大家都知道，南海水域大，资源多，争端也多。琼台礁就在南海最南边，属于南沙群岛的一部分，具体位置在南康暗沙中部。
它的坐标大概是北纬7度22分，东经113度50分，离中国大陆有1500公里那么远，但离马来西亚的沙捞越海岸就150公里，地理上确实偏向那边。
这块礁石不是人工填出来的，而是自然形成的，通过珊瑚堆积和地质抬升慢慢从海里冒出来。现在它长约170米，宽20米，高潮时还能露出水面2到3米，按照联合国海洋法公约，这就算高潮高地，能算岛屿，享有12海里领海和200海里专属经济区。
早年的记录里，它只是个暗礁，退潮才露头，但这些年珊瑚尸体一层一层堆，地壳运动帮忙抬高，就成了现在这样。
1990年代，中国渔民路过时在上面种了棵棕榈树，那树现在长到三层楼高，成了主权象征。马来西亚从1983年起就开始实际控制，还建了海军基地和潜水度假村，跑道能起降军机。
争端从上世纪就开始了。中国声称对整个南沙群岛有主权，包括琼台礁，马来西亚也声称拥有，还在1983年派兵占领，建了人工岛。
越南和菲律宾对周边也有主张，但琼台礁主要是中马之间的事。国际上，马来西亚的有效占领被认可，中国通过巡逻和执法维持存在。
2009年那次事件，中国海军护卫舰去南沙最南端巡航，结果被马来西亚几艘小炮艇围住，因为补给线太长，油水不够，只能撤退。那时候中国船从三亚跑几天才能到，对方从家门口出发，优势明显。
马来西亚趁机加强控制，登礁建设施，带记者上去宣示，还开发旅游。2010年前，琼台礁周边基本是马来西亚船的天下，他们在那拍照、建灯标，宣称管辖。
转折从2013年开始。马来西亚在那建了个灯标，钢架加太阳能板，试图用永久设施证明有效管辖。中国没干坐着，10月份海警登礁，直接拆了那些东西。
从那以后，中国海警巡逻次数增多。2014年3月，马航失联，搜救行动让中国舰船大举南下，在曾母暗沙和琼台礁附近测绘海底地形、水深、洋流，数据全收集起来。以前不熟的水道现在摸清了，锚地也找准了。
马来西亚媒体说这是借搜救行控制，马来西亚确实没法挡。2015年6月，中国海警1123号船巡航时，马来西亚军舰围上来想重演2009年，但这次中国船抛锚停住，对峙几十小时，马来西亚补给耗光先走了。续航能力成了关键，中国船大，油多，补给跟得上。
到2023年，中国海警在琼台礁驻守338天，这数据来自美国智库CSIS的报告，几乎全年都在，只避台风。主力是海警5901舰，排水12000吨，全球最大海警船，带76毫米炮和直升机。马来西亚船在它面前没法硬碰，只能远观。
中国通过常驻执法，实际控制周边海域。马来西亚海军基地还在礁上，但中国巡逻让他们的活动受限。琼台礁比黄岩岛位置更南，黄岩岛在中部，琼台礁推进了中国控制线500公里，从华阳礁往南，形成永兴岛、黄岩岛、琼台礁的铁三角。
到2025年，中国继续驻守，海警船轮换，补给从大陆运来。马来西亚2025年5月宣称要在琼台礁建大型海洋公园，但中国反制，通过外交和巡逻表达反对，马来西亚计划没推进。
南海整体争端还在，菲律宾、越南也在填礁，但琼台礁焦点在中马。2024年11月，马来西亚还抗议越南在附近礁石扩张，显示东南亚国家间也有摩擦。
中国通过实际存在，稳固位置。琼台礁礁盘面积2.5平方公里，如果吹填，能建大岛，放机场、港口、雷达，战机起飞覆盖马六甲，那是中国能源生命线。美国海军也关注这里，航行自由行动增多，但中国控制让形势变了。
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