1972年2月，美国总统尼克松来到了中国，虽然在之后，尼克松就因为水门事件被迫下台，但这次访华之旅，还是让尼克松成为中国民众最熟悉的美国总统之一。
作为美国历史著名外交家，尼克松一生最大的外交成就之一便是改善中美关系。后来，尼克松还多次来到中国访问，他也亲眼见证了中国这些年的飞速发展。
正因如此，尼克松在晚年改变了对中国的看法，他也对当年访问中国的选择有了新的认知。
冷战时期，在美苏全球争霸的背景下，美国一开始并没有将中国视为可以合作的伙伴。毕竟中美之间除了意识形态等因素之外，还在历史上有着诸多的恩怨，可随着苏联威胁越来越大，到了70年代，美国不得不重新考虑对华政策。
在那一时期，中苏之间的关系也发生了变化，这就让美国看到了拉拢中国的机会。虽然意识形态不同，但若能联合中国对抗苏联，这对美国来说是最好的结果。
在这种背景下，尼克松等人推动了中美关系的改变，这种基于现实主义的做法，只适用于当时的形势。不过，尼克松因此得到了许多机会来到中国，深入了解中国的实际情况。
随着他来华次数越来越多，尼克松发现了许多被自己忽视的东西，以至于到最后，尼克松并没有完全实现自己当初对中国的战略目标。
晚年的尼克松曾指出，当初访华除了要改善中美关系之外，他还希望通过和平接触的手段，增加美国对中国的影响力，从而实现他“和平演变”的最终目的。
除此之外，尼克松还希望将中国作为美国亚太战略的一枚“棋子”，通过施加影响，在外交等领域牵制中国。
可他的这些想法在来华后，就被毛主席等人看破了，在与尼克松的会晤中，毛主席与周总理都直接指出两国关系建立在和平共处五项原则的基础上，中美之间是平等共处。
那时，中国的实力还无法与美苏这样的超级强国相比，可在会谈中，毛主席等人定下的基调，还是确保了中美博弈中，双方都无法牵制另一边。尼克松在会谈中不得不承认自己计划的失败，而他也慢慢意识到：中国有着无穷的潜力。
借助他的访华之旅，中美之间交流的大门被完全打开，在那之后的几十年间，中国利用这个机会飞速发展，迅速成为世界重要的经济强国，在诸多领域也有了与美国抗衡的实力。，让尼克松对当年向中国打开大门感到有些后悔，但他也迅速改变了自己的政策。
由于中国日渐强大，美国对华政策一度变得非常强硬，试图用各种制裁的手段防止中国崛起。尼克松则指出既然20年前就向中国打开了大门，那么之后就不应该关闭大门，他便一直坚持改善中美关系。
尼克松的想法十分简单，他认为孤立中国已经不是明智的选择，中国崛起的势头无法止住，美国必须接受这一现实。苏联解体之后，中美之间的关系变得非常微妙，双方既会展开经济上的合作，也会在一些原则问题上产生分歧。
尼克松主张继续与中国保持经济等领域的合作，但要通过引导等方式，促使中国的政策向着建设性的方向发展。尼克松根据自己多年考察的结果，认为中国并没有太强的扩张野心，更多还是专注于自身的发展。
因此，美国在无法将中国彻底挡在门外的情况下，主动与中国保持着合作伙伴的关系，双方还是基于共同利益发展，这远比全面制裁中国要有意义。尼克松晚年对华的诸多观点，归根结底还是为自己“和平演变”的方针服务的。
在尼克松外交生涯中，软硬兼施是他常用的手段，他会在一些问题上对中国态度强硬，也会在一些事情上对华态度友好。
毕竟美国国内真比他了解中国内部情况的人并不多，他也在毛主席那里认识到，想要彻底改变中国的制度是完全不可行的。
美国没有能力直接胁迫中国屈服，也无法通过外部影响，迫使中国服从美国的诸多决定。既然这一套对中国不管用，那就只有用友好接触的方式，潜移默化施加对中国的影响。
尼克松去世之后，他对华的政策依旧在美国国内有着不小的影响，只是美国并没有真的遵照他的外交战略。从1989年开始，美国就经常采取严厉制裁等手段，用各种方式打压中国。
可事实证明，尼克松的判断非常正确，美国四处围堵中国，也没能阻止中国的崛起。时至今日，中国已经成为超级强国，这也印证了尼克松对中国未来的判断。
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