1939年春季,萧克离开120师,来到平西,出任冀热察挺进军司令,统一指挥平西、平北和冀东三地的抗日武装斗争,并开辟冀热察抗日根据地。红四方面军出身的猛将程世才,被任命为挺进军参谋长,跟随萧克来到了平西。1941年夏初,程世才离开平西,回到了延安,算起来他辅佐了萧克两年多。晚年的时候,程世才写了一本回忆录,平西的这段经历被他一笔带过。
在挺进军的两年多时间里,程世才打过好几场漂亮仗,按理说,这些战斗经历完全可以写进他的回忆录里。但程世才为啥不愿意提起自己在平西的这段经历呢?一个很重要的原因就是不受重用,心里憋屈。萧克来到平西上任后,成立了冀热察军政委员会,这是挺进军的最高领导机构,萧克作为挺进军司令兼政委,自然也就成了军政委员会主席。军政委员会的成员一共有五人,萧克占了一个席位后,还剩下四个席位。
当时马辉之是冀热察区党委书记,负责管理党务工作,因此他铁定是要在军政委员会中占据一个席位的。这样一来,五个人的军政委员会就只剩下了三个席位。当时冀热察挺进军下辖三个支队,分别是高志远的冀东抗联支队、宋时轮支队和邓华支队。作为支队司令,他们都有进入军政委员会的资格,但高志远不是党员,因此就被排除在外,宋时轮和邓华都顺利地进入了军政委员会。
五个席位确定了四个,剩下的一个席位就要从程世才和伍晋南两人当中产生了。当时程世才是挺进军的参谋长,伍晋南是挺进军政治部主任,两人的级别是相当的。但伍晋南的资历,不如程世才。红军时期,程世才是军级干部,伍晋南长期担任宣传科长和组织科长,最高职务是红三军团政治部破坏部部长。冀热察挺进军成立前,他是宋时轮支队政治部主任。萧克来到平西后,120师出生的伍晋南,被提升为挺进军政治部主任。
最终伍晋南占据了军政委员会最后一个名额,程世才遗憾落选。之后萧克开始在平西整军,期间高志远的秘书陈飞,揭发高志远准备“勾结吴佩孚,叛变投敌”。在没有确凿证据的情况下,高志远被抓了起来。如何处理呢?萧克准备严惩,宋时轮和邓华都不同意,最后军政委员会开会表决,马辉之和伍晋南都支持萧克,高志远随即被处决。宋时轮和邓华也双双离开了平西。
这样一来,军政委员会就空出了两个席位,不论从哪个方面来衡量,程世才都应该进入军政委员会了,但萧克就是不点头。不久后,萧克来到晋察冀,在抗大二分校作报告,期间他遇到了自己的老乡徐德操。当时徐德操在二分校担任训练部部长,二人谈得很投机。不久后,徐德操来到平西,出任冀热察挺进军参谋长,接替了程世才的职务,并且成了军政委员会的一员。
同样是挺进军参谋长,军政委员会成立之初,程世才没进去,宋时轮和邓华走后,军政委员会空出了两个席位,他还是没能进去。现在徐德操一来,就成了军政委员会成员。你让程世才怎么想?这不是争职务高低,而是一碗水没有端平。程世才心中憋屈,就向萧克提出离开平西,前往平北活动。萧克很快就同意了,任命程世才为平北军分区司令,并给了他一个团的人马。
当时日寇在平北一带的势力很大,程世才再能打,也双拳难敌四手。最终在日寇的重兵围攻下,程世才退回了平西。不久后敌人调集重兵向平西扑来,萧克环顾左右,能打硬仗的只有程世才一个人,于是他再次启用程世才,让他领兵退敌。程世才临危受命,指挥部队和日寇浴血搏杀,最终将日寇杀退,双方各伤亡数百人。在火力远不如对手的情况下,能取得一比一的战损比,并将敌人杀退,不论怎么看这都是一场胜仗。
但萧克却很不满意,平西征兵困难,一下子伤亡了数百人,要想再补充起来,难度很大。在当时的情况下,按照八路军的火力配置,要想一战消灭数百名日寇而自身没有什么伤亡的话,恐怕神仙也做不到。宋时轮和邓华走后,萧克手中能打硬仗的将领,就剩下程世才了。按理说,他应该重用程世才,让他领兵打仗。只要在战场上多打几场胜仗,就能振奋军心和民心,当地的老乡们自然也会全力支援,解决部队的后顾之忧。
但萧克却把程世才当成了救火队长,只是救急的时候才启用,平时并不让他领兵打仗,程世才空有一身本领却无处施展,内心的憋屈可想而知。最终他在1941夏初的时候也离开了平西,回到了延安。这两年多的经历,对程世才来说并不愉快,因此他才在自己的回忆录中一笔带过。程世才走后,萧克手中再无能打之将,冀热察挺进军也不断向百花山以南的山区撤退,期间发生的战斗屈指可数。
1942年春季,冀热察挺进军的番号被撤销,萧克离开平西,来到晋察冀,给聂荣臻当副手。晚年的时候,萧克也写了一本回忆录,平西三年的经历,只写了短短的一章,其中高志远的事情还占了很大的篇幅。1955年萧克被授予上将军衔,程世才被授予中将军衔。
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