按下和离指印后，国公爷却把四个孩子推到庭前道：你挑一个带走。【完结】
“把指印按了吧。”
萧景煜的声音没什么起伏，像是吩咐底下的粗使丫鬟去续一壶热茶。
那张写满墨字的宣纸，就这么轻飘飘地被推到了我的眼皮底下。
镇国公府的正厅极大，角落里的银丝炭烧得正旺，时不时发出轻微的哔剥声。
可奇怪的是，我只觉得有一股子冷气，顺着脚底板直往骨头缝里钻，冻得人牙关发颤。
十五年。
五千四百七十五个日夜。
我在这座深宅大院里熬干了青春，熬白了鬓角，最后等来的，不过是一纸“和离书”。
我缓缓抬起头，目光落在眼前这个男人的脸上。
岁月似乎对他格外宽容，并未削减他分毫的英俊，反而在眼角眉梢添了几许成熟男人的威仪。
他身上那件玄色织锦长袍，上面用金线绣着四爪蟒纹，那是当今天子亲赐的无上荣耀。
只是这份光芒太盛，十五年来，从未有一星半点照在我的身上。
“国公爷，您当真想清楚了？”
我听见自己的声音在空旷的厅堂里回荡，出奇的稳，稳得连我自己都觉得不可思议。
萧景煜端起手边的青瓷茶盏，用杯盖漫不经心地拨弄着茶汤上的浮沫。
“沈氏，你入府十五载，膝下犹虚。”
“按大周律例，七出之条，无子为大。”
“念在你侍奉老夫人还算尽心尽力的份上，许你和离归家，全了你的体面，已是本公对你的宽待。”
宽待。
好一个宽待。
这两个字像是一记响亮的耳光，无声地扇在我的脸上。
我深吸一口气，慢慢站起身，拖着有些僵硬的双腿，一步步挪到那张紫檀木大案前。
和离书上的墨迹还透着湿润的亮光，“沈云舒”三个字写得端端正正。
旁边留了一块刺眼的空白，正张着大嘴，等着吞噬我的鲜红指印。
就在这时，门外传来了一阵杂乱细碎的脚步声。
四个孩子被乳娘牵着，鱼贯而入，高高低低地在庭前站成了一排。
最大的萧明轩已经十三岁了，是个半大的少年郎；最小的萧明玉才刚满五岁，还是一团稚气。
他们身上都穿着厚实的锦缎冬衣，小脸被外头的寒风吹得红扑扑的。
六道目光齐刷刷地投向我。
那里头有好奇，有不解，甚至有几分漠然。
唯独没有一丝一毫对母亲的依恋。
“这是什么意思？”
我侧过头，视线重新落回萧景煜身上。
他放下茶盏，起身走到我身侧，刻意压低了嗓音，却依然字字如铁：
“虽说是和离，但这几个孩子到底流着萧家的血。”
“你从中挑一个带走吧，也算全了咱们这十五年的情分。”
听到这两个字，我忽然很想笑。
情分？
我与他之间，何曾有过半分情分？
十五年前，我不过是沈家一个卑微的庶女。
因着嫡姐死活不愿嫁入那个传闻中“克妻”的镇国公府，父亲和继母便将凤冠霞帔硬套在了我的身上。
那一顶小轿是从侧门悄无声息地抬进府的。
拜堂时，我的手里牵着的不是新郎官的手，而是一只昂首挺胸的大公鸡。
新婚之夜，红烛高照。
萧景煜挑开盖头，那目光冷得像冰，只在我脸上停留了一瞬，便拂袖而去。
留下一句：“既非我心上人，便守好你的本分。”
从那天起，我就成了这镇国公府里最昂贵、也最冰冷的摆设。
我顶着主母的名分，过着苦行僧般的日子。
他要我操持中馈，我便每日寅时即起，精打细算着府中三百余口人的吃穿用度。
他要我侍奉婆母，我便在老夫人的病榻前，端汤喂药，整整三年，衣不解带。
可这一腔心血，换不来他哪怕一个温热的眼神。
第三年，柳氏进门了。
那是兵部侍郎家的庶女，一进门肚子就争气，生下了长子萧明轩。
那晚，前院鞭炮震天响，我在自己冷清的院子里，一剪刀剪烂了刚绣好的一对鸳鸯枕套。
第五年，苏氏来了。
江南盐商的女儿，腰肢软得像水，嗓子甜得像蜜，最得他的欢心，一口气生了两子一女。
第八年，老夫人的娘家侄女陈氏也抬了进来。
第十二年，连那个丫鬟出身的月娘，都摇身一变成了姨娘。
而我，始终是那个“占着茅坑不拉屎”的无子主母。
每逢年节家宴，我端坐在正位之上，看着他和那些莺莺燕燕谈笑风生，看着孩子们绕膝承欢。
我就像一尊泥塑木雕的菩萨，供人瞻仰，却无人敬香。
婆母曾拉着我的手说：“云舒啊，做女人的要大度。咱们国公府子嗣单薄，开枝散叶才是头等大事。”
我大度了。
我大度了整整十五年。
大度到把朝向最好的院子腾出来给得宠的妾室住，自己搬去了阴冷偏僻的听竹轩。
大度到每逢妾室生产，我都要守在产房外，像个管家婆一样替她们打点一切。
大度到庶子庶女们生了病，我彻夜不眠地照料，最后换来的却是下人们私底下嚼舌根，说“主母想害死庶子”。
“沈氏？”
萧景煜略带不耐的声音将我从回忆的泥沼中拉拽出来。
“选吧。明轩是长子，将来要承袭爵位，你不能带。明睿和明珠是龙凤胎，不便分开。明玉年纪最小，你若想带，便带她走。”
我转过身，目光缓缓扫过庭前的四个孩子。
萧明轩眉眼间像极了柳氏，那股子傲气简直是一个模子里刻出来的，看我的眼神里带着明显的疏离。
萧明睿和萧明珠这对双生子紧紧拉着手，像是受了惊的小鹌鹑，直往乳娘身后躲。
最小的萧明玉嘴里含着手指，懵懵懂懂地望着我，似乎根本不知道发生了什么。
他们，都不是我的孩子。
一个都不是。
“国公爷。”
我挺直了脊背，直视着他的眼睛。
“敢问国公爷，这些孩子，可确凿都是萧家的血脉？”
萧景煜眉头猛地一皱，语气顿时沉了下来：“你这话是什么意思？”
“妾身的意思很简单，”我一字一顿，咬字清晰，“既然都是萧家珍贵的血脉，为何要让我这个外姓人带走？”
“你毕竟养了他们这么多年——”
“养？”
我没忍住，直接打断了他，嘴角勾起一抹讽刺的弧度。
“国公爷真会说笑。明轩是柳姨娘含在嘴里怕化了、捧在手里怕摔了带大的，吃穿用度比照嫡子，何曾用我操心？”
“明睿和明珠有苏姨娘疼着，连进宫赴宴都要带在身边，生怕离了视线。”
“至于明玉，虽是月姨娘生的，但自小就养在老夫人跟前，那是老夫人的心尖子。”
“妾身想问问，这十五年来，妾身何曾真正养过他们一日？”
大厅里瞬间死一般的寂静。
只有炭火偶尔爆裂的声响，显得格外刺耳。
萧景煜的脸色肉眼可见地阴沉下去，像是暴风雨前的天空。
“沈云舒，你是在怨我？”
“不敢。”
我垂下眼帘，掩去眸底的情绪，“妾身不过是陈述事实罢了。”
“好，好得很。”
他连说了两个“好”字，忽然拔高了声调：“把孩子们都带过来！”
乳娘们慌忙推着四个孩子走到了案前。
萧景煜指着他们，声音里带着不容置疑的威严：“今日你们母亲要离开萧家，只能带走一个人。你们自己说，谁愿意跟着母亲走？”
孩子们面面相觑，小脸上写满了惊惶。
萧明轩第一个站了出来，挺着胸脯道：“父亲，儿子是萧家子孙，要留在府里读书，将来考取功名，光耀门楣。”
萧明睿紧紧拽着妹妹的手，声音细若蚊蝇：“我们要和娘亲在一起，不想走。”
那个最小的萧明玉，眨巴了两下眼睛，忽然“哇”地一声哭了出来：“我要祖母！我要祖母！呜呜呜……”
乳娘连忙蹲下身，手忙脚乱地哄着。
我静静地看着这一幕闹剧。
心里那片原本就已经荒芜的废墟，此刻连最后一点余温都散尽了。
十五年。
我用了整整十五年的时间，终于参透了一个道理：
这世有些东西，不是你的，终究不是你的。强求不来，捂不热，也感动不了。
“如何？”
萧景煜看向我，眼神里流露出一丝几不可察的怜悯，仿佛在看一个可怜虫。
“选明玉吧。她年纪小，离了生母也不会记事，养几年就跟你亲了。”
我没有回答。
我只是默默地转过身，走回那张案几前，伸出右手食指，在猩红的朱砂印泥里重重一按。
那颜色红得刺目，像是一滴心头血。
然后，我没有丝毫迟疑，将那个指印，稳稳地按在了和离书上“沈云舒”三个字的旁边。
“妾身，一个都不选。”
我抬起头，毫无畏惧地迎上萧景煜错愕的目光。
“既非我亲生骨肉，理应随其生父生母，何须我这个外人来费心劳神。”
说完这句话，我从袖中掏出那枚代表着主母权力的铜制对牌，轻轻放在了紫檀木案上。
“啪嗒”一声。
沉闷，却又无比清晰。
十五年来，我第一次觉得自己的腰杆挺得这么直，呼吸这么顺畅。
“国公爷，妾身的嫁妆单子，三日前便已交给账房核对清楚了。除却这些年贴补府中用度的部分，剩下的，妾身过几日会派人来取。”
“你……这就走？”萧景煜像是才反应过来，脸上写满了不可置信。
“和离书已签，指印已按，妾身与镇国公府，从此两清。”
我双手交叠，福了福身，行了一个无可挑剔的告别礼。
“愿国公爷前程似锦，多子多福，子孙满堂。”
说完，我毅然决然地转身，朝着大门的方向走去。
脚步很稳，一步，两步。
经过那四个孩子身边时，萧明玉还在哭闹，萧明睿好奇地张望，萧明珠缩在哥哥身后，萧明轩则别过脸去，一脸的不屑。
没有一个孩子开口叫我一声“母亲”。
挺好的。
真的挺好的。
省得我日后还有什么不该有的牵挂。
一跨出正厅的门槛，凛冽的寒风便夹杂着雪花扑面而来。
今日是腊月初八，老天爷也应景，飘起了细雪。
我身上只穿着一件寻常的棉袄，连件挡风的斗篷都没披，冷风像是刀子一样刮在脸上。
“夫人！”
身后传来一阵急促的脚步声。
是我的贴身大丫鬟青黛。
她怀里紧紧抱着一个蓝布包袱，气喘吁吁地追了出来，眼圈红得像只兔子。
“夫人，您……您真的要走？”
青黛是我从沈家带过来的陪嫁丫鬟，跟了我整整十二年。
这偌大的国公府里，只有她是真心待我。
“青黛，你是想留下，还是跟我走？”我停下脚步，轻声问道。
“奴婢自然是跟着夫人！”她回答得斩钉截铁，“夫人去哪，奴婢就去哪，刀山火海奴婢也跟着！”
我接过她手中的包袱，轻轻拍了拍她冰凉的手背：“好，那咱们就走。”
主仆二人，一前一后，穿过镇国公府那条长长的、仿佛没有尽头的回廊。
沿途遇到的下人们纷纷避让，有的低头装作没看见，有的凑在一起窃窃私语。
不用听我也知道他们在说什么——
那个占着茅坑不拉屎的主母，终于被扫地出门了。
不，是和离。
萧景煜到底还是要点脸面的，给了我这最后一点虚伪的体面。
走到府门口时，守门的小厮伸手拦了一下：“夫人，国公爷吩咐了，您的嫁妆……”
“三日后来取。”我语气平静，“现在，把路让开。”
小厮犹豫了片刻，看着我冷若冰霜的脸，终究还是退到了一旁。
厚重的朱红大门在我身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声。
“轰——”
这一声，就像十五年前，它在我身后关上时一样。
只是那时是黄昏，此刻是清晨。
只是那时是春暖花开，此刻是寒冬腊月。
只是那时我还是个十七岁的少女，眼里藏着星光；如今我已是三十二岁的弃妇，心如死灰。
“夫人，咱们……咱们去哪儿啊？”青黛的声音里带着哭腔。
我望着长街尽头漫天的风雪，深深吸了一口冰凉的空气。
“先找间客栈落脚。”
嫁妆一时半会儿拿不出来，我身上只有些散碎银子。
好在这些年我留了个心眼，偷偷攒了些体己钱，都存在京外的钱庄里。
只是今日天色已晚，城门怕是快关了，要取钱也得等明日。
我们沿着长街深一脚浅一脚地往前走。
雪越下越大，落在肩头，很快就被体温融化成了冰水，浸透了棉袄。
我冻得嘴唇发紫，牙齿打颤，却咬着牙一步未停。
“夫人，小心！”
青黛突然惊呼一声，猛地拉了我一把。
一辆马车贴着我的身侧疾驰而过，车轮碾过水坑，溅起的污浊雪水泼了我半身。
车帘被风掀起的一角，我看见了里面坐着的人——
柳姨娘，萧明轩的生母。
她显然也看见了我。
四目相对。
她先是一愣，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑。
那笑容里，有怜悯，有得意，更有毫不掩饰的轻蔑与嘲讽。
马车没有丝毫减速的意思，径直朝着镇国公府的方向驶去。
她这是急着回去庆贺吧。
庆祝那个霸占了主母之位十五年的女人，终于滚蛋了。
“夫人……”青黛看着我狼狈的样子，气得浑身发抖。
我摇摇头，伸手抹去脸上的泥点：“没事，继续走。”
这条街，我很熟。
十五年来，每逢初一十五，我都会经过这里，去城外的慈恩寺上香。
为刻薄的婆母祈福，为冷漠的萧景煜求平安，为那些不是我亲生的孩子们祷告。
却从未为我自己，求过哪怕一支签。
“这位娘子，买炭吗？上好的银霜炭，没烟又暖和！”
路边小贩的吆喝声在风雪中传来。
我下意识地摸了摸怀里干瘪的钱袋，终究没有停下脚步。
银霜炭太贵了，如今的我，烧不起。
最后，我们在城南的一条陋巷里，找到了一家最便宜的小客栈。
一晚上只要二十文钱。
房间狭窄逼仄，只有一张硬邦邦的板床，一床泛着霉味的薄被，窗户纸还破了个洞，呼呼地漏着风。
青黛忙着收拾房间，我坐在床边，终于感觉到了那股迟来的寒意。
那不是天气的冷，是从骨髓深处渗出来的彻骨之寒。
“夫人，您先喝口热水暖暖身子。”青黛端来一碗水，粗瓷碗边还缺了个口子。
我接过碗，水温刚好，一口下肚，五脏六腑稍微暖和了一些。
“青黛，以后别叫我夫人了。”
我捧着碗，低声说道，“叫小姐吧。”
“小姐……”青黛的眼泪“啪嗒啪嗒”地掉进碗里，“咱们以后可怎么办啊？老爷和夫人肯定不会收留您的，您又没个亲兄弟可以依靠……”
她说的是大实话。
我父亲沈侍郎五年前已经致仕回乡，如今当家作主的是继母。
当年逼我替嫁，就是她的好手段。
如今我被和离归家，她怕是第一个要跳出来与我划清界限的人。
至于兄弟……
我生母早逝，只留下我这一根独苗。父亲后来续弦，继母生了两个儿子，与我从来没有什么兄妹情分。
天下之大，竟无我容身之处。
“总会有办法的。”
我轻声说道，不知是在安慰她，还是在给自己打气。
夜深了，外头的雪还在下，沙沙作响。
青黛累极了，蜷缩在床尾睡着了。
我躺在那张硬板床上，睁着眼睛，看着屋顶角落里的一张蛛网。
十五年的画面，像是走马灯一样在脑海里一一闪过。
新婚夜独守空房的凄凉。
第一次被妾室挑衅时，萧景煜那句冷冰冰的“你是主母，要大度”。
婆母生病，我衣不解带地侍疾三个月，整个人瘦脱了相，换来的只是一句“这是你该做的”。
孩子们口中叫着“母亲”，眼里却只有陌生。
年复一年。
我在那个金碧辉煌的牢笼里，像一朵没有阳光雨露的花，一点点枯萎，腐烂。
直到今天。
直到按下那个鲜红指印的瞬间。
我忽然想起生母临终前拉着我的手说的话。
那时我才七岁，她气若游丝，眼神却异常明亮：
“云舒啊，女子这一生，最要紧的是为自己活。”
可惜，她没能做到。
她一生都困在那个小小的后宅里，与妾室争斗，与命运抗争，最后郁郁而终。
我也差点步了她的后尘。
还好，我走出来了。
虽然是以这样狼狈不堪的方式，但我终究是走出来了。
第二日清晨，我是被活活冻醒的。
窗户缝隙里灌进来的寒风像刀子一样割人，那床薄被根本挡不住无孔不入的寒气。
青黛已经起身了，正蹲在地上用一个小火炉烧水。
那炉子是跟掌柜借的，炭是劣质的黑炭，烧起来满屋子呛人的烟味。
“小姐，您醒了。”青黛揉着红肿的眼睛，“我去买点早饭。”
“等等。”
我叫住她，从包袱里摸出仅剩的三两碎银。
“买两个馒头就行，剩下的钱，你去打听打听，这京城里哪里有便宜的房子出租。”
青黛接过银子，犹豫了一下：“小姐，咱们真的不去沈府吗？”
“不去。”我回答得斩钉截铁。
去了也是自取其辱。
继母那张刻薄的嘴，能说出多难听的话，我闭着眼睛都能想到。
青黛出去了，我一个人坐在冷清的房间里，开始盘算接下来的路。
嫁妆要三天后才能去取，但那些东西大多笨重，想要变现需要时间。
当务之急是找个安身之处，然后想办法谋生。
我会什么？
管家算账，女红刺绣，打理田庄铺面——这些都是当家主母该会的本事。
可如今我一无所有，这些技能该如何换成实实在在的饭吃？
正想着，门外忽然传来两声敲门声。
“笃笃。”
“谁？”
“沈娘子在吗？”是个陌生女子的声音，听着倒也温和。
我警惕地站起身，走到门边：“哪位？”
“奴家是隔壁房间的租客，夫家姓周。”那声音隔着门板传来，“昨日见娘子入住，今日特来拜会。”
我打开门。
门外站着个三十来岁的妇人，衣着虽然朴素，但浆洗得干干净净。
她手里端着个粗陶盘子，上面放着两个热腾腾的白面包子。
“娘子莫怪唐突。”
周娘子爽朗地笑道，“这客栈简陋，我看娘子像是大户人家出来的，怕是吃不惯这里的粗食。这两个包子是刚出笼的，还热乎着呢。”
我迟疑了片刻，还是伸手接了过来：“多谢周娘子。”
“不客气。”
周娘子上下打量了我一眼，忽然压低了声音，眼中透着几分关切：
“娘子可是遇到了什么难处？若是需要帮忙，尽管开口。这京城里头，咱们女子独自谋生不容易，能帮一把是一把。”
我心里微微一动。
“周娘子是做什么营生的？”
“我啊，在城南的一家绣坊做绣娘。”周娘子也没瞒着，“娘子若是会动针线，我可以替你引荐引荐。绣坊最近正缺人手，工钱虽说不多，但好歹管吃管住。”
管吃管住。
这四个字对我现在来说，简直有着致命的吸引力。
“我会刺绣。”我立刻说道，“只是多年未做，手艺怕是生疏了。”
“无妨，手艺这东西，练练就回来了。”周娘子十分热情，“午后我带娘子去绣坊见管事，成不成，总要试试才知道。”
送走周娘子，我看着手里那两个冒着热气的包子，心里五味杂陈。
从前在国公府，早餐至少摆着八样精致的点心，我还嫌厨子做得不够精细，没胃口。
如今这两个普普通通的肉包子，竟成了雪中送炭的珍馐。
青黛回来时，我已经打定了主意。
“小姐，打听到了。”青黛喘着粗气，“城南槐树胡同有间小院出租，一个月二钱银子，就是位置偏僻了些，周围有些乱。”
“先不租了。”我摇摇头，“下午我们去绣坊试试。”
“绣坊？”青黛瞪大了眼睛，一脸的惊恐，“小姐，您怎么能去做绣娘？那可是伺候人的……”
“是什么？”我平静地看着她，“低贱的活计？”
青黛低下头，不敢说话。
我拿起一个包子递给她：“青黛，你要记住，从今往后，我们要靠自己活着。绣娘不偷不抢，靠手艺吃饭，没什么丢人的。”
“可是小姐的手……”
我的手确实不如从前了。
十五年的养尊处优，虽然平日里也做些针线消遣，但那都是为了打发时间。
十指不沾阳春水，手心里连个茧子都没有，嫩得像豆腐。
“可以练。”我的语气坚定，“只要肯练，没什么不行的。”
午后，周娘子果然如约而至。
绣坊藏在城南的一条深巷里，门脸不大，不起眼，里面却别有洞天。
二十几个绣娘坐在窗边，飞针走线，空气里弥漫着淡淡的丝线味道和布料的清香。
管事的是个四十多岁的妇人，姓孙，眼神很利，像是一眼能把人看穿。
“会绣什么花样？”孙管事开门见山。
“百鸟朝凤，花开富贵，竹报平安，这些都会。”我如实回答，“只是手生了。”
孙管事随手递给我一块白绢和一套针线：“别光说不练，绣个最简单的兰草我看看。”
我找了个位置坐下来，拈起那根细细的银针。
手指有些不听使唤，微微发抖，线穿了好几次才穿进去。
但我很快强迫自己稳住了心神。
毕竟童子功还在。
兰草的轮廓渐渐在白绢上显现出来，虽然针脚不够均匀，甚至有些歪扭，但风骨形态是准的。
“勉强可以。”
孙管事看了片刻，点了点头，“每月工钱五钱银子，包吃住。头三个月算学徒，工钱减半，三个月后看手艺再定。”
五钱银子。
还不够我从前随手赏给丫鬟的钱。
但我毫不犹豫地点头答应：“多谢管事。”
“住的地方在后院，两人一间。”孙管事指了指后面，“今日就可以搬过来。”
从绣坊出来时，天色已近黄昏，残阳如血。
我和青黛回客栈取了包袱，退了房。
那二十文钱拿回来时，青黛小心翼翼地将铜板收好，像是在收什么宝贝。
“小姐，咱们真的要去住绣坊吗？”她还有些不安，一步三回头。
“暂时的。”我安慰她，“等攒够了钱，咱们再作打算。”
其实我心里比谁都清楚，绣坊只是个过渡。
我要的不止是一口饭吃，我要的是一个重新开始的机会。
一个可以不用看人脸色、挺直腰板活着的机会。
回到绣坊，孙管事领我们去了后院。
房间很小，两张简易的木板床，一张方桌，一个旧衣柜，挤得满满当当。
和我同屋的是个十八九岁的姑娘，叫小桃，长得圆脸大眼，见到我们很是热情。
“新来的姐姐？”小桃笑嘻嘻地凑过来，“我叫小桃，来绣坊两年了。姐姐怎么称呼？”
“我姓沈。”我说，“这是青黛。”
“沈姐姐好。”小桃自来熟，“姐姐是从大户人家出来的吧？看这气度就不一样，跟咱们这些粗人没法比。”
我笑了笑，没接话。
收拾好东西，天色已晚。
绣坊的晚饭很简单，一大盆白菜炖豆腐，一大盆糙米饭，管饱。
我和青黛坐在角落里默默吃着，听着周围绣娘们叽叽喳喳地聊天。
“哎，你们听说了吗？镇国公府的主母被休了？”
“什么被休，是和离！昨日的事，满京城都传遍了。”
“为什么呀？不是听说那位沈氏很贤惠吗？怎么就闹到这一步？”
“再贤惠有什么用？占着位置十五年没生出个带把的儿子，国公爷能不休她？这也就是在大户人家，要是在咱们村，早被打出去了。”
“也是，女人啊，到底是肚子不争气……”
青黛听着这些话，气得脸都白了，猛地想站起来理论，被我一把按住了手背。
“吃饭。”我低声说道。
那些议论声还在继续，像是一根根细针，密密麻麻地扎在心上。
但我强迫自己不去听，不去想，只是机械地往嘴里扒着饭。
从今往后，这样的话只会越来越多。
我必须学会习惯，学会麻木。
夜里，我躺在陌生的床上，久久不能入睡。
小桃已经睡着了，发出轻微均匀的呼吸声。
青黛在另一张床上，背对着我，肩膀微微抖动——她在偷偷地哭。
我没有出声安慰她。
因为我也需要时间，去独自消化这一切。
三十二岁。
被夫家抛弃，无子无女，无依无靠。
前路茫茫，不知归处。
但我不能倒下。
至少，我走出了那个活死人墓。
至少，我没有像生母那样，在那个华丽的牢笼里，把自己的一生活成了一个笑话。
窗外不知何时又下起了雪。
我听着雪落的声音，脑海里浮现出很多年前的一个冬天。
那时我还没出嫁，生母还在世。
她教我绣梅花，指着雪地里那株红梅说：
“云舒，你要记住，梅花之所以珍贵，是因为它有骨头。女子可以柔弱，但绝不能没有骨头。”
我一直记得。
只是这十五年来，我为了做一个合格的主母，把这根骨头藏得太深太深了。
深到连我自己都忘了，我本该是一株傲雪的梅，而不是一株攀附大树的藤。
接下来的日子，我开始在绣坊拼命做工。
孙管事让我从最简单的帕子绣起。
一朵花，一片叶，要求针脚细密均匀，不能有一丝马虎。
我绣得很慢，手指僵硬不听使唤，常常一针扎偏，扎在指头上，钻心的疼。
小桃看不过去，主动过来教我：“沈姐姐，你这样拿针不对，太紧了。要这样，手腕放松，像拿笔一样。”
她示范给我看，手指灵活得像是在琴弦上跳舞。
我学着她的样子，一点点调整，一遍遍练习。
一个上午过去，只绣完一朵梅花，还歪歪扭扭的，像条毛毛虫。
午饭时，孙管事来看我的进度，眉头皱成了一个“川”字。
“这手艺……沈娘子，你若是吃不了这苦，趁早直说，别耽误功夫。”
“我能。”
我抬起头，眼神坚定，“请管事再给我三天时间。”
孙管事盯着我看了一会儿，大概是见我态度诚恳，叹了口气：“罢了，看你也确实不易。三天就三天，若是不行，就只能请你走人了。”
下午，我绣得更疯魔了。
手指被针扎出了血珠，我连眉头都不皱一下，用布条缠住指尖继续绣。
眼睛看花了，就闭一会儿，揉揉太阳穴再继续。
青黛心疼得直掉泪，想帮我分担，被我严词拒绝了。
“这是我的路，必须我自己走。谁也替不了。”
傍晚时分，我终于绣完了一条勉强能看的帕子。
虽然不算精美，但至少能看出那是朵梅花，不再是毛毛虫了。
小桃拿过去看了看，惊讶地张大了嘴：“沈姐姐进步好快！上午还那样，下午就有模有样了。”
我把帕子交给孙管事。
她仔细端详了片刻，脸色稍微缓和了些：“明日开始，试着绣荷包。荷包的工钱高些，一个三文钱。”
“多谢管事。”我长长地松了一口气。
晚上，绣坊规定酉时收工，但我点着油灯，硬是多绣了一个时辰。
青黛劝我早点休息，我说再绣一会儿。
其实不光是为了那几文工钱。
我是想让自己忙起来，忙到筋疲力尽，忙到没有时间去想那些过往，没有时间去悲伤。
第三日，我绣了五个荷包。
孙管事验收时，点了点头：“手艺虽然还不精，但胜在勤快。从明日起，正式算你做工。”
我领到了人生中的第一份工钱——十五文钱。
那一枚枚铜板握在手里，沉甸甸的，带着金属特有的凉意，却烫贴着我的心。
这是我三十二年来，第一次靠自己的双手挣来的钱。
“小姐，咱们有钱了。”青黛高兴得像个孩子。
“还不够。”
我把钱小心翼翼地收好，“我们要攒钱，攒够了租房子的钱，还要做点小生意。”
“小姐想做什么生意？”
“还没想好。”我望着窗外的月亮，“但总会有办法的。”
日子就这样一天天流水般过去。
我在绣坊待了半个月，手艺渐渐找回了当年的感觉，甚至更为精进。
我绣的花鸟虫鱼开始有了生气，针脚也越发细密均匀。
孙管事开始让我接手一些复杂的屏风、帐幔，工钱也涨到了一两银子一个月。
但我心里清楚，绣娘这条路，走不远。
眼睛会花，背会驼，手指会僵硬。等我老了，绣不动了，又该怎么办？
我必须谋一个更长久、更稳妥的生计。
这一日，绣坊接了个大单子。
城南富商贾家嫁女儿，要赶制一整套嫁妆——被面、帐幔、枕套、喜服，林林总总一共三十六件。
孙管事把活计分发下去，我也领了几件。
“沈娘子，你绣这对鸳鸯枕套。”孙管事特意交代，“贾家小姐下月初八出阁，时间紧，任务重，务必精细。”
“是。”
我接过那些流光溢彩的丝线和绸缎，仔细看了看花样。
鸳鸯戏水，寓意夫妻和美，白头偕老。
我忽然想起，当年我嫁入镇国公府时，也曾满怀憧憬地绣过这样一对枕套。
只是那对枕套，在新婚之夜就被萧景煜嫌弃地扔在了地上。
他说：“俗不可耐。”
从此再没正眼看过一眼。
我苦笑着摇摇头，把这些杂念从脑海中甩开。
现在不是伤春悲秋的时候，我要靠这双手活下去。
绣到第五日，贾家派人来查看进度。
来的是贾家的管家，五十来岁，留着两撇小胡子，一副精明能干的模样。
孙管事陪着他在绣坊里转悠，一一介绍绣娘们的活计。
走到我这儿时，那管家忽然停下了脚步。
“这对鸳鸯绣得有点意思。”
他拿起我绣了一半的枕套，凑近了仔细端详，“羽毛的层次感极好，这水波纹也生动，像是真的一样。”
孙管事忙在一旁帮腔：“这是沈娘子绣的，她是咱们这儿手艺最好的。”
管家抬起头，目光锐利地看向我：“沈娘子从前在哪家府上做过？”
我心中猛地一紧，面上却极力保持平静：“没在府上做过，只是自己喜爱刺绣，瞎琢磨的。”
“不像。”
管家摇摇头，手指轻轻抚过绣面，“这针法，这配色，没有名师指点，没有十几年的功底，绝对绣不出来。而且……”
他顿了顿，眼神变得有些深邃：“这鸳鸯眼睛的绣法，用的是‘点睛针’，这可是宫里流出来的手艺，民间鲜有人会。”
我心里咯噔一下。
他说得没错。
我生母的刺绣手艺是跟宫里放出来的老嬷嬷学的，后来手把手教给了我。
这种绣眼睛的独门针法，确实是宫廷秘技。
“管家好眼力。”
既然被看穿了，我只好半真半假地承认，“家母早年确实曾有幸跟宫里的老人学过几手。”
“原来如此，难怪难怪。”管家点点头，没再深究。
等他走了，孙管事把我拉到一旁，一脸的埋怨：
“沈娘子，你既会宫绣，怎么不早说？咱们绣坊虽然接不到宫里的活，但有些大户人家就认这个，若是早打出这个招牌，工钱还能再高些。”
“手艺生疏了，不敢献丑。”我含糊其辞。
“这样，从明日起，你不用做杂活了，专门绣那些复杂的样式。”孙管事当即拍板，“工钱给你涨到二两银子一个月。”
“多谢管事。”
虽然工钱涨了，但我心里却隐隐有些不安。
贾家管家那番话像是一个警钟——
京城说大不大，说小不小。
我从前虽是深居简出的镇国公夫人，但难免有人认得我的脸，或者认得我的手艺。
若真被人认出来……
一个被休弃的主母，沦落到绣坊做绣娘。
这消息若是传出去，不但我自己颜面扫地，恐怕连绣坊也会受到牵连。
必须尽快离开这里。
可是，离开又能去哪儿呢？
这天晚上，我辗转反侧，怎么也睡不着。
小桃早就睡熟了，青黛也在隔壁房间安歇了。
我起身披上外衣，轻手轻脚地走到窗边。
月光很好，清清冷冷地洒在院子里，像是铺了一层薄薄的霜。
忽然，我眼角的余光瞥见院墙外有一个黑影一闪而过。
起初我以为是眼花，但紧接着，又一个黑影鬼魅般跟了过去。
两人一前一后，动作极快，脚步很轻，显然是练家子。
这么晚了，什么人会在这种不起眼的小绣坊外鬼鬼祟祟？
我屏住呼吸，悄悄躲在窗棂后观察。
那两人在墙外的阴影里停留了片刻，似乎在低声交谈。
距离太远，听不清具体内容，但夜风送来了断断续续的几个字——
“镇国公府”……
我心里猛地一沉。
难道萧景煜还不肯放过我？
和离书都签了，我也净身出户了，他还想怎样？
那两人很快就消失在了夜色中。
我在窗前站了很久，直到手脚冰凉刺骨，才回到床上。
一夜无眠。
第二日，我顶着两个大大的黑眼圈上工。
孙管事看见了，关切地问了一句：“沈娘子没睡好？”
“有些着凉，不妨事。”我随口敷衍道。
一整天我都心神不宁。
绣花时扎了好几次手，血珠子冒出来，好在我反应快，没把贵重的绸缎弄脏。
傍晚收工时，孙管事特意叫住我。
“沈娘子，贾家又追加了个单子。”她笑得合不拢嘴，“点名要你绣。说是那对鸳鸯枕套，贾小姐爱不释手。”
“什么单子？”
“一套四季屏风，春夏秋冬四幅。”孙管事比划着，“工钱给得极高，足足二十两银子！但这活儿急，要求一个月内完工。”
二十两银子。
这笔钱，足够我和青黛租个像样的小院，再做点小买卖了。
“我接。”我没有犹豫。
“好，痛快！我这就去回复。”孙管事很高兴，“不过贾家有个要求，要你亲自去府上一趟，量一下尺寸，再看看摆放的位置，好确定屏风的大小和配色。”
我心里咯噔一下，犹豫了。
去贾府，意味着要抛头露面。
万一遇到认识的人……
“一定要去吗？”我试探着问。
“贾家是这么说的。”孙管事看出我的为难，“沈娘子可是有什么不便？若实在不想去，我就推了这单子，虽说可惜……”
推了？
二十两银子，对我现在来说，就是救命钱。
“我去。”我咬了咬牙，横下心来。
三日后，我跟着孙管事去了贾府。
贾府坐落在城南，是个三进三出的院子，虽不算顶级的富贵，但也颇为气派。
管家引我们到花厅等候，贾夫人很快就来了。
是个四十来岁的妇人，面容和善，说话也客气，没什么架子。
“这位就是沈娘子？”她笑眯眯地打量着我，“那对鸳鸯枕套绣得真好，我那女儿挑剔得很，唯独对那个赞不绝口。”
“夫人过奖了。”我低着头，尽量降低存在感。
“抬起头来让我看看。”
我只好缓缓抬头。
贾夫人盯着我的脸看了片刻，忽然“咦”了一声，眼中闪过一丝疑惑：
“沈娘子看着好生面善，我们以前是不是在哪里见过？”
“应当没有。”
我心跳如鼓，手心里全是汗，“妾身平日里深居简出，很少与人交往。”
“是吗？”
贾夫人又看了我几眼，最后摇摇头，“许是我记错了。来，咱们去看看摆放屏风的地方。”
她领我们去了贾小姐的闺房。
房间布置得很雅致，窗前正好空着一处，是准备放屏风的位置。
我量了尺寸，记下光线和色调，心里大概有了构思。
“沈娘子觉得绣什么花样好？”贾夫人征询我的意见。
“春可绣桃李争艳，寓意春意盎然；夏可绣荷塘清趣，清凉解暑；秋可绣金菊傲霜，富贵高雅；冬可绣寒梅映雪，更显气节。”
我侃侃而谈，“四幅屏风，既各自成景，又可连成一幅四季画卷，循环往复。”
“好主意！”贾夫人眼睛一亮，“真是巧思！就按沈娘子说的办。”
敲定了细节，我们告辞离开。
走出贾府大门的那一刻，我长长地松了一口气——
还好，没被人认出来。
但这份庆幸，仅仅维持到了巷口。
一辆马车正停在巷子对面，车帘被人掀起，露出一张我再熟悉不过的脸。
柳姨娘。
她正侧着头和身边的丫鬟说着话，无意间转过头，视线正好与我对上。
四目相对。
时间仿佛在这一刻静止了。
柳姨娘先是愣了一下，随即眼睛慢慢瞪大，嘴角勾起一个似笑非笑的、充满恶意的弧度。
她认出了我。
那个曾经高高在上、让她仰视的镇国公夫人，如今一身粗布衣裳，跟在绣坊管事身后，像个下人一样站在贾府门外。
多么讽刺。
多么令人愉悦。
“小姐，快走。”青黛也看见了，脸色一变，拉着我就要离开。
但已经晚了。
柳姨娘下了马车，扭着腰肢，一步步朝我们走来。
她的步伐很慢，像是在享受这个猫捉老鼠的过程。
走到近前时，她上下打量了我一番，语气夸张得让人作呕：
“哎呀，这不是……沈姐姐吗？”
孙管事疑惑地看着我：“沈娘子，这位是？”
“一个故人。”我语气冰冷，“孙管事，您先回吧，我稍后就回绣坊。”
孙管事是个人精，看出气氛不对，点点头先走了。
柳姨娘等孙管事走远，才轻笑出声：
“沈姐姐，哦不，现在该叫沈娘子了。你怎么会在这里？还这身打扮？”
“与你无关。”我不想与她纠缠，转身要走。
“别急着走啊。”
柳姨娘伸手拦住我，手腕上的金镯子晃得人眼花，“听说姐姐和离出府了，我还想着姐姐去哪高就了呢。原来是来了绣坊做绣娘——啧啧，真是屈才了。”
她的声音不大，但足够让路过的行人都听见。
几个路人停下脚步，好奇地探头探脑。
青黛气得脸通红，冲上去挡在我身前：“柳姨娘，请你放尊重些！”
“姨娘？”
柳姨娘挑起精心描画的眉毛，“青黛姑娘怕是不知道吧？上月国公爷已经向宗族请旨，抬我做平妻了。现在府里，我就是正儿八经的主母。”
她特意在“主母”两个字上加了重音，每一个字都像是在往我心上扎刀子。
我握紧了拳头，指甲深深陷进肉里，但我感觉不到疼。
“那恭喜柳夫人了。”我听见自己的声音平静得可怕，“若无他事，告辞。”
“急什么。”
柳姨娘笑道，“说起来，绣坊的活计辛苦吧？要不要我帮姐姐介绍个轻松的差事？国公府还缺个浆洗婆子，虽然累了点，但至少包吃住，还是原来的地方，姐姐也熟。”
“你——欺人太甚！”青黛气得想冲上去拼命，被我死死拉住。
我看着柳姨娘。
看着她眼中毫不掩饰的得意、猖狂，还有那一丝不易察觉的……自卑。
忽然觉得，这个女人很可怜。
她在和我较劲。
较了一辈子。
“柳夫人，”我深吸一口气，目光如炬，“你现在是国公府主母了，该操心的是府中事务，相夫教子，而不是在这里刁难我这个外人。”
“姐姐怎么能是外人呢？”
柳姨娘故作亲热地想要拉我的手，“咱们好歹姐妹一场。这样吧，我正好要去前面的锦绣阁买料子，姐姐眼光好，帮我挑挑？”
她在羞辱我。
让我这个曾经的夫人，如今的绣娘，像个丫鬟一样陪她去挑料子。
就像从前，她作为妾室陪我去一样。
风水轮流转，她要连本带利地讨回来。
“抱歉，我还有活计要做。”我转身就走。
“站住。”
柳姨娘的声音瞬间冷了下来，“沈云舒，你以为你还是那个高高在上的夫人吗？现在的你，连给我提鞋都不配。”
她快步走到我面前，凑到我耳边，声音像是毒蛇吐信：
“你知道吗，景煜最近常来我房里。他说，早就厌烦了你那副假清高、死鱼一样的样子。一个不会下蛋的母鸡，占着主母的位置十五年，真是不要脸。”
我的呼吸猛地一滞。
心脏像是被人狠狠捏了一把。
“还有，”她继续说着，每个字都带着毒汁，“你那几个孩子——哦不，是我的孩子们，现在都叫我母亲，叫得可亲热了。明轩前几日还说，幸亏你不是他亲娘，否则他这辈子都抬不起头。”
“说完了吗？”我冷冷地问。
柳姨娘一愣。
“说完的话，我要走了。”
我直视着她的眼睛，目光锐利如刀，“柳香凝，你知道你最大的悲哀是什么吗？”
“你——”
“你最大的悲哀，就是永远活在我的影子里。”
我一字一句，字字诛心，“从前我是夫人，你费尽心思想取代我。现在我走了，你成了主母，却还要追出来，在我这个‘下等人’面前炫耀。”
“你胡说！”她尖叫道。
“是不是胡说，你自己心里清楚。”
我笑了，笑得云淡风轻，“否则，你何必特意停下马车？何必特意走过来？何必跟我说这么多废话？”
柳姨娘的脸一阵红一阵白，胸口剧烈起伏。
“沈云舒，你不过是个被休弃的——”
“是和离。”
我再次纠正她，声音铿锵有力，“柳夫人若无事，我先告辞了。绣坊的活计虽然辛苦，但挣的每一文钱，都干干净净，花得心安理得。”
说完，我不再看她一眼，拉着青黛，头也不回地离开了。
走出很远，我还能感觉到背后那道怨毒的目光，像是要在我的背上烧出一个洞来。
“小姐，您刚才说得太好了！”青黛激动得直抹眼泪，“看她那脸色，气得都快变形了！真是解气！”
我却没有半点高兴。
柳姨娘的出现，像是一记响亮的警钟。
京城就这么大。
只要我还在这里，就躲不掉。
迟早会遇见从前的人，遇见那些不想见的，不愿想的。
“小姐，您怎么了？”青黛看出我的不对劲。
“青黛，我们得离开京城。”我停下脚步，看着熙熙攘攘的街道。
“离开？去哪？”
“不知道。”我摇摇头，目光投向远方，“但一定要走，越远越好。”
回到绣坊，我像是疯了一样，把贾家的单子日夜赶工做完。
白天绣，晚上点着灯也绣。
眼睛熬得通红，手指磨出了厚厚的茧子，终于在二十天内绣完了那套四季屏风。
孙管事很满意，贾夫人也爽快地付了尾款。
二十两银子到手的那天，我立刻去钱庄取出了从前存的体己——五十两。
加上这二十两，一共七十两。
这笔钱，足够我们离开京城，去一个没人认识的地方，重新开始。
但去哪里呢？
江南太远，路途遥远；北地太寒，不宜生存。
思来想去，我决定去距离京城三百里的青州。
那里是南北交汇之地，商贾云集，机会多，最重要的是——
青州没有我认识的人，也没有认识我的人。
“小姐，咱们真要走啊？”青黛一边收拾东西，一边不舍地问，“在绣坊挺好的，孙管事也好……”
“青黛，”我打断她，“今天我们能遇见柳姨娘，明天就可能遇见其他人。你想看我被人指指点点，说‘看，那就是被镇国公休弃的夫人’吗？”
青黛沉默了，默默地低下了头。
“收拾东西吧。”我说，“明日一早，我们就走。”
当晚，我去向孙管事辞行。
孙管事很惊讶：“做得好好的，怎么突然要走？是不是工钱不满意？可以再商量。”
“不是的。”
我诚恳地说道，“承蒙管事这段时日的照顾，云舒感激不尽。只是家中突遭变故，必须离开京城。”
孙管事阅人无数，看出我去意已决，叹了口气：
“也罢，人各有志。这月的工钱我结给你，再额外多给二两，算是给你饯别。”
“多谢管事。”
收拾好行囊，其实也没什么可收拾的。
几件换洗的粗布衣服，一些针线，还有那七十两银子，就是我的全部家当。
夜里，我躺在床上，却怎么也睡不着。
明天就要离开这座我生活了三十二年的城市了。
十七岁那年，十里红妆嫁进来；三十二岁这年，孑然一身离开。
十五年光阴，像是一场荒唐的大梦。
梦里繁华似锦，梦醒满目凄凉。
但我不后悔。
至少，我醒来了。
至少，我还有机会。
天快亮时，我终于迷迷糊糊睡着了。
却做了个梦。
梦见自己又回到了镇国公府，站在那个冰冷的正厅里，萧景煜把和离书推到我面前。
他问：“沈氏，你后悔吗？”
我摇头。
“不后悔。”
然后我就醒了。
窗外天色微明，晨光熹微。
我和青黛背着包袱，悄悄离开绣坊。
刚走到门口，小桃追了出来，手里提着个包裹。
“沈姐姐！”她把包裹塞给我，“这是我自己腌的咸菜，路上吃。还有这个……”
她从怀里掏出一个红布包着的小小的护身符：
“这是我娘去庙里求的，保平安的。沈姐姐，一路顺风。”
我眼眶有些热：“小桃，谢谢。”
“姐姐以后若回京城，一定要来看我。”小桃眼睛红红的。
“好。”
走出绣坊，晨雾还未散尽，空气湿漉漉的。
长街寂静，只有早起的摊贩在支摊子，准备一天的营生。
我们低着头，朝城门方向快步走去。
走到半路，忽然听见一阵急促如雷的马蹄声。
“哒哒哒——”
一队官兵疾驰而过，为首的举着旗子，大声吆喝：“让开！都让开！军情急报！”
路上的行人纷纷避让，惊慌失措。
“出什么事了？”有人小声嘀咕。
“听说北边打仗了！戎狄犯境，朝廷要派大军出征！”
戎狄犯境？
我心里微微一动。
镇国公府是武将世家，萧景煜的父亲老国公当年就是战死沙场，马革裹尸。
如今边境告急，萧景煜身为镇国公，会不会……
“小姐，快看！”青黛突然拉了我一下，手指指向前方。
我顺着她指的方向看去，只见那队官兵停在了镇国公府门前。
朱红大门大开，萧景煜大步流星地走了出来。
他一身银色铠甲，头戴红缨盔，在晨光中泛着冷冽的光泽，英武逼人。
身后跟着几个副将，个个全副武装，杀气腾腾。
他们要出征。
萧景煜翻身上马，动作利落潇洒。
他勒住缰绳，马儿嘶鸣一声。
他抬头看了看阴沉的天色，又回头看了一眼国公府那块金字牌匾，目光复杂。
忽然，他像是感应到了什么，猛地转头，朝我这个方向看了过来。
我下意识地往巷子深处缩了缩，心跳如鼓。
他看见我了吗？
应该没有。
这么远，中间又隔着慌乱的人群和晨雾。
“出发！”
随着一声令下，马队绝尘而去，蹄声如雷，渐渐消失在长街尽头。
我站在巷口，看着那个熟悉又陌生的背影，心中五味杂陈。
这一别，恐怕就是永别了。
“小姐，咱们还走吗？”青黛小声问道。
“走。”我收回目光，深吸一口气，“当然走。”
转身的瞬间，我忽然看见街对面站着一个男人。
他大约三十来岁，穿着一身不起眼的青色长衫，相貌普通，属于扔进人堆里找不着的那种。
但他的眼神……
太锐利了。
像是一把藏在鞘里的刀。
此刻，他正静静地看着我，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
见我注意到他，他并没有躲闪，反而微微颔首，然后转身混进了人群，消失不见。
那是谁？
为什么那样看着我？
我心里升起一股莫名的不安，拉着青黛加快脚步朝城门走去。
到了城门口，却发现那里已经围满了人，吵吵嚷嚷。
“今日不准出城！”
守城的士兵横起长枪，大声喝道，“有紧急军务，所有城门关闭，何时开启等通知！”
“军爷，我们是有急事……”青黛想上前理论。
“急事？再急有军情急吗？”士兵不耐烦地挥手，“退后！都退后！再敢喧哗，抓起来！”
人群骚动起来，有抱怨的，有哀求的，但士兵们铁面无私，不为所动。
我和青黛被挤到一边，茫然地对视。
走不了了。
至少今天走不了了。
“先回绣坊吧。”我无奈地叹了口气。
只能等城门开了再说。
往回走的路上，我又看见了那个青衣男人。
他站在街角的茶摊旁，手里端着碗茶，慢悠悠地喝着，目光却像钩子一样，一直勾在我们身上。
这次我确定，他是在跟踪我。
“青黛，”我压低声音，“走快点。”
我们几乎是小跑着回到绣坊。
孙管事见到我们去而复返，很是惊讶：“怎么又回来了？”
“城门关了，出不去。”
“难怪。”孙管事点点头，“刚才官府来通知了，说是全城戒严三日。你们先在绣坊住下吧，等城门开了再走，也不急这一时半会儿。”
“多谢管事。”
回到房间，我心神不宁，坐立难安。
那个青衣男人到底是谁？为什么要跟着我？
是萧景煜派来的人？
不，他刚出征，军务缠身，不可能有这份闲心管我这个前妻。
是柳姨娘？
她巴不得我滚得越远越好，不会拦我，更没本事请到这种眼神的高手。
那会是谁？
我想起那夜在绣坊外看见的人影，想起他们提到的“镇国公府”。
难道……和萧景煜出征有关？
一种不祥的预感，像是一张大网，慢慢地笼罩下来。
似乎有什么事情，正在我看不见的地方，悄悄发酵。
而我，已经被卷进了漩涡中心。
城门一连关了三天。
这三天里，京城的气氛明显紧张起来，空气里都弥漫着火药味。
街上巡逻的士兵比往日多了一倍，茶楼酒肆里议论的都是北境战事。
听说戎狄这次集结了十万大军，来势汹汹，连破三城，镇北军死伤惨重。
“萧国公这次出征，怕是凶多吉少啊。”
午间用饭时，绣娘们聚在一起，小声议论着。
“可不是吗？老国公当年就是战死在北境的，这回轮到小国公了……”
“别胡说！萧国公武功高强，定能凯旋！”
“武功高强有什么用？打仗靠的是脑子。我听说戎狄这次有个厉害军师，用兵如神，专门针对咱们的阵法……”
我端着饭碗坐在角落，默默听着。
萧景煜会死吗？
这个念头一闪而过，心里竟没什么波澜。
十五年夫妻，情分早已耗尽。他若战死沙场，于我而言，不过是个陌生人的死讯。
但若他真死了，镇国公府会怎样？
柳姨娘刚被抬为平妻，位置还没坐稳。
四个孩子都还小，最大的萧明轩也才十三岁，根本顶不起门户。
府里没有能撑起门户的男人，那些如狼似虎的族亲，怕是会一拥而上，将国公府这块肥肉撕扯得四分五裂。
“沈娘子想什么呢？”小桃端着碗坐到我身边，打断了我的思绪，“饭都凉了。”
“没什么。”我摇摇头，低头扒了口饭，味同嚼蜡。
“你说城门什么时候能开啊？”小桃叹气，“我娘在城外，我都半个月没回家了，怪想她的。”
“应该快了。”
正说着，孙管事匆匆走进来，拍了拍手：
“都听着！官府来了新告示，城门明日卯时开启。但出入都要严格盘查。咱们绣坊的活计不能耽搁，该出城的出城，该采买的采买。”
女工们顿时欢呼起来，议论纷纷。
我放下碗筷，心里盘算着明日出城的事。
七十两银子已经缝在贴身衣袋里，包袱也收拾好了，只等天亮。
“沈娘子。”
孙管事走到我面前，神色有些不对劲，压低声音道，“你来一下。”
我跟着她去了账房。
“坐。”
孙管事关上门，又仔细检查了一下窗户，才转过身，神色凝重：
“沈娘子，有件事我想问问你。”
“管事请讲。”
“你……”她犹豫了一下，似乎在斟酌措辞，“你和镇国公府，可有什么瓜葛？”
我心里猛地一紧，面上却不动声色：“管事何出此问？”
“昨日有官差来查问，说是在找一个从镇国公府出来的女子。”
孙管事盯着我的眼睛，“年纪三十出头，会刺绣，近日在绣坊做工。我思来想去，咱们坊里符合条件的，只有你。”
官差？
我的心瞬间沉到了谷底。
是萧景煜出征前安排的？还是柳姨娘使的手段？抑或是……别的人？
“管事，实不相瞒。”
我知道瞒不住了，只能坦白，“我确实曾在镇国公府待过。”
孙管事倒吸一口凉气，指着我：“你、你是……”
“我是沈云舒，镇国公萧景煜的原配夫人。”
我平静地说道，“上月已与他和离。”
账房里死一般寂静。
孙管事瞪大眼睛看着我，半晌说不出话来，像是不认识我了一样。
“我知道此事瞒着管事不对，但实在有不得已的苦衷。”我起身福了一礼，“明日我便离开，绝不会牵连绣坊。”
“等等。”孙管事一把拉住我，手劲大得吓人。
“沈……夫人，那些官差找你，恐怕不是什么好事。”
“我知道。”
“你不知道。”
孙管事的声音压得更低了，带着一丝颤抖，“那几个官差，腰牌我看清了，不是京兆府的，是刑部的。刑部找上门，多半是牵扯了大案子。”
刑部？
我皱起眉：“什么案子？”
“我不清楚，但他们问得很仔细，问你什么时候来的绣坊，平时都和什么人来往，有没有可疑之处。”
孙管事担忧地看着我，“沈夫人，你是不是……得罪了什么大人物？”
得罪人？
柳姨娘算一个，但她哪怕做了平妻，也没本事调动刑部的人。
那就是……
“多谢管事提点。”我诚心道谢，“我会小心的。”
从账房出来，我回到房间，迅速关上门，背靠着门板大口喘气。
青黛正在收拾包袱，见我神色不对，忙问：“小姐，怎么了？是不是出什么事了？”
“明日不出城了。”我说。
“为什么？”
我把孙管事的话简单说了一遍。
青黛吓得脸色发白：“刑部？小姐，咱们没犯法啊，刑部为什么要找您？”
“我也不知道。”
我在床边坐下，强迫自己冷静下来，“但这时候走城门，等于自投罗网。城门口盘查那么严，他们肯定有我的画像。”
“那怎么办？留在京城也不安全啊！这是瓮中捉鳖啊！”
是啊，怎么办？
留在绣坊，迟早会被找到。离开绣坊，又能去哪？
我想起那个青衣男人。
他会不会是刑部的人？
如果是，为什么不明着抓我，反而要暗中监视？
除非……他们想放长线钓大鱼。
“青黛，把银子拿出来。”我当机立断。
“小姐要干什么？”
“我们今晚就走。”
“今晚？可城门关了……”
“不走城门。”
我目光沉沉，“京城这么大，总有办法出去。”
我在国公府十五年，虽然深居简出，但也听说过一些旁门左道。
比如，有些见不得光的“黑货”，会走水路出城。
护城河与城外运河相通，有些隐秘的渠道，只有特定的人知道。
只是要找这些渠道，需要大把的银子开路。
我把七十两银子分成三份。
一份五十两，缝在衣襟夹层里。一份十两，准备用来打点。剩下十两，塞给青黛。
“你拿着，万一我们走散了，这些钱够你活一阵子。”
“小姐，您别这么说……”青黛眼泪又要下来。
“以防万一。”我拍拍她的手，“现在，我们分头行动。你去城南的鱼市，找一个叫‘老疤’的人。就说有批货要连夜出城，问他接不接。”
“老疤？”
“记住，只说有货，别说是什么货，更别提是人。”
我严肃地嘱咐道，“他若问货在哪里，就说在城西仓库。他若问什么货，就说丝绸。”
“然后呢？”
“然后你就回来，不管成不成，一个时辰内必须回来。记住，别被人盯上了。”
青黛点点头，揣好银子，咬着牙出去了。
我留在房间，快速写了两封信。
一封给孙管事，感谢她这些日子的照顾。
一封……给萧景煜。
虽然不知道他能不能看到，甚至不知道他还能不能活着回来，但我还是写了。
写得很简单：
“见字如晤。妾已离京，勿寻。北境凶险，望君珍重。沈氏云舒绝笔。”
写完，我把信折好，和给孙管事的那封放在一起。
然后换上一身最不起眼的粗布衣裳，把头发全部盘起，用布包住，脸上抹了点灶灰，遮去原本的肤色。
镜子里的人，灰头土脸，完全看不出是曾经养尊处优的国公夫人。
很好。
一个时辰后，青黛回来了，脸色不太好，带着一股鱼腥味。
“小姐，找到了。”
她压低声音，“老疤说可以接，但要价很高，一个人五十两。而且……他只接货，不接人。”
“什么意思？”
“意思是，他可以把货装在箱子里运出去，但不能保证箱子里的人活着。”
青黛声音发颤，“他说以前出过事，有人憋死在箱子里……”
我的心一沉。
“还有别的办法吗？”
青黛摇头：“我问了好几个人，都说现在查得严，风声紧，没人敢接私活。”
我沉默片刻：“那就按老疤说的办。”
“小姐！太危险了！那是玩命啊！”
“留在这里更危险。”我冷静地说道，“刑部的人随时会来。被他们抓住，恐怕比死还难受。”
“可是……”
“没有可是。”我打断她，“青黛，我们没得选。”
夜幕降临，黑暗吞噬了整个京城。
我和青黛悄悄离开绣坊，没惊动任何人。
临走前，我把两封信从孙管事房门缝塞了进去。
城南鱼市在夜里依然热闹，鱼腥味混着汗臭味，熏得人头晕眼花。
我们在约定的地点等了一刻钟，一个脸上有道狰狞刀疤的汉子出现了。
“货呢？”他叼着根草棍，斜眼看着我们。
“在城西。”我说，“银子准备好了，五十两。”
老疤上下打量我们：“就你们两个娘们？货多大？”
“不大，两个箱子。”
他眯起眼睛，目光如毒蛇：“箱子里……真的是货？”
“是不是货，重要吗？”
我把钱袋递过去，“五十两，先付一半。出城后付另一半。”
老疤掂了掂钱袋，听着里面的声响，满意地点头：
“行。子时三刻，护城河三号码头。我会在那里等你们。记住，只等一刻钟，过时不候。”
“好。”
老疤走了。
我和青黛在鱼市转了几圈，确认没人跟踪，才往城西走。
其实哪有什么仓库，哪有什么货。
我们只是需要拖延时间，让老疤以为我们真有货要运。
子时。
护城河三号码头。
这里是个废弃的货运码头，芦苇丛生，平时很少有人来，阴森森的。
我们躲在暗处的芦苇荡里，远远看见老疤的船停在岸边，船头挂着一盏昏暗的灯笼，随波起伏。
“小姐，真要上去吗？”青黛抓着我的手臂，指甲都掐进了肉里。
“上。”
我握紧她的手，“记住，上了船，钻进箱子，无论发生什么，都不要出声。”
我们弯着腰，悄悄靠近。
刚走到船边，船篷里忽然钻出一个人。
不是老疤。
是那个青衣男人。
月光下，他的脸清晰可见。
三十来岁，相貌普通，但眼神锐利如鹰。
此刻，他正站在船头，双手抱胸，似笑非笑地看着我们，仿佛在看两只自投罗网的兔子。
“沈娘子，秦某恭候多时了。”
他开口，声音低沉，带着一种掌控全局的自信。
青黛吓得往后退了一步，差点叫出声，被我一把捂住嘴。
“你是谁？”我强自镇定。
“在下姓秦，单名一个墨字。”
他轻轻跳下船，动作轻盈利落，落在我们面前，连灰尘都没扬起。
“刑部缉捕司，七品司务。”
刑部的人。
我的心彻底沉到了谷底。
完了。
“沈娘子不必紧张。”
秦墨笑了笑，那笑容却不达眼底，“若真要抓你，在绣坊就抓了，何必等到现在，还得吹冷风。”
“那秦大人意欲何为？”
“想和沈娘子谈笔交易。”他做了个“请”的手势，“船上说话？这里风大。”
我没有动：“就在这里说。”
秦墨也不勉强，耸了耸肩：“好。沈娘子可知，刑部为何找你？”
“不知。”
“因为镇国公萧景煜，三日前在北境失踪了。”
秦墨缓缓说道，语气轻松得像是在谈论天气，“生死不明。”
萧景煜失踪了？
我愣住了。
虽然想过他可能会死，但“失踪”二字，意味着更多可能，也意味着更多的阴谋。
“这与我何干？”我问。
“本来无关。”
秦墨看着我，眼神变得幽深，“但有人向刑部密告，说萧国公失踪，是遭了奸人暗算。而那个奸人……”
他顿了顿，一字一顿：
“与沈娘子有关。”
荒谬。
简直滑天下之大稽。
我差点气笑了：“秦大人觉得，我一个被休弃的深宅妇人，有本事在千里之外暗算镇国公？”
“沈娘子自然没这个本事。”
秦墨点头，“但沈娘子的父亲沈侍郎，有。”
我父亲？
“五年前，沈侍郎致仕回乡，途经北境时，曾与戎狄大祭司有过私下接触。”
秦墨语出惊人，“此事被人密报朝廷，圣上震怒。如今萧国公在北境失踪，密报之人又指证，说沈侍郎通敌叛国，而沈娘子你……是传递消息的中间人。”
通敌叛国。
这四个字像是一道惊雷，狠狠地劈在我的天灵盖上。
我眼前一阵发黑，身子晃了晃。
“不可能。”
我声音发颤，几乎站立不稳，“我父亲……我父亲一生清廉，忠君爱国，绝不可能通敌！”
“有没有可能，不是我说了算，也不是你说了算。”
秦墨淡淡道，“刑部已经派人去沈家拿人，若真搜出证据，沈家满门，一个都跑不了。”
青黛已经吓得瘫软在地上，哭不出声来。
“是不是胡说，很快就会见分晓。”
秦墨叹了口气，向前迈了一步。
“沈娘子，我今夜来此，不是来抓你的，是来救你的。”
“救我？”我警惕地看着他。
“对。”
秦墨点头，眼中闪过一丝精光：
“因为我知道，那个密报之人，在说谎。”
寒江夜涌，月色被浪头敲碎，泛起一片凄清的粼粼冷光。
坐在我对面的男人叫秦墨。他的声音听不出丝毫波澜，却字字如刀，刀刀见血：
“那报信的密探言之凿凿，称沈娘子于上月与萧国公和离之后，曾私会戎狄细作，亲手递出了北境的布防图。可我翻烂了卷宗，查实上月你人就在绣坊，半步未曾踏出京城。”
我指尖微颤，抬眸看他：“你如何笃定我一步未出？”
秦墨身子微微前倾，坦然得近乎残酷：“因为我一直在看着你。从你迈出国公府大门的那一刻起，你的一举一动，皆在我的眼皮底下。”
奉命？
我心中警铃大作：“奉谁的命？”
“无可奉告。”秦墨摇了摇头，目光却并没有移开，“但我可以透个底，那人对你并无杀心。若非如此，此刻坐在你面前的就不是我，而是刑部的大刑伺候了。”
脑中嗡的一声，仿佛有什么东西炸开了。
父亲通敌？我递送情报？监视与保护？
这些词汇像是一张铺天盖地的巨网，瞬间收紧，将我勒得喘不过气来。
“秦大人究竟想说什么？”我死死掐着掌心，强迫自己在那双深不可测的眼睛面前保持冷静。
秦墨敛去了一贯的散漫，正色道：“我想说，沈娘子如今已是悬崖边上的人。刑部里头烂透了，那个构陷你的人就在其中。他们意图借沈侍郎通敌一案，在朝堂上掀起腥风血雨，铲除异己。而你，沈云舒，就是这盘死局里最关键的那枚弃子。”
“弃子……”我咀嚼着这两个字，只觉得齿冷。
“不错。一旦沈娘子落入刑部之手，酷刑之下，必有供状。到时候，你父亲通敌的罪名坐实，你传递情报的罪名坐实，人证物证俱在，沈家满门抄斩是板上钉钉。顺着这根藤，他们还能摸出更大的瓜。”
“他们想牵连谁？”
秦墨沉默了半晌，薄唇轻启，吐出两个惊雷般的字眼：“太子。”
一股寒意顺着脊梁骨直冲天灵盖。
朝堂党争，向来是尸山血海。父亲曾是太子的老师，虽已致仕多年，但这层师生情分是斩不断的。若父亲成了通敌卖国的贼子，太子岂能独善其身？
好大的一盘棋，好毒的一条计。
“所以……”我深吸一口气，盯着秦墨，“秦大人是东宫的人？”
秦墨没有否认，只是深深看了我一眼：“沈娘子是明白人。如今的局势是：刑部要拿你做刀，太子要保你这面盾。但碍于形势，太子不能明保，只能暗度陈仓。”
“如何暗度？”
“送你出京，人间蒸发。”秦墨语速极快，“待这阵妖风过去，待太子查明真相，自会还沈家一个清白。”
“若是查不清呢？”我反问。
“那沈娘子这辈子，便只能隐姓埋名，做个永远见不得光的孤魂野鬼了。”
一辈子。
我今年不过三十二岁，就要在躲躲藏藏中耗尽余生？
我不甘心。
“秦大人，”我挺直了脊背，目光灼灼，“若我不走呢？”
秦墨眉头一挑，似乎有些意外：“不走？那不出三日，刑部的大牢便会为你敞开。进了那种地方，便是铁打的汉子也要脱层皮。沈娘子，你是一介女流，熬不住的。”
“我不是怕熬不住。”我迎着他的目光，一字一顿，“我是想问，与其像只老鼠一样躲起来等别人施舍清白，我能不能自己做点什么？能不能帮太子，也帮沈家，翻了这盘棋？”
秦墨怔住了。
河风凛冽，吹乱了他的鬓发。他盯着我看了许久，忽然低笑出声：“沈娘子果然与一般的闺阁女子不同。但你可知，查案是把脑袋别在裤腰带上的活计。敌暗我明，稍有差池，便是万劫不复。”
“我知道。”我拢了拢被风吹乱的衣襟，“但坐以待毙也是死，不如放手一搏。”
足足一炷香的功夫，秦墨才缓缓吐出一口气：“沈娘子既有此决心，秦某佩服。但这事太大，我需请示上面。”
“请便。”
“在此之前，绣坊你是回不去了。”秦墨站起身，“刑部的爪牙随时会到。我在城东有处不起眼的宅子，沈娘子暂且去避一避风头。”
“我的丫鬟青黛呢？”
“带上，一起走。”
秦墨安排的宅子藏在城东一条蜿蜒曲折的深巷里，两进的小院，门脸斑驳，若是没人领路，断然找不着。
他将我和青黛安顿在西厢，留下些细软干粮，便匆匆隐入夜色。
“小姐，咱们真要躲在这儿？”青黛缩着脖子，眼神惊惶地打量着四周发黑的墙壁，“那个秦大人……看着凶神恶煞的，可信吗？”
“不知道。”我如实回答，心中也是一片茫然，“但眼下，我们已是砧板上的肉，没有别的路可走了。”
“可是……”
“青黛，你怕吗？”
小丫头咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却硬生生憋了回去：“怕。但只要小姐不怕，我就不怕。”
我心中一酸，拍了拍她冰凉的手：“去睡吧，明日怕是还有硬仗要打。”
青黛睡下后，我独自坐在窗前，听着更漏声声，全无睡意。
父亲通敌？绝无可能。
他老人家一生视清誉如性命，最恨贪官污吏，更遑论通敌叛国这种诛九族的大罪。致仕回乡前，他曾在书房对我说：“云舒，为官一任，不求青史留名，但求夜半敲门心不惊。”
这样的父亲，怎么可能把北境的布防图交给戎狄？
那密报之人究竟是谁？为何要将污水泼向沈家？又为何非要将我也卷进这漩涡之中？
还有秦墨。
他究竟是不是太子的亲信？还是另有所图的黄雀？
无数个疑问像乱麻一样缠绕在心头，勒得我脑仁生疼。但我必须逼着自己去理，因为从此刻起，我不光是为自己活着，更是为了沈家，为了给父亲洗刷这莫须有的罪名。
天刚蒙蒙亮，秦墨回来了。
他带回来一个如坠冰窟的消息：沈家被抄了。
“今早卯时，刑部的人踹开了沈家祖宅的大门。”秦墨面色凝重如铁，“搜出了一些书信，皆是与戎狄往来的密函。更要命的是……在书房的暗格里，搜出了一张北境布防图的副本。”
“不可能！”我霍然起身，碰翻了手边的茶盏，“那些信一定是伪造的！父亲绝不会做这种事！”
“我知道。”秦墨伸手按住我的肩膀，掌心的温度透过衣料传来，带着一丝安抚的力量，“沈娘子稍安勿躁。刑部已经将沈侍郎收监，不日便要押解进京受审。沈家其余人等，女眷暂时软禁，男丁全部下狱。”
我浑身发抖，牙齿打颤：“我继母呢？还有两个弟弟？”
“你继母李氏，两个异母弟弟沈明轩、沈明宇，都已被锁拿入狱。”秦墨轻叹一声，“沈娘子，局势比我们预想的还要糟。”
我颓然跌坐回椅子上，手脚一片冰凉。
继母李氏虽待我苛刻，两个弟弟与我也并不亲厚，但他们终究是沈家人，身上流着沈家的血。若父亲通敌的罪名坐实，沈家满门，鸡犬不留。
“秦大人。”我抬起头，眼眶干涩得发痛，“我要见太子。”
秦墨断然摇头：“不可能。太子如今也是泥菩萨过江，自身难保。朝中弹劾他的折子堆成了山，皆说他用人不察，举荐了沈侍郎这等卖国求荣之徒。”
“那就让我自己去查！”我猛地攥紧拳头，“我父亲五年前致仕回乡，途经北境时曾在驿站逗留。驿站的记录、同行的人员、沿途的见闻，总有人记得！我要去北境，我要把当年的真相挖出来！”
“北境正在打仗。”秦墨提醒道，声音沉重，“况且刑部的海捕文书很快就会发往各地，各处关卡定是布下了天罗地网等着抓你。”
“那也要去。”我斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“秦大人若肯施以援手，沈云舒感激不尽，来世做牛做马相报。若不肯，我便是爬，也要爬去北境。”
秦墨定定地看着我，良久，忽然扯出一抹极淡的笑意：“沈娘子，我生平阅人无数，还是头一次见你这般……倔强的女子。”
“不是倔强。”我看着他的眼睛，“是绝境求生，别无选择。”
“好。”秦墨点了点头，眼底闪过一丝赞赏，“我帮你。但你要依我两件事。”
“你说。”
“第一，这一路上，一切行动听我指挥，不可擅自妄动。”
“第二，若事不可为，遇生死关头，必须立刻撤退，保命要紧。”
我略一迟疑，咬牙道：“好。”
“那么，沈娘子，从今日起，世上再无沈云舒。”秦墨从怀中掏出两份文牒，“这是新的路引。你叫沈芸，乃是江南来的绣娘，入京投亲不遇，正欲返乡。青黛是你的丫鬟，唤作青儿。”
我接过那带着体温的文牒，上面的官印鲜红刺目，做得天衣无缝。
“秦大人好手段。”
“吃这碗饭的，总要有些旁门左道。”秦墨自嘲一笑，“明日一早，我们启程去北境。走水路，虽慢些，但胜在安全。”
“不错，我，你，还有青黛。”秦墨道，“上面有令，命我护送你，并协助你查案。”
“上面……是太子？”
秦墨不置可否，只是转身去收拾行囊：“沈娘子不必多问，知道得越少，活得越久。”
次日天未亮，晨雾如纱，笼罩着这座沉睡的皇城。
秦墨弄来一辆灰扑扑的马车，载着我和青黛，避开官道，拐上了一条鲜为人知的小路，直奔码头。
“这是去哪？”
“去坐船，走运河，绕道北上。”秦墨头也不回地挥动马鞭。
“要多久？”
“若是一路顺风，个把月吧。”
一个月。
那时北境的战事，应当已有分晓了吧。那个叫萧景煜的男人……是生是死，也该有定论了。
心口忽然像是被什么东西堵住了一般。
虽恨他的冷酷，怨他的无情，但毕竟那是十五年的夫妻，并非路人。若他真的战死沙场……
“小姐，您怎么了？”青黛察觉到我的异样，小心翼翼地问道。
“没事。”我摇摇头，掀开车帘，最后看了一眼这座困了我半生的京城。
巍峨的城墙在晨雾中渐渐模糊，像一场正在褪色的旧梦。
从此，世间再无镇国公夫人沈云舒。
只有一个叫沈芸的绣娘，奔赴那未知的风雪北境。
码头上，秦墨雇了一艘毫不起眼的乌篷货船。船主姓周，是个满脸风霜的老汉。
“周老板，去北河镇。”秦墨递过去一锭沉甸甸的银子。
周老汉接过银子在牙上咬了咬，立刻眉开眼笑：“得嘞！三位客官舱里请，咱们这就起锚！”
船行江上，两岸青山如画卷般向后退去。京城的繁华与喧嚣，终于彻底消失在视野尽头。
我立在船头，江风吹乱了发丝。
“沈娘子似乎心事重重？”秦墨不知何时走到了我身后。
“不是心事。”我望着滚滚江水，“只是觉得……世事如棋，变幻莫测。”
一个月前，我还是高高在上的国公夫人，每日只需操心后宅的琐事。一个月后，我成了朝廷钦犯，如丧家之犬般逃往北境。
“人生本就是如此。”秦墨负手而立，目光悠远，“起起落落，谁也不知明日等待自己的是福是祸。”
“秦大人为何要蹚这趟浑水帮太子？”我侧过头看他，“这可是掉脑袋的买卖。”
秦墨沉默片刻，嘴角勾起一抹苦涩的弧度：“不是帮太子，是帮我自己。”
“何意？”
“家父曾任刑部侍郎，十年前卷入一桩冤案，不明不白地死在狱中。”秦墨的声音平静得可怕，“我隐忍十年，查了十年，终于查清，那桩冤案的主谋，正是当今刑部尚书，赵延年。”
赵延年。
这个名字如雷贯耳。太子党的死对头，权倾朝野的佞臣。
“所以，陷害我父亲的幕后黑手，也是赵延年？”
秦墨点了点头，眼底闪过一丝杀意。
船行七日，在一处名为清水镇的小码头被迫靠岸。
“三位客官，不是老汉我不守信用。”周老板一脸愁苦，“前面的水路被官府封锁了，说是要严查逃犯，所有过往船只都要翻个底朝天。”
秦墨眉头紧锁：“不能绕行？”
“绕不过去，这一段就这一条水道。”周老板压低了声音，目光闪烁，“我看几位也不像是歹人，但如今官兵查得紧，你们若是有些不便……”
话未说透，但意思已明——若身上带着麻烦，最好赶紧滚蛋。
秦墨深深看了他一眼，没有多言，带着我们下了船。
清水镇不大，我们在一家偏僻的客栈落脚。秦墨摊开地图，指着那蜿蜒的线条：“水路断了，陆路去北境还有八百里。官道关卡重重，只能走山间野路。”
“走野路。”我当机立断。
“小姐，您的身子……”青黛满眼担忧。
“我受得住。”
话音未落，楼下忽起喧哗。秦墨快步走到窗边，透过缝隙向下一瞥，脸色骤变：“官兵来了，在挨家挨户搜查，手里拿着画像！”
我的心猛地一沉：“是冲我来的？”
“八九不离十。”秦墨迅速收起地图，眼神凌厉，“周老汉出卖了我们。走后门，快！”
我们刚冲出房门，楼梯板便传来了沉重的脚步声。秦墨当机立断，推开隔壁空房的窗户：“跳！”
窗外是一条堆满杂物的陋巷。秦墨率先跃下，回身稳稳接住了我和青黛。
脚跟还没站稳，客栈内便传来了官兵的怒喝：“人刚跑！追！”
巷子里不仅有脚步声，还传来了令人毛骨悚然的犬吠——他们带了猎犬！
秦墨对地形似乎有种天生的直觉，带着我们在迷宫般的巷道里左冲右突，最后钻进了一座早已荒废的破庙。
“躲起来，屏住呼吸！”
我们缩在落满灰尘的神像背后，听着外面的动静。官兵的脚步声和狗叫声在破庙外徘徊许久，终于渐渐远去。
“这药丸吃了，能掩盖气味。”秦墨递过来三粒黑乎乎的药丸。
苦涩的味道在舌尖蔓延，我却觉得心安了几分。
天黑后，秦墨不知从哪弄来了一辆驴车和几身粗布衣裳。
“扮作一家人，送货回乡。”秦墨将鞭子在手中挽了个花，“我当车夫，你们是母女。”
驴车摇摇晃晃地驶入夜色，走的是崎岖不平的山路。我抱着青黛，听着车轮碾过碎石的声响，心中五味杂陈。
这条路，究竟通向何方？
五年前的旧事，真的还能查清吗？
“小姐，您睡会儿吧。”青黛在我怀里小声说道。
“睡不着。”我望着车顶的缝隙，“青黛，你说父亲……他真的会没事吗？”
“老爷吉人自有天相，一定会没事的。”
我闭上眼，脑海中浮现出赵延年那张阴鸷的脸。如果真是他，陷害父亲是为了扳倒太子，那么把我卷进来，是为了灭口，还是为了……引蛇出洞？
这蛇，会是萧景煜吗？
夜色深沉，山路愈发难行。忽然，车身剧烈一震，停了下来。
“车轴断了。”秦墨跳下车检查了一番，无奈道，“得修，至少一个时辰。”
“我去帮忙。”我下了车。
“这荒山野岭的……”
“两个人快些。”我打断他，“青黛看着车，有事吹哨。”
我们沿着山路寻找可用的木材。秦墨举着火折子，微弱的光晕在黑暗中摇曳。
“沈娘子，”他忽然开口，打破了沉默，“你恨萧景煜吗？”
我脚步微顿，思索了片刻，摇了摇头。
“不恨了。曾经恨过他的冷漠，恨他让我守了十五年的活寡。但如今想来，各人有各人的命数。他娶我是皇命难违，他不爱我也是人之常情。”
“那如果……他还活着，你会回头吗？”
“不会。”我答得干脆，“破镜难圆，覆水难收。有些东西碎了就是碎了，粘起来也全是裂痕。”
秦墨沉默了一会儿，从怀中掏出一个布包，递给我：“这是萧景煜出征前，托我转交给你的。”
我疑惑地接过，打开一看，是一支白玉簪。
在此刻的火光下，这支簪子显得格外温润。这是我生母留给我的遗物，新婚之夜便不知所踪，我一直以为是丢了。
“他说，当年是他拿走的。”秦墨低声道，“因为看见这簪子，就会想起你，想起那段被强塞的姻缘。但现在，他想物归原主。”
我握着那支簪子，指尖微凉。
十五年。
“他还说了什么？”
“他说，对不起。”秦墨顿了顿，目光复杂，“他说，若能活着回来，想求你……再给他一次机会。”
我笑了，笑得眼角泛起泪花。
“这世上哪有什么重新开始。”我将簪子收入怀中，声音平静，“走吧，找木头修车。”
秦墨深深看了我一眼，不再多言。
一路风餐露宿，昼伏夜出。青黛学会了辨识野菜，我手掌磨出了厚茧，秦墨则是我们最坚实的后盾。
一个月后，满目疮痍的北境终于出现在眼前。
北河镇比我想象中更加荒凉，断壁残垣随处可见，街上只有寥寥无几的老弱妇孺。
我们在镇子边缘的一间破屋安顿下来。秦墨出去打探消息，带回了一个关键线索。
“驿站有个老马夫，还记得当年的事。”秦墨压低声音，“他说，五年前沈大人路过时，并非独自一人。身边还有个年轻人，说是侄子，但那身形步态，分明是个练家子。”
“练家子？”我皱眉，“父亲并无习武的侄子。”
“还有，沈大人在驿站见了另一批人。那批人虽着便装，但胯下皆是战马，身上杀气极重，不似善类。”
“后来呢？”
“后来沈大人便被他们带走了。再之后，便传出了沈大人私会戎狄大祭司的消息。”
“是被挟持的？”
“极有可能。”秦墨分析道，“那些人逼迫沈大人去见大祭司，以此制造通敌的假象。”
“那老马夫现在何处？”
“就在驿站后的马棚里。”
我们立刻去找了那位老马夫。老人已是风烛残年，说话颠三倒四，但在看到我画出的那群神秘人的佩刀图案时，浑浊的眼中闪过一丝惊恐。
“腰上……都有这个……”他颤巍巍地比划着，“像蛇，又像龙……”
秦墨脸色骤变：“那是暗卫的标记！皇上的私人死士！”
我只觉得浑身血液逆流。
如果是暗卫，那意味着……连皇上也参与了这场陷害？
“那年轻人走时，留下了一封信……”老马夫从草垛底下翻出一个油布包，“说是给沈家后人的……”
我颤抖着手拆开信封，只有寥寥数语：
“沈公敬启：事已...
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