01
1398年，洪武三十一年闰五月，南京城的空气闷热得让人喘不过气来。
皇宫深处，大明帝国的开创者，那位从乞丐做到皇帝的传奇人物朱元璋，躺在病榻上咽下了最后一口气。
宫里的丧钟还没来得及敲响，另一道令人毛骨悚然的命令就已经传遍了后宫。
这道命令不是别的，正是朱元璋的遗诏：
“凡后宫未有子嗣者，皆令从死。”
简单的几个字，对于后宫那些正值青春年华的女子来说，无异于一道催命符。
那一夜，南京皇宫灯火通明，却感觉不到一丝暖意。
平时那些穿红戴绿、在御花园里嬉戏的嫔妃们，此刻被太监们像赶鸭子一样，集中到了一起。
她们的脸上没有了往日的妆容，只剩下惊恐和绝望。
这不是演戏，也不是吓唬人，这是实打实的要命。
根据后来的史料统计，这一晚，共有46名嫔妃（一说38人，含宫女）被列入了这份死亡名单。
她们中，有的人进宫才不到一年，连朱元璋的面都没见过几次；有的人才刚刚二十出头，还在憧憬着未来的生活。
但在皇权面前，这46条鲜活的生命，不过是那个庞大帝国的一点点祭品。
哭声、求饶声、太监的呵斥声，交织在一起，让那个晚上的南京皇宫，变成了人间地狱。
02
说起这殉葬制度，其实是个“老古董”了。
早在商周时期，这玩意儿挺流行，那时候的人觉得，贵族死了去另一个世界，也得有人伺候，所以奴隶就得跟着死。
但是到了汉朝、唐朝、宋朝，这种野蛮的制度基本上已经被扫进了历史的垃圾堆。
特别是宋朝，虽然军事上经常被打得找不着北，但在人文关怀这方面，确实做得不错，皇帝死了，后宫嫔妃大多是去守陵或者出家，绝少有让人直接陪葬的。
那么问题来了。
朱元璋是谁？那是驱逐胡虏、恢复中华的汉家皇帝。
他既然要恢复汉家衣冠，为什么偏偏把元朝那个最野蛮、最落后的殉葬制度给捡回来了呢？
这事儿得从朱元璋的性格说起。
这位从死人堆里爬出来的皇帝，一辈子最大的特点就是“疑心重”和“控制欲强”。
他这辈子杀贪官、杀功臣，眼睛都不眨一下，为的是什么？
为的是大明江山的铁桶一般牢固。
在朱元璋看来，自己死后，接班的是皇太孙朱允炆。
这个孙子性格仁柔，书生气重，能不能压得住这帮如狼似虎的开国勋贵，能不能管得住后宫这帮女人，是个大问题。
朱元璋熟读历史，汉朝的吕后乱政、唐朝的武则天称帝，这些故事在他脑子里那是转了无数遍。
他怕啊。
他怕自己两腿一蹬，后宫里再出个武则天，把他辛辛苦苦打下的朱家江山给改了姓。
为了杜绝这种可能，哪怕只有万分之一的可能，他也要把这个隐患给掐灭在萌芽状态。
所以，恢复殉葬，不仅仅是受了元朝蒙古旧俗的影响，更是朱元璋为了权力安全，做出的一个极端冷酷的决定。
03
那天晚上的具体执行过程，正史里记载得比较含蓄，但在一些野史笔记里，描述得那叫一个惨烈。
大家在电视剧里经常看到，皇帝赐死妃子，端上一杯毒酒，妃子喝完，嘴角流点血，美美地就倒下了。
那是艺术加工，现实比这残酷一万倍。
当时的执行方式，主要叫做“赐帛”，说白了就是上吊。
行刑的地点，一般是在宫内的一个特定场所，有种说法叫“小红楼”。
太监们早就准备好了，大殿里摆满了一排排的小木床，也就是俗称的“太师椅”。
每一张椅子的上方，房梁上都悬挂着一条七尺白绫。
这46名女子被带到这里，这时候你想体面地走？没门。
不管你是哭得梨花带雨，还是瘫软在地动弹不得，旁边的太监都会毫不客气地把你架起来，强行让你站在木床上，把脖子套进那个绳套里。
这时候，只要太监在旁边把脚下的木床一踢，剩下的事情，就交给重力了。
那种窒息的痛苦，那种在半空中无助的挣扎，想想都让人头皮发麻。
为了防止场面失控，或者有人不想死拼命反抗，旁边还有专门的“护卫”看着。
甚至民间还有一种更恐怖的传说，说是为了保持嫔妃们死后容颜不腐，会给她们体内灌入水银。
虽然这个说法在考古学上还有争议，但足以见得当时老百姓对这种皇家制度的恐惧和想象。
那一夜过后，46具尸体渐渐冰冷。
而在宫墙之外，天亮了，大明王朝的日子还得照样过。
04
为了安抚人心，也为了让这种残忍的制度能够推行下去，大明朝廷搞出了一套“丧事喜办”的把戏。
这些被迫殉葬的女子，有了一个好听的名字，叫“朝天女”。
听听，朝天女，意思是陪着皇帝上天享福去了，多神圣，多光荣。
不仅名头上好听，朝廷还给出了实实在在的“买命钱”。
朱元璋留下的遗诏里规定，凡是殉葬嫔妃的家属，一律重赏。
这赏赐可不是给点银子就完事了，而是给官做。
这些“朝天女”的父兄，大多被封为了“千户”、“百户”。
这可是实打实的武官职位，而且最关键的是——世袭罔替。
也就是说，只要大明朝还在，你们家子子孙孙都能端着这个铁饭碗，吃皇粮。
一时间，南京城里出现了一种极其荒诞的景象。
这边是女儿在宫里惨死，尸骨未寒；那边是家里人敲锣打鼓，拿着朝廷发的诰命，欢天喜地地走马上任。
这就是封建皇权最可怕的地方。
它用巨大的利益，把人伦亲情都给扭曲了。
在那个皇权至上、家族利益高于一切的年代，甚至可能有人会觉得，用一个女儿的命，换全家族几代人的富贵，这笔买卖，划算。
这种残酷的交换，维持了殉葬制度的稳定。
没人敢反抗，甚至没人敢公开抱怨，因为这是“皇恩浩荡”。
05
朱元璋开了这个坏头，后面的皇帝那是照单全收。
明成祖朱棣，这位永乐大帝，打仗是一把好手，修故宫、下西洋，功绩没得说。
但在殉葬这事儿上，他比他爹还要狠。
永乐二十二年，朱棣死在了北征的路上。
根据《李朝实录》的记载，朱棣死后，殉葬的嫔妃多达30余人，其中还包括几位从朝鲜选来的贡女。
朝鲜的史书里详细记录了当时韩丽妃殉葬时的惨状。
行刑前，韩丽妃跪在地上，对着前来送别的乳母哭喊：
“娘，我去了！娘，我去了！”
那声音凄厉，闻者心碎。
可是不管她怎么哭喊，最后还是被太监踢开了脚下的木墩，一条年轻的生命就这样消逝在了异国他乡的深宫里。
这种吃人的制度，就这么一代代传了下来，好像成了大明皇室的“祖宗家法”。
直到那个人的出现。
06
历史有时候就是这么充满讽刺意味。
开启这个残忍制度的，是雄才大略的开国皇帝朱元璋；
而终结这个制度的，却是那个被后世嘲讽为“大明战神”、差点把大明江山给玩完的明英宗朱祁镇。
朱祁镇这辈子，当皇帝当得确实不咋地。
宠信太监王振，御驾亲征结果搞出个“土木堡之变”，几十万大军毁于一旦，自己还当了瓦剌人的俘虏，去大草原“留学”了一年。
回来后又被弟弟关了七年，好不容易复辟重登皇位，还要杀功臣于谦。
怎么看，这都不是个明君的料。
但就是这么一个在政治上糊里糊涂的皇帝，在人性的底色上，却保留了一份难得的温情。
或许是因为他自己经历过太多的起起落落，当过阶下囚，受过风吹雨打，他对生命，有了一种别样的敬畏和怜悯。
天顺八年（1464年），明英宗病重，眼看是不行了。
在弥留之际，他把太子朱见深叫到床前，留下了一道震惊朝野，也感动了后世无数人的遗诏：
“用人殉葬，吾不忍也。此事宜自我止，后世勿复为。”
我实在是不忍心再让活人殉葬了，这事儿就到我这儿为止吧，以后的皇帝，都不要再干这种缺德事了。
这一句话，彻底终结了明朝近百年的殉葬恶习。
从那以后，大明皇宫里，再也没有出现过皇帝驾崩、嫔妃集体上吊的惨剧。
明英宗或许不是一个好皇帝，但在那一刻，他是一个真正的“人”。
07
回望这段历史，咱们不禁要感慨。
朱元璋为了所谓的“家天下”，为了皇权的绝对稳固，不惜牺牲46名无辜女子的性命，恢复了野蛮的殉葬。
他在政治上无疑是成功的，但在人性上，却留下了一个巨大的污点。
而那些被封为“朝天女”的可怜人，她们的名字，大多已经淹没在历史的尘埃里。
只有张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾这些零星的名字，还偶尔在故纸堆里被翻出来。
她们不是什么“朝天女”，她们是女儿，是妻子，是活生生的人。
她们是那个辉煌盛世下的祭品，是皇权车轮下的尘埃。
今天我们去参观明孝陵，看着那宏伟的建筑，感叹大明王朝的气象万千时。
也不妨想一想，就在那厚厚的黄土之下，在那冰冷的地宫里，还埋葬着46个冤魂。
她们用生命告诉我们，历史不仅仅是帝王将相的丰功伟绩，更是每一个普通人命运的悲欢离合。
好在，历史的车轮滚滚向前。
明英宗的那个决定，虽然迟到了近百年，但终究是来了。
它让我们看到，即使在最黑暗、最残酷的制度下，人性的光辉，也总有一天会穿透乌云，照亮大地。
这46名女子的悲剧，是时代的悲剧，也是封建皇权的罪证。
而我们今天能做的，就是记住这段历史，不忘却那些无辜的生命。
因为，遗忘，才是真正的死亡。
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