日本这个岛国，从明治维新开始就走上了一条对外扩张的路子。明治维新在1868年启动，日本学着西方列强搞工业化和军备，很快就从一个封闭的封建国家变成亚洲的强国。但日本国土小，资源少，地震火山多，国民总有种危机感，总想着往大陆上伸腿。
早在江户时代末期，日本人口就稳定在三千万左右，大多是农民，可明治后工业化让人口爆增，到1930年代已超六千万，土地养不活这么多人。加上1929年世界经济危机，日本经济崩盘，失业率高，社会乱成一锅粥，政府就想通过战争转移视线，拉动军工，抢资源。
日本的扩张野心不是一天形成的。明治时期，首相山县有朋就提出“大陆政策”，把中国东北当成日本的“生命线”。他们觉得中国地大物博，煤铁矿藏丰富，正好补日本的短。日本先从朝鲜下手，1894年甲午战争打败清朝，抢了台湾和赔款两亿两白银，那笔钱够日本建海军和工业好几年。
1904年日俄战争，日本又从俄国手里夺了南满铁路和旅大租借权，控制了东北经济。日本人尝到甜头，觉得侵略能发财，军国主义抬头，军队里少壮派军官野心大，常常不听中央命令就行动。
到1920年代，日本国内矛盾尖锐，工人罢工农民起义不断。经济危机让日本出口受阻，美国搞高关税，欧洲也保护市场，日本产品卖不出去，只能盯着中国。中国那时民族工业在起步，但日本想垄断市场，尤其东北。
1931年，日本关东军自己炸了柳条湖铁路，栽赃中国军队，发动九一八事变，三个月占了东北全境，建立伪满洲国。溥仪当傀儡，日本大量移民东北，抢矿产和土地。这事让日本更胆大，觉得中国软弱好欺。
日本侵华的借口不少，其中一个是“防共”。他们说苏联向东扩张，威胁日本安全，中国靠近苏联会赤化东亚。日本报纸上总宣传“满蒙是日本生命线”，要先发制人。实际上，日本军方想控制中国资源，建大东亚共荣圈，当老大。
1935年，日本逼国民党签何梅协定，控制华北。日本与德国签反共产国际协定，1937年意大利加入，形成轴心国。日本觉得时机成熟，中国内部国共内战，国民党攘外必先安内，不想打大仗。
日本侵华的深层原因是资本主义扩张的本性。日本作为后起资本主义国家，要追赶欧美，就得抢殖民地。中国是近邻，弱点多，日本觉得容易下手。明治后，日本教育里灌输天皇崇拜和武士道，国民支持扩张。
经济上，日本需要中国煤铁粮食和市场，东北就成了跳板。日本企业在中国有投资，军队保护权益，逐步蚕食。1933年热河战役后，日本占热河，逼中国签塘沽协定，华北成缓冲区。日本人以为中国人一盘散沙，不会齐心抗日。
全面侵华前，日本已吞并朝鲜，1910年签日韩合并条约，殖民统治，禁止韩语，强迫改名。这经验让日本自信能管中国。第一次世界大战，日本占青岛，1915年提二十一条，袁世凯让步大半。
日本尝到不战而屈人之兵的滋味。但中国五四运动后，民族觉醒，日本觉得得用武力镇压。1936年，日本广田弘毅内阁定国策，北防苏联，南进太平洋，中控中国。卢沟桥后，日本快速推进，占北平天津上海南京。
日本军方低估中国持久战潜力。他们宣传中国拒绝日本“提携”，扰乱东亚秩序，得教训。中国那时积贫积弱，军阀混战，国民党忙剿共，日本觉得机会好。东条英机等战犯推动侵华，视中国为资源库。南京大屠杀暴露日本军残暴，但他们以为能速战速决。实际上，日本陷入泥潭，资源耗尽，1941年偷袭珍珠港，拉美国下水。侵华让日本孤立，盟国反对。
日本侵华逻辑荒唐，说是为生存争荣辱，其实是贪婪。东京大学教授蜡山正道称中国求援欧美苏联，扰乱秩序，日本不得不出兵。盛京时报说争华北是防共，未雨绸缪。日本人总把侵略包装成自卫或帮助中国，避免赤化。实际情况，日本想建帝国，控制亚洲。战后东京审判，东条英机辩称生存空间小，不得已扩张。但事实是日本野心太大，资源不够用，就抢邻国。
日本人口压力是原因之一。江户时代人口稳，三千万，明治后工业化，人口翻倍，农业地少，失业多。侵华能移民，东北就移了上百万日本人，开矿种地。经济危机让日本GDP缩水，工厂关门，军队吸纳失业青年，军费占预算大半。战争拉动钢产量，坦克飞机生产，短期刺激经济。但长远，日本依赖中国原料，铁煤从东北运回，支撑军工。侵华不是单因经济，但经济推力大。
日本低估中国统一潜力。淞沪会战中国抵抗猛，日本损失大，拖延速决计划。徐州会战台儿庄中国胜一场，日本更急。侵华让日本资源耗光，1940年扶汪精卫伪政权，分裂中国。但中国转持久战，敌后游击牵制日军。太平洋战争后，日本败局定。侵华根源是日本野心与实力错配，以为能吞中国，结果自毁。
战后，日本反思侵华，但有些人还辩解。东京审判判东条等绞刑，承认从1928年起侵略中国。侵华造成中国千万死伤，日本也付出代价。理解日本为什么侵华，能警醒和平来之不易。日本资源少，但侵略不是出路，和平合作才对。
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