公元1219年，在斡难河边的那场家庭聚会上，气氛尴尬得能抠出一室三厅。
57岁的成吉思汗铁木真坐在中间，马上就要去打花剌子模了，这一去能不能回来谁也说不准，必须先把接班人定了。
就在大伙都觉得这位置非老大术赤莫属的时候，老二察合台突然炸了。
这哥们是个直肠子，当着所有人的面，指着大哥的鼻子吼出了一句让全场窒息的话。
大意就是：爹，您该不会真打算让这个篾儿乞人的野种来管我们吧？
这一嗓子，直接把铁木真最不愿提起的伤疤给撕开了，也让那个最不起眼的老三窝阔台，稀里糊涂地捡了个大便宜。
这事儿吧，还得往回倒40年。
那时候铁木真还不是什么成吉思汗，就是个被部落抛弃的倒霉蛋。
虽然有个娃娃亲媳妇孛尔帖，但在那会儿的草原上，老婆能不能保住全看拳头硬不硬。
刚结婚没多久，死对头篾儿乞人为了报以前的仇，趁着天黑把孛尔帖给抢走了。
这是个男人都忍不了，铁木真也是拼了命，求爷爷告奶奶拉来了好兄弟札木合和义父王罕的大军，把老婆救回来的时候，时间已经过了整整九个月。
尴尬的事来了：回家的路上，孛尔帖生了个儿子。
铁木真虽然给孩子取名“术赤”，意思是“客人”，但这颗怀疑的种子算是种下了。
特别是老二察合台，那是出了名的认死理，他不仅觉得大哥血统不正，关键大哥还比自己能打、比自己年长，这让他怎么能忍？
所以在选汗这么关键的时刻，他选择了自爆。
这一招太绝了，等于是在打亲爹的脸——承认大哥是野种，不就是承认老爹当年护不住老婆吗？
这哪是生孩子，分明是在给帝国埋雷。
当时铁木真气得不轻，虽然嘴上死保老大，说这就是我的种，但他心里那本账算得比谁都清关。
这哥俩已经不是简单的吵架了，那是死仇。
传给老大，老二必反；传给老二，手里握着重兵的老大能答应？
这两人其实在那一嗓子吼出来的时候，就已经彻底出局了。
眼看就要西征，家里不能先打起来，铁木真只能在剩下的俩儿子里找个“最大公约数”。
这时候就显出老三窝阔台和老四拖雷的区别了。
按蒙古人的老规矩“幼子守灶”，老四拖雷那是实打实的继承了老爹大部分家底，打仗也是一把好手，绝对的军事天才。
要是放在以前抢地盘的时候，选个最能打的肯定没错。
可现在的铁木真，眼光早变了。
地盘太大了，光靠砍人解决不了问题，得靠脑子，得靠能把各路神仙都哄开心的本事。
这一点，窝阔台绝对是影帝级别的。
如果说老大是狼，老二是狗，老四是虎，那老三就是只笑面狐狸。
这人平时看起来乐呵呵的，跟谁都能称兄道弟。
那个脾气臭得要命的二哥察合台，跟老三关系铁得很；就连受尽委屈的大哥，对这个三弟也没啥意见。
就拿攻打花剌子模旧都那次来说，老大想保城市，老二想屠城，两人吵得不可开交，围了五个月都没打下来。
最后指挥权交给了老三，这哥们上去就是一顿稀泥，先把火气压下去，然后直接决堤灌水。
既没让大哥如愿，也给了二哥面子，事情办得漂漂亮亮。
打江山靠狠劲，坐江山得靠“混”劲。
这种“和事佬”的本事，正是当时大蒙古国最缺的。
铁木真看得很明白，帝国打下来容易，守住太难。
窝阔台虽然打仗不如老四，但他能平衡大哥二哥，能听进耶律楚材这些读书人的话，最关键的是，他身上没有那种非要杀个你死我活的戾气。
于是，在西征前的那次会议最后，铁木真拍板了：老三接班。
这不光是为了防兄弟相残，也是想让这个强盗集团开始学着怎么当个正经国家。
不过嘛，权力的交接从来都不是写张纸就能搞定的。
1227年，成吉思汗在灭西夏前夕病死了。
这下局势变得相当微妙：老大已经先走一步，老二远在西域，老三虽然有遗嘱，但他手里兵不多啊。
真正掌握着帝国核心武力——十万精锐中军的，是拥有“监国”身份的老四拖雷。
在铁木真死后的两年真空期里，实际上就是拖雷在当家。
这诱惑太大了，只要拖雷愿意，凭他的拳头，随时都能黄袍加身。
这两年，窝阔台估计觉都睡不好，每天都在走钢丝。
但历史的惯性还是太强了。
1229年的忽里勒台大会上，气氛压抑得吓人。
一边是有合法继承权的窝阔台，背后站着死党二哥察合台和一帮老臣；另一边是手握重兵的拖雷。
只要稍微擦出点火星子，刚统一的蒙古高原立马就是血流成河。
最后，还是政治规矩压倒了军事冲动。
在巨大的舆论压力和二哥的强力支持下，拖雷妥协了。
他在众目睽睽之下，给三哥端了杯酒，承认了他的大汗地位。
这一刻，窝阔台才算真正坐稳了位子。
看着像是窝阔台捡了个漏，其实这才是铁木真晚年最高明的布局：用兄弟间的互相牵制，把最适合搞建设的人推上去，而不是选最能打的。
随着窝阔台接过那杯酒，蒙古帝国的草莽时代结束了，在这个胖乎乎的笑面虎手里，庞大的帝国机器开始正式运转。
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