《——【·前言·】——》
1947年5月，华东山区浓雾低垂，通信断续。孟良崮，一座并不起眼的山岭，却成为整场战争的焦点。
三天后，号称“王牌中的王牌”的整编74师全军覆没。胜利的消息传到指挥部，庆功的气氛刚起，叶飞却在战后报告中留下了冷冷的一句批评：原本，五个小时就能解决战斗。
错误的开始
1947年5月10日，鲁南的天空低沉。晨雾未散，公路上尘土翻滚。国军一号兵团的部队正向坦埠方向推进。电台里汤恩伯的命令反复传来——“74师、25师为先头，迅速突击”。
整编74师，张灵甫率领的主力，被誉为“五大主力之首”，装备精良，军纪严苛。装甲车列队在山路上，步兵紧随其后。行军图纸摊在吉普车引擎盖上，路线笔直，速度极快。
而与此同时，几十公里外的华东野战军指挥部，正在根据前线侦察员的回报重新调整部署。粟裕俯身在地图前，听着参谋汇报敌情。国军左翼83师、右翼25师呈扇形推进，中央是突出的74师。
粟裕拿起铅笔在地图上划出一条曲线。那条线，从垛庄通往孟良崮——正是74师的行进路径。他意识到，一个千载难逢的战机正在形成。
敌军中央突进，左右掩护距离拉大，前方深入、后方空虚。只要切断74师的退路，就能把这支骄傲的部队困死在山岭之间。粟裕的语气简短：“叶飞的一纵去，抢占孟良崮。”
命令下达后，叶飞立即动员部队。第一纵队原有三个师，加上从华野独立师调来的兵力，总数超过四万人。这支部队要在短时间内穿插敌后，占领孟良崮要地。时间紧迫，路线险峻。山路狭窄，辎重多、弹药重，夜行更难。
叶飞分兵布置：1师、3师向两翼突进，牵制敌外围；自己率2师直插孟良崮，独立师随后跟上。命令明白：14日中午前必须占领孟良崮。能否歼敌，全系于此。
夜色降临。部队轻装出发。山谷间漆黑无光，官兵脚上绑白布辨路，枪口包布防反光。行军途中不能生火，粮食就着冷水吞下。马匹被压低嘶声，行进队伍拉成一条长线。每个人都知道，这趟夜行决定胜负。
13日拂晓，前方传来消息：74师在坦埠受阻，正准备退回垛庄整补。粟裕的电文随即传来，命华野各纵就地布防，准备围歼。
战局进入关键点。叶飞命令加速。侦察兵报告：敌军行动迅速，正沿垛庄公路往北撤。若不尽快抢占孟良崮，形势将反转。
中午前，叶飞率2师抵达老鼠峪，距离目标只剩不到二十公里。此时他等待独立师的到来。根据行军计划，独立师应在中午前赶到，与2师会合，一同向孟良崮推进。
可太阳渐渐西斜，通讯兵反复呼叫，电台里只有杂音。直到傍晚，独立师才出现在集合点。
晚了整整六个小时。
独立师指挥员解释，途中未找到向导，只能靠指北针摸索，还多次迷路。山路曲折，方向误判，行军拖延。叶飞听完，神情冷硬，没有多言。此刻的战场，时间就是命。
就在这段耽误的几个小时里，张灵甫也在动。坦埠受阻后，他判断前线危险，决定带74师回撤孟良崮方向整顿。
双方的路线正在收拢，几乎同时指向同一个地方。华野想堵住他，他却在往那边跑。谁先抵达，谁就能掌握地势。
叶飞清楚，这种局势最怕“同步”。若让74师抢上孟良崮，所有优势将瞬间丧失。
原本应先占高地、从上压下的计划，眼看就要落空。
夜色之下的擦肩
5月13日深夜。气温骤降，山谷里一片湿冷。道路狭窄，两侧是陡峭的山壁。叶飞的纵队正在急行军，泥地被踩得发黏。战士们咬着牙，背上枪支摩擦发出低响。每走一步都伴随碎石滚落。
前方传来侦察兵的手势——前面有声音。所有人停住。风从北面吹来，带着人声与金属碰撞声。那不是野兽的动静。叶飞低头看表，夜已过半。他判断，那极可能是张灵甫的部队。
而此时，在不远处的山坡上，74师的营地正点起星星点点的灯。连续行军后，张灵甫命令部队原地宿营。重武器停在山腰，步兵散布在山顶。警戒哨分布在四周。夜色中能听到士兵修工事的铁锹声。
山谷下的华野纵队距离他们不过数百米。浓雾越聚越厚，能见度极低。战士们弯腰前行，鞋底摩擦岩石的声响被雾吞没。前锋的工兵探路，绳索缠在手上。
74师的警戒哨最先听见脚步声。有人抬头，看向雾气深处。黑影在山脚缓缓移动。营地指挥官被叫醒，来到哨口。那一夜，月亮几乎被云遮住，光线昏暗。哨兵报告：下方有大部队经过，但看不清旗号。
山顶上有人猜测，可能是黄百韬的25师。因为那支部队正在向孟良崮靠拢。也有人提醒要确认，可张灵甫并未下令打探。他对黄百韬一向轻视，懒得多问一句。
山下的叶飞听见了山顶传来的人声。他极清楚，那是敌人。两支部队几乎共处同一山体。若对方开火，整条纵队就会暴露。后果不堪设想。
他命令保持原速通过，绝不许停。前锋不再交谈，只剩沉闷的脚步。机关枪保险拉开但无人扣扳机。整支部队屏息穿过山谷。敌人在上，我在下，彼此都在听。
那段路，没人再记得走了多久。浓雾粘在皮肤上，湿冷渗进衣领。直到山脚的地势渐缓，警戒兵回报——前方安全，才有人松口气。
回头望，山顶仍有灯光闪烁。74师的营火映出人影。几分钟的错位，换来一夜的生机。
天亮后，叶飞带队继续向东推进。侦察兵报告，74师已经离开宿营地，正向孟良崮方向移动。独立师在后跟进，但队列拉得过长，通信延迟。
叶飞意识到，最关键的时刻已经过去，却不是胜利，而是失去机会。
他原本想提前占领孟良崮，从高地向下压制敌军。若能如此，战斗将在数小时内结束。
现在，敌军抢占山头，自己反要仰攻。
这一天的早晨，华野指挥部收到前线电文。粟裕看着电报，沉默良久。战机虽在，却已失了锋。
孟良崮的主峰，山势陡峭，石壁裸露。谁站在上面，谁就拥有视野。谁被压在下面，就得一寸寸爬。
夜色带来的幸运，只是一场错位的静默。真正的硬仗，才刚开始。
叶飞没有料到，那次“错过”，会让这场战斗多出整整三天。
攻与守的交错
5月14日凌晨，雾散，孟良崮露出真容。山体陡峭如壁，石色灰白，主峰孤立。张灵甫指挥74师抢先占上山顶，构筑环形防御。工兵凿石挖掩体，机枪架在岩缝。山路险窄，重炮无法搬运，只能把火炮留在山脚。供水困难，弹药有限，张灵甫仍下令坚守。他把这座山当成最后的壁垒。
华东野战军各纵队开始围攻。六纵、八纵、九纵从北侧推进，一纵由叶飞统率，从南面切断通道。叶飞命令各部昼夜兼程，堵住援军。山下枪声越来越密。侦察兵报告：敌机开始低空投弹，空投补给多半掉进山沟。74师的补给线彻底断。
下午，黄百韬的25师从西线突击。目标是天马山——那是通往孟良崮的咽喉要道。叶飞派一纵1师防守。阵地陡峭，几乎没有掩体。25师炮火覆盖山坡，石块飞溅。1师死守不退，炮弹在身边开花。
战斗持续一整夜。阵地反复易手，守军用刺刀反冲。廖政国在前沿组织抵抗，阵地多次塌陷又重建。伤员被抬下山，补给跟不上。15日拂晓，1师阵地岌岌可危。廖政国准备最后一搏。就在这时，一支陌生部队出现在山沟。
是四纵的一个营，赶赴孟良崮途中。叶飞命其加入防守。援军上山后，火力重新集中。山顶机枪再次开火，25师的突击被压回。黄百韬连续两天未能前进，只得撤退。天马山守住了，合围圈没有被撕开。
与此同时，孟良崮主峰上的74师陷入孤立。山上无水，士兵用铁碗接露。通信断续，电台呼叫无人回应。夜色下，山顶的火光时亮时灭。叶飞下令各纵逼近山脚，准备总攻。
崮上生死
5月15日深夜，炮兵阵地调整完毕。凌晨三点，总攻开始。炮声震动山谷，火光映红天。攻山部队从三面包抄，迫击炮连环覆盖。山体被炸出裂缝，尘土滚落。74师的防御顽强，机枪密集扫射。每一个山头都成焦点。攻上去的人一批批倒下，又一批批顶上。
山腰满是浓烟。战士在石缝间前行，扛着炸药包贴近敌阵。爆炸声连成一片。叶飞坐镇南线指挥，催促部队推进，命令“2师西南突击，3师东南包抄”。
上午九点，第二轮炮击。主峰被火光吞没，弹片横飞。通信兵趴在地上修线，电缆被割断又接好。74师阵地被压缩成不足一平方公里。张灵甫将指挥所转入山洞，外面堆满弹箱。无水、无援，士兵在石缝里继续射击。
下午，第三次突击开始。攻山部队近距离交火。燃烧弹点燃草丛，火顺山势向上蔓延。主峰被火焰包围，空气里全是硝味。黄百韬的援军已被阻远在山外。
16日清晨，炮击持续一个小时。山顶的旗帜被炸成碎片。攻山部队分梯队轮换，一纵与六纵在东南汇合。中午，最后的防线崩溃，张灵甫阵亡，整编74师覆灭。
山上烟尘未散，战士在岩缝间搜缴武器。俘虏被押下山，补给队抬上清水。叶飞站在指挥点，查看战果。地图上密密麻麻的标记都已被圈成红色。他的命令平静：“收拢部队，清点伤亡。”
战斗结束。孟良崮一片焦黑，石头还在冒热气。叶飞在报告中写道：
“若能十四日中午前控制孟良崮，以高打低，不超过五小时可歼敌。”
字迹端正，没有夸张。
胜利已成定局，但那份报告冷硬无情。山下，天马山阵地满是弹坑。战士靠着岩壁沉睡，枪还抱在怀里。风从山顶吹下，卷起灰尘。三天的战斗结束，一支王牌军消失在崮上。
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