一直被视为韩国入境旅游市场“最大金主”的中国游客正明显加快回流韩国的步伐。韩国政府去年起对中国团队游客实施免签入境政策，近期韩中领导人互访释放明确的“解冻信号”，以及中日关系恶化带来的外溢效应，原来计划前往日本的中国游客转而将目的地瞄准韩国。在多重利好因素发力下，今年访韩外籍游客有望突破2100万人次，再创新高。
8日，综合旅游业界及外媒消息，中国最大在线旅游平台携程旅游数据显示，今年元旦假期（1月1日至3日）期间，首尔成为最热门出境目的地。过去多年稳居榜首的日本因中日关系紧张、舆论环境恶化，罕见地跌出前十位。
大数据分析机构Yanolja Research指出，中日关系恶化令韩国旅游市场面临机遇。萨德风波期间，13%的赴韩旅游需求转移至日本，如今情况发生180度转变，日本旅游需求正回流至韩国。根据以往数据推算，今年访韩外籍游客有望最高达2126万人次。
韩中政治氛围回暖有望进一步推动中国游客回流韩国。本月5日，韩国总统李在明同中国国家主席习近平举行会谈时，习近平提到“冰冻三尺非一日之寒，瓜熟蒂落水到渠成”，在团体免签政策已降低出游门槛的背景下，习近平的这一表态为此前持观望态度的中国当地旅行社和游客释放了“可放心赴韩”的明确信号。
韩国旅游发展局国际营销室长金钟勋（音）表示，韩中友好氛围的扩散显著提振旅游业界信心，未来将把韩国打造为中国游客的“近邻日常旅游目的地”，进一步扩大市场需求。
韩国旅游发展局指出，如今中国游客更重视旅游体验，而非走马观花式的“到此一游”，面对游客旅游喜好的变化，将优化调整策略。例如推出面向年轻女性游客的美妆与K-POP主题旅游商品，组织围棋、足球等体育赛事观赛团体，重点发展3至6人的小规模精品团以及与教育平台合作的研学型旅游产品等。
鉴于中国企业、教师及研修团体等高附加值旅游团的需求增加，韩国本土接待基础设施不足的问题逐渐显现。韩国旅行社协会（KATA）副会长张裕在（音）指出，原本计划前往日本早稻田大学、东京大学等高校的中国研修团体，目前均变更为赴韩国名校交流，但韩国高校和教授资源的承接能力有限，企业会奖旅游亦面临类似瓶颈。在追求游客数量增长的同时，更需要从政府和民间层面系统检查并提升高端团体的接待能力，才能真正把握这一结构性机遇。
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