一九四八年七月十二日，天快亮时，兖州城内的枪声渐渐稀落下来。华东野战军第七纵队二十师的一名班长郑学茂，正带着战斗小组，在文昌街一带摸黑向前搜索。月光照着倒塌的房屋和满地的碎砖。
郑学茂走在最前面，突然停住脚步，迅速蹲下，向身后猛一摆手。小组战士马上闪到断墙后面。他注意着右前方——大约三十步外，有一栋瓦房还算完整。二楼的一扇窗户黑漆漆的，但刚才里面冷不丁闪了一下光。那不是枪火，也不像油灯，倒像是某种铁皮物件，映出了远处的一点亮。
他缩回身子，对紧挨着的战士低声说：“二楼，左边窗户，有东西反光。”战士眯眼看了看，摇摇头。郑学茂没再说话，心里却有了判断。巷战打到这个地步，没撤走的敌人就爱躲在这种没完全倒塌的房子里。那道光，很可能是电台的铁壳，或是钢盔的边缘。他决定先摸过去，看清情况再动手。
郑学茂如此小心，是因为他知道兖州城很难打。兖州地处铁路交通线的要冲上，历来是兵家必争之地。在二十天前，华野山东兵团切断了津浦铁路中段，如果拿下兖州，南面的济南就会成为孤城。
守兖州城的是国民党整编第十二师，师长是霍守义，加上一些地方保安部队，共计两万八千多人。兖州城墙又高又厚，霍守义把防御重点放在西面，护城河外布满铁丝网，城墙上明碉暗堡层层密布。负责主攻的华野第七纵队司令员成钧，手里握着侦察兵送回的详细情报：西门外护城河有八九米宽，水深到胸口；更麻烦的是，城墙中段还专门砌了一道向内凹进的“拦马墙”，专防攻城云梯靠上。
按一般作战原则，攻城部队应该选择敌人防守薄弱的地方下手。但成钧盯着地图上西门区域的标记，想了又想，最终下定决心：就用重拳砸向敌人自己认为最坚固的地方——西门！他认为西门外地势平坦，便于部队展开冲锋，也利于火炮往前推；更重要的是，敌人很可能想不到我军会直攻其核心，容易慌乱。
成钧随后决定集中最精锐的部队和大部分火炮在西门，要用最强的火力，一下子砸碎最硬的壳！命令很快下达，部队开始向西门方向调动。
一九四八年七月十二日下午六点整，总攻信号升空。我军炮兵对西门城墙猛烈轰击一个多小时，砖石横飞，烟尘弥漫。但真正的第一道难关，是眼前宽阔的护城河。预先准备的浮桥被炮火炸毁，突击队全被挡在河岸这边。
不能再等了！二十师五十八团八连的班长杨树宽，看了一眼对岸城墙和流淌的河水，大喊一声：“下河！用身体架桥！”他第一个跳进七月滚烫的河水中，水马上淹到胸口。接着，十几名战士也纷纷跳下。他们用肩膀扛起门板、木板。对岸敌人射来的子弹“嗖嗖”飞来，在水面打起密密麻麻的水花。有人中弹，身体一歪沉到水里，旁边的人立刻挪过去，用肩膀补上空位。一座桥，就这样用血肉之躯撑了起来。
浮桥刚刚稳住，登城的战斗也打响了。负责登城的十九师五十六团一连班长高振才，已经带领战士们贴近西门城墙根。猛烈炮火把城墙一处旧枪眼炸成了更大的缺口。高振才看准这个机会，不等进一步命令，回头喊道：“架梯组，上！”云梯“哐当”一声架上缺口，他迎着两侧敌人机枪的疯狂扫射，第一个爬了上去。当红旗终于插上兖州西城头时，城门洞附近的激战也快结束了。
城门一破，我军大部队像潮水一样涌进城内。但残敌并没有放弃，他们凭着深宅大院，继续构筑工事顽抗。夜幕降临，郑学茂班长的小组，在街巷中遇到了新的麻烦。
此时，郑学茂几人已经悄悄地摸到那栋瓦房的墙根下。屋里电台“嘀嘀嗒嗒”的响声，以及压低了嗓门的说话声，在死寂的夜里听得清清楚楚。郑学茂打了个手势，两名战士马上掏出手榴弹。可就在这紧要关头，二楼窗户“哐当”一声从里面被推开，一个黑影带着枪管伸了出来。
糟了，被发现了！郑学茂心里一紧，身体却比念头更快。他整个人猛地向后仰倒，左手捂住胸口，喉咙里挤出一声闷哼，直接挺地倒在地上不动了。窗口的敌人显然被这突然出现的一幕弄懵了，枪口一下子停住，愣了一瞬。
要的就是这一两秒钟的发愣！倒地的郑学茂，右臂早已抡圆，一个拉了火的炸药包，“嗖”地划出一道短弧，不偏不倚，正好从窗口钻了进去。轰隆一声巨响，火光从窗口喷涌出来，电台声、叫喊声，一下子全没了。后续部队很快冲上，继续向城中心推进。
郑学茂端掉了一个暗藏的火力点，但这样的钉子在兖州城的大街小巷不知道还有多少。每前进一步，都可能遇到拼死抵抗。
我军向城内纵深推进，每条街道、每个巷口都变成了战场。残敌退进富家院落和旧衙门，用砖木垒起一人多高的临时围墙，墙上留着黑黝黝的射击孔。
在一堵两人多高的圩墙前，部队被墙内射出的密集子弹压得抬不起头。墙后到底有什么部署，没人清楚，如果硬冲一定会遭到惨重伤亡。指导员王英蹲在墙根，对身旁战士张新玉着急地说：“踩我肩膀，上去看清里面情况，快！”张新玉没有犹豫，一脚踩上王英肩膀。王英用尽全力将他稳稳顶起。张新玉脑袋刚过墙头，“啪”的一声，一颗子弹擦着他耳边飞过。但就在这眨眼之间，他看清了：墙后修了一座地堡，射击孔斜开着，正好封锁整条街道。
随后爆破组立刻迂回接近，随后一声闷响，圩墙被炸开一个大缺口。这种由前线战士临机应变、用身体当梯子的侦察做法，在兖州激烈的巷战中，出现了不止一次。
随着一个个暗堡被拔掉，城内守敌渐渐乱了阵脚，难以支撑。失败的气息，已经弥漫到他们的指挥中心。
到七月十三日下午，兖州城内的抵抗已经溃散。国民党整编第十二军的指挥早就中断了，士兵像无头苍蝇，成堆向东城方向逃跑。坐镇城内的第十绥靖区司令官李玉堂，见大势已去，早在混乱中换上一身破旧士兵服装，混入逃兵队伍，从东门溜出城外，一个人逃跑了。
整编第十二师师长霍守义还想收拢残部组织突围，但兵败如山倒，没人听命令。溃兵争先恐后涌出新东门和老东门，企图越过铁路向东逃跑。他们刚挤出城门，便一头撞上我军早就埋伏在城外的部队。在城东大岗头村北的公路两侧，这群混乱的敌人被截住，全部消灭。霍守义本人，也在乱军中被我军抓住。
一九四八年七月十三日傍晚，兖州城彻底平静下来。这一仗，华东野战军山东兵团歼灭国民党第十绥靖区司令部、整编第十二军军部及其所属部队，共计两万八千多人。津浦铁路中段这个重要“腰眼”，已被我军牢牢控制。
攻克兖州，使得山东战局完全活络了。之前，山东兵团上半年的系列攻势已基本扫清济南外围据点。此刻南面兖州失守，济南彻底变成孤岛，陷入解放区包围之中。
战役结束第二天，七月十四日，中央军委的电报送达华东野战军。电文明确提出：“兖州已克……拟令许、谭攻济南”。一场更大规模的、针对敌重兵设防大城市的攻坚战，就此提上日程。
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