1916年上海英租界的擂台前，英国大力士康泰尔单手举着227公斤哑铃，唾沫横飞地叫嚣“东亚病夫”。连续三天，七位中国武师相继败下阵来，有的被打得骨裂，有的摔得吐血。就在全场沉寂时，一个魁梧的中年汉子拨开人群，粗布长衫下的双腿稳如磐石：“我来会会你！”
此人便是刘百川，后来威震江湖的“江南第一腿”。没等康泰尔摆好架势，他身形一晃，双腿如闪电连环踢出，第一腿破势，第二腿卸力，第三腿直中要害——只见洋大力士踉跄着冲出擂台，结结实实地摔在泥地里，嘴唇磕破流血，再也爬不起来。全场瞬间沸腾，欢呼声震彻租界，孙中山先生闻讯亲笔题写“尚武精神”四字，赠予这位为国争光的武者 。
这位传奇宗师的起点，却是安徽六安乡下的放牛娃。1870年，刘百川生于贫苦农家，父母早逝，9岁就替地主放羊，私塾只念了三个月便辍学。清末乱世盗匪横行，看着乡亲们被欺压，他暗下决心：“练好武艺，既能自保，更能护人。”族人怜惜他的志气，引荐他拜当地镖师为师，可他真正的武学启蒙，来自一位山中老僧 。
那是一个暴雨天，刘百川在山中避雨时偶遇少林高僧杨澄云，一番切磋后被大师的绝技折服，当即跪地拜师。此后数年，他跟着师父苦练少林罗汉门功夫，内八腿、外八腿、明八打、暗八打尽数习得。师父教学从不留情，对打时常常让他遍体鳞伤，一次他全力进击，被师父一掌推出数丈外，脑门撞上井辘轳昏迷不醒。老和尚连夜攀悬崖、采“泉果”为他疗伤，也正是这次经历，让师父把伤科医术倾囊相授，为他晚年行医埋下伏笔 。
19岁那年，刘百川参加武举乡试一举夺魁，可看着清廷的腐败无能，他放弃了仕途，转而投身镖局。走镖关外的日子里，他凭一身硬功夫护送商队，遇劫匪从不滥杀，总是点到即止，江湖人称“铁腿刘”。一次为九世班禅大师护镖，他一人击退数十名马匪，腿法快如飓风，竟能轻易折断碗口粗的树干，“江南第一腿”的名号就此传开。
乱世之中，刘百川的武艺成了护国安民的利器。1912年，他受同盟会之邀担任孙中山的贴身保镖，在天津火车站挫败袁世凯派来的刺客，全程寸步不离，直到孙中山安全脱险。后来他受邀加入上海精武会，彼时霍元甲刚去世，精武会人心涣散，他凭着一腔热血教书育人，把“子午鸳鸯连环腿”等绝技毫无保留地传给学员，只为延续“强国强种”的精武精神。
民国武林人才辈出，“南侠”杜心武的威名让刘百川心生向往，更藏着一丝不服。他三次主动挑战，前两次杜心武刻意相让，打成平手。为了分出真正高下，刘百川竟辞去蒋介石护卫官的要职，只为心无旁骛地切磋。第三次对决在长沙展开，杜心武使出自然门绝技内圈手，刘百川虽拼尽全力仍败下阵来。令人敬佩的是，他当场拱手认输，主动让出“北侠”称号，还与杜心武结为好友，后来更收下杜心武的弟子万籁声，把少林童子功和伤科疗法倾囊相授 。
这位武林高手的一生，始终践行着“侠之大者，为国为民”。他曾任黄埔军校国术教官、中央国术馆名誉教务主任，培养出何长海、陈邦达等一大批武术名家；抗战时期回到家乡，用气功为百姓治病，拒绝日寇的威逼利诱；晚年定居杭州，开馆授徒之余行医济世，不分贫富，有求必应。1964年，94岁的刘百川无疾而终，临终前仍嘱咐弟子：“练武先练德，做人要坦荡，中华武术不能丢。” 。
如今提起民国武林，人们常想起霍元甲、叶问，却少有人记得这位“江南第一腿”。可刘百川的一生，早已把武者精神刻进了骨子里：有三腿退洋寇的血性，有三战让贤的坦荡，有教书育人的坚守，更有行医济世的仁心。他用一辈子证明，真正的宗师，从不是争强好胜的莽夫，而是心怀家国、德艺双馨的君子。
你觉得刘百川最让人敬佩的是哪一点？是踢飞洋大力士的民族气节，还是认输让贤的君子胸襟？评论区聊聊你的看法～
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