美国空军把B21轰炸机看作对付强大对手的关键武器，这种飞机隐形性能出色，能在远处投放弹药而不容易被雷达发现。空军高层多次强调它能深入敌方区域执行任务，帮助美军维持空中控制力。项目在2015年启动，由诺斯罗普·格鲁曼公司负责制造，第一架在2022年底公开亮相。空军打算采购一批来替换老旧的B1和B2机型。
但飞行员落地后情况就不同了，可能被捕获或面临其他风险。历史事件显示，低空飞行风险高。1918年4月21日，德国飞行员曼弗雷德·冯·里希特霍芬在法国索姆河附近低空飞行时，被地面火力击中，导致飞机坠毁。他的遗体后来在盟军控制区被发现。这件事说明低空操作的危险性。
二战期间，在与中国空军对抗时，日本飞行员有时对跳伞者开火。1937年9月19日，南京战役中，中国飞行员刘兰清中尉的飞机损毁，他跳伞后在空中被日军飞机射杀。日军还故意破坏降落伞，导致飞行员坠地身亡。这类行为导致中国飞行员不愿跳伞，许多人选择直接撞击敌机。档案记录显示，这使空战更激烈，双方伤亡增加。
国际社会后来谴责这类违反规则的行为。如果B21在中方领空坠毁，飞行员落地后，救援机会有限。分析指出，地面力量很快抵达，控制现场。中方对俘虏有处理政策，通常按标准对待。模拟显示，HH60W进入此类区域，需要面对多层防空系统，包括导弹和雷达，成功概率不高。演习结果表明，直升机在密集火力下难以持久。
早期计划没有充分考虑这些因素，方案显得不切实际。空军为HH60W添加空中加油功能，扩展航程。测试中，机组模拟从基地飞行长距离到达指定点。报告提到，飞行员弹射后需激活信标引导救援。2021年首批HH60W用于训练。预算显示，这项采购是为整体能力服务。但后续评估暴露问题。
2023年4月，空军副参谋长理查德·摩尔中将在会议上指出，HH60W在中国作战区域不实用。他强调，B21进行深度渗透任务，救援直升机无法突破防空网。摩尔表示，飞机坠毁后，飞行员弹射生存率低，等不到外部援助。这番话引发内部讨论，空军审视人员救援策略。
空军在2023年开展评估，模拟B21在中方坠毁场景。报告显示，飞行员弹射后，地面力量几分钟内抵达。HH60W从数百公里外赶来，需要应对雷达和导弹。数据表明，电子战设备难以阻挡。空军决定不采购剩余飞机，转向新技术。
2023年后，预算转向卫星引导和隐形技术。官员表示，这种转变反映了对未来战争的准备，避免资源浪费。五角大楼声明强调，B21飞行员若坠落，救援难度巨大。摩尔指出，防空技术进步使传统方法失效。报告分析路径，结论是HH60W不合适。
中方方面，2023年11月，西北工业大学研究模拟B21和伴飞无人机被超音速导弹击落。导弹速度达到Mach 6，轨迹复杂。报告称，中国隐形战机使用共形皮肤探测热量和电信号，引导导弹。模拟中，B21发现导弹试图躲避，但导弹切换目标，先击落无人机，再转向B21。B21未预料到此，被击中。这项研究发表在航空期刊，显示中方针对B21的反制意图。
南华早报报道提到，中方拥有高超音速武器针对B21。美方对这类模拟持疑虑。分析指出，模拟存在诸多问题，中方军事现代化不透明，难以验证。中方宣称能击落B21，但美方认为B21隐形性能强，防空系统难捕捉。国防秘书劳埃德·奥斯汀表示，B21采用多年积累技术，即使最先进防空也难探测。空军继续推进B21，2025年第二架飞行，测试进展。
空军还计划使用AI和无人机配合B21，提升生存能力。B21设计用于高强度战争，软件架构易升级。中方H20轰炸机在开发，美方官员指出，其低可观测性不如美方先进。2024年，美方评论中方H20设计存在不足。B21项目预算稳定，没有超支，这在类似项目中少见。空军采用数字工程加速开发。
救援难题促使空军探索新方法。传统直升机对中方防空弱，需要无人设备或卫星协助。2024年，国防部报告提到中方军事发展，指出PLA现代化，但未具体涉及B21救援。空军优先领域认知，了解空间环境。B21部分用于核威慑，替换老旧轰炸机。
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