传统观点认为蒸汽机的发明引发了西方第一次工业革命，但实际上人类最早的工业革命应该是陶器的发明。
弓箭的发明对于人类也具有非常重大的意义，但弓箭的制造似乎应该归类于加工利用，而非创造性发明；这类似于用骨针缝制衣服。所以骨针和弓箭虽然出现的时间早于陶器，但还算不上工业品，更算不上工业革命。
陶器的发明则完全不同，它是用黏土或陶土经过高温烧制而成，可以塑造成与黏土陶土完全不同的形状，甚至可以根据不同用途烧制出各种各样的器皿。这是人类第一次利用天然原料进行工业加工，是人类最早的工业革命。
陶器的发明极大地便利了人类的生活，并很快进入到人类社会的各个领域，成为人类日常生活不可或缺的重要用品。时至现在，陶器虽然不再是不可替代的，但依然充斥着我们的生活。
中国江西仙人洞遗址出土了距今20000多年的陶器，这也是世界上最早的陶器之一。此外，广西甑皮岩、湖南玉蟾岩、浙江上山、山东赵家徐姚等遗址，都出土了距今10000多年的陶器，意味着万年之前的中国已经普遍进入陶器时代。
进入距今万年之内，中国开始进入彩陶时代。浙江桥头遗址出土了世界上最早的彩陶，距今9000多年；河南贾湖、甘肃大地湾遗址也都出土了距今8000多年的彩陶。到了距今7000多年前，中国进入彩陶的巅峰时期，掀起了一场波澜壮阔席卷东亚的彩陶艺术浪潮。
到了距今5000年左右，中国陶器进入黑陶时代。这一时期，中国开始进入青铜时代。青铜器的出现分流了陶器的一部分使用场景，但当时的青铜器非常昂贵，以至于黄帝、大禹用青铜器所铸之鼎被视为国家重器。所以，青铜器并不是普通百姓所能拥有的。
即便到了青铜器巅峰时期的商朝和周朝，陶器依然是绝对主导。并且，随着烧制工艺技术的进步，商朝开始烧制瓷器，但由于技术还不成熟，没有成为主流。到了汉代，瓷器技术逐渐成熟，瓷器逐步取代陶器成为主流。
经过隋唐的发展，中国瓷器在宋代进入巅峰时期，出现了五大名窑。中国瓷器不但遍及华夏大地，而且远销欧洲，成为西方上流社会的身份象征。现在，中国宋元明清瓷器，已经成为价值不菲的收藏品。
陶器的发明对于人类社会的重要性可见一斑。古籍记载黄帝时期的宁封子发明了陶器，被后世尊为制陶始祖和陶神。但黄帝距今不到5000年，当时已经进入黑陶时代，宁封子可能改进了制陶技术，但不可能是陶器的发明者，因为他毕竟比中国出土最早的陶器晚了一万五六千年。那么，陶器是谁发明的呢？
从现有考古发现来看，陶器的发明距今至少有20000多年，这一时期正是我们认为的女娲时代。所以，我们认为陶器的发明者很有可能是女娲，而所谓的炼石补天有可能是烧制陶器祭天。
烧制陶器与炼石补天的共同点是用火，陶器是用火烧制，而炼石也是用火来炼。甚至我们可以认为烧制陶器就是炼土为石。黏土或陶土用火炼烧后，坚硬如石头。正是基于这一点，我们认为女娲炼石非常有可能是烧制陶器。
至于女娲补天，有可能是源自女娲祭天。一是，女娲发明陶器之后，有可能会感激上天，所以祭祀上天。二是，女娲祭祀上天时，可能用的是陶器。而女娲祭天的原因，可能是因为暴雨成灾洪水泛滥，从而被后世神化为补天。
不管如何，陶器是人类历史上最早最伟大的发明，是人类真正意义上的第一次工业革命。如此伟大的发明，应该存在于人类的记忆中，而不管历史真相如何，至少从目前来看，女娲似乎是这一发明的不二人选。
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