宣州城东麻姑山下，有个猎户姓陈名养，因满脸络腮胡浓密如毡，乡里人都唤他“毛须”。毛须打小爹娘早逝，家徒四壁，靠着一杆祖传的火枪打野味糊口。起初他枪法稀松，十天半月才猎得一只獐子或麂子，勉强换几升糙米度日。

那年头年景不好，闹起了饥荒，米价贵得能换半间屋。眼瞅着年关将近，家里缸底朝天，连顿饺子都凑不齐。毛须咬咬牙，裹了件破棉袄，扛着火枪就往深山里钻。天寒地冻，林子里鸟兽都躲着不出来，他深一脚浅一脚走了大半天，冻得嘴唇发紫，正愁要空手而归，忽然眼前一花，只见一头肥壮的梅花鹿，正从苍松翠柏间窜出来，低头啃着雪地里的枯草。

毛须屏气凝神，端起火枪瞄准，“砰”的一声枪响，梅花鹿应声倒地。他欢喜得三步并作两步跑过去，刚要弯腰拖鹿，就听身后簌簌作响，又一头梅花鹿从树后冲了出来，像是要给同伴报仇。毛须也不含糊，抬手又是一枪，这头鹿也直挺挺倒了下去。

接连打中两头鹿，可把毛须乐坏了！他也顾不上累，把两头鹿往肩上一扛，踉踉跄跄下山，卖到城里的肉铺。这一下，不仅凑齐了年夜饭的米面鱼肉，还余下不少银钱。有了这笔本钱，毛须心气也高了，日日进山练枪法，胆识越来越壮，技艺也越发精湛，干脆去官府报备，成了个正经猎户。

一日，毛须追着一头野兔钻进深山，跑得累了，就靠在一块大岩石下歇脚。刚闭眼没一会儿，额头忽然凉飕飕的，落了一滴黏糊糊的东西。他抬头一瞧，吓得魂儿都快飞了，只见岩石顶上，趴着一只吊睛白额大老虎，正伸长脖子往下看，那涎水就是从老虎嘴里滴下来的！

毛须大气不敢出，再往旁边一瞅，更惊了：离老虎不过一丈远的地方，蹲着一头比牛还壮的野猪，獠牙外翻，正瞪着老虎，俩家伙四目相对，浑身的毛都竖了起来，分明是要生死相搏。

这时候开枪，万一惊了其中一个，自己准得遭殃。毛须眼珠子一转，悄悄端起火枪，瞄准老虎的咽喉，猛地扣动扳机。“砰”的一声，铅弹正中要害！老虎疼得大吼一声，翻身从岩石上扑下来，直冲向野猪。野猪也不甘示弱，低头就用獠牙去拱老虎肚子。

一时间，虎啸猪嚎震得山林都颤。俩猛兽斗得你死我活，老虎爪子撕，野猪獠牙挑，没过多久，就都浑身是血，倒在地上不动了。毛须乐呵呵地走上前，捡了个天大的便宜。打这以后，他又猎到三四头老虎，把虎骨熬成胶卖，赚得盆满钵满。

毛须年轻的时候身轻如燕，爬悬崖峭壁跟飞似的。有一回，他撞见一头人熊，一枪打过去，没打中要害。那熊发了狂，嗷呜一声就朝他扑来。毛须心里咯噔一下：往山下跑，肯定会被熊追上。他急中生智，脚尖一点地，纵身往旁边的岩壁上窜。

正爬着，忽然觉得脚脖子被什么东西拽住了。他吓得魂飞魄散，以为是熊爪子抓来了，也不敢回头看，拼了命往上挣，再一纵身，终于爬上了一处绝壁，那熊怎么也够不着了。这时候他才低头看脚，哎呀！右脚的大脚趾头没了，原来刚才慌不择路，脚趾卡在石缝里的树桩上，他一使劲，竟硬生生扯断了。

经了这场生死劫，毛须心里头就有了数：打猎这行当，光有胆子不行，还得有技巧。

没过多久，山里来了个四川客商，见毛须是个打猎的好手，就把祖传的弩弓射虎法教给了他。毛须得了真传，就转到宁国县的山里，专门靠射虎谋生。他的法子可巧妙了：先熬制毒药涂在箭头上，熬好后还得用鸡试药，要是鸡中了毒，扑腾三下才死，说明药力不够，杀不死老虎；要是鸡一沾毒就倒地毙命，这药才算成了。然后他寻着老虎常走的路径，在险要处设下弩弓，用绳子拴住扳机，等着老虎上钩。

宁国县东北边的群山里，林深草密，出了一头异常凶猛的老虎，比寻常老虎大一圈，吃了不少过路的百姓。毛须循着虎迹，在老虎必经之路设了三张弩。可一连三天，弩弓都被触发了，老虎却毫发无伤。

毛须犯了嘀咕：难不成我的药箭失灵了？

到了第四天夜里，毛须揣着短刀，悄悄爬上路边的大树，藏在枝叶间往下看。这天夜里月色朦胧，山里静得吓人。三更时分，忽然刮起一阵阴风，伴着呜呜的声响，只见一个披头散发的黑影，踉踉跄跄走到弩弓边，把三支药箭全拔下来，扔在地上，转眼就没影了。

黑影刚走半里地，就听一声虎啸，那头大老虎慢悠悠地踱了过来。毛须这才恍然大悟：原来这就是传说中的虎伥！

第二天夜里，毛须照旧藏在树上。等那虎伥来拔了箭走了，他赶紧溜下树，把弩弓重新上好。刚爬回树上，老虎就来了。只听“嗖”的一声，药箭正中老虎的肋下。老虎疼得大吼一声，转身就往深山里窜，眨眼间没了踪影。

毛须寻思：老虎中了毒，跑不远，可夜里黑灯瞎火的，找起来太难。他索性点起火把，先回了住处。谁知第二天一早，他领着人满山找，把整座山翻了个遍，也没见老虎的影子。就这么折腾了十几天，毛须也只好作罢。

等到第二年秋天，有一群樵夫进山砍柴，翻过三座山，在一处荒草丛生的崖洞里，发现了一具老虎骸骨，皮肉早就腐烂没了。毛须听说了，立马赶过去，给了樵夫们三万文钱，才把虎骨买了回来。熬成虎骨胶一卖，又是一笔好价钱。

就这么着，毛须当了几十年猎户，攒下的银子足足有上千两。他年纪也大了，就放下了弩弓火枪，不再打猎，学着古时候的冯妇，做起了善事，修桥铺路，接济穷人，成了乡里人人称赞的善士。

早先毛须在宁国县打猎的时候，兜里的银子叮当响，就有几个无赖红了眼。他们跑到县衙告状，说毛须是外县猎户，不该越境打猎，要把他赶出去。县官传毛须上堂问话，毛须也不隐瞒，把自己的弩弓射虎法一五一十说了，还当场演示了药箭的威力。

县官一看，连连叫好：“你这是为民除害啊！请你还来不及，怎么能赶你走？”当下就赏了毛须不少布匹银两，还把那几个告状的无赖打了一顿板子，教训他们不许诬告好人。

巧的是，没过多久，巡抚大人来宁国县阅兵，县官就把毛须的本事禀报上去。巡抚见了毛须的弩弓药箭，也赞不绝口，还特地赏了他一个顶戴。

打这以后，方圆几百里的人，但凡想买虎骨胶，都指名道姓要“毛须胶”。都说这胶，是用真老虎骨熬的，药效比别家的好上十倍呢！