在新中国的外交史上，作为第64、65任日本首相的田中角荣（1918年5月4日—1993年12月16日）留有浓重的一笔，因为他做出了一个创举——恢复了中日友好关系。
在田中之前，自日本侵略中国开始，中日关系一直处于不正常状态。1972年7月7日，田中出任首相后，力排众议、决心在中日关系方面打破坚冰。上任仅仅两个多月后，就率领一个庞大的代表团抵达了北京。
当时，到机场迎接的有总理、叶剑英、郭沫若等。尽管此前双方已经多次沟通，可田中刚下飞机时还是有点儿紧张。见到面带微笑的周总理时，他说的第一句话是：“我是田中角荣，54岁就当上了日本首相。”说完之后，他把这句话又重复了一次。
总理走上前，向田中角荣和随行的大平外相表示欢迎，田中的回应是：“很高兴能来到中国。”从首都机场出来，总理把田中角荣送到北京钓鱼台国宾馆，安排在条件最好的18号楼。在这里，当时曾有过一件颇有意思的花絮。
曾长期担任总理翻译、见证了中日邦交正常化全程的林丽韫回忆：到宾馆后，周总理要脱掉自己的风衣。因为战争时期胳膊受了伤，总理脱风衣时有些不便。田中角荣就抢在工作人员前面，主动帮着周总理脱了风衣。
总理当时回应说：“不行，不行，怎么能让你来替我脱风衣呢？”
这时，田中讲了一段很得体、且富有感情的话，他说：“你把我安排在国宾馆18号楼，这几天、我就是这里的主人，你就是我最尊贵的客人，我应该为你服务。请允许我帮助你把风衣脱了。”
事实上，田中对周总理的尊重和关心确为发自内心、溢于言表。多年以后，田中角荣还在回忆录中说：“周恩来和我很投缘。和周总理见面，说第一句话之后我就感觉到：和这个人合作一定能把事情办好。”
田中甚至还专门写诗，称赞周总理：“躯如杨柳摇微风，心似巨岩碎大涛。”
总理后来会见日本客人时对于田中的评价也很高：“田中先生一上任就立即作出决断，恢复邦交，这是了不起的，是值得称赞的，他比尼克松勇敢。”
事实上，曾经帮助总理脱下外套的外国首相不只田中一个，在田中之前，美国第37任总统尼克松，1972年2月21日至28日首次访华期间，也替总理脱过外套。
那是总理在人民大会堂为尼克松一行的欢迎宴会结束后，总理接着又去钓鱼台拜会尼克松。尼克松、罗杰斯、基辛格等人都提前等在了楼厅门口。
尼克松了解到周恩来的一只手臂受过伤，不太灵活。于是在握手之后，就帮助总理脱掉了外套。这个镜头在美国的电视上连续播放了好几次。一些主要报纸还在头版刊登了这幅脱大衣的照片，并发表评论表示对他们总统的欣赏。
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