阅读这个故事时，您将学到以下内容：

  • 治愈人类免疫缺陷病毒（HIV）的挑战在于它往往潜伏在细胞中，躲避身体的自然免疫系统以及某些治疗方法。
  • 一项新研究使用新型微观脂质纳米颗粒（LNP）将mRNA传递到细胞中，暴露出病毒。
  • 科学家们希望在动物模型上测试这种方法，看看暴露和消除这些“隐藏”储存库是否能成为治愈的可行途径。

在2004年，全球HIV/AIDS相关死亡人数达到顶峰，令人震惊的210万人死于这种臭名昭著的病毒。虽然科学进步和全球健康运动显著减少了这个数字，但最近的努力却试图逆转这一进展，人类免疫缺陷病毒仍然是一个极其致命的威胁。例如，在2023年，全球有超过4000万人与HIV共存，令人心痛的50万人死于与艾滋病相关的疾病——这意味着每分钟就有一人死亡。尽管这是一个严峻的预后，但科学开始看到希望的曙头，或许有一天我们能够彻底摆脱HIV。

HIV如此难以根除的原因之一是该病毒在捉迷藏方面是一名高手。一旦进入体内，病毒会感染细胞后进入休眠状态。这样病毒就能躲避身体的自然免疫系统和许多治疗，同时形成病毒储存库，可能会导致患者再次感染。暴露前预防（PrEP）含有抗逆转录病毒药物，能干扰HIV进入细胞，而其他治疗，如抗逆转录病毒治疗（ART），可以抑制病毒复制，同时增强身体的免疫系统。然而，ART只能维持低病毒载量，无法彻底消灭病毒。

现在，发表在《自然通讯》杂志上的一项新研究的科学家们认为，他们可能找到了一种新方法来针对这种隐藏得很好的病毒，采用与 Covid-19 疫苗相同的技术——研究人员将 mRNA 包装成微观脂质纳米颗粒 (LNP)，以揭示感染细胞内的病毒。通常，白血细胞不会接受 LNP，但该团队开发了一种他们称之为 LNP X 的 mRNA 特洛伊木马。

“作为HIV治愈研究人员，我们的目标是找到病毒藏身之处。我们对mRNA进行了编程，指示感染的细胞‘放弃’病毒，使其变得可见，”墨尔本大学的Paula Cevaal，这项研究的共同首席作者，在一份新闻声明中说道。“这是首次证明这种策略在HIV感染细胞中如此有效。我们希望这种新设计的纳米颗粒能为HIV治愈开辟新路径。”

医学界这几年里宣布了某些患者HIV‘治愈’的案例。蒂莫西·布朗被认为是2007年首个治愈该病毒的人，他因治疗白血病而接受了来自一位具有罕见CCR5-delta 32突变的供体的干细胞移植，这种突变使得他对HIV具有遗传抵抗力。就在去年，一位60岁的德国男子接受了类似的手术，成为第七位被认为‘治愈’的患者。

但世界卫生组织将这些病例称为 “[没有]...直接或立即的临床影响”，因为这个过程复杂且风险很大，只适合那些已经在与恶性癌症作斗争的患者——这并不是对大约4000万感染病毒的人群普遍适用的方案。希望迫使病毒暴露出来能成为消除这些隐藏储存库、彻底治愈患者的重要一步。

目前，这种希望在未来，因为作者承认，动物模型可能是测试这种新疗法的下一步。与卫报的其他专家交谈时也指出，需要进行更多研究，以了解这些药物是否需要消灭整个病毒库，还是只需消灭一部分就能有效果。换句话说，探索还在继续，但对治愈的希望从未如此强烈。