当阅读南浔庞氏家族的史料时，有一个细节常常被轻轻带过：庞莱臣的发妻很早就已经去世，续弦的夫人虽然在承朴堂主持事务，但是一直没有能够真正掌管家族的产业。主母缺失的这种尴尬情形，如同庞家宅院东西分开的格局。西侧是庞莱臣在商海闯荡的时候的虚斋收藏室，东侧有很多革命党人来来去去，只有正堂的女主人形象模糊不清。
奇怪的是，庞莱臣的婚姻状况和他的商业扩张节奏存在着暗合的地方。他在1864年出生，那个时候庞家已经是南浔八牛之一，他的生母大概是出自湖州丝商望族。但是他在中年进行续弦的时候，却没有留下关于续弦夫人族系的记载。这种反常的沉默，比庞家账房里噼里啪响着的算盘声还要耐人寻味。
我认为续弦主母所面临的困境早被庞家兄弟的分工所决定。庞莱臣负责管理实业，龙章造纸厂和通益公纱厂的报表堆满了书房。庞青城对革命充满热情，同盟会的密使常常从东侧的小门进出。这样一种兄商弟政的格局，使得任何主妇都很难找到可以插手的地方。后来庞青城创办浔溪公学，账目直接归入族产公账之中，续弦夫人连过问的理由都没有。
但主母可能处于被边缘化的状态，这或许和庞莱臣的收藏癖好存在关联。庞莱臣收藏了数量众多的物品。虚斋里的宋元时期的古画需要保持恒温以防止被虫蛀，明代的家具需要定期进行上蜡处理。对藏品的管理是非常专业的。有一次账房先生想要用《虚斋名画录》来垫桌脚，被庞莱臣惩罚跪了三个小时。资深的管家都不了解其中到底是怎么一回事，更不用说深闺当中的妇人了。
话说回来，庞家女儿的命运成为了一种反证。庞莱臣的侄女之后嫁给了书画鉴定家张珩，陪嫁之中包含半部《十竹斋书画谱》。这样一种传递文化资本的方式，衬托出续弦主母在家族资源网络里的游离状态。她或许能够料理好一天的三餐，却无法进入到真正核心的资产循环之中。
庞氏的老仆有着值得琢磨的回忆。在承朴堂宴请宾客的时候，续弦夫人会在屏风后面安排茶点。但是当遇到外商商谈机器进口事宜的时候，庞莱臣就会让翻译到虚斋的书房里进行秘密交谈。这种有意或者无意的隔离情况，说轻视不太准确，更像是传统主母的角色在时代的进程中被淘汰。
这么一看，民国初年庞家的产业没有因为主母能力不足而走向衰败，反而印证了近代商帮转型的秘密。在2023年，学者查阅龙章造纸厂股东名册的时候，发现职业经理人所占的比例已经达到了三成。很多以往由主母管理的家族内部事务，早被科层制分割得支离破碎。
或许真正的历史转折，并不在于名分的改变。而在于权力在悄悄地流转。如同庞莱臣晚年把《木叶丹黄图》捐献给上海博物馆的时候，签署捐赠协议的是他的侄子。而续弦夫人的印章，仅仅出现在一张没有什么重要性的家用开支单上。
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