永定门外的喊冤声，像一颗投入静水的石子，在浩荡的御驾仪仗里炸开了一道涟漪。
明黄伞盖下的身影顿了顿，周遭的文武百官瞬间噤声，连拂过旌旗的风，都仿佛带上了几分凝滞。杨文举立在沈先生与李大人身后，玄铁剑的剑柄被掌心的汗浸得发滑，眼角的余光里，几道藏在百官队列后的身影正悄然挪动——那是严党之人，他们的眼神里，淬着比冬日寒风更刺骨的杀意。
“何人喧哗？扰朕祭天！”高坐龙辇的帝王沉声开口，声音透过层层仪仗传下来，带着不容置喙的威严。
李大人连忙拉着沈先生跪倒在地，高举着御史台的令牌与怀中的卷宗：“臣御史台李嵩，偕晋城学官沈仲书，冒死拦驾！为晋南数十万百姓诉冤，为朝廷除奸佞！”
沈先生也跟着将卷宗高高举起，脊背挺得笔直，哪怕声音因激动而微微颤抖，字字却掷地有声：“皇上！晋城知府勾结严党，走私盐铁，盘剥百姓，民不聊生！此乃账册、血书、走私路线图，桩桩件件，皆有实证！”
龙辇上的帝王沉默片刻，正要开口，队列中忽然冲出一个身着紫袍的官员，厉声喝道：“大胆狂徒！竟敢在御驾前造谣生事，诬陷朝廷命官！来人，将这二人拿下，治其欺君之罪！”
此人正是严党核心成员，吏部侍郎严世藩。他面色铁青，眼神阴鸷地扫过沈先生怀中的卷宗，恨不得立刻将其撕得粉碎。
“严大人此言差矣！”李嵩抬头反驳，“我等手握铁证，何来造谣生事？严大人这般急于定罪，莫非是心虚不成？”
“你……”严世藩被戳中痛处，一时语塞，随即恼羞成怒，“满口胡言！给我拿下！”
他身后的侍卫立刻应声上前，钢刀出鞘的寒光，在晨光里晃得人睁不开眼。杨文举见状，上前一步，挡在沈先生与李大人身前，玄铁剑“唰”地出鞘，剑尖直指那些逼近的侍卫，剑气凛然：“谁敢动他们分毫！”
侍卫们被杨文举的气势震慑，纷纷停下脚步，不敢贸然上前。严世藩看着眼前这个身着布衣、满身风尘的少年，眼中闪过一丝惊疑：“你是何人？竟敢阻挠朝廷公务！”
“太行山下，杨文举。”杨文举的声音平静却带着千钧之力，“路见不平，拔刀相助，何来阻挠公务一说？倒是严大人，光天化日之下，欲对手握铁证之人痛下杀手，莫非是想掩盖罪证？”
“放肆！”严世藩气得脸色发白，“一个山野村夫，也敢在京城妄议朝政！今日定要让你知道，什么是王法！”
他话音未落，龙辇上忽然传来一声冷哼：“够了。”
帝王的声音不大，却瞬间压下了场中的喧闹。严世藩的气焰顿时矮了半截，悻悻地退到一旁，却依旧不甘地瞪着沈先生与李大人。
“将卷宗呈上来。”帝王的声音带着几分疲惫，却又透着一丝不容抗拒的威严。
一名太监快步上前，从沈先生手中接过卷宗，转身呈给了龙辇上的帝王。
阳光透过云层，落在厚厚的卷宗上，封皮上“盐铁之罪”四个大字，刺得人眼生疼。帝王一页页翻看着，眉头越皱越紧，脸色也从最初的平静，渐渐转为凝重，再到后来的震怒。
“欺人太甚！”帝王猛地将卷宗摔在龙辇的扶手上，怒喝一声，“晋城知府好大的胆子！严党！又是严党！”
严世藩“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“皇上息怒！此事与家父无关，皆是晋城知府一人所为，与我严家毫无干系啊！”
百官之中，立刻有不少严党成员跟着跪倒，纷纷为严家辩解。一时间，求饶声、辩解声混杂在一起，乱作一团。
杨文举冷眼旁观着这一幕，心中冷笑。这些人，平日里作威作福，欺压百姓，如今东窗事发，却只会推诿塞责，丑态百出。他忽然想起师父说过的话：“庙堂之上，最不缺的是趋炎附势之辈，最难得的是刚正不阿之人。”今日一见，果然如此。
帝王看着跪倒一地的官员，眼神冷得像冰：“毫无干系？若无严家撑腰，一个小小知府，焉敢如此猖獗？此事，朕定会彻查到底！”他顿了顿，看向跪在地上的李嵩与沈先生，“尔等二人，护证据有功，朕赏！李嵩，擢升御史中丞；沈仲书，任国子监司业，专司整理此案证据。”
“谢皇上隆恩！”李嵩与沈先生连忙磕头谢恩，眼眶泛红——这一路的九死一生，终究是换来了一个公道。
帝王的目光，最后落在了杨文举身上。他看着这个一身布衣、却气场凛然的少年，眼中闪过一丝赞许：“少年人，好身手，好胆识。你救忠臣，护百姓，朕赏你黄金百两，绸缎千匹，再赐你……”
“皇上，臣不敢受赏。”杨文举忽然开口，打断了帝王的话。
场中一片哗然。谁也没想到，这个少年竟然会拒绝皇上的赏赐。严世藩更是幸灾乐祸地看着他，等着看他触怒龙颜的下场。
帝王也愣了一下，随即饶有兴致地问道：“哦？黄金绸缎，你都不要？那你想要什么？”
杨文举抱拳道：“臣所求，非黄金绸缎，而是晋南百姓的安稳生计，是朝堂之上的朗朗乾坤。如今奸佞未除，百姓未安，臣何敢受赏？”他顿了顿，继续道，“况且，臣乃山野之人，自由散漫惯了，不愿受朝堂规矩束缚。只愿皇上能彻查此案，还晋南百姓一个公道，臣便心满意足了。”
帝王闻言，眼中的赞许更浓：“好一个心怀百姓，不慕荣利！朕便依你，彻查此案！”他转头看向身边的太监，“传朕旨意，即刻将晋城知府革职查办，严家涉案人员，一律捉拿归案！”
“遵旨！”太监尖细的声音，在永定门外久久回荡。
跪在地上的严世藩，面如死灰，瘫软在地。那些跟着他的严党成员，也一个个面无人色，知道自己的好日子，到头了。
沈先生与李大人相视一笑，眼中的泪水，终于忍不住落了下来。这一路的艰险，一路的厮杀，终究是没有白费。
然而，事情并未就此结束。
帝王的仪仗继续朝着天坛而去，李嵩与沈仲书则被太监引着，前往御史台整理后续事宜。杨文举看着他们离去的背影，心中的石头，总算是落了地。他正打算找个客栈，好好歇息一番，却忽然听到身后传来一阵急促的脚步声。
回头一看，是李嵩派来的护卫，神色慌张地跑过来：“杨少侠！不好了！沈大人他……沈大人在前往御史台的路上，被人掳走了！”
杨文举的心猛地一沉：“怎么回事？”
“方才我们行至一条僻静的胡同，突然冲出一群蒙面人，身手极为矫健，我们根本不是对手！他们掳走了沈大人，只留下了这个！”护卫说着，递过来一枚黑色的令牌，上面刻着一只狰狞的乌鸦——正是暗鸦卫的信物！
杨文举的拳头瞬间握紧，指节泛白。他万万没想到，严党之人竟敢在天子脚下，掳走朝廷命官！看来，严世藩虽然倒台，但严党的残余势力，依旧不容小觑。
“他们往哪个方向去了？”杨文举沉声问道。
“往城南的方向跑了！”护卫连忙答道，“那些人武功高强，还在沿途设下了不少关卡，专门阻拦我们追查！”
“知道了。”杨文举点了点头，转身便朝着城南的方向追去。玄铁剑在他手中，发出一阵低沉的嗡鸣，像是在为即将到来的厮杀，提前蓄力。
城南，是京城的旧城区，胡同纵横交错，宛如迷宫。杨文举刚踏入城南的地界，就感觉到了浓重的杀气。
前方的路口，几名身着黑色劲装的暗鸦卫，正守在那里，手中握着淬毒的短刃，目光警惕地扫视着过往的行人。他们的身后，还拉着一道铁索，将整条胡同都封锁了起来——这是严党设下的第一道关卡。
“站住！此路不通！”暗鸦卫见杨文举走来，厉声喝道。
杨文举没有废话，玄铁剑出鞘，剑光如电，直刺为首的暗鸦卫。那暗鸦卫反应极快，挥刀格挡，却被杨文举的内力震得虎口发麻，刀身险些脱手。
“是杨文举！”有人认出了他，惊呼出声。
“杀了他！为头领报仇！”暗鸦卫们纷纷上前，将杨文举团团围住。他们知道，杨文举是他们的克星，今日若是放他过去，沈仲书便救不回来了。
杨文举的剑势愈发凌厉，玄铁剑在他手中，仿佛化作了一道银色的闪电，穿梭在人群之中。他的每一招，都直指敌人的要害，招招致命。惨叫声此起彼伏，几名暗鸦卫很快便倒在了血泊之中。
杨文举斩断铁索，继续朝着城南深处追去。
然而，这仅仅是开始。
穿过这条胡同，前方的石桥上，又出现了第二道关卡。这一次，守关的是严党豢养的江湖败类，个个手持长刀，面目狰狞。石桥的两侧，还被他们堆满了柴火，显然是打算一旦拦不住杨文举，便放火烧桥。
“杨文举！你别过来！再往前一步，我们就烧了石桥！”为首的大汉厉声喝道，手中的火把，已经点燃了柴火的边缘。
杨文举的脚步顿了顿。石桥是通往城南深处的必经之路，若是被烧毁，他便只能绕道而行，到那时，沈仲书恐怕早已凶多吉少。
“放了沈先生，我饶你们不死！”杨文举沉声道，眼神里的杀意，几乎要溢出来。
“哈哈哈！饶我们不死？”大汉狂笑一声，“杨文举，你太天真了！沈仲书那老儿，坏了我们严大人的好事，今日定要让他碎尸万段！”
“找死！”杨文举怒喝一声，身形如箭般窜出。他知道，对付这些人，不能有丝毫的犹豫。
他的目标，不是那些守桥的大汉，而是为首的那个持火把之人。只要抢下火把，石桥便烧不起来。
大汉显然也猜到了他的意图，连忙挥舞着长刀，阻拦他的去路。其他的江湖败类也纷纷上前，想要将他缠住。
杨文举的剑势陡然一变，不再强攻，而是以巧取胜。他的身形灵动飘逸，宛如一只矫健的灵猿，在人群中穿梭自如。那些大汉的长刀，根本碰不到他的衣角。
眼看就要冲到为首大汉的面前，斜刺里突然冲出一人，手中的铁链朝着杨文举的脚踝甩来。杨文举早有防备，脚尖一点地，身形骤然拔高，躲过了铁链的缠绕。同时，他手中的玄铁剑，如流星赶月般，刺向了为首大汉的手腕。
“啊！”大汉惨叫一声，手中的火把掉落在地，被杨文举一脚踩灭。
守桥的众人见火把被灭，顿时慌了神。杨文举趁机发动猛攻，玄铁剑上下翻飞，刀光剑影之中，惨叫声不绝于耳。
没过多久，第二道关卡，也被杨文举冲破。
他没有丝毫的停留，继续朝着城南深处追去。他能感觉到，沈仲书的气息，就在前方不远处。
前方的巷口，是第三道关卡。这一次，守关的人，竟然是几名身着官服的兵士——显然是严党收买的守城军。他们手持弓箭，箭尖直指巷口，只要杨文举敢踏入巷口半步，便会被射成筛子。
“杨文举！奉旨捉拿钦犯！你若再敢上前，休怪我们箭下无情！”为首的校尉厉声喝道，手中的弓箭，已经拉满了弦。
杨文举的眉头紧紧皱起。这些人穿着官服，若是杀了他们，便是与朝廷为敌。可若是不杀他们，便无法救出沈仲书。
他的目光，快速扫视着四周。巷口的两侧，是高耸的院墙，墙上爬满了藤蔓。院墙的顶端，距离地面足有三丈高，寻常人根本爬不上去。但对于杨文举来说，这并非难事。
他深吸一口气，运转师父传授的轻功心法，身形骤然拔高，踩着墙上的藤蔓，如履平地般朝着院墙的顶端掠去。
“放箭！放箭！”校尉见状，顿时慌了神，连忙下令放箭。
箭矢如雨点般朝着杨文举射来，却都被他巧妙地避开。他的身形在空中划过一道优美的弧线，稳稳地落在了院墙的顶端。
“不好！他过去了！”兵士们惊呼出声，想要翻墙去追，却哪里是杨文举的对手。
杨文举站在院墙顶端，目光如炬，扫视着巷内的情形。只见巷尾的一座废弃的宅院里，几名暗鸦卫正押着沈仲书，准备从后门离开。
“沈先生！”杨文举大喊一声，纵身跃下院墙，玄铁剑直指那几名暗鸦卫。
暗鸦卫们见状，纷纷抽出短刃，护在沈仲书的身前：“杨文举！你别过来！再往前一步，我们就杀了他！”
沈仲书抬起头，看到杨文举的身影，眼中满是激动与愧疚：“杨少侠！你不该来的！这是陷阱！”
杨文举的心猛地一沉。陷阱？他环顾四周，果然发现，宅院的四周，都藏着暗哨。看来，严党是故意掳走沈仲书，引他前来，想要将他一网打尽！
“就算是陷阱，我也来了！”杨文举的声音坚定，“沈先生，你放心，今日我定护你周全！”
他握紧手中的玄铁剑，眼神锐利如刀，看向那些暗鸦卫：“想要杀我，就看你们有没有这个本事了！”
阳光透过宅院的破窗，洒在杨文举的身上，给他的周身镀上了一层金色的光晕。他的身后，是被掳走的忠臣；他的面前，是穷凶极恶的敌人；他的脚下，是京城最艰险的路。
但他无所畏惧。
因为他的手中，握着剑；心中，装着义。
因为他知道，这世间最艰险的路，从来都不是布满荆棘的山路，而是人心叵测的权谋之路。但只要心怀正义，手握利刃，纵使前路布满关卡，也定能杀出一条血路，走向那片朗朗乾坤！
宅院之中，刀光剑影再次亮起。一场关乎忠臣性命、关乎正义存亡的厮杀，正式拉开了序幕。而杨文举的江湖之路，也在这场厮杀之中，愈发清晰，愈发坚定。
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