齐淑芳这名字，在老一辈京剧迷耳朵里，绝对是响当当的。她出生在1942年，正好赶上上海那会儿的京剧热潮，家里头本来就沾着戏曲的边儿，大哥齐英才是上海京剧院的副院长，大嫂张美娟更是全国有名的武旦。
从小耳濡目染，她四岁就开始练基本功，腿功、腰功啥的，一练就是十几年。十二岁那年，她就上了吉祥剧院的台，演了个小角色，算是正式入行。
1957年考进上海戏曲学校京剧班，跟着宋雪芳这些老师学艺，毕业后直接进了上海青年京剧团。1968年，她在《智取威虎山》里演小常宝，那时候样板戏正火，她演得活泼机灵，一下子就红了。梅兰芳看过她的戏，直说这丫头有出息，前途大好。
从那以后，她成了京剧界的领军人物，七十年代多次出国演出，去过西欧、日本、德国、奥地利啥的，在维也纳国际艺术节上还拿了奖，在日本被评为最受欢迎的京剧演员。国家给她资源，上海京剧院把她当宝贝培养，她也确实争气，拍新戏、带新人，京剧圈里谁不认识她。
可谁想到，八十年代末，这事儿就翻了天。1988年，中国对外开放刚有点起色，一个旅居美国的华人企业家找上齐淑芳，说要请她带青年京剧团去美国巡演，慰问海外华人。
上海京剧院挑了三十多名骨干，准备了戏服道具，其中不少还是老物件，国家一级文物级别的。她丈夫龚国泰本来也想去，但签证没下来，就留在上海。团队去了美国，从东海岸演到西海岸，华人社区反响热烈。
可巡演结束，本该打包回国，结果齐淑芳带头决定滞留不归，三十多人集体留在那儿。这消息传回国内，炸了锅。上海京剧院损失惨重，那些骨干是剧院的精华，戏服道具带走一大堆，国家培养这么多年，就这么没了。
舆论一片骂声，吃里扒外、忘恩负义啥的，她一下子从明星变成过街老鼠。她还对外放话，说在美国洗碗都比国内挣得多，甚至传出她发誓永不回国。
丈夫龚国泰崩溃了，她寄信回来，断了联系，后来两人离婚。她这决定，自私是肯定的，国家资源砸在她身上，她却在关键时候跑路，辜负了太多人。
留在美国后，日子可没那么好过。语言不通，京剧在美国没市场，华人社区看新鲜劲儿一过，就没人捧场了。团队积蓄花光，三十多人挤在纽约皇后区两间小公寓，勉强维持。
很多人扛不住，几个月后就回国了，团队散了。只剩齐淑芳坚持，她靠华人钢琴家殷承宗帮忙，三年后拿到绿卡，召回几个人，成立了齐淑芳京剧团。
为了生存，她改了京剧风格，加芭蕾动作，缩短剧本，用英文唱部分段子。1992年在林肯中心演《白蛇传》，反响不错，后来上百老汇，2001年拿了美国传统艺术最高奖。
她在美国演了一千多场，教了二十多个外国学生，让京剧在海外有点名气。可这背后，争议没停。国内很多人觉得她糟蹋国粹，带走国家财产，还抛弃丈夫家庭，算什么贡献？她推广京剧是事实，但动机不纯，追逐国外生活，忽略了根基。
时间拉到2008年，她65岁，以探亲名义回国。头发白了，身子也不利索，面对质疑，她没多解释，就说自己是中国人，没入美国籍。
可舆论没平息，有人说她在美国混不下去才回来，有人喊她滚出去。上海京剧院老演员直言，她欠京剧界一个道歉。她没待多久，又回了美国。
直到2024年，80岁的她正式定居上海，把精力放教学上，拒绝商业演出，用老照片教学生身段唱腔。她的弟子在耶鲁、纽约大学演京剧，传承了点东西。可争议还在，有人认可她海外努力，有人觉得她当年行为不可原谅。
国家培养她到顶峰，她却选择滞留，伤害了太多人。这事儿放到改革开放初期，很多人向往国外，她的选择是时代缩影，但不等于对。理解她，不代表认同，她欠的债，时间抹不掉。
齐淑芳一生，争议缠身。从小练功到成名，国家给了平台，她回报了些，但滞留那一步，踩了红线。带走团队，损失巨大，上海京剧院元气大伤。她在美国苦撑，确实让京剧走出去，但这掩盖不了自私。
很多人问，她为啥不早点回？或许老了想根，或许国外不香了。但事实是，她当年放狠话永不回国，现在回来了，舆论两极。有人说叶落归根正常，有人觉得她捞够了才想起故土。
她的教学是好事，弟子传播京剧，但根基在国内，她当年跑路，断了多少传承链？京剧界老人提起她，还摇头叹气。她不是英雄，也不是纯叛徒，就是普通人，在浪潮里选了条路，付了代价。
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