由于美国方面不断发出扣押该油轮的威胁，俄罗斯已经派遣海军力量护送一艘受制裁的油轮穿越大西洋。此前有消息称，美军正准备登船检查。这艘油轮长期以来一直负责运输委内瑞拉原油，此前最后一次被报道是在苏格兰和冰岛之间航行。
美媒表示，俄罗斯现在已经介入，为这艘油轮提供护航。这一事件使得超级大国在公海上发生戏剧性对决的可能性进一步增大。在特朗普威胁要动用军队夺取格陵兰岛后，普京通过向北大西洋派遣海军舰艇，向特朗普发出了信号：其不能在没有后果的情况下采取行动。
这艘目前处于空载状态的油轮此前叫做“贝拉1号”。上个月，美国海岸警卫队曾试图在加勒比海登船检查，当时他们带着搜查令，理由是该船涉嫌违反美国制裁规定，并指控该船运输过伊朗石油。该油轮随后突然改变航向，改名为“马里涅拉号”，并据报道将船旗从圭亚那更换为俄罗斯。
特朗普上个月表示，他已经下令对进出委内瑞拉的受制裁油轮实施“封锁”，而委内瑞拉政府则将这一政策称为“盗窃行为”。在1月3日美国抓捕委内瑞拉总统马杜罗之前，特朗普曾多次指责委内瑞拉政府利用船只向美国走私毒品。
两名美国官员6日表示，美军正计划登上“马里涅拉号”，华盛顿方面更倾向于扣押该船，而不是将其击沉。俄罗斯外交部表示，希望西方国家会尊重航行自由原则。
美国南方司令部在社交媒体的一篇帖子中强化了这一信息，表示“依然随时准备支持我们的美国政府机构伙伴，反对受制裁的船只和人员通过该地区。我们的海上力量保持警惕、敏捷，并做好了追踪目标船只的准备。一旦接到指令，我们就会迅速行动”。
俄罗斯电视台发布的视频显示，一艘美国海岸警卫队的巡逻舰正在追逐这艘悬挂俄罗斯国旗的油轮，该船从伊朗起航。由于该油轮目前位于北大西洋，加上恶劣的天气和远离陆地的漫长距离，这使得任何登船行动都变得困难。
船舶自动识别系统（AIS）的追踪数据显示（该数据可能被欺骗或伪造），1月6日该船位于欧洲大陆以西约2000公里处的海域。它可能正驶向波罗的海，或者绕过斯堪的纳维亚半岛前往摩尔曼斯克——俄罗斯在北极地区的不冻港。
大约10架美国军用运输机和直升机也抵达了该区域。俄罗斯表示，正“关切地监测”围绕该油轮的情况，并指责美国和北约进行了过度审查。俄外交部称，“目前，我们的船只正悬挂俄罗斯联邦国旗，在北大西洋的国际水域航行，并完全遵守国际海事法规范。出于我们不清楚的原因，尽管这艘俄罗斯船只处于和平状态，却受到了美国和北约军队的格外且明显不成比例的关注。我们期望那些宣称致力于维护公海航行自由的西方国家，能够自己率先遵守这一原则。”
根据国际法，船只受其悬挂国旗的国家保护。但海事专家表示，该油轮更名换旗不太可能阻止美国采取行动。
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