话说北宋年间，河北沧州地界，有个客商，姓陈名宗汉，年方二十五六，为人忠厚，性子温和，常年在外跑货，往来于天津、沧州、保定一带，做些绸缎布匹生意，挣些辛苦钱，养家糊口。
陈宗汉早年丧父，家中只有老母在堂，娶过一房妻子，没过两年便染病去世，未曾留下一儿半女。他为了生计，常年奔波在外，风餐露宿，走村过店，早已习惯了孤身一人。旁人劝他再娶，他总说生意奔波，怕委屈了人家，一拖再拖，婚事便耽搁了下来。
这年深秋，陈宗汉在天津办齐了货物，雇了脚夫，挑着布匹绸缎，往沧州赶路。天色渐晚，日暮西山，秋风萧瑟，落叶纷飞。行至半路，前不着村，后不着店，只有一家孤零零的客店，立在官道旁边，招牌破旧，门庭冷落，看起来十分偏僻。
脚夫们说：“陈掌柜，这天色已晚，山路不好走，不如就在这家店住上一宿，明日一早再动身。”
陈宗汉抬头看了看天色，乌云密布，眼看便要下雨，便点头应下，领着众人进了客店。
这家客店，名叫“平安老店”，店主人是个半百老汉，姓王，满脸横肉，眼神浑浊，见了陈宗汉一行人，脸上堆起假笑，迎上前来，引着众人进店，安排房间。脚夫们住了偏房，陈宗汉独自一人，住了正房隔壁一间小单间。
店内冷冷清清，除了他们一行人，再无别的客人，四下寂静，只有秋风刮过屋檐，发出呜呜声响，听得人心里发毛。
陈宗汉一路奔波，十分疲惫，简单吃了些晚饭，便关上房门，吹熄油灯，上床歇息。奔波一日，他倒头便睡，睡得正沉，到了夜半三更，忽然被一阵哭声惊醒。
那哭声，细细弱弱，悲悲切切，是个女子的声音，从隔壁房间传来，断断续续，听得人心中发酸。
陈宗汉本是心善之人，半夜听见女子哭泣，心中不安，以为是店家欺辱了良家女子，或是同行客商起了歹心。他披衣起身，悄悄走到门边，侧耳细听，哭声确确实实是从隔壁房间传来，悲戚不已，不似作假。
他犹豫片刻，终究放心不下，轻轻推开房门，蹑手蹑脚，走到隔壁房门前，抬手轻轻敲了敲门。
敲门声落下，屋内哭声顿时停了。
陈宗汉低声问道：“屋内可是有人？夜半三更，为何如此伤心哭泣？”
屋内沉默片刻，房门“吱呀”一声，缓缓打开。
一个年轻女子，身着素衣，荆钗布裙，站在门内，低着头，掩面而泣。她抬起头时，陈宗汉定睛一看，只见此女生得眉清目秀，肌肤白皙，眉眼温婉，虽是满面泪痕，却难掩清丽之色，一看便是良家女子。
陈宗汉连忙拱手，低声问道：“姑娘，深夜在此哭泣，可是受了什么委屈？或是遇到什么难处？不妨与我说说，或许我能帮上一二。”
女子抹了抹眼泪，声音哽咽，轻声说道：“客官，小女子名叫粉黛，本是这店主人王老汉的女儿。只因父亲贪财，要把我嫁给城里一个年过花甲的老员外做妾，我死也不愿，便偷偷逃了出来，可天下之大，竟无我一处容身之地，走投无路，才在此伤心落泪。”
陈宗汉听罢，心中顿时生出怜悯。他见这女子柔弱可怜，无依无靠，王老汉又是那般面目可憎，定然不是什么好人。他沉吟片刻，开口说道：“姑娘，你既不愿屈从，留在店里，迟早还要被你父亲逼迫。我常年在外跑生意，四处奔波，你若愿意，便跟着我走，我护你周全，等日后寻到安稳去处，再做打算。”
粉黛听罢，眼中露出感激之色，对着陈宗汉盈盈一拜，道：“若蒙客官收留，小女子愿终身侍奉，绝不敢有半分怠慢。”
陈宗汉点了点头，让粉黛简单收拾了两件旧衣，趁着夜深人静，无人察觉，悄悄带着她，回到自己房间，关好房门，暂且歇息。
第二日一早，天还未亮，陈宗汉便叫醒粉黛，给了脚夫们路费，让他们先把货物运回沧州，自己则带着粉黛，悄悄离开了平安老店，一路往南而行。
王老汉天亮之后，发现女儿不见，又不见了昨夜投宿的客商，心知不妙，追出店外，早已没了踪影，只能气得破口大骂，却也无可奈何。
陈宗汉带着粉黛，一路走走停停，并不着急赶路。粉黛十分贤惠，一路上洗衣做饭，端茶倒水，把陈宗汉照料得妥妥当当，毫无怨言。她手脚麻利，聪慧细心，陈宗汉跑生意算账，她还能在一旁帮忙记账，分文不差。
陈宗汉心中暗暗称奇，越发敬重粉黛，只当她是穷苦人家出身，自幼操持家务，才这般能干。
两人一路同行，朝夕相处，陈宗汉对粉黛十分尊重，从无半分轻薄之举，吃住分开，礼数周全。粉黛看在眼里，心中感激，对陈宗汉更是恭敬体贴。
到了沧州，陈宗汉在城中租了一处小院，把粉黛安置在家中。他依旧外出跑生意，粉黛便在家中操持家务，打扫庭院，缝补衣物，把家里打理得井井有条。街坊邻里，都以为粉黛是陈宗汉的妻子，纷纷前来道贺，陈宗汉只是笑而不语，从不解释。
粉黛为人谦和，待人宽厚，与邻里相处和睦，从不与人争执，左邻右舍，无不称赞陈掌柜娶了个好媳妇。
日子一天天过去，转眼便是一年。
这一年里，陈宗汉生意越做越顺，财源广进，家中日子也渐渐宽裕。粉黛将家中财物打理得清清楚楚，账目分明，一文钱都不胡乱花销。陈宗汉在外奔波，家中之事，全然放心，全凭粉黛一人操持。
这年开春，粉黛忽然身体不适，时常恶心呕吐，不思饮食。陈宗汉心中着急，请来郎中诊治。郎中把脉之后，满脸笑意，对着陈宗汉拱手道：“陈掌柜，恭喜恭喜，尊夫人这是有了身孕，已是三月有余。”
陈宗汉听罢，又惊又喜，愣在当场，半晌说不出话来。他与粉黛同住一院，向来相敬如宾，从未有过夫妻之实，怎么会突然怀有身孕？
他心中疑惑，却也没有声张，送走郎中，回到屋内，看着粉黛，欲言又止。
粉黛见他神色，心中已然明白，轻轻拉过陈宗汉的手，眼中含泪，低声说道：“宗汉，事到如今，我不能再瞒你了。”
陈宗汉坐在凳上，静静看着她，一言不发。
粉黛缓缓开口，声音轻柔，却字字清晰：“我本不是活人，乃是阴间鬼魂，怕你知晓害怕，一直不敢对你说实话。”
陈宗汉身子一震，却没有惊慌，只是静静听着。
粉黛继续说道：“我乃是前朝官员之女，父亲为官清廉，却遭奸人陷害，家破人亡。当时我年方十七，被当地一个纨绔子弟强逼成亲，我宁死不从，便在后花园投井自尽。死后魂魄不散，漂泊人间，无处可去，才在那平安老店暂时栖身。那日与你相遇，见你心地仁厚，为人正直，是个正人君子，才敢现身相见，跟随在你身边。与你相处一年，承蒙你照顾周全，不离不弃，我心中感激，才借着前世缘分，为你生下一子，延续你陈家香火。”
陈宗汉听罢，心中百感交集，非但没有半分害怕，反而生出几分怜惜。他握住粉黛的手，轻声说道：“粉黛，你我相识一场，情同夫妻，你虽是鬼魂，却比世间许多女子更加贤惠善良。我不怕你，从今往后，你我依旧相守，我定会待你如初，待孩儿如命。”
粉黛眼中泪水滚落，哽咽道：“你不嫌弃我，我心中感激不尽。只是人鬼殊途，阴阳两隔，不可长久相伴。如今我为你生下孩儿，缘分已尽，阴司已然派人来召，我不能再留在人间了。今日一别，从此阴阳相隔，再无相见之期。你要好好将孩儿抚养成人，教他读书明理，将来做个正直有用之人，我在九泉之下，也能瞑目了。”
陈宗汉大惊，连忙拉住粉黛，不肯松手，哭道：“粉黛，你不能走！孩儿还未出世，我不能没有你！我们一家三口，好好过日子，我什么都不怕，你留下来！”
粉黛轻轻摇了摇头，拭去泪水，脸上露出一抹温柔的笑意，道：“天命如此，不可违背。你我缘分，到此为止。日后孩儿长大，你告诉他，他的母亲，名叫粉黛，心中一直挂念着他。”
话音刚落，粉黛身形渐渐变淡，化作一阵清风，从窗棂飘出，消散在空中，只留下一缕淡淡的清香，久久不散。
陈宗汉伸手去抓，却只抓到一片空气，他瘫坐在地上，放声大哭，哭声悲切，响彻小院。
没过多久，粉黛留下的胎气落地，果然生下一个男婴。那孩子生得眉目清秀，与粉黛十分相似，哭声响亮，白白胖胖，十分惹人喜爱。
陈宗汉擦干眼泪，给孩子取名陈念黛，日夜照料，寸步不离。他既当爹又当娘，辛苦拉扯儿子长大，从此再也不提娶妻之事，孤身一人，守着儿子过日子。
街坊邻里都劝他：“陈掌柜，你年纪轻轻，儿子也有了，再娶一房妻子，也好照料家中，照料孩子。”
每一次，陈宗汉都摇头拒绝，语气坚定：“我此生，只有粉黛一位妻子，心中再也容不下别人。我要把念黛抚养成人，不负粉黛所托。”
他说到做到，从此终身未再娶，一心扑在儿子身上。
陈念黛自幼聪慧过人，读书过目不忘，三岁识字，五岁能诗，七岁进了学堂，先生都称他是神童。陈宗汉倾尽所有，供儿子读书，省吃俭用，从不委屈孩子。
念黛从小便问：“爹爹，别人都有母亲，我的母亲在哪里？”
陈宗汉便把粉黛的来历，一五一十告诉儿子，从不隐瞒。
念黛听罢，每每落泪，心中对从未谋面的母亲，十分思念，立志要好好读书，将来出人头地，告慰母亲在天之灵。
光阴似箭，日月如梭。
陈念黛勤学苦读，长到十八岁，进京赶考，一举考中进士，金榜题名。
消息传回沧州，全城轰动，人人都称赞陈宗汉教子有方，都说念黛是鬼母所生，天生聪慧，才有这般成就。
陈念黛做官之后，清正廉明，体恤百姓，为官正直，颇有政绩。他把父亲陈宗汉接到任上享福，对父亲恭敬孝顺，事事依从。
陈宗汉看着儿子成才，心中欣慰，常常对着天空，喃喃自语：“粉黛，你看见了吗，我们的儿子，有出息了。”
他一生行善，心地仁厚，又教养出一个好官儿子，活到七十多岁，身体依旧硬朗。
这年冬日，陈宗汉无病无灾，躺在床上，神色安详。念黛守在床边，泪流满面。
陈宗汉拉着儿子的手，脸上露出一抹温和的笑意，缓缓说道：“儿啊，我一生无愧于心，对你母亲，更是从未违背诺言。我今日要走了，去见你的母亲了。你要记住，你是鬼母所生，更要心存善念，为官清正，不负天地，不负百姓。”
说完，他闭上双眼，面带笑容，安然离世。
陈念黛痛哭一场，遵照父亲遗愿，将陈宗汉的遗体运回沧州，安葬在当年居住的小院附近，并立了一块石碑，上书“先父陈公宗汉、先母粉黛之墓”，虽无母亲尸骨，却也要让父母死后相守，永不分离。
这段人鬼相守、贤妻托孤、义商终身不娶的故事，在沧州、天津一带，代代流传。人人都说，心善之人，鬼神也会相助；重情之人，天地也会成全。陈宗汉一生不欺暗室，粉黛一鬼坚守情义，才养出一代清官，留下一段千古流传的民间佳话。
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