4-4-2——新的（旧的）经典，人盯人防守将失宠。
但让我们先从一点理论回顾开始。在佩普·瓜迪奥拉和何塞·穆里尼奥将三中场体系植根于欧洲足球之前，普遍使用的是仅有两名中场球员的配置。随着4-3-3阵型在2010年代初取得不可思议的成功，使用4-4-2阵型变得过于过时：其缺陷——中场人数不足——已根植于体系本身。最后一支以4-4-2阵型赢得欧冠冠军的球队是曼联，那是在2008年——当时拉明·亚马尔还不满一岁。
渐渐地，教练们开始尝试寻找第四名中场球员，以在战术上超越四中场的配置。到了20年代中期，使用四名中场球员已成为现代足球的常态。你可以同时派出两名防守型中场和两名"10号"球员（3-4-3阵型），或者通过让一名球员（例如边后卫或边锋）内收来在中场形成菱形站位，但本质相同。控球时在中场形成菱形站位，几乎是所有球队追求的目标。根据欧足联的技术报告，在2024年欧洲杯上，没有比3-2-2-3更受欢迎的控球阵型了。那正是为应对丢球而设置三名后卫的菱形中场。
那么，防守中最流行的阵型是什么？4-4-2。
4-4-2阵型正是作为对中场菱形站位的回应而迅速回归潮流。其秘诀很简单：如果对手使用三中场，4-4-2会迫使他们通过边后卫发起进攻，而边后卫通常是球队中技术最普通的球员。如果对手是菱形中场，那么4-4-2的前锋线就会去压制对方的中场，从而将其化解。是的，对手仍然可以自由地利用中后卫，但在阵型紧凑且边前卫/边锋参与防守的情况下，这不会成为问题。
这种极其务实的防守方式，在2010年代中期曾是迭戈·西蒙尼麾下马德里竞技的鲜明特点，如今已被广泛采用。实际上，球队在无球状态下分成了两大类：第一类是在全场进行人盯人压迫，不让对手形成人数优势；第二类是退守成中低位的4-4-2防守区块，以抵消对手的人数优势。
4-4-2阵型的旗舰践行者，是米克尔·阿尔特塔的阿森纳队，他们每场比赛、每个赛季都在球后以团队形式进行密集防守。从2023/24赛季初至今，只有一支球队的预期失球数低于100个——那就是阿森纳。而且阿尔特塔球队的领先优势简直令人难以置信：他们仅让对手在自己球门前创造了78个xG。
阿森纳防守的一个关键环节发生在远离己方禁区的地方。4-4-2阵型中的双前锋（通常由一名真正的中锋和中场马丁·厄德高组成）会以特定的方式压迫对手的进攻发起点，从而切断对方防守型中场与比赛的联系。当对方中后卫持球时，擅长把握压迫时机的厄德高会上前，并通过他的移动和所选择的角度，封堵住对方的后腰。厄德高只在他确信能切断对方后腰接球路线时才会前压，这样一来，阿森纳的两名球员就能牵制住对方的三名球员（两名中卫和一名后腰）。这极大增加了持球中卫的难度：即使是强队在这种情况下也只能选择长传向前。
中路逐渐被切断：对方的进攻发起点中场被盯防，对手的菱形中场在人数上被抵消。对手的进攻被导向边路，而在4-4-2阵型下，边路总会面临双人包夹，因此很难突破。最终只能选择传中到禁区，而阿森纳在这里还有第二件可靠的武器。
或许，世界上没有哪支球队比阿森纳在过去几年里在边后卫上投入更多。这些球员几乎所有人要么有担任中后卫的良好经验，要么他们原本就是各自球队的中后卫（无论是三中卫还是双中卫体系）。廷贝尔、因卡皮耶、卡拉菲奥里——他们都深谙如何应对传中球，在同时保持对球和对手的专注度方面极为出色，空中对抗能力也很强。这使得阿森纳能够解围大量传中球，而这些球在其他球队门前很可能会形成射门。
最后，4-4-2阵型允许球队以最紧凑、无明显空当的方式退防到本方禁区。4-1-4-1阵型在中场和后卫线之间留有一名缓冲球员，半场侧翼可能出现问题；5-4-1阵型几乎放弃了反击机会，并允许对手在进攻中多投入一名球员（因为只需要对付一名前锋）；5-3-2阵型在攻防转换时非常脆弱，因为三名中场很难先向一侧移动，然后再向另一侧移动。
正如我们已讨论过的，由于球队在无球理念上分为两大阵营，这两大阵营之间的主导权争夺将导致一方开始压制另一方。看起来，在2026年，坚持中低位4-4-2防守区块的阵营将逐渐开始取代强硬的人盯人防守。这种风格的优点多于缺点，且具有普适性：无论是世界最佳球队，还是实力有所欠缺的球队，都可以使用。
要理解为何会发生这种情况，看看阿森纳就够了。一旦他们转向更具人盯人性质的防守指引，就会发生以下情况：两名防守型中场——赖斯和苏比门迪——会远离自己的防区去追盯直接的对手。
由于阿森纳的一名前锋执行了拦截跑动并试图压迫对方门将，利物浦中卫科纳特无人盯防。现在赖斯面临选择：是继续放弃盯防的后腰去压迫科纳特，还是让科纳特自由持球？前者可能导致赖斯放弃盯防的后腰在进攻发展中获得空当，后者则违背了人盯人防守的逻辑。赖斯选择压迫科纳特，从而放空了他本应盯防的后腰。利物浦瞬间获得了人数优势。
这种人数优势迅速转化为质量和战术优势，因为当球员进入开阔空间时，会发现阿森纳的两名防守型中场远离了自己的位置，无法履行职责——而且无人可以弥补。这导致阿森纳只能全线退守。
类似的问题困扰着人盯人防守，这种缺陷深植于"人人盯人"的防守哲学本身——一旦有一人失位，就会引发一连串的补位不及，从而将最好的球员带离他们最佳的位置。
采用区域防守原则的4-4-2阵型，既能在远离己方球门时进行有效的防守，又能在接近己方球门时实现最大程度的紧密和紧凑。考虑到赛季结束后将迎来世界杯，而届时顶尖球员们已经不间断地踢了两年（欧洲杯、俱乐部赛季、世界杯前赛季），许多球队能成功运用消耗巨大且需要极高默契度的人盯人防守的可能性似乎不大。相反，我们更可能在世界杯上看到大量球队在防守时采用4-4-2阵型。世界杯和欧洲杯虽不决定战术潮流，但能非常清晰地反映潮流。因此，在世界杯后，米克尔·阿尔特塔的足球理念阵营取得胜利几乎是不可避免的。
唯一的问题是，阿尔特塔能否在世界杯之前就实现他梦寐以求的英超联赛冠军梦？
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