在现代肉鸡产业兴起之前，人们大规模养鸡的核心目的是获取鸡蛋，鸡肉只是附属产物，并不受市场青睐。这种格局的改变，要归功于美国特拉华州一位性格爽朗的家庭主妇——塞西尔斯蒂尔。
1923年，斯蒂尔为了补贴家用，计划饲养蛋鸡增收，于是向孵化场订购了50只小母鸡。可没想到，送货单出现疏漏，孵化场误将订单看成500只，直接寄来了500只小鸡。
看着院子里叽叽喳喳、密密麻麻的小鸡，斯蒂尔又气又无奈，即便想找送货司机理论，也早已追不上远去的汽车。愤怒过后，她很快冷静下来：500只蛋鸡的长期饲养成本过高，根本难以承受，不如干脆把这些小鸡养肥了直接卖肉。
这个临时起意的想法，彻底改变了后续的产业走向。经过18周的饲养，387只小鸡顺利出栏，剩余的113只并无明确记载去向。
斯蒂尔带着出栏的肉鸡，主动对接附近的餐馆和旅店，最终以每磅62美分的价格将所有肉鸡售出，收获了超出预期的收益。这次成功的尝试让斯蒂尔看到了肉鸡养殖的商机，她决定扩大养殖规模。她的丈夫甚至辞去了稳定的公务员工作，与她一同专注于肉鸡养殖事业。
凭借精准的市场判断和勤恳的经营，到1928年，斯蒂尔家的养鸡场规模已扩大至2.6万只，成为当地知名的养鸡大户。养鸡产业带来的丰厚利润，让斯蒂尔一家的生活发生了翻天覆地的变化，他们搬进了当地最好的别墅，还购置了价值1万美元的游艇，彻底实现了财富跃升。
赚钱的门道总能快速吸引模仿者，在那个信息传播相对简单的年代，无需复杂的教学，大家看到斯蒂尔的成功后，纷纷跟风投身肉鸡养殖。
1928年，在斯蒂尔所在的德马瓦半岛，肉鸡养殖户数量已超过500家，不少原本的蛋鸡养殖户也转型加入肉鸡养殖行列。到1943年，该半岛的肉鸡饲养量已突破1亿只，形成了规模化的产业集群。
不过在当时，肉鸡养殖尚未在全美范围内成为主流。1940年的统计数据显示，美国人均牛肉、猪肉和羊肉的年消费量合计达56公斤，而鸡肉消费量仅为6.4公斤，差距十分明显。
这种局面的扭转，离不开时代机遇的推动。第二次世界大战结束后，饱受战火摧残的欧洲急需大量肉类补给，美国成为主要的猪肉和牛肉出口国；美国和欧洲都出现了婴儿潮，社会对廉价蛋白质的需求急剧增加，这些因素共同为肉鸡养殖产业带来了爆发式的发展机会。
机遇背后也伴随着竞争，随着越来越多的从业者加入肉鸡养殖热潮，市场利润快速下滑。为了提升效益、降低成本，养殖户们开始在养殖技术上寻求突破，通过优化养殖方式提高肉鸡生长速度、减少饲料消耗、缩短出栏时间、增加上市体重。
科研力量的介入更是为产业发展注入了强劲动力，遗传育种技术的升级让肉鸡品种更优良，营养调控研究优化了饲料配比，疫病防控技术的突破降低了养殖风险，多项科技成果的落地应用，推动肉鸡养殖业实现了规模化、标准化发展。
值得注意的是，斯蒂尔并非第一个养殖肉鸡的人，但她是第一个将肉鸡养殖做成规模化产业并获得巨大成功的人，也因此被尊为现代肉鸡产业的开创者。她的事迹和家鸡舍的复制品，至今仍在特拉华州农业博览馆中展览，向人们讲述这段偶然却影响深远的产业变革史。
令人惋惜的是，斯蒂尔的人生并未一直顺风顺水。1940年，她与丈夫乘坐自家游艇出海钓鱼时，游艇意外发生爆炸，夫妇俩不幸双双殒命。这场意外让这段创业传奇戛然而止，却并未阻碍现代肉鸡产业的持续发展。
如今，鸡肉已成为全世界最主要的肉食产品，走进了千家万户的餐桌。每一口鸡肉的背后，不仅承载着产业发展的历史重量，也凝聚着从偶然机遇到科学养殖的探索力量，更见证了人类在满足饮食需求过程中，与农业、科技融合发展的轨迹。
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