美空军飞行员队伍这些年一直缺人，2024年就短缺了差不多1850名飞行员，其中战斗机飞行员空缺1142个。
空军高层和智库报告反复强调，这不是小事，而是关乎能不能打仗的底线。米切尔航空研究所一份2025年1月的报告直言不讳，说空军飞行员危机已经到了临界点，要是不赶紧补上，面对潜在对手时就得吃亏。
飞行员不是流水线产品，培养一个得花好几年时间，还得砸大笔钱。空军现在总飞机数降到历史最低，2025年也就5025架左右，其中62%的可用率意味着随时有1900多架趴窝。这不光是机器问题，人也跟不上趟。
空军招人要求严，犯罪记录、超重、吸毒一票否决，还得教育水平高。可现在美国贫富差距拉大，能达标的年轻人多半来自中上层，他们有更好选择，为什么要去空军冒生命险？民航那边需求爆棚，2025年到2045年FAA预测航空业得要66万新飞行员。
航空公司薪水高，工作稳，不用天天面对高压任务。空军飞行员基本工资加补贴也就15万刀一年，民航机长能轻松到30万起。
结果呢，飞行员流失率2023年蹿到12%，比疫情前高30%。空军数据显示，2024年短缺逼近2000，2025年也没好转迹象。训练管道也堵塞，新飞行员毕业率从目标1470降到1350，教官自己都缺人带队。
这些飞行员走人，不光是因为钱少活累，还因为任务越来越棘手。太平洋地区压力山大，中美空军在南海和东海摩擦不断。国防部统计，从2021到2023年，不安全拦截事件超180次，比前十年总和还多。2024年虽说整体减少，但风险没消停。
举例说，2024年4月，一架美军RC-135W在台湾西南空域被中国大陆J-10C拦截，距离拉到国际空域边缘，美方飞行员得调整航向避险。类似事从2021秋天起就频发，美军侦察机出任务时，中国战机逼近到几十英尺，投放箔条干扰或高速切入，机身震动大得像过山车。
空军报告指出，这些对抗让机组疲劳加剧，任务轮班从每周3天变5天。飞行员技能退化也是实情，常年打治安战，没遇上硬茬，现在对上先进战机，模拟中常吃亏。F-35对歼-20，隐身和锁定距离上就落下风。
空军将领在国会听证会上承认，中国飞行员技术和装备都优秀，这让美方压力倍增。
离职潮从2023年加速，到2025年破纪录。空军短缺近1900，战斗机飞行员空缺超1100。很多人转去民航，开波音客机，时间固定，没那些神经紧绷的对抗。智库报告说，短缺源头在吸收和生命周期动态，空军研究了20多年，可工具没产出解决方案。
投资是关键，但空军缩减作战飞机库存，增加保留奖金，减少飞行员行政负担，还把职位开给文职和承包商。这些努力止不住螺旋下滑。飞行员心理素质下降，遇上强手就想走。
美军一看不对劲，赶紧出招挽留。2024年推出保留奖金计划，签3到12年合同，能拿15万到50万一年，最高累计60万。2025财年奖金上限提到每年5万，总额49万，还加灵活选基地。国会批准额外预算7千万，用于飞行激励。
美军报告指出，频繁对抗让机组疲劳加剧。2024年不完整统计，美军大型侦察机南海飞行约1000次，中国战机拦截中，有的高速切入距离缩到400英尺，美方推杆拉升避开，舱内警报蜂鸣。
空军承认，飞行员技能退化，常年驻外生活，回来对新人还落败。报告指出，心理素质下降，遇强手想走。任务高强度，精神紧绷，不如民航安逸薪高。
钱是一方面，安全又一方面。过去美军有技术优势，对他国是降维打击。现在不一样，中国空军能平分秋色。美军机南海台海周边挑衅，现在只敢边上转悠。
整件事闹得沸沸扬扬，美军内部反思。空军招新兵难，教育要求高，一票否决项多。飞行员们积累经验，却面对未知风险，睡眠差，压力积攒。
空军策略转向，增力结构，保留经验飞行员。报告推荐成长活跃组建作战空军，保留预备役经验飞行员，增战斗机产出。空军飞行员危机需投资解决，这些死亡螺旋必须止住逆转。
参考资料
美国国家航空航天局约20%员工将离职 环球网
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