声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
武则天晚年每日宠爱两名男宠，必喝羊肉汤。宫女因好奇，趁其熟睡偷偷尝了口，次日却暴毙太医检查后惊呼:“这绝非羊肉汤!”
神龙元年，上阳宫。太医令沈鸢跪在冰冷的金砖上，指尖触及宫女阿鸾冰凉的尸身，那是一种彻骨的寒意。他身后，几名宦官垂手侍立，连呼吸都刻意压抑。昨夜还鲜活如花的女子，此刻面色青紫，双目圆睁，仿佛看见了九幽之下的可怖景象。女帝寝宫之内，死了人，死得如此诡异。沈鸢的目光，最终落在那只翻倒在地的白玉小碗上，几滴暗褐色的汤汁浸染了名贵的波斯地毯。他俯身，用银针轻轻沾起一滴，凑到鼻尖。没有羊肉的膻气，只有一股无法言喻的、混杂着草木与矿石的奇诡芬芳。他猛然起身，脸色煞白，对着身后噤若寒蝉的内侍监，一字一顿地道：“这……绝非羊肉汤！”
01
夜色如墨，将偌大的皇城浸染得如同一座巨大的坟茔。提着八角宫灯的宦官在前面引路，灯火摇曳，将沈鸢的影子在宫墙上拉扯得忽长忽短，宛如鬼魅。
他不过是太医署里一个不起眼的新晋医官，凭借着一手精湛的金针绝活，才勉强在论资排辈的官署里立足。今夜，太医令抱恙，副令又恰好告假，这等深入禁宫、勘验暴毙宫女的棘手差事，便落在了他这个无根无萍的年轻人头上。
死者名唤阿鸾，是侍奉女帝起居的贴身宫女之一。此刻，她静静地躺在自己偏殿的卧榻上，锦被半掩，一张秀丽的脸庞因为极度的痛苦而扭曲，呈现出一种骇人的青紫色。
“沈医官，如何？”内侍监尖细的嗓音打破了死寂，带着一丝不耐烦。
沈鸢没有立刻回答。他伸出两根修长的手指，轻轻搭在阿鸾早已冰冷的腕脉上，闭目凝神。片刻，他睁开眼，又翻开阿鸾的眼睑，仔细审视。瞳孔散大，眼底有细密的血丝崩裂。他再俯身，凑近阿鸾的口鼻，一股奇特的、仿佛兰草与硫磺混合的气味钻入鼻腔。
这不是寻常的暴毙，更不是任何他所知的疫病。
他的目光在殿内逡巡，最终定格在榻边那只翻倒的白玉小碗。碗壁上，还残留着几滴未干的汤汁。他认得这碗，这是女帝专用的“扶阳碗”，专用来盛那道传说中每夜必饮的羊肉汤。
“内监大人，”沈鸢站起身，声音沉稳，试图掩盖内心的波澜，“可否容下官将此碗带回太医署查验？”
内侍监眼皮一耷，皮笑肉不笑地说道：“沈医官，圣躬安危大于天。阿鸾不过是福薄，突发恶疾罢了。你写个凭据，此事便算揭过了。至于这碗……是圣人御用之物，岂可随意带出宫禁？”
这番话语，软中带硬，名为提点，实为封口。沈鸢的心一沉。他听懂了对方的言外之意：不要多事，不要探究。一个宫女的死，在这深宫之中，比一片落叶飘零更无声息。
沈鸢的指尖在袖中微微蜷缩。他出身医者世家，自幼受的教诲便是“医者仁心，格物致知”。让他对这样一桩明摆着有蹊T的命案视而不见，草草以“恶疾”定论，他做不到。
“下官遵命。”他低头应道，语气恭顺。
然而，就在他转身准备开具凭据时，眼角的余光瞥见阿鸾紧攥的右手里，似乎捏着什么东西。他不动声色，借着整理药箱的动作，悄然靠近。趁着内侍监转身吩咐小宦官准备笔墨的瞬间，他飞快地探手，从阿鸾僵硬的指间，抽出了一角被汗水浸透的残破纸片。
那纸片极小，上面只有两个墨迹晕开的字：玉髓。
沈鸢的心，在那一刻，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。玉髓，并非食材，而是一味极其罕见、药性霸道的秘药。
为何会出现在这里？又为何与女帝的“羊肉汤”扯上关联？他抬起头，望向寝宫深处那片被重重帷幔遮挡的黑暗。他知道，自己已经踏入了一个深不见底的漩涡。而这漩涡的中心，便是那位端坐于权力之巅的千古女帝。
02
回到太医署的值房，已是寅时。清冷的月光透过窗棂，洒在沈鸢年轻而凝重的脸上。他没有点灯，只是静静地坐在案前，将那张从死者手中得到的纸条摊在掌心。
“玉髓……”他低声呢喃。
这味药，他只在医家最古老的典籍《神农百草经注疏》的残篇中见过记载。书中称其“产于极阴之地，禀至阳之性，凡人误服，脏腑立焚，唯至阴之体，方可受之”。简单说，此物对寻常人是穿肠破肚的剧毒，但对某种特殊体质的人，或许是大补之物。
“至阴之体……”沈鸢的脑海中，不由自主地浮现出女帝那张虽年过八旬，却依旧保养得宜、威严深重的面容。身为女子，又登临帝位，承载天下，确可称“至阴”。
难道那碗所谓的“羊肉汤”，其真正的核心便是这“玉髓”？而女帝日日饮之，非但无恙，反而精神矍铄。这是否意味着，女帝便是那万中无一的“至阴之体”？可怜的宫女阿鸾，年轻力壮，阳气方刚，误尝此物，无异于引火自焚。
这个推论太过惊世骇俗，沈鸢不敢再想下去。
他将纸条小心翼翼地收好，开始研磨。他不能按照内侍监的意图，草草写下“突发恶疾”四字。医者的良知，让他必须留下一些线索。他提笔，在为阿鸾书写的验尸格目上，详尽地描述了尸身的所有异状：面色青紫、指甲发黑、口鼻有异香……最后，在死因一栏，他沉吟良久，写下了八个字：“阳气过亢，内腑崩摧”。
这八个字，既没有直接点明中毒，又精准地描述了“玉髓”的药性反应。懂行的人一看便知其中另有玄机，不懂的人，也只会当成一种罕见的火毒之症。这是他目前能做的，最大限度的挣扎。
第二日清晨，他将格目呈交给太医令。太医令是个年过花甲的老人，在宫中沉浮多年，早已练就了一身明哲保身的本事。他接过格目，只扫了一眼那八个字的死因，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即又恢复了平静。
“沈鸢啊，”他慢悠悠地开口，手指轻轻敲着桌面，“年轻人，有锐气是好事。但有时候，看得太清，未必是福。”
他拿起朱笔，在那八个字上画了一个圈，又在旁边批注道：“心火攻心，猝然暴亡。存档。”
寥寥数字，便将沈鸢留下的所有线索彻底抹去。
沈鸢的心凉了半截。他躬身行礼，正欲告退，太医令却又叫住了他。
“对了，你既通药理，署里新到一批药材，你去清点入库吧。”老人说着，递给他一本册子，“尤其是莲花峰新贡的‘雪顶红’，圣人点名要的，仔细些，莫出差错。”
沈鸢接过册子，心中一动。“雪顶红”，他知道，那是专供给二张公子——张易之、张昌宗兄弟的。这二人圣眷正浓，权倾朝野，他们的用药，甚至比皇子公主还要精贵。
他领命来到药库，打开那只装着“雪顶红”的锦盒。一股浓郁的香气扑面而来，但沈鸢的眉头却紧紧皱起。他捻起一株，仔细端详。这药材的根茎处，似乎沾染着一丝极淡的、与阿鸾口鼻中那股异香同源的气味。
难道……这“玉髓”，竟与二张兄弟有关？
一个更加大胆的念头在他脑中成形：那碗汤，真的是女帝为自己准备的吗？还是……有人假借女帝之名，在背后操控着这一切？
他正沉思间，药库外传来两个小宦官的窃窃私语。
“听说了吗？昨晚长生殿的阿鸾没了。”
“嘘！小声点！这事可不兴说。我可听说了，是冲撞了‘仙童’，被降了天罚。”
“仙童”，正是宫中对张氏兄弟的私下称呼。
沈鸢握着那株“雪顶红”的手，不自觉地收紧了。他感到一张无形的大网，正在缓缓收拢，而他，已经身处网中，动弹不得。他必须弄清楚，这碗汤的背后，到底藏着谁的野心。
03
夜探禁宫，是死罪。
沈鸢比任何人都清楚这一点。但此刻，他没有选择。太医令的警告、宦官的流言、药材上的诡异气息，所有线索都指向了那对权倾朝野的兄弟——张易之与张昌宗。而那碗“玉髓汤”的源头，据闻正是由他们府上的私厨每日熬制，再秘密送入宫中。
想要解开谜团，唯一的办法就是亲眼去看一看。
三更时分，沈鸢换上一身夜行的黑色劲装，借着巡夜卫兵换防的间隙，如一只灵猫，悄无声息地潜入了上阳宫的后苑。这里是宫中最偏僻的角落，也是通往二张兄弟所居“控鹤府”的必经之路。
空气中弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息。沈鸢伏在一处假山后，心跳如鼓。他不知道自己在等什么，或许是一辆送汤的马车，或许是一个提着食盒的家仆。
时间一点一滴地流逝，就在他几乎要放弃的时候，远处传来了车轮压过石板的轻微声响。
一辆极为朴素的青帷小车，由一个面无表情的车夫驾驭着，缓缓驶来。车后，竟跟着四名佩刀的健仆，个个太阳穴高高鼓起，显然是内家高手。
如此阵仗，护送的绝非一碗寻常的羊肉汤。
沈鸢屏住呼吸，将身形压得更低。小车在控鹤府的侧门停下，一名管家模样的人早已等候在此。他与车夫交接了一块令牌，随即，两名健仆从车上抬下一个沉重的、被黑布包裹的箱子。那箱子约三尺见方，材质不明，却散发着一股阴寒之气。
绝不是食盒！
沈鸢的瞳孔猛地收缩。他看到，在交接的过程中，一丝白色的寒气从黑布的缝隙中逸出，触及地面，竟让青石板上凝结起一层薄薄的白霜。
这是何等至阴至寒之物？
就在他震惊之际，一阵夜风吹过，假山上的几片枯叶被卷起，发出了轻微的“沙沙”声。
“谁？”
护卫的健仆中，一人耳朵微动，厉喝一声，目光如电，瞬间扫向沈鸢藏身的假山。
沈鸢心中大骇，暗道不好。他脚尖一点，身形暴退，如一缕青烟，没入更深的黑暗之中。身后，破空之声骤起，一枚飞蝗石擦着他的耳边飞过，击打在远处的宫墙上，迸出一点火星。
他不敢回头，将毕生所学的轻身功夫施展到了极致，在错综复杂的宫殿楼阁间穿梭。他能感觉到，身后至少有两道气息紧追不舍，如跗骨之蛆。
他不能回太医署，那等于自投罗网。他脑中飞速盘算，只有一个地方，或许能让他暂时摆脱追杀。那是宫中一处废弃的冷宫，据说因为闹鬼，早已无人敢靠近。
沈鸢凭着记忆，七拐八绕，终于寻到了那座破败的院落。他翻身跃入墙内，躲在一口枯井之后，收敛全身气息。
追兵的气息在墙外盘旋片ة，显然失去了目标。
“怪了，明明看到人影窜进这片了。”
“这可是‘静思苑’，出了名的不干净，别进去了，晦气。回去禀报大总管，就说是个偷东西的野猫。”
“嗯，走。”
脚步声渐行渐远，沈鸢紧绷的身体才缓缓放松下来。他靠在冰冷的井壁上，冷汗已经浸透了衣衫。今夜的所见，彻底证实了他的猜测。那碗汤，绝非凡物，其背后的秘密，足以掀起滔天巨浪。
而他，一个微不足道的医官，已经因为自己的好奇心，被卷入了这场风暴的中心。他知道，从他看到那个寒冰木箱开始，他就已经没有退路了。
他正准备离开，枯井的另一侧，一个幽幽的声音忽然响起，险些让他魂飞魄散。
“沈医官，好身手。”
沈鸢猛地回头，只见一个身形瘦削的灰衣宦官，不知何时已站在那里，仿佛与黑暗融为一体。那宦官的脸上没有任何表情，一双眼睛却在夜色中亮得惊人。
“你是谁？”沈鸢戒备地问道，手已按在了腰间的药囊上，那里藏着他防身的毒针。
“我是谁不重要，”灰衣宦官缓缓走近，“重要的是，我家主人想见你。”
“你家主人？”
“东宫，太子殿下。”
四个字，如四座大山，压得沈鸢几乎喘不过气来。他怎么也想不到，自己的行踪，不仅被二张的人察觉，竟还落入了太子李显的眼中。
这盘棋，下棋的人，远比他想象的更多。
04
静思苑的暗室之内，烛火如豆。
沈鸢站在下方，垂着头，不敢直视上首那位身着常服、面容儒雅却眉宇间带着一丝郁结之气的中年男子。
大周太子，李显。
这位曾经的皇帝，被自己的母亲废黜，如今又被重新立为储君，他的处境之尴尬、内心之煎熬，朝野皆知。
“沈医官，不必拘谨。”李显的声音温和，却透着一股久居上位的威严，“你今夜的所为，孤都看到了。”
沈鸢的心猛地一跳，不知这位深居简出的太子殿下，究竟意欲何为。
“下官……下官只是追查宫女阿鸾死因，无意冒犯。”他低声辩解。
李显淡淡一笑，笑容里带着几分苦涩：“阿鸾？一个宫女的死，在这宫里算得了什么。孤知道，你在查的，是那碗‘长生汤’，是张易之、张昌宗那两个妖人！”
说到最后，他的语气中带上了一丝难以抑制的恨意。
“孤的母亲，大周的皇帝陛下，”李显的声音压得极低，仿佛每一个字都浸透了屈辱，“她春秋已高，本该颐养天年。却被那两个面首迷惑，日日饮用那来路不明的汤药。孤身为太子，却连母皇的饮食都无法过问，眼睁睁看着她被奸佞蒙蔽，你说，这是何等的荒唐！”
沈鸢沉默不语。他知道，这是皇家的秘辛，更是太子积压已久的怨愤。他一个小小医官，听到了这些，已是弥天大罪。
“沈医官，”李显的目光变得锐利起来，直刺沈鸢的内心，“你是个有良知的医者，孤知道。你验尸格目上那八个字，孤也看到了。你是唯一一个敢于质疑，并且有能力揭开真相的人。”
“殿下谬赞，下官不敢。”
“你敢！”李显站起身，走到沈鸢面前，一字一句地说道，“孤需要你。需要你成为孤的眼睛，孤的刀。替孤查清楚，那碗汤里到底是什么！那两个妖人，究竟想用它来做什么！是为了固宠，还是……有更大的图谋？”
沈鸢的后背瞬间被冷汗打湿。
这是在逼他站队。一边，是权势熏天、圣眷正浓的张氏兄弟；另一边，是看似失势、却仍是帝国正统继承人的太子。无论选择哪一边，都是在刀尖上跳舞。
“殿下，下官人微言轻，恐怕……”
“你没有退路了，沈鸢。”李显打断了他，语气冰冷，“你夜探控鹤府，已经被张家的人盯上。他们现在或许只当你是小贼，但只要他们稍一深查，查到阿鸾的死，查到你，你觉得你还有活路吗？跟着孤，你尚有一线生机。拒绝孤，你今晚，就走不出这静思苑。”
赤裸裸的威胁。
沈鸢的嘴唇抿成了一条直线。他明白，太子说的是事实。他已经暴露了。张氏兄弟的手段，他有所耳闻，绝不会放过任何一个窥探到他们秘密的人。
他缓缓抬起头，看着太子那双充满期盼与压迫的眼睛，良久，他深吸一口气，单膝跪地。
“臣，遵命。”
看到他臣服，李显的脸上终于露出了一丝笑意。他扶起沈鸢，亲手递给他一块小巧的、雕刻着兰草纹的玉佩。
“这是信物。”李显道，“宫中尚有忠于李唐之人。明日此时，你持此玉佩，去寻内教坊的司乐，上官婉儿。她……是母皇最信任的人，或许，她能帮你。”
上官婉儿！
听到这个名字，沈鸢的心脏再次剧烈地跳动起来。这位被誉为“巾帼宰相”的奇女子，是女帝身边最神秘、也最不可或缺的存在。她既是女帝的机要秘书，也是女帝的诗文知己，更是整个权力中枢里，唯一一个能够揣度圣心的人。
太子让他去找上官婉儿，这步棋，究竟是何用意？是试探？是求助？还是……将他推向一个更危险的深渊？
沈鸢握着那块冰凉的玉佩，只觉得它重逾千斤。他知道，从他接过这块玉佩开始，他就不再是一个单纯的医者，而是一枚棋子，一枚被投向了帝国最核心棋局的棋子。而这盘棋的输赢，关乎的，是天下，也是他自己的性命。
05
翌日，沈鸢一夜未眠。
他坐在窗前，看着天色由黑转白，手中的那枚兰草玉佩被他摩挲得温润。太子的那番话，上官婉儿这个名字，像两座大山，压在他的心头。
他没有选择。棋子一旦落盘，便只能向前，没有退路。
黄昏时分，他依照太子的指示，来到了内教坊。这里是宫廷乐师伶人汇聚之所，丝竹之声不绝于耳，与皇城别处的森严肅殺形成了鲜明的对比。
他找到了上官婉儿的居所，一座名为“缀锦楼”的雅致阁楼。通报之后，一名清秀的侍女将他引入。
阁楼内，燃着清雅的龙涎香。一位身着淡紫色宫装的女子正临窗而坐，手持一卷书，姿态娴静。听到脚步声，她缓缓抬起头。
沈鸢的呼吸有那么一瞬间的停滞。
那是一张无法用言语形容的脸。清丽，却不柔弱；秀美，却带着一种洞察世事的聪慧与锋芒。她的眼神平静如一泓秋水，但沈鸢却感觉自己的一切心思，都在这双眼睛的注视下无所遁形。
她就是上官婉儿。
“你就是沈鸢？”她的声音清冷，如同玉磬相击。
“下官沈鸢，拜见上官待诏。”沈鸢躬身行礼，双手呈上那枚兰草玉佩。
上官婉儿的目光在玉佩上停留了一瞬，没有伸手去接，只是淡淡地说道：“太子殿下让你来的？”
“是。”
“为了阿鸾的死，为了那碗汤？”
“是。”
沈鸢的心提到了嗓子眼。他没想到，上官婉儿竟如此直接，仿佛一切都已在她预料之中。
上官婉儿放下书卷，站起身，缓缓踱步到他面前。一股若有若无的墨香与脂粉香混合的气息传来，让沈鸢不自觉地垂下了眼帘。
“你查到了什么？”她问。
沈鸢定了定神，将自己的发现与推测，除了太子那部分，全部和盘托出。从阿鸾的死状，到“玉髓”的药性，再到昨夜所见的那个寒冰木箱。他讲得条理分明，逻辑严密，将一个医者的专业素养展现得淋漓尽致。
上官婉儿一直静静地听着，脸上没有任何表情变化。直到沈鸢说完，她才轻轻“哦”了一声，仿佛在听一个与自己毫不相干的故事。
“你的推断，很大胆，也很有趣。”她说道，语气里听不出是赞许还是讥讽，“一个初入宫廷的小小医官，竟有如此胆识和洞察力，去触碰这宫里最深的禁忌。”
沈鸢的心一紧：“下官只是……尽医者本分。”
“本分？”上官婉儿忽然轻笑一声，笑声里带着一丝说不清的意味，“沈医官，你可知，在这深宫里，最不值钱的，就是本分。最奢侈的，是好奇心。”
她走到窗边，望着远处夕阳下巍峨的宫殿轮廓，声音变得有些飘忽：“你以为你看到的是真相？你以为你抓住了线索？或许，你看到的，只是别人想让你看到的东西。你抓住的，只是一个早已为你准备好的诱饵。”
沈鸢的后背渗出了冷汗。上官婉儿的话，像一把尖刀，剖开了他所有的自以为是。
“下官……不明白。”
上官婉儿转过身，目光重新落在他身上，那目光深邃得如同夜空。
“你会明白的。”她缓缓说道，“现在，你可以回去了。记住，今晚你没有来过这里，也没有见过我。”
沈鸢愣住了。他本以为，上官婉儿会给他一些指示，或者与他一同对抗张氏兄弟。但他得到的，却是这样一句模棱两可、近乎驱逐的命令。
他心中充满了困惑与不安，却不敢多问，只能躬身告退。
就在他转身走到门口，手即将触碰到门环的那一刻，上官婉儿的声音再次从身后传来，轻飘飘的，却如同一道惊雷在他耳边炸响。
“沈医官，你可知……好奇心，在宫里是何等奢侈的死罪？”
一句话，让沈鸢浑身的血液仿佛都凝固了。这已经不是提点，而是警告，是最后通牒。
他不敢回头，拉开门，仓皇而逃。
沈鸢失魂落魄地走出缀锦楼，上官婉儿那句冰冷的话语在他脑中反复回响，让他背脊发凉。他感觉自己像一个提线木偶，每一步都被无形的线牵引，却看不清提线人的面容。是太子？是张氏兄弟？还是……这位深不可测的上官婉儿？
他沿着幽暗的宫道匆匆行走，只想尽快离开这是非之地。然而，行至一处拐角，两道身影如鬼魅般挡住了他的去路。为首一人，身着华丽的紫色锦袍，面如冠玉，嘴角噙着一丝玩味的笑意；另一人，则是一身白衣，风流俊雅。
正是权倾朝野的张易之与张昌宗兄弟。
沈鸢的心瞬间沉到了谷底。
“沈医官，深夜奔波，辛苦了。”张易之笑着开口，那笑容在昏暗的光线下显得格外诡异。他手中，竟端着一只与阿鸾案前一模一样的白玉碗，碗中盛着半碗深褐色的汤汁，正冒着丝丝奇异的香气。
“圣人听闻沈医官为国事操劳，特赐玉露琼浆，为你驱乏解劳。”张易之将碗递到他面前，笑意更浓，“请吧。”
06
那只白玉碗，在沈鸢眼中，不啻于催命的鸩毒。他僵在原地，双腿如同灌了铅。他知道，这碗汤，他不能喝。喝了，就是阿鸾的下场。
可他同样清楚，不喝，今夜也休想活着离开。张氏兄弟的狠辣，早已名闻天下。
“怎么？沈医官是信不过圣人的赏赐，还是……信不过我们兄弟？”张昌宗在一旁凉凉地开口，声音里带着一丝猫戏老鼠的慵懒。
沈鸢的额角沁出细密的汗珠，大脑飞速运转，却找不到任何脱身之策。他缓缓抬起手，指尖因恐惧而微微颤抖。
就在他的手即将触碰到那只玉碗的瞬间，一个清冷的女声从不远处传来。
“二位国公好雅兴，竟在此处赏月么？”
话音未落，上官婉儿的身影已出现在宫道的尽头。她依旧是那身淡紫色的宫装，步履从容，仿佛只是饭后散步，偶然路过。
张易之兄弟脸上的笑容微微一僵，随即又恢复如常。张易之转身，对着上官婉儿拱了拱手：“原来是上官待诏。我兄弟二人奉圣人之命，为劳苦功高的沈医官送一碗安神汤，不想竟在此巧遇待诏。”
“安神汤？”上官婉儿走近，目光在那碗汤上轻轻一扫，随即落在沈鸢煞白的脸上，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，“真是不巧。圣人方才还念叨，说有一卷新得的医经想与沈医官一同参详，命我立刻将人带去长生殿呢。这汤，怕是喝不成了。”
她的话说得轻描淡写，却带着不容置喙的威严。这是在搬出女帝做挡箭牌。
张易之的眼底闪过一丝阴霾，但脸上依旧挂着笑：“既是圣人传召，自然是正事要紧。那这碗汤……”
“放着吧，凉了也无妨。”上官婉儿看都未看那碗汤，径直对沈鸢道，“沈医官，还愣着做什么？随我来吧，莫让圣人久等。”
“是……是！”沈鸢如蒙大赦，连忙跟在上官婉儿身后，匆匆离去。他能感觉到，背后张氏兄弟那两道冰冷的目光，如芒在背。
两人走出很远，拐入一条无人的夹道，上官婉儿才停下脚步。
“多谢待诏搭救之恩。”沈鸢长揖及地，声音里带着劫后余生的颤抖。
上官婉儿却没有看他，只是望着天边那轮残月，淡淡地说道：“你以为，是我救了你？”
沈鸢一愣。
“今夜，就算我不在，你也死不了。”上官婉儿转过头，目光清明，“那碗汤里，没有玉髓。”
“什么？”沈鸢大惊失色。
“那只是一碗普通的、加了些安神草药的羊肉汤。”上官婉儿的语气平静得可怕，“张易之在试探你。试探你究竟知道了多少，试探你背后是否有人。你若坦然饮下，他们会当你一无所知，放你一马。你若惊慌拒饮，便坐实了你的嫌疑，那时，才是真正的杀身之祸。”
沈鸢只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他原以为自己逃过一劫，没想到却是在鬼门关前演了一出拙劣的戏码，早已被对方看得一清二楚。
“那……那待诏为何要出面？”
“因为，你的戏演得太差了。”上官婉儿毫不客气地说道，“我若再不出现，你此刻已经是一具尸体。而你这枚棋子，圣人还有用。”
“圣人？”沈鸢彻底糊涂了，“这一切……难道不是张氏兄弟的阴谋？”
上官婉儿的脸上，终于露出了一丝复杂的、近乎怜悯的神情。
“沈鸢，你还不明白吗？”她轻声道，“这世上，能设下如此大局，将太子、张氏兄弟、乃至满朝文武都玩弄于股掌之间的人，只有一个。”
她的目光，望向了长生殿的方向。
“从阿鸾误饮那碗汤开始，一切就在圣人的算计之中。那碗汤，的确是为圣人准备的，但它本身无毒。真正的‘引子’，是宫中御膳房供给普通宫人饮用的井水。”
“井水？”
“不错。那井水中，被秘密投入了一种无色无味的西域草药，名为‘日影草’。此草单独饮用，毫无作用。但一旦与‘玉髓’相遇，便会化为剧毒，一盏茶的功夫，便能令人脏腑崩摧。”上官婉儿的声音冰冷，“圣人自己的饮水，来自玉泉山的泉水，自然无碍。而阿鸾……她喝的，是御膳房的井水。”
沈鸢如遭雷击，呆立当场。
他终于明白了。这不是一桩谋杀案，这是一场精心设计的“钓鱼”。女帝怀疑宫中有人对她图谋不轨，却苦无证据。于是，她便设下了这个局。用一碗看似破绽百出的“毒汤”，引诱那些心怀叵测之人前来窥探、查证。
阿鸾的死，只是一个引子，一个必要的牺牲品，用来将这潭水彻底搅浑。
“圣人……她为何要这么做？”沈鸢的声音干涩。
“因为她老了。”上官婉儿的语气里带着一丝怅然，“太子羽翼渐丰，张氏兄弟恃宠而骄，朝堂之下，暗流涌动。她需要一场风暴，来清洗那些不忠的臣子，来敲打那些不安分的儿子。而你，沈鸢，你这颗充满了好奇心和正义感的棋子，主动跳进了棋盘，成为了圣人手中最锋利的一把刀。”
沈鸢只觉得天旋地转。他所坚持的医者良知，他所探寻的真相，到头来，都只是帝王权术下的一场冷酷算计。
“现在，你这把刀，该去完成你的使命了。”上官婉儿看着他，一字一顿地说道，“去告诉太子，你已经查明，那碗汤是张氏兄弟用来控制圣人神志的慢性毒药。去吧，把这个‘真相’，告诉他。”
07
沈鸢不知道自己是如何离开那条夹道的。上官婉儿的话，如同魔咒，在他脑中不断盘旋。他像一个被抽去了灵魂的木偶，行尸走肉般回到了太医署的值房。
他彻夜未眠，眼前反复浮现的，是阿鸾死前那双圆睁的、充满恐惧的眼睛，是太子李显那充满期盼与愤恨的目光，是张易之那玩味而诡异的笑容，最后，定格在上官婉儿那双洞悉一切、却又冰冷无情的眼眸。
他是一把刀。
一把被递出去，用来刺探、也用来杀人的刀。
他没有选择的余地。拒绝，意味着他这把“刀”失去了利用价值，会被毫不犹豫地丢弃、销毁。顺从，则意味着他将彻底沦为权谋的工具，双手沾满看不见的鲜血。
最终，医者的天性还是败给了求生的本能。
第二日深夜，他再次来到了静思苑的暗室。
“如何？”太子李显的语气显得有些急切。
沈鸢深吸一口气，将上官婉儿教给他的那套说辞，一字不差地复述了一遍。他“证实”了那碗汤的核心成分是一种名为“梦陀罗”的西域奇花，与“玉髓”混合后，短期服用可令人精神亢奋，但长期饮用，则会侵蚀神智，使人依赖成性，最终完全受控于下药之人。
“果然是这两个妖人！”李显听完，一拳重重地砸在桌案上，眼中怒火中烧，“他们竟敢如此大胆，对母皇下此毒手！”
“殿下息怒。”沈鸢垂首道，“此事只是下官的推断，尚无确凿证据。而且张氏兄弟权势滔天，若无万全之策，贸然发难，恐怕……”
“证据？母皇的安危就是最大的证据！”李显在室内来回踱步，显得焦躁不安，“孤不能再等了！再等下去，母皇恐怕真的要被他们害了！孤必须想办法，清君侧，除妖佞！”
沈鸢心中一凛。他知道，鱼儿已经上钩了。太子口中的“清君侧”，在这微妙的时刻，与谋逆只有一线之隔。
“沈医官，”李显停下脚步，目光灼灼地看着他，“你做得很好。接下来，你只需待在太医署，静观其变。剩下的事，交给孤。”
沈鸢躬身应诺，心中却是一片冰凉。他知道，太子已经下定决心要动手了。一场酝酿已久的风暴，即将在紫禁城内掀起。而他，亲手点燃了这根引线。
接下来的几天，宫中的气氛变得异常诡异。表面上风平浪静，但沈鸢能敏锐地感觉到，那平静的水面下，正有无数暗流在疯狂涌动。
巡夜的禁军卫兵换防比往常更加频繁，一些关键宫门的守将，也在不知不觉中被调换。太子一系的几位大臣，如宰相张柬之、崔玄暐等人，频繁地以各种名目入宫，与太子密会。
而另一边，张易之兄弟似乎对此毫无察觉，依旧每日出入禁中，与女帝嬉戏作乐，夜夜笙歌。他们仿佛沉浸在权力的巅峰，对即将到来的危险一无所知。
沈鸢每日待在太医署，看似在整理药材、翻阅医案，实则心乱如麻。他不知道女帝和上官婉儿的计划究竟是什么，也不知道太子会以何种方式发难。他像一个等待审判的囚徒，每一刻都是煎熬。
一日，他去给太医令请安，那位早已看透世事的老人，意有所指地对他说：“近来风大，要关好门窗。有时候，听不见，看不见，才能活得长久。”
沈鸢默然告退。他知道，太医令已经嗅到了危险的气息，这是在最后一次提点他。
神龙元年正月二十二，夜。
长安城下起了这个冬天的第一场大雪。铅灰色的天空中，鹅毛般的雪片簌簌而下，将整个皇城装点成一片素白。
就在这样一个寂静的雪夜，紧闭的玄武门，在吱呀声中，缓缓打开了一道缝隙。太子李显一身戎装，在一众羽林军将领和几位白发苍苍的大臣的簇拥下，策马而入。
他们的目标，直指女帝所在的寝宫——长生殿。
风雪中，一场足以改变大周国运的宫变，正式拉开了序幕。
08
玄武门的风雪，似乎比宫外要更加凛冽。
太子李显的队伍，如同一支黑色的利箭，悄无声息地刺向皇城的腹心。一路上，他们几乎没有遇到任何像样的抵抗。沿途的宫门守卫，要么早已被买通，要么在看到太子和几位重臣的瞬间，便放弃了抵抗，选择了顺从。
一切都顺利得有些不可思议。
李显身边的老臣张柬之，眉头微皱，低声对太子道：“殿下，事出反常，恐有诈。”
李显此刻早已被“拯救母皇”的使命感和即将铲除宿敌的兴奋冲昏了头脑。他摆了摆手，沉声道：“张相多虑了。张易之、张昌宗那两个妖孽，平日里只知媚上邀宠，结交的都是些趋炎附势之徒，岂有忠勇之士为他们卖命？我等乃是拨乱反正，顺天应人，谁敢阻拦？”
队伍很快便抵达了长生殿外。这座女帝的寝宫，此刻在风雪中显得格外静谧，殿内透出温暖的灯火，与殿外的肃杀形成了鲜明的对比。
“动手！”李显拔出腰间的长剑，剑指殿门，厉声喝道。
几名身手矫健的羽林军校尉立刻上前，用沉重的撞木，猛地撞向那两扇朱红色的殿门。
“轰！”
一声巨响，殿门应声而开。
然而，门后出现的景象，却让所有人都愣在了原地。
殿内灯火通明，温暖如春。没有想象中的慌乱，没有惊恐的宫女宦官，更没有被软禁的、神志不清的女帝。
只见大殿正中，御座之上，武则天身着一身金线绣成的十二章纹龙袍，头戴通天冠，神情威严，目光如炬。她不像一个年过八旬的老人，更像一位君临天下的神祇。
她的左侧，上官婉儿手持玉如意，静静侍立，神色淡然。她的右侧，则是禁军大将军李多祚，手按刀柄，面沉如水。
御座之下，数百名金甲禁卫，手持明晃晃的横刀与上弦的劲弩，早已列阵以待，将整个大殿围得水泄不通。那森然的杀气，几乎要将殿外的风雪都凝固。
这哪里是寝宫，这分明是一个早已布置好的陷阱，一个等待猎物自投罗网的刑场。
太子李显和他身后的文臣武将们，全都呆住了。他们手中的刀剑，在殿内煌煌的灯火下，显得如此可笑和无力。
“显儿，”御座之上，武则天终于开口了。她的声音不高，却带着一种洞穿人心的力量，清晰地传入每一个人的耳中，“你深夜率兵，闯入朕的寝宫，是想做什么啊？”
李显的脸瞬间变得惨白，他手中的长剑“当啷”一声掉在地上。他这才明白，自己从头到尾，都只是母亲棋盘上的一颗棋子。所谓的“清君侧”，不过是母亲引诱他暴露谋逆之心的诱饵。
“母、母皇……”他双膝一软，跪倒在地，声音颤抖，“儿臣……儿臣是听信谗言，以为张易之、张昌宗二贼对母皇不利，才……才率兵前来护驾的！儿臣绝无反心啊！”
“护驾？”武则天冷笑一声，那笑声让整个大殿的温度都降了几分，“朕的身边，有上官待诏，有李将军，有这数千忠心耿耿的禁卫，何须你来护驾？还是说，在你眼里，他们都已是张氏兄弟的同党，唯有你，才是这大周的忠臣？”
她的目光缓缓扫过跪在李显身后的张柬之、崔玄暐等一众大臣。那些刚才还慷慨激昂、自诩为国除贼的元老重臣，此刻一个个面如死灰，浑身筛糠般地颤抖。
他们终于明白，自己所以为的“拨乱反正”，在女帝眼中，不过是一场跳梁小丑般的谋逆。
“张易之、张昌宗现在何处？”武则天忽然问道。
上官婉儿上前一步，躬身答道：“回禀陛下，二位国公一个时辰前已奉陛下密诏，出宫前往骊山汤泉，为陛下督造春日行宫去了。”
此言一出，李显等人更是心丧若死。原来，女帝早已将那两个“目标”调离，在这里设下了一个空城计，就等着他们往里钻。
一切，都在她的算计之中。
沈鸢虽然没有亲临现场，但他几乎可以想象出那令人窒息的对峙场面。他知道，这盘棋，从太子李显拔剑的那一刻起，就已经分出了胜负。
而他这把“刀”，也完成了它最后的使命。接下来等待他的，又会是什么样的命运？
09
长生殿内，死一般的寂静。
风雪从洞开的殿门倒灌而入，却吹不散那凝固如实质的恐惧。
武则天缓缓从御座上站起，一步步走下台阶。她的每一步，都像是踩在太子李显和那些谋逆大臣的心上。
“张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己……”她一个个念出那些白发苍苍的老臣的名字，每念一个，对方的身体就佝偻一分，“你们，都是跟了朕几十年的老臣了。朕待你们，不可谓不厚。为何要反朕？”
张柬之抬起头，老泪纵横：“陛下！臣等并非反您，实乃忧心国祚，不忍见李唐江山为二竖子所窃啊！臣等……一心为公！”
“为公？”武则天笑了，笑声中充满了无尽的嘲讽，“你们的‘公’，是李家的天下。而朕的‘公’，是朕的天下！你们打着为李唐的旗号，行的，却是逼宫的乱事！在你们心里，朕这个皇帝，终究还是个外人，是个可以被你们随意摆布的女人，是不是？”
她的声音陡然拔高，充满了帝王的雷霆之怒。
“朕，是承天命而君临天下！朕的江山，是朕一刀一枪，从无数阴谋诡计中杀出来的！朕的权力，不需要你们来认可！朕想传给谁，便传给谁！朕想宠信谁，便宠信谁！轮得到你们这些臣子来指手画脚？”
一番话，说得在场众人噤若寒蝉，连大气都不敢出。
武则天的目光，最后落在了自己的儿子李显身上。那目光中，有失望，有愤怒，但更多的，是一种深不见底的疲惫。
“显儿，你太让朕失望了。”她轻声道，“你做过皇帝，却连最基本的帝王心术都不懂。耳根子软，没主见，听风就是雨。这样的人，如何能执掌这万里江山？”
李显伏在地上，泣不成声：“母皇……儿臣错了……儿臣再也不敢了……”
“晚了。”武则天摇了摇头，脸上看不出喜怒，“朕给过你机会。”
她转过身，重新走向御座，声音恢复了往日的冰冷与威严。
“传朕旨意：太子李显，德不配位，勾结朝臣，意图谋反，即日起废为庐陵王，迁往房州，无诏不得返京！宰相张柬之等五人，身为辅政重臣，不能匡君之失，反而协从作乱，念其曾有功于社稷，免去死罪，流放岭南！”
旨意一下，李显和张柬之等人顿时瘫软在地，面如死灰。他们知道，自己的政治生命，已经彻底终结了。
禁军上前，将这些昔日里高高在上的大人物们，如同拖死狗一般拖了出去。
大殿之内，很快便恢复了宁静。
武则天疲惫地靠在御座上，闭上了眼睛。上官婉儿默默地上前，为她披上一件貂裘。
“婉儿，”武则天忽然开口，“那个叫沈鸢的小医官，你觉得如何？”
上官婉儿心中一动，躬身道：“回陛下，此子聪慧过人，胆大心细，是个人才。只是……心性尚需磨砺。”
“是啊，是个人才。”武则天睁开眼，眼中闪过一丝复杂的光芒，“他像极了年轻时的狄仁杰，都有一颗不肯安分的、探求真相的心。只可惜，他生错了时代。朕的朝堂，已经不需要第二个狄仁杰了。”
她沉吟片刻，缓缓说道：“传他来见朕吧。朕，有些话想亲自问问他。”
当传旨的宦官来到太医署时，沈鸢的心，终于落了地。他知道，最后的审判，来了。
他随着宦官，穿过风雪，再次走向那座改变了他一生的长生殿。这一次，他不再是偷偷摸摸的探子，而是被女帝亲自召见的臣子。
殿门为他而开。他走了进去，跪在空旷的大殿中央。
御座之上，那位传奇的女帝，正静静地看着他。那目光，仿佛能看穿他的五脏六腑，看透他所有的恐惧与挣扎。
10
“抬起头来。”武则天的声音在空旷的大殿里回响。
沈鸢依言抬头，迎上了那双历经沧桑、却依旧锐利如鹰的眼睛。他看到，女帝的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但那份君临天下的威仪，却丝毫未减。
“你叫沈鸢？”
“臣，沈鸢。”
“你可知罪？”
沈鸢的心猛地一沉，他知道，这是帝王最常见的问话。答有罪，是承认自己参与了阴谋；答无罪，是狡辩欺君。无论怎么答，都是死路一条。
他沉默了片刻，深吸一口气，朗声道：“臣有三罪。”
武则天的眉毛微微一挑，似乎对他这个回答产生了兴趣：“哦？说来听听。”
“臣一罪，在其位不谋其政。身为医官，未能洞察宫女阿鸾死因之真相，反而被人利用，险些酿成大祸，此为失职之罪。”
“臣二罪，心无敬畏。妄自揣度圣意，窥探禁宫秘闻，惊扰圣驾，此为不敬之罪。”
“臣三罪，知情不报。明知太子有不臣之心，却未能及时上禀，反而助其成事，此为不忠之罪。”
他一连说了三条罪状，每一条都足以让他人头落地。但他神色坦然，语气坚定，没有丝毫辩解。
武则天静静地听着，脸上看不出任何表情。良久，她才缓缓开口：“你倒是给自己定了不少罪名。那你觉得，朕该如何处置你？”
“臣之生死，皆在陛下一念之间。臣，无怨言。”沈鸢伏下身，将自己的命运，完全交了出去。
大殿再次陷入了沉默。沈鸢能听见自己的心跳声，一下，又一下，如同催命的鼓点。
不知过了多久，他听到了御座上传来的一声轻叹。
“起来吧。”武则天的声音里，似乎多了一丝别的意味，“你说的三条罪，朕都准了。但朕，不杀你。”
沈鸢愕然抬头。
“你的失职，是因为朕和婉儿设下的局，非你之过。你的不敬，源于医者的本心，朕虽不喜，但能理解。至于你的不忠……”武则天顿了顿，目光变得深邃，“你若当时便来向朕告密，朕反而会小瞧了你。一个能轻易出卖太子的人，他日也能轻易出卖朕。你没有那么做，说明你心里，尚存一丝道义和底线。”
沈鸢的心中，百感交集。他没想到，自己所有的挣扎和权衡，竟都被这位女帝看得一清二楚。
“你是个聪明的医者，沈鸢。”武则天缓缓说道，“但要记住，这世上最毒的药，是人心。最难解的毒，是权力。”
她挥了挥手，一旁的宦官捧上一个托盘，上面是一卷明黄色的圣旨。
“朕擢升你为太医署右院判，官居五品。希望你日后，能将你的聪明，真正用在济世救人上，而不是探究这些宫闱秘事。”
沈鸢怔住了。他没有等来死亡，等来的，竟是封赏。他明白了，这是女帝给他的补偿，也是给他的枷锁。从今往后，他便是“女帝的人”，身上被打上了无法抹去的烙印。他活了下来，却也永远失去了自由。
“臣……谢陛下隆恩。”他叩首谢恩，声音里带着一丝自己也说不清的滋味。
他退出了长生殿，外面，风雪已经停了。一轮清冷的月亮挂在天际，将洁白的雪地照得亮如白昼。
他回头，望了一眼那座雄伟的宫殿。他知道，关于“羊肉汤”的秘密已经终结，但属于他的故事，才刚刚开始。在这座巨大的、名为“权力”的牢笼里，他将作为一个清醒的囚徒，继续走下去。
【全文完】
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