2025年12月17日，《英国皇家学会会刊B辑》上发表了一篇论文，研究表明，阿根廷的美洲狮食性大改，开始捕食麦哲伦企鹅。
众所周知，美洲狮是独居动物，它们的分布范围北至加拿大，南至南美洲，在其分布范围内，它们捕食超过200种猎物。
在阿根廷巴塔哥尼亚地区，它们过去通常以捕猎原驼一类的陆地动物为食，当野生动物减少后，它们也会捕食人类饲养的绵羊。
而企鹅通常生活在近海岛屿上，因为那里陆地捕食者少。
两种原本不会有交集的动物，如今为何会沦落为捕食和被捕食者的关系？
更奇怪的是，那些以企鹅为食的美洲狮，生活也发生了很大的改变，原本是恪守独居原则，和其他美洲狮是相互排斥的关系，现在它们居然能容忍其他同类出现在附近。
发现奇怪现象后，研究人员进行了多年调查，发现人类在其中起到极其重要的作用。
美洲狮回归，和企鹅意外相遇
简单来说，这一切和美洲狮几乎消失再到数量大增有关。
20世纪，当地的牧羊人为了防止美洲狮捕食自家牲畜，开始猎杀和驱赶美洲狮，很快这种顶级掠食者在这个地区几乎“消失”了。
在美洲狮消失的时间里，其他动物没有了被捕食的压力，生活倒是很自在，其中就包括麦哲伦企鹅。
在一次“探险”中，麦哲伦企鹅在沿海大陆上发现了一块更安全也更好的繁殖地，于是它们“举族”迁移至此繁衍生息。随着时间推移，企鹅种群数量持续增长，目前已经发展至4万对的规模。
在此期间，人类也没有闲着，发现美洲狮不见了之后，2004年，就在沿海附近建立了蒙特莱昂国家公园，试图重新恢复美洲狮数量。
事实证明，阿根廷的野生动物保护工作很成功，之前几乎消失殆尽的美洲狮，如今在当地的密度预估为每100平方公里13.2只。
顶级捕食者美洲狮多了，企鹅也多了，每年九月到次年三月（企鹅繁殖季），有6个月的时间两者的栖息地还是重合的，面对如此多，又容易获取的食物，美洲狮做出了改变。
刚开始，研究人员以为只是个别美洲狮会捕食企鹅，但经过多年调查，野外安装相机、给美洲狮佩戴项圈等一系列操作后，才发现，很多美洲狮已经熟练掌握猎杀企鹅的方式。
其他时间，这些美洲狮的生活习惯很正常，各自掌管着一片栖息地，以原驼为食，互不干涉，到了企鹅繁殖季，它们就会向企鹅栖息地聚集，以危险性更低，更容易获取的企鹅为食。
因为企鹅数量众多，无需相互争抢，导致以企鹅为食的美洲狮相互之间也不排斥了，更能容忍同类的存在。
最后
从某种意义上来说，美洲狮的数量波动，完全是人类先猎杀美洲狮后保护的行为导致的。
但最终的受害者竟是企鹅，毕竟只有它被吃掉了。这让很多人为企鹅委屈，担心企鹅会因此被“吃光”。
关于这一点，研究人员则表示根本不用担心。
目前企鹅数量稳定，甚至有增长的趋势，因此认为美洲狮的捕食不太会对企鹅群体造成太大影响。加之企鹅也不傻，等它们意识到美洲狮是个巨大威胁后，它们会重新选择回到原来的地方繁殖。
大自然中一个小小的改变，都会影响整个生态系统。鉴于这一点，研究人员还会继续研究美洲狮捕食企鹅后对其他动物的影响。
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