1942年5月28日这天，对日本陆军来说，简直就是把脸丢到了姥姥家。
那天雨下得特别大，跟天漏了似的，日军第15师团长酒井直次中将骑着高头大马，前后左右全是保镖，正不可一世地在浙江兰溪一带晃悠。
突然，“轰”的一声巨响，连人带马直接飞上了天。
这可不是被哪门重炮轰的，也不是让飞机投弹炸的，就是踩响了一颗国产的地雷。
酒井直次这一飞不要紧，直接成了日本陆军建军以来，第一个在战场上毙命的现职师团长。
但这事儿最离谱的地方在於，干掉这个日军高官的，并不是正面战场上那些大家耳熟能详的千军万马，而是一支常年被人们忽略、甚至被认为只会在山里“躲猫猫”的部队——国民革命军第三战区。
这事儿要是放在抗战史的大盘子里看，反差大得吓人。
要知道，自从1937年淞沪会战、南京保卫战那两场大败仗之后，国民政府的核心力量基本上都撤到了大西南。
在很多人的印象里，东南沿海这一片，早就成了日军的后花园，那是想怎么逛就怎么逛。
但真相远比这复杂得多。
就在日军眼皮子底下的苏南、皖南、浙江、福建这片地界上，竟然还硬生生“钉”着一支20多万人的正规军。
这就像是有人在你的后背上放了一块怎么也甩不掉的烙铁，虽然平时不致命，但只要你敢动，它就能烫掉你一层皮。
这就是第三战区，一个蒋介石为了“以空间换时间”特意留下的死局，也是顾祝同手里攥着的一张王牌。
这支部队能活下来，本身就是个奇迹。
咱们得聊聊当时的“职场环境”。
第三战区接手的地盘，是刚丢了上海、南京后的烂摊子，人心惶惶。
1938年，蒋介石把老成持重的“顾婆婆”顾祝同派过来当司令长官，这步棋走得很有深意。
顾祝同这人吧，打仗可能不如薛岳那么疯，也不如孙立人那么猛，但他有个特点：稳，而且听话。
蒋介石给他的任务根本不是去跟日军硬碰硬拼消耗，而是要像一根刺一样扎在那儿，让日本人吞不下去又吐不出来。
幸好，老天爷赏饭吃，第三战区辖区内全是武夷山、黄山这种崇山峻岭，外加江南密密麻麻的水网。
日军引以为傲的机械化师团到了这儿，简直就是遭罪，坦克不仅跑不起来，还得防着轮子陷进泥坑里，重炮更是成了累赘。
这就给了国军“换个活法”的机会。
在这片复杂的山水之间，第三战区实际上是被逼出了一套“山寨版”的游击战术。
顾祝同虽然是国民党的高官，但他也不傻，看着八路军在敌后搞得风生水起，他也琢磨出门道来了，提出了“以游击战为主，骚扰敌后”的方针。
你看他手下的配置就很有意思：既有上官云相带的第32集团军这种中央军嫡系，也有唐式遵率领的第23集团军这种川军“草鞋兵”，还有福建刘建旭的地方部队。
这帮人平时可能尿不到一个壶里，但在这鬼地形里，他们化整为零，今天挖个坑，明天埋个雷，愣是把正规战打成了麻雀战。
那个被炸死的酒井直次，就是这套战术下的“倒霉鬼”，大概他死的时候都没想明白，堂堂大日本皇军怎么会折在几颗土造地雷上。
但如果你以为第三战区只是搞搞偷袭、扒扒铁轨，那就太小看这帮人了。
1941年的福州战役，绝对是被历史低估的一场硬仗。
当时日军为了切断中国的海上补给线，再一次占领了福州。
这时候，福建省主席刘建旭急了，顾祝同也拍了板，调动精锐力量反攻。
黄埔名将李良荣带着挺进纵队，沿着闽江一路狂飙，那种“趁你病要你命”的气势，直接把日军打懵了。
9月份，国军竟然真的把福州给夺了回来。
这可是抗战以来，中国军队第一次真正意义上收复省会城市。
这事儿在当时给全国军民打了一针强心剂：原来日军也没那么神，丢了的省会咱们还能拿回来！
这不就是给那些投降派的一记响亮耳光吗？
当然了，战争从来不是只有热血，更多的是残酷的代价。
1942年的浙赣会战，就是第三战区最惨烈的一页。
日军为了摧毁浙江的机场，防止美军轰炸机利用这里轰炸日本本土，集结重兵疯狂扫荡。
这一次，日军不跟你玩虚的，直接就是铁壁合围，那是真下了死手。
虽然国军最后用地雷阵送走了酒井直次，解了心头之恨，但自身的损失也是惊人的——7万多将士血洒疆场。
这7万人里，有多少是刚扔下锄头的农民，有多少是还没写完遗书的学生？
他们穿着破旧的军装，甚至有的脚上还是一双草鞋，就那么用血肉之躯在浙赣铁路上筑起了一道防线。
虽然没能完全挡住日军的疯狂，但彻底粉碎了日军想要聚歼第三战区主力的企图。
说到这儿，可能有人会问：既然第三战区这么能打，为什么在整个抗战史上的存在感不如第九战区或者第五战区那么高呢？
这里面有个很现实的尴尬。
对于日军大本营来说，第三战区是个“鸡肋”。
华东腹地虽然重要，但日军兵力捉襟见肘，他们把主力都扔到了华北去对付八路军，或者在华中跟国军主力决战。
对东南这边，日军的态度是“只要你不搞大动作，我就懒得理你”。
这种战略上的“被忽视”，反而让第三战区成了一个独特的存在：它不是决战的主角，却是最让人头疼的配角。
它活着，本身就是对日军后方统治权的巨大讽刺。
如今回过头来看第三战区的那段历史，我们不应该只盯着那些冷冰冰的番号和战报。
这是一场长达八年的绝境求生。
在远离大后方、补给困难、强敌环伺的环境下，这20多万中国军人，无论是穿草鞋的川军，还是装备稍好的中央军，他们没有选择投降，也没有选择溃逃。
他们守着那片破碎的山河，硬是熬到了胜利的那一天。
那个被炸飞的日本中将，和那收复回来的福州城，都是他们留给历史的答案：哪怕是在最黑暗的敌后，中国的脊梁也从来没有断过。
至于酒井直次的那匹马，后来也没人知道去哪了，倒是那个炸死他的大坑，据说好几年都没填平。
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