哀家更不会多言。”
她顿了顿，话锋一转：“只是玉娆……她是哀家唯一的妹妹了。她若是在宁古塔出了什么事，哀家这后半辈子，恐怕再也念不好这佛经了。”
这番话，说得平淡，却字字都带着千钧之力。弘历听得心惊肉跳。他知道，母亲这是在警告他。如果玉娆真的出了事，他们母子之间，将出现一道永远无法弥补的裂痕。这对于急需皇太后支持以稳固朝局的他来说，是无法承受的代价。
“皇额娘放心！” 弘历立刻躬身保证，“儿子向您保证，小姨在宁古塔，绝不会有性命之忧，更不会受人凌辱！儿子已经想好了万全之策！”
他将自己杜撰的那个“脏病”和“密旨”的说法，告诉了甄嬛，以示自己思虑周全。
甄嬛静静地听着，脸上看不出任何表情。直到弘历说完，她才缓缓地点了点头：“如此，甚好。皇帝有心了。”
弘历见母亲态度缓和，终于松了一口气，又说了几句嘘寒问暖的话，才告退离去。
看着儿子离去的背影，甄嬛脸上的温和与安详瞬间褪去，取而代之的是一片深不见底的冰冷。
万全之策？
她太了解自己的儿子了。生在帝王家，弘历天性多疑、刚愎自用。他所谓的“照拂”，不过是帝王心术的又一次体现。他用一个谎言暂时保住玉娆，但这个谎言能维持多久？一旦有任何风吹草动，或是他觉得玉娆的存在碍了他的眼，他会毫不犹豫地牺牲掉她。
将希望寄托在帝王的恩赐上，是这世上最愚蠢的事。
甄嬛缓缓走到内室，打开一个上了锁的紫檀木匣。匣子里，只有一件东西——一小块明黄色的、不知是什么料子的布片。上面用金线绣着一个极其古朴、几乎无人能识的图腾。
这是先帝爷，雍正皇帝，留给她的。
当年，先帝爷暗中设立“粘杆处”，监控天下，搜罗奇人。其中有一支最神秘的力量，被安插在最偏远、最苦寒的边疆。他们世代潜伏，身份隐秘，只认符，不认人。这块黄绫布片，就是调动这支力量的最高信物。
先帝爷曾对她说：“这东西，不到万不得已，不要用。但若真到了那一步，它能保你和你家人一条性命。”
甄嬛轻轻抚摸着那块布片，眼神复杂。
她没有将这东西交给玉娆。因为她知道，以玉娆的性子，一旦有了这倚仗，恐怕会锋芒毕露，反而招来杀身之祸。更重要的是，她要用这东西，设一个更大的局。
她从匣子底下，取出另一件东西——一件早已缝制好的，给玉娆的羊皮冬衣。她小心翼翼地拆开衣角的一处暗缝，将另一块早已备好的、一模一样的黄绫布片，塞了进去，然后用针线，密密地缝合起来。
这块布片，是她耗费心血，找来宫中最好的绣娘，仿制的。无论是材质、颜色、还是那神秘的图腾，都与真品别无二致。
她要赌。
赌弘历的多疑。赌宁古塔那群披甲人中，有先帝爷埋下的棋子。赌那枚假的信物，能为玉娆博来一线生机。
而那枚真正的信物，她还留在手中。
这才是她真正的底牌。如果仿品没用，如果玉娆真的走到了绝境，她会毫不犹豫地启动这最后的力量，哪怕是掀起一场腥风血雨，哪怕是与自己的亲生儿子彻底决裂。
“玉娆，姐姐能为你做的，只有这么多了。” 她喃喃自语，眼中闪过一丝决绝的厉色，“剩下的路，要靠你自己走。你一定要撑下去。”
深宫之中，一步一棋，落子无悔。这盘横跨千里的棋局，才刚刚开始。
第五章 缝在衣角的秘密
乌赫的步步紧逼，让玉娆感到了前所未有的压力。
这个男人，像一头耐心的狼王，用各种方式撕扯着她伪装出来的平静，试图窥探她内心深处隐藏的秘密。
她知道，那个“脏病”的谎言，已经摇摇欲坠。乌赫救她出冰河，将她抱回营帐，甚至与她共处一室，这些行为本身，就是对那个谎言最大的讽刺。周围的披甲人虽然不敢明言，但怀疑的种子已经种下。
更可怕的是，嫉妒。
一个名叫阿月的前朝宫女，因为略有姿色，被哨官哈尔察选中。但哈尔察在那夜被乌赫踹了一脚后，便将怨气都撒在了阿月身上，动辄打骂。阿月因此对玉娆恨之入骨。她不相信什么“脏病”之说，认定是玉娆用了什么狐媚手段，勾引了千总乌赫，才得了这份特殊的“庇护”。
这天，玉娆正在柴房里，试图用几根枯枝点燃一堆潮湿的木柴取暖。阿月突然闯了进来，身后还跟着几个平日里与她交好的女人。
“玉娆，你这个贱人！” 阿月一进门就破口大骂，眼中满是怨毒，“你别以为我们都是傻子！什么脏病，都是你和千总大人合起伙来骗人的鬼话！”
玉娆没有理她，继续专心地点着火。
“你不承认？” 阿月见她这副不屑一顾的样子，更是怒火中烧。她冲上前来，一把打翻了玉娆好不容易才聚拢起来的火堆。“你装什么清高！你不就是仗着自己长得好看，勾引了千总吗？你敢不敢让大家看看，你身上到底有没有长烂疮？！”
说着，她就和身后的几个女人一起，要来撕扯玉娆的衣服。
玉娆再也无法保持冷静。她可以忍受饥饿、寒冷、孤立，但绝不能忍受这种人格上的侮辱。她奋力反抗，与那几个女人厮打在一起。
柴房本就狭小，很快，玉娆就被她们推倒在地。阿月骑在她的身上，疯狂地撕扯着她的领口。
“大家快来看啊！这个‘瘟神’身上干干净净，什么病都没有！” 阿月尖叫着，试图煽动更多的人。
果然，门口已经围了一些看热闹的流人和披甲人，对着里面指指点点。
玉娆的心沉到了谷底。她知道，今天这道坎要是过不去，那个谎言就会被彻底戳穿。到那时，失去了乌赫“圣旨”的庇护，她将立刻被打回原形，甚至会因为“欺骗众人”而遭到更残酷的报复。
就在这千钧一发之际，她脑海中猛地闪过姐姐在慈宁宫里最后对她说的话。
“这件衣服，永远不要离身。不到万不得已，绝不可损毁。”
“……不到万不得已……”
现在，就是万不得已的时候！
一股不知从何而来的力气涌了上来。玉娆猛地一挣，将阿月掀翻在地。她迅速爬起来，踉跄着退到墙角，用手死死地护住胸前的衣服。
她的目光扫过门口那些麻木、好奇、幸灾乐祸的脸，最后，她看到了一个熟悉的身影——乌赫。
他就站在人群的外围，没有上前，也没有出声，只是冷冷地看着这一切。那眼神，像是在等待，又像是在审判。
玉娆瞬间明白了。这或许又是他的一次试探。他在逼她，逼她拿出最后的底牌。
也好。
既然退无可退，那就赌上一切！
玉娆不再犹豫。她背过身去，面对着冰冷的墙壁，用颤抖的手，摸向了自己身上那件厚重的羊皮冬衣的衣角。
这件从京城一路穿到宁古塔的冬衣，早已破旧不堪，沾满了污泥和尘土。但在衣角内侧，有一处接缝的针脚，比其他地方要细密得多。那是姐姐亲手缝上的。
她的指甲早已在苦役中折断，只能用手指笨拙地去抠那坚韧的麻线。线缝得太紧了，她抠得指尖生疼，渗出了血丝。
外面的喧哗声越来越大。阿月又在叫嚣着，要大家一起上，把她抓起来烧死，免得留下祸害。
玉娆的呼吸越来越急促。她的心里只有一个念头：快！再快一点！
终于，一根线被她抠断了。她撕开一个小口，将手指伸了进去，摸到了一个薄薄的、硬硬的东西。
她小心翼翼地，将那个东西从夹层里抽了出来。
那是一块用油纸紧紧包裹着的小方块。
她颤抖着，一层一层地剥开油纸。风从柴房的破洞里灌进来，吹得她眼前昏花。
当最后一层油纸被剥开，里面的东西终于露了出来。
那不是银票，不是金叶子，也不是什么解救她于水火的信函。
那是一块巴掌大小、折叠得整整齐齐的丝绸。
玉娆缓缓地，将它展开。
丝绸在昏暗的光线下，呈现出一种奇异的、只有皇家才能使用的明黄色。它入手温润，显然是顶级的贡品。丝绸之上，没有字，没有画，只有用金线绣成的一个图案——一个极其繁复、诡异、仿佛活物般的图腾。
就在此时，柴房的门被“轰”的一声撞开。
乌赫高大的身影冲了进来，他的目光如鹰隼般死死锁定了玉娆手中的那块黄绫。
当他看清那个图腾的瞬间，他那张饱经风霜、从未有过丝毫动容的脸，猛地失去了所有血色。震惊、恐惧、难以置信……种种情绪在他眼中交错闪过。
“这……这是……”
他的声音干涩嘶哑，充满了前所未有的惊骇。
“先帝爷的……粘杆处密记！”
话音未落，这位在宁古塔说一不二、连将军都要敬他三分的披甲千总，竟“扑通”一声，直挺挺地跪在了玉娆面前。
第六章 先帝密令
整个柴房，死一般的寂静。
门口围观的人群像是被施了定身法，一个个目瞪口呆。阿月和那几个女人更是吓得面无人色，瘫软在地，抖如筛糠。
谁也无法理解眼前发生的这一幕。
在宁古塔这片无法无天的土地上，披甲千总乌赫，就是天，就是王。他怎么会……怎么会给一个流放的女囚下跪？
玉娆自己也懵了。她低头看着手中那块小小的黄绫，又看看跪在地上、高大的身躯微微颤抖的乌赫，脑中一片空白。
粘杆处？先帝密令？
这些只在京城传闻中听过的、代表着无上皇权与血腥恐怖的名词，怎么会和自己手里的这块丝绸联系在一起？
乌赫跪在地上，却没有抬头。他只是用一种近乎朝圣般的、混杂着恐惧与敬畏的目光，死死盯着那块黄绫。他的嘴唇翕动着，似乎在喃喃自语，声音小到只有他自己能听见。
“没错……是‘龙蛰’印。先帝爷亲手所绘，天下只有十二面……我阿玛临死前，曾让我看过拓本……”
过了许久，他才仿佛从巨大的震惊中回过神来。他深吸一口气，抬起头，但依旧保持着跪姿。他看向玉娆的眼神，已经彻底变了。之前的审视、探究、困惑，全都消失不见，取而代之的是一种绝对的、不容置疑的……服从。
“卑职，宁古塔驻防镶黄旗第四参领下属佐领、世管牛录章京乌赫，叩见……大人。”
他一字一顿，声音沉重而清晰。每一个字，都像一记重锤，砸在所有人的心上。
“大人”这个称呼，从乌赫的嘴里说出来，分量重若泰山。在宁古塔，只有将军和从京城来的钦差，才配得上这个称呼。
“你……你这是做什么？” 玉娆终于找回了自己的声音，但依旧带着一丝颤抖，“我不是什么大人，我只是个罪奴。”
“不。” 乌赫摇了摇头，目光坚定如铁，“见此‘龙蛰’密记，如见先帝亲临。持有此记者，无论身份如何，皆为粘杆处‘巡阅使’。卑职祖上，曾受先帝爷天恩，为粘杆处外围‘暗桩’，世代镇守宁古塔，职责便是肃清流人中的奸细，并等待密记传人。”
他的话，如同一道道惊雷，在玉娆的脑海中炸开。
她终于明白了。
姐姐甄嬛，在她的衣服里缝进的，根本不是什么求救信或者金银，而是一个足以号令一方的、来自前朝皇帝的最高权力信物！
粘杆处，那是雍正皇帝一手建立的，最神秘、最令人闻风丧胆的特务机构。它如同一张无形的巨网，笼罩着整个大清。世人都以为，随着雍正皇帝的驾崩和新帝弘历的登基，这个机构早已被裁撤或削弱。但谁能想到，在宁古塔这片被遗忘的苦寒之地，竟然还潜伏着如此忠诚的“暗桩”！
乌赫的家族，并非普通的披甲人。他们是雍正皇帝亲自安插在这里的眼睛和耳朵。他们的忠诚，不属于当今的乾隆皇帝，甚至不属于大清的朝廷，而只属于那个已经逝去多年的、给予他们无上荣耀和生存之本的先帝爷！
这枚“龙蛰”密记，就是唤醒他们忠诚的唯一钥匙。
乌赫缓缓站起身，但身形依旧恭敬地微躬着。他转过身，面对门口已经吓傻了的众人，脸色瞬间恢复了往日的冷酷与威严。
“今日之事，谁敢泄露半个字，” 他的目光如刀子般，从每一个人脸上刮过，“株连九族。”
冰冷的话语，让所有人从骨子里感到一阵寒意。他们疯狂地磕头，赌咒发誓，绝不敢多言。
乌赫不再理会他们，而是转向已经瘫在地上的阿月。
“冲撞大人，按律当死。” 他的声音里没有一丝温度。
阿月发出一声凄厉的尖叫，拼命磕头求饶：“千总饶命！大人饶命！奴婢再也不敢了！奴婢是猪油蒙了心啊！”
玉娆看着痛哭流涕的阿月，心中一阵复杂。她恨阿月的恶毒，但也明白，在这吃人的地方，每个人都只是在拼命挣扎求生，人性的扭曲，早已是常态。
“算了。” 玉娆轻轻开口。
乌赫有些意外地看向她。
“让她走吧。” 玉娆说，“在这宁古塔，活着已经不易。”
乌赫深深地看了她一眼，眼神里多了一丝赞许和了然。他点了点头，对身边的亲卫道：“拖下去。掌嘴五十，关进冰窖，让她好好清醒清醒。”
对于阿月来说，这已经是天大的恩赦。
处理完这一切，乌赫屏退了所有人，柴房里只剩下他和玉娆。
他再次恭敬地对玉娆行了一礼：“大人，此地简陋，非您久居之所。卑职已命人收拾了驻地最好的院落，请您移步。”
玉娆默默地将那块黄绫重新用油纸包好，贴身藏起。她的心绪，依然在巨大的震荡中没有平复。从一个任人宰割的罪奴，到手握前朝密令的“巡阅使”，这身份的转变，实在太过突然和匪夷所思。
她看着眼前这个对自己毕恭毕敬的刀疤脸男人，问道：“乌赫，我问你。你之前对我百般试探，甚至不惜让我身陷险境，就是为了逼我拿出这东西？”
乌赫的脸上闪过一丝愧色，他低头道：“是。也非全是。”
“卑职奉上峰密令，‘照拂’一位从京城流放至此的甄姓女眷。但密令语焉不详，只说让您活着。” 乌赫坦诚道，“卑职不知您的真实身份，更不知您与先帝爷有何渊源。宁古塔鱼龙混杂，人心叵测，卑职不敢轻易相信任何人。只能用这种笨办法，来试探您的底细。”
他顿了顿，继续说道：“卑职曾怀疑，您是当今圣上派来试探我们忠心的棋子。所以，我编造了‘脏病’和‘圣旨’的谎言。一来，可以暂时保您周全；二来，也是向京城那位传递一个信息——我乌赫，听的是当今圣上的旨意。”
玉娆心中一凛。好一个乌赫！心思缜密，行事狠辣，滴水不漏。他这番作为，既完成了“照拂”的任务，又向乾隆皇帝表了忠心，同时还试探出了自己的底牌。
“那如果我没有这东西呢？” 玉娆问出了最关键的问题。
乌赫沉默了。良久，他才沉声道：“那卑职会继续执行‘让您活着’的命令。或许，会为您寻一个相对可靠的披甲人当‘丈夫’，让您在宁古塔，能有一个最基本的容身之所。除此之外，卑职无能为力。”
玉娆的心彻底冷了下来。她明白了，姐姐给她的，不是一道护身符，而是一把双刃剑。用好了，能号令一方；可一旦暴露在错误的敌人面前，或者自己没有足够的心智去驾驭它，它会立刻给自己招来杀身之祸。
乌赫的话，也让她彻底看清了这世道的残酷真相。没有实力，没有倚仗，所谓的“照拂”和“恩典”，不过是上位者随口的一句空话，脆弱得不堪一击。
“我明白了。” 玉娆点了点头，她的眼神，在这一刻，变得无比坚定和清明，“乌赫，从今天起，我的安全，就交给你了。但你要记住，我不是什么‘大人’，在所有人面前，我依旧是那个得了‘脏病’的流人玉娆。我的身份，是你我之间最高的机密。”
乌赫眼中闪过一丝精光，他立刻领会了玉娆的意思。
隐藏在暗处，才是最安全的。
“卑职，遵命。” 他再次躬身，这一次，是心悦诚服。
第七章 甄嬛的阳谋
乌赫的动作很快。
当天夜里，玉娆就被秘密地转移到了驻地后方一处独立的小院。这院子虽然不大，但收拾得干净整洁，屋里烧着旺旺的地龙，温暖如春。床上的被褥是崭新的丝棉，桌上摆着精致的餐点，甚至还有一小盆在关外极为罕见的绿梅，在寒夜里吐露着幽香。
与她之前居住的、四面漏风的柴房相比，简直是天壤之别。
乌赫没有食言。在明面上，玉娆依然是那个被众人孤立的“瘟神”，住在破败的柴房里，吃着残羹冷炙。但实际上，她每天的饮食起居，都由乌赫最信任的两个亲卫哑奴负责，享受着最高规格的待遇。
夜深人静时，乌赫会悄悄来到小院，向玉娆汇报宁古塔内外的大小事务。从披甲人的兵力部署，到流人内部的纷争，再到与附近蒙古部落的贸易往来，事无巨细。
他不再将她看作一个需要保护的弱女子，而是将她视为真正的“巡阅使”，一个可以商议大事的“上官”。
而玉娆，也在这段时间里，展现出了惊人的学习能力和政治天赋。她虽然不懂军事，但她长于深宫，见惯了人心诡诈和权谋争斗。她能从乌赫杂乱的汇报中，敏锐地抓住关键信息，并从一个全新的、乌赫从未想过的角度，提出自己的看法。
“你说最近总有流人逃跑，抓回来一律处死，却还是屡禁不止？” 一天夜里，听完乌赫的汇报，玉娆一边用银签拨弄着炭火，一边淡淡地问道。
“是。” 乌赫皱眉道，“宁古塔苦寒，总有人抱着侥幸心理想逃回关内。往年也是如此，但今年似乎格外多。”
“堵不如疏。” 玉娆道，“一味地杀，只会激起他们更大的求生欲。你有没有想过，为什么他们要冒着九死一生的风险逃跑？”
“自然是受不了这里的苦。”
“不全是。” 玉娆摇了摇头，“人活着，怕的不是吃苦，而是没有盼头。你把他们关在这里，日复一日地做苦役，看不到任何希望，他们不跑才怪。”
乌赫陷入了沉思。
“你可以试着改变一下。” 玉娆继续道，“比如，将流人按手艺、特长分组。会木工的，就让他们修缮营房；会耕种的，就开垦荒地，试种耐寒的作物；识字的，可以帮你整理文书，教化孩童。再设立一个奖惩制度，干得好的，可以改善伙食，减少劳役，甚至……可以让他们用劳动，换取为家人减刑的机会。”
乌赫的眼睛猛地亮了。他只知道用鞭子和屠刀来管理这群流人，却从未想过，还可以用这种方式。
“给他们一份活计，一份尊严，最重要的是，给他们一个活下去的盼头。” 玉娆的目光悠远，仿佛看到了千里之外的紫禁城，“人心，是最难驾驭的东西。驭之以威，不如驭之以恩。这一点，我姐姐……比谁都懂。”
在这一刻，乌赫仿佛透过玉娆，看到了那位深居宫中、却能将棋局布到千里之外的皇太后的影子。
他终于彻底明白了甄嬛的计谋。
这根本不是什么阴谋，而是一场堂堂正正的阳谋！
甄嬛太了解她的儿子——那位年轻、自信又多疑的乾隆皇帝了。
如果她直接下旨，命令乌赫保护玉娆，那么多疑的乾隆会怎么想？他会认为这是母后在安插自己的势力，是在挑战他的皇权。他说不定会立刻派来新的将领，换掉乌赫，将玉娆置于更危险的境地。
如果她给玉娆大量的金银财宝，让她在宁古塔收买人心，那更是取死之道。“罪奴”怀璧，只会引来无穷的祸患。
所以，她反其道而行之。
她先是默许了乾隆对甄家的处置，摆出了一副“顾全大局、不干朝政”的姿态，以此来麻痹乾隆，降低他的戒心。
然后，她利用了乾隆的帝王心术。她算准了乾隆为了安抚她，必然会私下对宁古塔方面有所交代。而乾隆所谓的“照拂”，便是那个听起来荒谬、却最简单有效的“脏病”谎言。这第一层保护，是乾隆亲手为玉娆设下的。
但这层保护，脆弱不堪。甄嬛深知这一点。
所以，她布下了第二层，也是最关键的一层——那枚伪造的“龙蛰”密记。
她赌的是，在宁古塔这潭死水之下，必然还潜藏着先帝爷的力量。她赌的是，这股力量对先帝爷的忠诚，足以压倒对当今皇帝的畏惧。
她甚至算到了，乌赫这样老谋深算的地头蛇，绝不会轻易相信一个从天而降的“巡阅使”。他一定会试探，会逼迫。所以她才叮嘱玉娆，“不到万不得已，绝不可示人”。她要让玉娆在绝境之中，拿出这枚信物，才能最大限度地获取乌赫的信任。
这是一个精妙绝伦的连环计。她利用了乾隆的猜忌，利用了乌赫的忠诚和多疑，甚至利用了玉娆自己的坚韧和智慧。她将所有人都算计了进去，每个人都按照她预设的轨迹在行动，却又都以为是自己在做决定。
最可怕的是，这盘棋，无解。
乾隆即便日后察觉到了宁古塔的异样，他也无可奈何。他能去质问乌赫为什么对一个“得了脏病”的流人另眼相看吗？乌赫完全可以回答：“卑职只是遵从圣意，让她自生自灭，不敢靠近，何来另眼相看？”
他能派人去查吗？乌赫和玉娆之间的联系如此隐秘，外人根本抓不到任何把柄。
他甚至不能因为怀疑，就轻易动乌赫。乌赫家族世代镇守宁古塔，在当地势力盘根错节，又是先帝爷留下的“老人”。牵一发而动全身，稍有不慎，就可能引起边疆动荡。
乾隆被自己的父亲、自己的母亲，用一道看不见的枷锁，牢牢地困住了。他明明知道有问题，却无从下手，只能眼睁睁地看着玉娆在自己的眼皮子底下，安然无恙。
想通了这一切，乌赫的后背渗出了一层冷汗。
他一直以为，自己是宁古塔的狼王，掌控着所有人的生死。直到今天他才明白，自己和乾隆皇帝一样，都不过是那位慈宁宫里的皇太后棋盘上的一颗棋子。
而玉娆，也从最初的震惊和被动中，逐渐清醒过来。她开始理解姐姐的良苦用心。姐姐给她的，不仅仅是一道保命的符咒，更是一份沉甸甸的责任和一次脱胎换骨的历练。
她不再自怨自艾，不再将自己视为一个无辜的受害者。她开始主动地学习，去了解宁古塔的运作，去思考如何在这里建立新的秩序。
她和乌赫，一个在明，一个在暗；一个主外，一个主内。乌赫负责用铁腕维持表面的稳定和威慑，而玉娆，则在幕后，用她的智慧和从深宫里学来的手腕，悄悄地改变着这片土地的内在规则。
宁古塔的冰雪，依旧寒冷。但在这片绝望的土地上，一丝新的生机，正在悄然萌发。
第八章 宁古塔的新主
时间在宁古塔，似乎流逝得格外缓慢。日复一日的严寒和劳役，足以磨灭任何人的意志。
但在玉娆和乌赫的暗中配合下，这里正发生着一些不为人知的、深刻的变化。
依照玉娆的建议，乌赫开始对流人实行新的管理办法。他不再将所有人混在一起做无休止的苦工，而是建立了一套详细的档案，记录下每个流人的籍贯、年龄、以及过往的特长。
曾经的江南绣娘，被组织起来，为披甲人缝补冬衣，甚至用桦树皮和兽筋，制作出精巧的装饰品，用来和蒙古部落交换牛羊。
来自南方的老农，在乌赫亲卫的保护下，在背风的坡地开辟出试验田。他们用流人的粪便和草木灰沤肥，改良冻土，居然真的成功种出了一批耐寒的黑豆和萝卜。虽然产量不高，但在那个冬天，分到一碗热腾腾的萝卜汤的流人，激动得泪流满面。
那些识字的旧官吏和秀才，则成了宁古塔的第一批“教师”。他们在简陋的棚屋里，教导披甲人和流人的孩子们读书写字，念《三字经》和《百家姓》。琅琅的读书声，第一次回荡在这片只有风雪和哀嚎的土地上。
玉娆成了这所有计划的幕后总策划。她从不出面，所有命令都通过乌赫下达。在所有人眼中，她依然是那个住在柴房、无人敢靠近的“瘟神”。但那些得到实惠的流人们，私下里却开始流传一个说法——说千总乌赫，是得了山神的指点，才变得如此“仁慈”。
乌赫对此乐见其成。他甚至故意派人散布谣言，说自己曾在梦中见到一位白胡子老神仙，传授了他治理宁古塔的“秘法”。
这个荒诞的说法，却意外地有效。在这样一个远离文明、敬畏鬼神的地方，人们宁愿相信这是神迹，也不愿相信这是一个凡人能够做出的改变。乌赫的威望，因此不降反升，甚至带上了一层神秘的色彩。
而玉娆，也在这个过程中，完成了自己的蜕变。
她不再是那个只会弹琴作画的京城闺秀。她每天面对的，是真实的、活生生的人和事。她需要计算每天消耗的粮食，需要调解不同流人团体之间的矛盾，需要考虑如何用有限的资源，换取最大的利益。
她的手，因为长期翻阅那些粗糙的文书和地图，生出了薄茧。她的眼神，不再有闺阁女儿的柔弱，取而代之的是一种洞悉世事的沉稳和干练。
一天，一个棘手的问题摆在了她和乌赫面前。
一批珍贵的药材，在从关内运来的途中，被一伙盘踞在黑松林的马贼劫走了。这批药材里，有治疗冻伤和风寒的特效药，是宁古塔几千人过冬的保障。
乌赫勃然大怒，立刻就要点齐兵马，去剿灭那伙马贼。
“不能去。” 在秘密会面的小院里，玉娆拦住了他。
“为什么？” 乌赫不解，“这伙马贼为祸多年，抢掠商旅，罪大恶极。我正好借此机会，将他们一举荡平，也算为地方除害！”
“剿得了一时，剿不了一世。” 玉娆冷静地分析道，“黑松林地势复杂，易守难攻。你带大队人马进去，他们化整为零，跟你打游击，你根本占不到便宜。就算你这次侥幸成功，杀了他们三百，他们明天就能再聚起五百。只要这片土地还这么穷，马贼就永远杀不完。”
“那按大人的意思，这批药材就不要了？眼睁睁看着我手下的弟兄和那些流人，活活冻死病死？” 乌赫的语气有些急躁。
“药材，当然要拿回来。但不是用抢的，是用换的。” 玉娆的眼中闪烁着智慧的光芒。
“换？” 乌赫愣住了。
“派人去跟马贼头子接触。” 玉娆道，“告诉他，我们愿意用粮食和盐巴，换回那批药材。并且，承诺以后每个月，都可以和他们进行交易。我们给他们生存必需的物资，他们保证我们的商路安全，并且不再袭扰周边的村庄。”
乌赫听得目瞪口呆：“大人，您是说……招安他们？”
“不是招安，是合作。” 玉娆纠正道，“马贼也是人，也要吃饭穿衣。他们之所以当马贼，是因为没饭吃。我们给他们一条活路，他们自然没必要再打打杀杀。这对我们双方都有好处。”
“可是……他们是贼啊！我身为朝廷命官，怎能与贼寇为伍？” 乌赫还是觉得难以接受。
“乌赫，” 玉娆站起身，走到他面前，目光灼灼地看着他，“你记住，在宁古塔，你首先要考虑的，不是朝廷的法度，而是怎么让你手下的几千人活下去。在这里，能让人活下去的规矩，就是好规矩。至于那远在千里之外的皇帝和朝廷……他们看到的，只是你递上去的奏报而已。”
她的话，如同一记重锤，狠狠敲在乌赫的心上。他看着眼前这个比他年轻许多的女子，心中第一次生出了由衷的敬佩。
她的眼界和格局，早已超出了一个普通女子的范畴，甚至比他这个在边疆摸爬滚打了半辈子的人，看得更远，更透彻。
最终，乌赫采纳了玉娆的建议。
他派出了自己最得力的亲信，带着粮食和盐巴，进入了黑松林。谈判的过程出乎意料的顺利。那马贼头子本就是活不下去的流民，啸聚山林实属无奈。如今有人愿意给他们一条稳定的生路，他们自然是求之不得。
几天后，那批被劫的药材，完好无损地送回了宁古塔。与此同时，一条由披甲人保护、马贼“护航”的秘密商路，也悄然建立起来。
从此，宁古塔的物资供应得到了极大的改善。而黑松林一带，也真的再没有发生过抢掠事件。
这件事，让乌赫对玉娆彻底地心服口服。他开始将更多、更核心的权力，下放给玉娆。玉娆虽然依旧是那个见不得光的“巡阅使”，但她已经成了宁古塔真正的、无冕的“新主”。
她用女人的细腻和从宫廷斗争中学来的权谋，为这片冰冷的土地，建立了一套全新的秩序。这秩序或许不符合大清的律法，却符合这里最基本的人性。
她让绝望的人看到了希望，让野蛮的人懂得了合作，让这片被遗忘的死亡之地，重新焕发出了勃勃的生机。
而她自己，也在这场涅槃中，找到了全新的自我。她不再思念京城的繁华，也不再怨恨命运的不公。她发现，相比于在深宫中做一个身不由己的金丝雀，在这片广阔而自由的冰原上，做一个真正的掌权者，更能让她感到生命的价值和意义。
第九章 千里之外的博弈
紫禁城，养心殿。
夜已深，乾隆皇帝弘历却毫无睡意。他独自坐在灯下，手中摩挲着一枚温润的玉佩，眉头紧锁。
在他面前的御案上，摊着一份来自宁古塔的密报。
这份密报，来自他安插在乌赫身边的眼线。内容很简短，却充满了让他不安的信息。
“宁古塔今岁无流人逃亡，无内斗滋事。屯田有成，市集兴旺。乌赫治下，军民归心，路不拾遗。然其人深居简出，性情愈发莫测。另，甄氏女玉娆，自入冬后，便‘病情加重’，闭门不出，生死未知。”
“路不拾遗？军民归心？” 弘历冷笑一声，将密报扔在桌上。
他比谁都清楚宁古塔是什么地方。那里是罪犯和恶棍的聚集地，是人性的试炼场。几百年来，从未听说过哪个将军能把那里治理成所谓的“世外桃源”。
乌赫一个粗鄙的武夫，何德何能？
事出反常必有妖。
弘历的目光，落在了密报的最后一句——“甄氏女玉娆……闭门不出，生死未知。”
他敏锐地感觉到，宁古塔所有异常的变化，都与这个小姨有关。
他想起了几个月前，母亲那平静无波却暗藏锋芒的眼神。他原以为，自己用一个“脏病”的谎言，已经将局面完全掌控。他既安抚了母亲，又给了玉娆一个不高不低的“保护”，同时还能彰显自己的皇恩浩荡。
可现在看来，他似乎是……错了。
他想起了那个被自己派去监视乌赫的眼线。此人是他还是宝亲王时就收在身边的侍卫，忠心耿耿，能力出众。可这几个月来，他传回的消息越来越少，内容也越来越空泛，仿佛被什么东西隔绝在外，只能看到一些表面的东西。
这说明，乌赫已经察觉到了眼线的存在，并且用一种他无法理解的方式，将此人架空了。
能让乌赫这样一头边疆猛虎变得如此谨慎、如此滴水不漏，背后必然有高人指点。而这个高人，除了那个名义上“病重”的玉娆，还能有谁？
弘历站起身，在殿内来回踱步。
一个可怕的念头，在他脑海中浮现。
难道……母亲给了玉娆什么自己不知道的底牌？
他想到了父亲雍正皇帝。他的父亲，是一位手段狠厉、心思缜密的帝王。他留下的政治遗产，远比表面上看到的要复杂得多。那些传说中的“粘杆处”，那些潜伏在帝国各个角落的暗桩，自己真的已经全部肃清了吗？
一阵寒意，从弘历的脊背升起。
他突然意识到，自己可能一直活在母亲和父亲的影子里。他以为自己是棋手，可以随意摆布天下。但或许，他自己也只是一枚身不由己的棋子。
“来人。” 他沉声唤道。
一名太监悄无声息地滑了进来，跪在地上。
“传旨，命盛京将军富察·哈朗，挑选精锐，秘密前往宁古塔，巡查防务。告诉他，朕要一份最真实的报告。宁古塔的一草一木，一兵一卒，都不能放过。” 弘历的声音冰冷。
他决定不再坐以待毙。他要派自己最信任的满洲心腹，去揭开宁古塔那层和平的伪装，看看底下到底藏着什么牛鬼蛇神。
盛京将军哈朗，是皇后富察氏的远亲，也是他一手提拔起来的亲信，绝对可靠。
然而，几天后，从盛京传来的回执，却让弘历的脸色变得更加难看。
哈朗在回执中奏报，他已遵旨，但言辞间却颇有为难之处。他说，宁古塔地处极北，与蒙古诸部接壤，防务事关重大。乌赫的部队，是当地唯一能有效震慑蒙古人的力量。若无故派大军前往“巡查”，恐怕会引起乌赫和当地驻军的误解与恐慌，甚至可能激起兵变，导致边防不稳。
哈朗建议，不如以“犒赏戍边将士”为名，由他亲率少量随从，轻车简从前往，方为稳妥之策。
弘历看着这份奏报，气得几乎要将御案掀翻。
好一个哈朗！好一个“稳妥之策”！
他这是在提醒自己，宁古塔那地方，他弘历的圣旨，可能已经不如乌赫的军令好使了！乌赫已经成了那里的土皇帝，牵一发而动全身，连他派去的盛京将军，都不敢轻易招惹！
这已经不是暗中作祟了，这简直就是尾大不掉！
弘历颓然坐回龙椅，感到一阵深深的无力。
他现在终于明白，母亲的阳谋，到底有多可怕。她根本不需要做什么，她只需要将一枚小小的、真假未知的棋子，放到那个最关键的位置上。然后，这盘棋自己就会活起来。猜忌、恐惧、利益、忠诚……所有的人性，都会成为推动棋局的力量，最终将局面导向她想要的结果。
他能怎么办？
下旨杀了玉娆？先不说乌赫会不会奉旨。就算他奉旨了，这件事传到母亲耳朵里，母子关系将彻底破裂。为了一个远在天边的、已经无法构成威胁的妹妹，与执掌后宫、在朝中同样拥有巨大影响力的皇太后决裂，这笔账，怎么算都不划算。
下旨换掉乌赫？哈朗的奏报已经说得很清楚了，风险太大。一旦引起兵变，蒙古人趁虚而入，那他就是大清的罪人。
他被将死了。
被自己的母亲，用一种他无法反抗的方式，牢牢地将死在了这盘棋上。
弘历闭上眼睛，脑海中浮现出母亲在慈宁宫里那安详礼佛的模样。他忽然觉得，那檀香缭绕的宫殿，比这杀机四伏的养心殿，要可怕得多。
良久，他睁开眼，眼中已是一片平静，只是那平静之下，是更深的寒意。
“罢了。” 他拿起朱笔，在哈朗的奏报上批了两个字：
“准奏。”
他决定暂时妥协。但他不会放弃。他要等。等一个机会。等乌赫露出破绽，等母亲老去，等他将整个帝国的权力，真正地、毫无缝隙地掌握在自己手中。
这场千里之外的博弈，远未结束。
只是从这一刻起，年轻的乾隆皇帝，才真正学会了作为一个成熟帝王最重要的品质——忍耐。
第十章 冰原上的归途
宁古塔的五年，弹指而过。
对玉娆来说，这五年，比她在京城度过的二十年，还要漫长，也还要充实。
在她的幕后治理下，宁古塔早已不是当初那个死气沉沉的人间地狱。曾经的流人，大多找到了自己的位置。他们开垦的田地，已经能供应驻地一半的口粮；他们建立的作坊，生产的皮毛、药材和手工艺品，通过与马贼合作的秘密商路，源源不断地换回关内的物资和财富。
乌赫，依旧是宁古塔说一不二的千总。但他手下的披甲人，早已不再是当初那群只知烧杀抢掠的兵痞。他们中的许多人娶了流人中的女子为妻，生下了孩子。他们的孩子，在“罪奴”秀才建立的学堂里，和流人的孩子一起读书。
一道无形的壁垒，正在悄然消融。一种新的、混杂着满洲、汉人、甚至蒙古血统的“宁古塔人”的身份认同，正在慢慢形成。
而玉娆，也从一个不谙世事的少女，蜕变成了一位沉静、睿智的真正领袖。她不再需要那枚“龙蛰”密记来证明自己。她的名字，虽然从未公开，但早已是宁古塔所有人心照不宣的信仰。他们私下里称她为“冰原上的女菩萨”。
这五年里，盛京将军哈朗，每年都会以“犒赏”的名义来一次。每一次，他看到的，都是一个更加繁荣、更加安定的宁古塔。他与乌赫把酒言欢，对这里的变化赞不绝口。他在写给皇帝的奏报里，将一切功劳都归于乌赫的“治军有方”和皇帝的“皇恩浩荡”，对那个传说中“病入膏肓”的甄氏女，则提都未提。
所有人都心照不宣地，维持着这个巨大的默契。
乾隆五年，冬。
一纸来自京城的圣旨，打破了宁古塔的平静。
圣旨的内容很简单：甄氏罪女玉娆，念其多年流放，已赎其罪，兼之圣母皇太后思妹心切，特旨赦免，着其即刻返回京城。
当乌赫将这份圣旨送到玉娆面前时，两人都沉默了。
“他……终于肯放手了。” 良久，玉娆才轻轻开口，语气里听不出是喜是悲。
“圣上登基五年，皇权日固。朝中旧臣，该换的换，该杀的杀，已经没有人能再威胁到他了。” 乌赫沉声道，“您在这里，对他来说，已经从一根鱼刺，变成了一粒无伤大雅的尘埃。”
玉娆明白。这五年来，她和乌赫小心翼翼，从不越雷池一步。宁古塔的繁荣，也仅限于自给自足，从未对外界构成任何威胁。乾隆皇帝，这位心高气傲的天子，在确认了自己无法掌控这里之后，选择了最体面的方式——遗忘。
如今，他大权在握，终于可以施舍出一点“仁慈”，将这根当年让他如鲠在喉的刺，拔出来，送到母亲面前，以彰显自己的孝道和宽宏。
帝王心术，如此而已。
“大人，您……准备何时启程？” 乌赫的声音有些干涩。
玉娆抬起头，看着这个陪伴了自己五年的男人。他的刀疤依旧狰狞，但眼神里，早已没有了当年的煞气，只剩下沉稳和一丝不易察觉的……不舍。
“这里，都安排好了吗？” 玉娆没有回答他的问题，反而问道。
“都安排好了。” 乌赫点头，“您建立的那些规矩，已经成了所有人的习惯。就算没有您，这里也能照常运转下去。您……可以放心。”
玉娆点了点头，走到窗边，推开窗户。
外面是漫天的大雪，和五年前她刚来时一模一样。但她知道，一切都已经不同了。
“乌赫。” 她轻声说，“谢谢你。”
乌赫高大的身躯猛地一震。他看着玉娆的背影，这个他曾经想要征服、后来却心甘情愿臣服的女人，眼眶竟有些发热。
“大人，” 他单膝跪地，声音嘶哑，“是卑职，该谢谢您。”
没有玉娆，他或许一辈子都只是宁古塔一个粗鄙的千总。是她，让他看到了一个更广阔的世界，让他明白了权力除了杀戮和占有，还有守护和建设。
归途，就在三日之后。
乌赫亲率一百名最精锐的披甲人，护送玉娆的车驾。送行的人群，从驻地一直延伸到十里之外。有披甲人，有流人，有他们的妻儿。他们没有哭喊，只是默默地站在风雪里，对着那辆普通的青布马车，深深地鞠躬。
马车行至黑松林，那曾经的马贼头子，如今的商路“大把头”，带着手下，早已等候在此。他们没有言语，只是默默地加入了护送的队伍，一直将玉娆送到了山海关的关口。
站在巍峨的关墙之下，玉娆回望北方。那片冰封雪埋的世界，曾是她的地狱，却也成了她重生的摇篮。
她脱下了那件穿了五年的羊皮冬衣，连同那块改变了她命运的黄绫密记一起，交给了乌赫。
“这个，留给宁古塔吧。” 她说。
乌赫郑重地接过，他知道，她留下的是一个承诺，一个足以保宁古塔未来数十年安稳的承诺。
回到京城，已是初春。
慈宁宫里，一切如旧。皇太后甄嬛，也仿佛和五年前没有任何变化，依旧是那般宁静安详。
姐妹重逢，没有想象中的抱头痛哭。
甄嬛只是拉着玉娆的手，仔细地看着她。看着她脸上被风霜刻下的痕迹，看着她眼中那再也无法磨灭的沉静与坚毅。
“回来了，就好。” 甄嬛轻轻拍了拍她的手背。
“是，姐姐，我回来了。” 玉娆微笑着，眼中泪光闪烁。
千言万语，尽在不言中。
那句流传于宁古塔的保命说辞是假的，而甄嬛缝在衣服里的秘密，才是真相。但这真相的背后，是更深层次的博弈与谋算。它所成就的，不仅仅是一个女人的幸存，更是一片土地的新生，和一个帝王的成长。
历史升华：
在浩瀚的历史长河中，宁古塔不仅是一个地理名词，更是一个承载了无数血泪与绝望的文化符号。它既是帝国权力的边缘，也是人性试炼的极限。这个故事，借由玉娆的传奇经历，试图探寻在皇权、阴谋与酷寒的交织下，个体生命如何凭借智慧与韧性，在绝境中开辟出一条生路。甄嬛的“阳谋”，不仅仅是宫斗智谋的延伸，更是对僵化体制和绝对权力的一种另类反抗。它揭示了权力的本质——真正的强大，并非来自生杀予夺的暴力，而是源于对人心的洞察与掌控。历史没有记载玉娆，但记载了无数个像她一样，在时代的洪流中，用自己的方式书写着不屈与希望的无名英雄。他们的故事，共同构成了历史那沉重而又充满微光的背面。
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