冶铁技术，在中国古代绝对是重中之重。对于中国古代的发展而言，冶铁技术都占据着重要地位。
为什么这么说？因为只要冶铁技术出现，就意味着人类开始用铁器，掌握了铁器的锻造技术，对比石器时代绝对是一个巨大的跨越。
直白一点地说，冶铁技术将中国古代带到了一个前所未有的高度，在西方工业革命爆发之前，中国的冶铁技术始终处于世界顶尖水平。
天外陨铁打造铁刃铜钺
河北藁城台西村商代遗址中，出土了一件铁刃铜钺。这件铁刃铜钺是商代的产物，这证明中国古人早在商代就已经开始使用金属武器了。
但令人疑惑的是，这件铁刃铜钺出土了，却并未发现商代出现冶铁技术的痕迹，这件铁刃铜钺到底是从哪来的？
经研究发现，该铁刃铜钺中不含有夹渣，这是古代人工冶铁技术的重要标志。这意味着出土的这件铁刃铜钺，并非是人工冶炼而成。
既然不是人工冶炼而成，那么铁刃铜钺的原材料到底来自哪呢？经分析鉴定之后可以确认，铁刃铜钺中的镍含量高达6%，同时出现了分层高镍偏聚现象，这意味着铁刃铜钺所使用的材料，是一块来自太空的陨铁。
这说明，铁刃铜钺虽然出土了，却不能证明商代已经掌握冶铁技术。但从这件铁刃铜钺可以看出，商代的人已经有意识到的去利用陨铁打造武器，对金属的使用欲望强烈，这也为后续冶铁技术的出现奠定了基础。
那什么时候中国古代开始掌握了真正的冶铁技术，并且有实实在在的文物证明呢？答案是春秋之前。
春秋之前的冶铁技术就已经出现了，而且也已经熟练掌握。但当时的技术有些粗糙，主要以“块炼法”为主。
“块炼法”炼出来的“块炼铁”有点像海绵，虽然也是铁吧，但碍于当时炉温不足，导致无法实现熔炼的基本需求，只能使用“块炼法”。
这种情况一直延续到春秋中期，冶铁技术终于得到了质的飞跃，铁矿石直接加热到融化的状态，在高温状态下开始铸造，这让冶铁技术向前迈进了一大步。
烧窑技术成为强大根基
中国的冶炼技术为何发达？原因其实并不复杂，因为冶炼生铁的下限，由高温熔炉决定。而中国古代在这方面有着得天独厚的优势，那就是发达的烧窑技术。
古代冶炼技术落后，但同时期的烧窑技术却很先进。随着制陶的技术和需求不断提升，熔炉也随之改进，高温熔炉不断突破温度上限，这给冶炼生铁提供了强大的基础。
古代的冶炼技术领先世界多少年？以可锻铸铁为例，中国在战国时期就已经发明出来，并且开始投入使用。而欧洲18世纪才由法国人熔炼出来白心可锻铸铁，美国人19世纪才熔炼出来黑心可锻铸铁，这其中的差距可是跨越了上千年时间。
西汉中期的冶炼技术，又是一个明显的分水岭。此时的冶炼技术已经可以实现生铁打造、去渣变成熟铁，再通过锻打的方式开得到“百炼钢”。
而随着“炒钢”技术的出现，铸造生铁的脱碳过程加快，强度也加大，彻底将生铁、钢、熟铁的冶炼技术熟练掌握。
等到南北朝时期，“灌钢技术”出现，这在“炒钢”的基础上，又有了巨大的提升。当时的人们对铁器已经不陌生，制造铁器也没什么难度，但对铁器的韧性和强度又有了新追求。
如果说“炒钢”是一条不能回头的路，那么“灌钢技术”则是可以控制钢铁含碳量的创举。而含碳量的多少，可以控制钢的硬度和韧性。
当时的人正是通过这个规律，按照不同的比例加入生铁和熟铁，根据需求生产出比例不同的钢。液态生铁浇在熟铁上，通过熔炼成钢，再以水淬火完成冷却。
利用水来淬火的技术，从战国时期就已经在使用了，这么多年来一直没人注意到淬火的重要性。直到南北朝时期，北齐的一位冶金大师綦毋怀文，打造“宿铁刀”的时候，终于迈出了关键性的一步。
“浴以5牲之溺，淬以5牲之脂”——《北齐书.綦毋怀文传》
綦毋怀文没有用水当冷却介质，而是先动物的尿液中完成初步冷却。因为动物尿液冷却速度快，降温明显，但只利用动物尿液降温五成便取出。随后再将打造的“宿铁刀”放入动物的脂肪中继续冷却，直至“宿铁刀”完全冷却，这是利用了动物脂肪降温速度慢的特性，让“宿铁刀”的韧性更强！
古代西方国家对冶炼技术的钻研，明显不如我国古代人，差距十分明显。这也导致西方的冶炼技术，一直落后于我国，若不是没能及时跟上工业革命，这种领先相信还会一直持续。
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