1947年9月24日夜，南京国防部灯火一直没灭。军统局长郑介民握着最新急电，额头汗珠不断往下滚：北平破获一座秘密电台，缴到“谢士炎”亲笔情报底稿。这个名字，他再熟悉不过——几个月前蒋介石还夸他“智勇兼备”。消息被送到官邸时，蒋介石脸色比窗外阴云更重，第二天一早便飞向北平。
事情真要追根溯源，要从一年前的春天说起。1946年4月，北平东交民巷的北京饭店，军调部例行会议刚散。记录员丁行把一摞笔记夹在腋下，快步走出大厅。途中，他悄悄将两页标有“石家庄”“张家口”字样的机密纸张折进袖口。饭店拐角处，一个戴茶色眼镜的中年人点了点头，这便是国民党外事处副处长陈融生，两人没有多话，各自匆匆离去。
丁行党龄已十年，是孙连仲身边的“家庭教师”。抗战时期他因发动学生罢课被军统盯上，只得转进国民党军法系统继续潜伏。表面是少将副处长，暗地却负责将绥靖公署会议纪要源源不断递往中共情报网。三月里，他第一次把蒋介石华北布防计划交到叶剑英手中，给晋察冀军区赢得宝贵先机。
陈融生原属西北军，生性机敏，善交游。日常与各国武官往来，外界只当他喜欢洋酒与舞会，没几人猜到他早在重庆秘密入党。更巧的是，他与工程兵出身的处长谢士炎结识已久，常以同乡身份邀对方品湘茶、论战史，两人私交迅速升温。
谢士炎经历过台儿庄血战，又在皖南山地救过一个团。抗战胜利回北平时，他信心满满，以为能凭战功重整河山。哪料刚到职就碰上官场搜刮、军需腐败，他多次拍桌子抗议，结果惹来军统告密、蹲了三个月监。出狱后，他对国民党高层寒心，对陈融生的一番“全民建国”理念渐生共鸣。
1946年11月的一场秋雨夜，北平中央银行招待所里灯火微弱。谢士炎脱下湿外套，拔出左轮顶在陈融生胸口，压低嗓子：“你到底是不是共产党？”陈融生端着一杯热茶，故作镇定：“我不是军统，这点你放心。”谢士炎却将一份标明“第九军整装待发，拟十二月猛攻张家口”的草图摊在桌面：“我要把它送给叶剑英，只认你带路，不答应，咱俩同归于尽！”
对话不过寥寥数句，却把双方生死系在一起。陈融生迅速权衡：一份关乎华北战局的一级战术方案，一位握有实权的少将，倘若争取成功，价值巨大。十分钟后，他开口：“我不是他们的人，但认识几个朋友。想送，也得今晚就送。”
说干就干。深夜两点，陈融生化了装，带谢士炎驱车到东单口，换乘军用吉普潜入北京饭店二楼。那里，地下党负责人徐冰早已等候。谢士炎递上文件，还附带一张手写条：“本人愿弃暗投明。”徐冰只是点头，把情报锁进皮包。整个过程不足五分钟。
随后一个月，谢士炎又先后提供胡宗南进攻延安计划、华北敌军兵力调配表等八件情报，全部通过陈融生渠道送至延安。聂荣臻部因此及早机动，粉碎敌军两次围攻。叶剑英在电报里写道：“此人若能长期坚持，可望成为我党深藏华北的宝贵资源。”
然而暗线越长，风险越大。1947年6月，美联社忽然刊出一条简讯：孙连仲拟就停战事宜向中共试探。稿件源头正是一次外事宴会，余心清与外国记者闲聊时“口风不紧”。消息让蒋介石暴跳如雷，也让军统把“绥靖公署有共产党”当成头等大案。
9月23日夜，北平雨后初晴。军统北平站在交道口东大街搜到那座秘密电台，现场捕获两名报务员，并搜出多份底稿。录有“谢士炎”落款的文件被当成铁证，以电报直送南京。次日，北平街头已布满特务岗哨，陈融生觉察风声，连夜转移，但谢士炎仍在官邸静坐，等来的却是军统重兵。
逮捕后，谢士炎被押往南京老虎桥监狱。蒋介石数次批示“从严审讯”，可他始终只回答一句：“个人受死，情报已送出去，多说无益。”1947年12月6日清晨，刑场枪声响起，他终年四十六岁。
叶剑英得讯，沉默良久，只说了一句：“他若再坚持半年，祖国山河或已换色。”1948年，两广战局迅速逆转；1949年10月，五星红旗在北京城上空升起。谢士炎没能看到这一幕，但他在危急关头递出的那几张薄纸，已提前撬动了华北战场的天平。
历史记下了他以枪口威胁友人递交情报的那个雨夜，也记下了丁行、陈融生、徐冰几十次穿梭街巷的脚步声。潜伏者的名字或被尘封，几行字迹却悄悄改变了战局走向，这正是隐蔽战线上最锋利却最无声的力量。
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