国公府深宅里，薛树玉跪在冰冷石板上，膝盖旧伤刺骨疼痛，而他的姐姐薛莹川正优雅品茶，嘴角含笑盘算着如何借刀杀人。
薛莹川轻轻放下茶杯，瓷器碰撞声在寂静厅堂里格外清脆，她看着跪在地上的弟弟，语气温柔却字字如刀：“树玉啊，父亲今日又夸江来了，说他才像薛家的儿子。”
她知道这句话会像毒刺一样扎进薛树玉心里最脆弱的地方。
薛树玉在国公府的日子，就像一片飘零的茶叶，在沸水中反复煎熬。他那个姐姐薛莹川，从不直接打骂，却用更精致的手段折磨他的身心。
府里上下都知晓，世子薛树玉两年前落马留下的腿伤从未好利索。可只要府中有人犯错，责任就会莫名其妙落在他头上。国公爷一句“世子管教不严”，他就得在祠堂冰冷的地面上跪足三个时辰。
最刺痛薛树玉的，不是膝盖的疼痛，而是父亲看向他时毫不掩饰的失望眼神。
一天夜里，薛树玉刚解开衣襟准备给自己淤青的膝盖上药，门外就响起了薛莹川轻柔却不容拒绝的声音：“树玉，姐姐来看看你。”
她推门而入，完全不避讳弟弟衣冠不整的窘迫。目光扫过他膝盖上紫黑的淤伤，她微微蹙眉，语气里满是“关切”：“怎么又伤了？你这样，让父亲怎么放心把国公府交给你？”
薛树玉攥紧了药瓶，指节发白。他内心在嘶吼：如果不是你总在父亲面前“无意”提起我的失误，我会被罚得这么频繁吗？
但他什么都不能说，只能低头闷声道：“多谢姐姐关心。”
薛莹川伸手拿过他手中的药瓶，指尖轻轻拂过他膝盖上的伤，突然用力一按！薛树玉疼得倒抽一口冷气，却听见姐姐温柔的声音：“疼吗？疼就记住，世子之位不是那么好坐的。”
陆江来回国公府后，薛莹川看到了更完美的棋子。这位流落在外多年的二弟，不久前刚在临霁破获大案，深得皇帝看重。国公爷看着陆江来的眼神，是薛树玉从未得到过的赞赏。
薛莹川知道，父亲的愧疚心是她最大的武器。她17岁守寡，年少丧夫，国公爷一直对她满怀愧疚，无限溺爱造就了她张狂的行事风格。
一天午后，薛莹川特意到薛树玉院中“品茶”。她轻抿一口茶，状似无意地提起：“树玉，你知道吗？父亲昨日对我说，江来那孩子，有他年轻时的影子。”
她放下茶杯，直视弟弟躲闪的眼睛：“你说，时间一长，父亲会不会觉得，这世子之位，应该留给更像他的人？”
看到薛树玉脸色煞白，薛莹川微微一笑，声音压得更低：“姐姐说句掏心窝的话，陆江来现在不愿意回来继承爵位，你尚且能安稳度日，但时间一长呢？”
她刻意停顿，观察着薛树玉的反应：“国公爷的性子你是知道的，保不齐会怎么做，为了让陆江来成为府里唯一的继承人......”
薛树玉的手开始颤抖，茶杯与托盘碰撞出细碎的声响。
薛莹川满意地看着他的恐惧，继续添油加醋：“姐姐最看不得人和人争斗了，但有些祸害，还是趁早解决的好。你说呢？”
她把“杀弟”的念头像种子一样埋进薛树玉心里，用恐惧和嫉妒浇灌，等待它生根发芽。
薛莹川为什么对自己的亲弟弟这么狠毒？真的是天生恶毒吗？
仔细分析剧情发现，她的狠毒，是国公府这个畸形家庭培养出的恶之花。在薛莹川的世界里，权力和生存压倒了一切亲情伦理。
她曾对贴身丫鬟说过一段鲜为人知的心声：“你以为我愿意做这些事？我17岁就成了寡妇，回到这吃人的国公府。父亲对我好，不过是补偿他的愧疚。一旦我没有利用价值，这份‘好’说收就收。”
薛莹川看得清楚，父亲不喜欢薛树玉，认为他心肠太软，担不起国公府的重任。而陆江来能力出众，迟早会威胁到现有格局。
她要做的，就是在这场权力洗牌中，确保自己不被抛弃。
所以她把薛树玉当成试探父亲的棋子，把他对陆江来的嫉妒当成可利用的刀。她甚至冷眼看着薛树玉一步步走向崩溃，因为一个情绪失控的世子，更容易被取代。
最讽刺的是，薛莹川一边撺掇薛树玉除掉陆江来，一边又对陆江来表现出善意。她在父亲面前说：“江来流落在外多年，吃了不少苦，我们该多照顾他。”
这种两面派的做法，让她无论如何都能站在赢家一边。
压垮薛树玉的最后一根稻草，是一场精心设计的“意外”。
国公爷寿宴上，薛树玉负责的茶水出了问题，几位宾客饮后腹痛。国公爷当场大发雷霆，不顾满堂宾客，直接让薛树玉跪在厅中。
“连这点小事都办不好，你还有什么用！”
薛树玉抬头，在父亲盛怒的脸上，看到了毫不掩饰的厌弃。他的目光扫过人群，看见薛莹川正轻声安慰着面色不悦的陆江来，姐弟情深的画面刺痛了他的眼睛。
那一刻，薛树玉突然明白了：在这个家里，他永远是多余的。 无论他多么努力，都比不上流落在外却能干的陆江来，也比不上虽为女子却深得父心的薛莹川。
宴会结束后，薛莹川来到薛树玉院中。她没有再伪装温柔，直截了当地说：“树玉，姐姐帮你最后一次。要么你除掉陆江来，坐稳世子之位；要么，你就等着被他取代。”
她凑近一步，声音冰冷：“别指望父亲会护着你。他早就想换继承人了，只是缺一个理由。”
薛树玉闭上眼睛，感到前所未有的绝望。他知道，姐姐说的是事实。
接下来的事情，如薛莹川所料又出乎她的意料。薛树玉确实动手了，但他的计划笨拙而仓促，很快被陆江来识破。事情败露后，薛树玉没有供出薛莹川，而是选择了自尽。
消息传来时，薛莹川正在插花。她的手微微一顿，随即继续修剪花枝，仿佛只是听到了一件无关紧要的小事。
只有最靠近她的丫鬟看见，她剪掉了一朵开得正盛的花，眼神里有一闪而过的空洞。
薛树玉死后，薛莹川并没有得到她想要的安稳。
陆江来因这件事彻底与国公府决裂，他当众宣布：“这沾满兄弟鲜血的爵位，我不要也罢。” 他选择离开，和荣善宝在一起，远离这些争斗。
国公爷经此打击一病不起，薛莹川虽然表面上掌控了国公府，但她失去了父亲最后的信任，也失去了能拿来当枪使的弟弟。
更可怕的是，她开始在自己儿子身上，看到薛树玉当年的影子，那种在高压下成长的畏缩和不安。
一天夜里，她听到儿子做噩梦哭喊：“不要罚我跪，我听话......”薛莹川站在门外，突然感到一阵彻骨寒意。她意识到，自己正在把儿子培养成下一个薛树玉。
权力斗争中，她看似赢了每一局，却输掉了所有亲情和人性。国公府的大权在握，换来的却是夜夜孤灯相伴，连亲生儿子都对她畏惧疏离。
府中老仆最近常说，大小姐越来越像已故的老夫人了，那个当年凭雷霆手段掌控国公府，却孤独终老的女人。薛莹川对着铜镜细细描眉，镜中人眉眼精致，却有一双再也映不出温情的眼睛。
她得到了权力，却把自己活成了国公府另一座华丽的牢笼。庭院里的玉茗花年年盛开，而那个曾会在花下对她微笑的弟弟，早已化为墓碑上一个冰冷的名字。
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