2025年3月，在白宫的会客室里，专程来访的英国首相斯塔默正在大谈英美联盟的强大，却被坐在主位上的特朗普当头泼了一盆冷水。特朗普的问题一出，刚才还口若悬河的斯塔默顿时语塞，半晌说不出话来。看着他尴尬的样子，现场的美国官员和来访记者发出一阵哄笑，这并非斯塔默此行第一次受辱，也不会是最后一次。特朗普政府的种种表现似乎都在暗示，美国对英国的优待即将终结。
面对美国的“渐行渐远”，一直将英美特殊关系视作立国之本的英国该如何应对？所谓英美特殊关系，是二战结束后，作为昔日世界霸主的英国国力衰退，无力维持霸权又不甘心黯然退场的产物。在这样的背景下，1946年暂时卸任首相职务、但仍在英国及世界政坛拥有重要影响力的丘吉尔，前往美国密苏里州富尔顿市的威斯敏斯特学院，发表了著名的“铁幕演说”。后人对这场演说最深刻的印象，是它拉开了美苏冷战的序幕，却鲜少有人注意到，正是这场演说首次正式提出了“英美特殊关系”的概念。
丘吉尔在演说中着重强调，英美拥有共同的语言和文化认同，共享历史与价值观，更重要的是存在共同的战略利益，理应格外团结。这一说法一经提出，迅速获得英美社会的广泛认同，两国利益从此逐渐深度绑定。尤其是随着旧殖民体系的瓦解，失去殖民地供养的英国日益衰落，愈发依赖英美特殊关系下美国霸权的溢出效应。而美国方面，一方面因文化、血缘与历史传统对英国存有天然的亲近感，另一方面在国际事务中也需要英国的配合，便默认了英国在这一关系中“狐假虎威”的姿态。
然而，随着苏联解体，“共同对抗苏联意识形态威胁”这一英美特殊关系最核心的基石轰然崩塌。作为唯一的超级大国，美国在失去主要对手后，完全有能力凭借自身实力维持世界霸权。起初，美国仍考虑到英国毕竟是传统强国，有它的协助或许能大幅降低维持全球霸权的成本。但在科索沃战争、伊拉克战争、阿富汗战争等美国主导的地区冲突中，英国虽积极追随出兵，其军队表现却乏善可陈，全靠美国支援才免于溃败。这让美国开始怀疑：继续维持英美特殊关系、为英国提供霸权庇护，对美国而言是否已沦为亏本买卖？
在这种疑虑之下，美国对英国的态度日渐冷淡。但早已日薄西山的英国，却更要紧紧抓住这根“救命稻草”。所谓“伸手不打笑脸人”，美国传统精英面对英国的主动示好，多少会顾及体面，表面上仍承认与英国的特殊关系。但对于一个利益至上的美国来说，英国的讨好只能换来一个“名分”，美国虽未与英国解除特殊关系，却另行与以色列、加拿大，甚至波兰、沙特等国建立起特殊协作关系，英美特殊关系实际上已名存实亡。
英国对此心知肚明，可在英美特殊关系存续的数十年间，为了追求利益最大化，英国已将自身的经济乃至军事体系打造成美国的附属品。因美国的“背离”而与之翻脸另寻出路，对英国而言已无可能。如今英国唯一能做的，便是想方设法求得美国回心转意。
然而，还未等英国找到挽回美国的办法，特朗普便登上美国总统宝座。这位政治素人无视传统外交的温情脉脉，完全以商人思维行事，不顾所谓国际政治影响，只看重当下的“投资收益”。在他看来，维持英美特殊关系无疑是美国亏本。即便英国在特朗普当选后第一时间派首相赴美示好，特朗普对英国依旧冷淡，还在2017年多次对英国上演“过门而不入”的戏码。直到2018年年中，特朗普才首次访问英国，且仅是一次工作访问；正式的国事访问更是推迟到2019年6月，期间他对“英美特殊关系”只字未提，这让英国陷入极大恐慌。好在特朗普尚未彻底颠覆美国传统外交框架，便于2020年总统大选中败北。
对英国而言，更大的利好是当选总统的拜登，这位经历过冷战的老政客，在感知到中国崛起对美国霸权构成挑战后，重拾冷战时期与欧洲抱团对抗苏联的策略。这套战略对中国收效有限，对英国却不啻为“天降甘霖”。可惜好景不长，2024年美国大选再度开启，即便英国与诸多美国盟友全力为拜登–哈里斯阵营助选，仍未能阻止特朗普再度上台。
这一次，特朗普展现出比第一任期更强硬的立场与雷厉风行的作风，上任第一天便接连退出多个国际组织，并对曾经得罪过他的势力表现出明显的报复倾向。这对英国而言无疑是噩耗：一方面英国亟需美国庇护，另一方面此前支持拜登的举动，已然狠狠得罪了特朗普。事已至此，英国只能硬着头皮应对。为弥合裂痕，不仅积极安排斯塔默访美，还特意在访美前按照特朗普的意愿宣布提高国防开支，并送上英王的国事访问邀请，这份邀请让特朗普成为美国历史上首位两次获英国君主邀请进行国事访问的总统，极大满足了他的虚荣心。
即便英国如此表达诚意，斯塔默的访美行程依旧磕磕绊绊。作为总统贵宾，斯塔默被安排在白宫斜对面的美国总统国家宾馆下榻。白宫方面虽在宾馆外墙显眼位置悬挂了英国国旗，却将旗帜倒挂。不知是工作人员对此次访问毫不在意，还是故意以此讽刺前来“求援”的英国，无论何种原因，对英国而言都是一场公开羞辱。
随后的会面中，当着众多媒体记者的面，斯塔默正畅谈“英美是保障安全与繁荣的最伟大联盟”，便被特朗普的“致命提问”打断。特朗普突然插话：“你们能独自对抗俄罗斯吗？”言外之意再明确不过：英国既然无力独自对抗俄罗斯，便谈不上“互相支持”，所谓英美同盟本质是美国单方面庇护英国。既然是附庸，就不该妄图争夺同盟主导权，更不能试图左右美国对外政策。结合当下国际局势与双方谈话语境，特朗普恐怕是在暗示：美国有意推动俄乌停战，英国需立即停止向乌克兰输血、停止在俄乌冲突中拱火，否则便自行应对俄罗斯。
这个问题让斯塔默当场语塞，刚才还口若悬河的他支吾半天，终究没能给出像样的回答。周围的美国官员与记者见状，非但没有打圆场转移话题，反而当场哄笑。美国副总统万斯更趁势发难，再度指责英国侵犯言论自由，并称此举损害了美国利益。
这还不算完。英美代表团闭门会议结束后，斯塔默与特朗普共同召开记者会，有记者突然问及英国对特朗普“扬言吞并加拿大”的看法。斯塔默硬着头皮回答到一半，便被特朗普厉声打断：“够了！”只能尴尬停嘴。虽说加拿大名义上的国家元首仍是英国君主，该问题确有挑拨英美关系之嫌，且特朗普打断时直指台下记者，似是对提问者不满，但他若有心维护英国颜面，完全可以在斯塔默回答前示意跳过该问题，却偏偏等他说出“我认为你们试图在我们之间寻找一个根本不存在的分歧”后才出手打断，其中意味耐人寻味。
英国百般示好，换来的却是特朗普政府的连番羞辱，其内心滋味可想而知。但对英国而言，更迫切的难题在于面对一心收缩全球战略的美国，这个早已在政治、军事、经济等各领域全面依附美国的国家，未来该何去何从？
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