马宗尧，原名马忠耀，1917年12月出生，浙江海盐人。
其父马绍良是我国第一代地图绘制专家，任职于商务印书馆舆地部多年，著有《发电机电动机构造法》《法兰西小史》等书。
1936年，因家境有变，马宗尧没有继续升学，跟着父亲及其同事章志云学绘图，后又师从于冯宾符、金仲华，边学边干，还在进步刊物《译报周刊》和《世界知识》担任时事地图栏目的绘图员。
在旧中国，没有专门培养制图人员的学校，从业者全靠在工作实践中传、帮、带。商务印书馆是全国最大的出版机构，汇集了一批地图专业人才，地图的出版在质量、数量等方面，都具有极高的权威性，在地图编制和制图人才培养方面作出了突出的贡献，马宗尧就是商务印书馆培养的第二代地图专家之一。
马宗尧最早手绘的四幅作品，即《太平洋军略现势图》（1939年）、《英伦三岛的障壁：七道坚强防御线图》（1940年）、《危机四伏中的巴尔干形势图》（1940年）、《协约国对德经济封锁图》（1940年），分别发表在《译报周刊》《世界画报》《时代》《世界知识》杂志上。
1941年年底，太平洋战争爆发，日军进入上海租界，出版界一片凋零，中华舆地学社宣告解散，马宗尧失业，逃回家乡海盐，在石泉镇玫瑰小学担任美术教员，又在其初中补习班教数学、地理。在家乡，他与其他老师以学校为掩护，进行抗日救国教育，抵制日伪奴化教育。
抗战胜利后，马宗尧重回上海，经好友陆承荫介绍，任职于亚光舆地学社。这是由金振宇、金纬宇、金擎宇兄弟三人于1938年秋在上海合资设立的一家地图出版机构。
1945年迁沪后，“亚光”还创设专门印刷地图的彩印厂和汇集各种地图的资料室，形成编绘、制版、印刷、发行全部工序一条龙，几年工夫就成为业界佼佼者，到新中国成立之初已发展成为国内最有名的一家专业地图出版社。“亚光”的绘图专家后来都成为新中国地图事业各方面的领导和骨干力量。
在“亚光”，马宗尧开启了地理教科书绘图事业，也迎来了地图绘制工作的一段高光时刻。他参与了《中国地理教科图》（1946年）、《世界地理教科图》（1947年）等课本地图的绘制，还负责编制了一些中外地图和城市地图，如《南京市街道详图》（1946年）、《广州市街道详图》（1948年）、《上海市街道详图》（1948年）、《最新世界大地图》（1949年）、《最新世界分国精图》（1949年）等。
其中，《最新世界大地图》为单幅大挂图，印了十多版。1950年“亚光”出版的地图品种约40种，占全国一半份额，其中，署名“马宗尧”的地图作品一共有9项。
编制“新中国第一图”
1949年2月，马宗尧与同事凌大夏等合伙成立“中国史地学社”（后改名“华夏史地学社”），并赶制了《上海市里弄详图》《简明中国地图》《简明世界地图》《新中国地图》《新世界地图》《中华人民共和国新地图》等，销路很好。
他们很注意切合社会需要，根据国家形势尤其是战事局势变化，不断修订再版，不仅使“中国史地学社”得以保存下来，而且也使马宗尧成了新中国第一张全国地图的编制者。
这幅地图最早叫《新中国地图》，于1949年9月出版，单幅三套色，纵76厘米，横54厘米，不大也不小。
收有此图的宗绪盛说：“图的左框外印有‘编制者：马宗尧’‘发行者：中国史地学社’。”“这是一幅乍一看十分普通的民国地图，却是笔者多年收藏至今所能见到的唯一一幅‘最早’真实记录和见证了国民党统治下的中华民国的垮台和新中国的诞生，并以最快捷的速度透露和记载了北平被重新改名为‘北京’、成为新中国首都这一历史信息的珍稀地图。”
这幅地图根据全国解放战争形势，用套红方式标出当时“解放区”（东北、华北、华东、西北、华中、琼崖）和“待解放区”（西南、台湾）的分布情况，说明国民党统治已基本被推翻，新中国成立的条件已成熟。
此图还明确绘制和标示了东海及南海诸岛，并把“曾母滩”即曾母暗沙作为祖国南疆的最南端，以此表明自古以来这就是中国的神圣领土。
1949年9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议开幕，规定国家名称为中华人民共和国，又作出关于中华人民共和国国都、国旗、国歌、纪年4个重要决议，决定以北平为首都并改名为北京，采用公元纪年等。据此，马宗尧对《新中国地图》进行修订完善，并将图名改为《中华人民共和国新地图》，于1949年11月由中国史地学社再版发行。
因此，严格说来，这张三色单幅地图才是真正意义上的“新中国第一图”，之前的《新中国地图》应该叫做“新中国解放图”。这两幅地图在我国地图史上都具有开创性意义。马宗尧与时俱进，及时绘出最新全国地图，很有远见。当时，“亚光”也在赶制《新中国大地图》，但1950年1月才出版。
1950年6月朝鲜内战爆发。7月31日，马宗尧绘完《朝鲜人民解放战争形势图》（单幅黑白图），刊于1950年8月号《新华月报》的地图，从地图视角及时反映当时的战争态势。
说起新中国课本地图的绘图，马宗尧是当之无愧的第一人。
《叶圣陶日记》记载：“1949年10月27日 大中国书局三位（指金擎宇、马宗尧、凌大夏）来，言高小地理中地图太不成样子，愿意为之重绘。其意甚可感，即决定重绘。”
“1950年3月1日 马宗尧君始入局工作。马之父绍良，系余前在商务时之同事，绘地图。宗尧传其父业。我局须绘图于教本，故余招之。”
“1950年4月17日 地理组开组会，讨论工作计划。所需新编中学地理书凡五种，其一半将约社外人士编之。又绘制小学之地图，由马宗尧、侯峙二人动手。”
自此，马宗尧开启了后半生长达50年的教材地图编绘事业。他绘图的《初中本国地理课本》（曾次亮编）、《高中自然地理课本》（田世英编）等教科书，均由新华书店出版发行。
此外，他还为部分历史教材绘制了地图，如《初中课本中国历史》（李赓续编）、《高中课本中国近代史》（王芝九编）等。
1958年以后，中学地理改为两门，小学地理减少课时。相应地，课本进行了重编，大部分地图也进行了重制。这是新中国第三套教材。
他还为《苏联大百科全书·美洲卷》绘制了“北美洲行政区划图”（1956年），为《我国的南海诸岛》一书绘制了“南海诸岛图”（1962年）。
那段特殊时期，马宗尧到“五七干校”劳动。1978年，年过六旬的马宗尧重新归队，再次投入地理教材的编绘工作。从1978年到2000年，他直接参与绘图的全国统编或通用的中小学地理教材，总计有五套、30多种、近百册。
其中，既有十年制、十二年制的初、高中教材，也有五年制小学和义务教育教材，还有职业高中、成人高中、中等师范、幼儿师范以及卫星电视教育教师培训教材；既有早期的“试用本”，又有后来修订完善的“正式本”和改革探索的“试验本”；既有高中必修课本及其教参，也有高中选修课本及其教参；既有地理课本插图，也有地图册和分幅地图等。
马宗尧回忆：“从1950年12月到2000年，人教社已出版九套教材，地理课本的地图也一步步改进。现在回想起来，其中有很多艰难险阻……课本地图看起来很简单，实际的工作程序是很烦琐的。”
1978年人教社出版十年制初中试用课本《中国地理》《世界地理》及其教参，这是改革开放以后第一套统编地理教材，也是新中国第五套地理教材。当时几本书同时编，时间紧、人力少，同时中外地图的绘制都面临很大挑战。
随着国家经济社会发展，此时的行政区划发生了许多变化，我国先后与大部分周边国家签订了边界条约，要求课本地图进行相应调整和更新。同时，世界地图的发展变化也很大，许多殖民国家地区相继取得独立，我国也已跟100多个国家和地区建立了外交关系，这些都要在世界地图上反映出来。
马宗尧带着助手们全力投入，彻夜奋战，加班加点，顺利完成了这项艰巨任务，保证了新课本的地图质量。
地图绘制和印刷技术也都有新的进展，由过去的锌版单色地图逐步改为胶版彩色地图。马宗尧老当益壮，边干边学，仔细钻研国外地理教科书，琢磨其地图绘制的新观念新方法。在1981年版《全日制五年制小学课本地理（试用本）》中，他采用了细线条较多的绘制方式，增绘了四张彩色地图插页。此书制印质量优良，实现了新突破。
此外，马宗尧还为1983年初版的《新编小学生字典》绘制了中国政区图和南海诸岛图。
为1982年版《高中课本地理（试用本）》（陈尔寿主编）绘制地图的工作，是最难啃的骨头。因为这本教材需要绘制各种世界专题地图，像气候、自然带、洋流、土壤、石油、煤铁、经济作物、森林、人口等专题地图，又没有现成对应的世界地图可供采用。
马宗尧参考了很多资料，如国外最新出版的古氏世界地图、苏联教师地图、法国普通世界地图、西德韦特斯曼学校地图，还有美国的世界自然地理地图、日本中学地理课本中的世界地图，以及国内的大学地理教材等。
此外，课本中中国地图有10张专题图，虽有公开出版、内容较新的中国地图作依据，但要绘制适合课本的中国地图，就要把参考地图的内容简化、缩小并转绘到中国轮廓图上。
为了完成上述多项艰巨任务，马宗尧竭尽全力，付出许多心血和智慧。由于这部教材地图编绘比较规范、资料数据可靠，通过权威部门审查，不少地图常为社会地理书刊所采用、引用。该教材后来两次修订再版为《高中课本地理》，马宗尧又做了进一步改进和完善。他说：“地理课本是为全国各大中小学服务，意义非常重大，不允许有任何闪失。”
2000年，83岁的马宗尧从工作岗位彻底退了下来。他为新中国教材地图事业奋斗了半个世纪，影响了几代学子，为提高我国中小学地理学科水平、增强青少年中外地理素养作出了重要贡献。
无论是在新中国还是在旧社会，专业从事课本地图绘制工作，并且干了这么长时间的，再也找不出第二位。这种独一无二的特殊贡献，不能不让人感慨。
2016年，马宗尧在京逝世，享年100岁。
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