1947年11月的纽约，32岁的陈洁如裹着深色呢大衣，手里攥着一封来自台北的信。她把信递给身旁那个十八九岁的姑娘，语气颇为复杂：“陪陪，你总得知道自己的身世与责任。”姑娘点头，却把信折好塞进包里，转身望向车水马龙的街口，神情说不出的落寞。这个被家人昵称为“陪陪”的女孩，正是蒋介石收养的长女——陈瑶光。
倒回1923年，北平刚入冬。时任浙军总司令的蒋介石忙于北伐前的筹资与联络，婚后两年仍未得子。何香凝在护军医院看到一名战士遗孤，带回广东。蒋夫人陈洁如看着白胖的女婴，爱不释手，取名“星宿瑶光”，寓意北斗东辰，愿其明亮照人。从法律与家谱的角度，瑶光便是蒋家的第一顺位继承人，早于后来出生的蒋纬国、蒋经国诸子。
小女孩的前十年过得富足。上海徐家汇的大公馆里，她骑木马、学钢琴，也听父亲与宋美龄、孔祥熙谈外债与关税。瑶光年少不懂政治，却知道自己姓“蒋”，地位不同寻常。1930年代中期，陈洁如赴美求学，瑶光相随。母女住进纽约布鲁克林的公寓，生活忽然由洋楼佣人变成自己动手做晚餐，落差不小。
抗战全面爆发时，瑶光已是十七八岁的青春少女。留美的日子自由却也孤独，她结识了朝鲜留学生安某，青年才俊、出口成章。陈洁如坚决反对这桩恋情，母女争执不断。瑶光无视劝阻，1940年在纽约草草成婚。婚后才发现丈夫竟与日方情报机关有染，抗战胜利前夕人间蒸发，只留下两个嗷嗷待哺的儿子与一堆债务。
1946年初春，蒋介石的老部下汤恩伯在南京偶遇瑶光，惊讶于她的窘迫。汤恩伯出于怜惜，把第三方面军参议陆久之介绍给她。陆久之大十九岁，身家清白，在黄埔旧友圈颇有人脉。二人同年冬天成婚，算是瑶光生命里少有的稳定时段。值得一提的是，陆久之后来自言曾在上海地下党工作，甚至与周恩来共事；弟弟陆立之却驳斥兄长“爱吹牛”，至今真假难考。
国共内战趋于尾声，1949年1月蒋介石下野。瑶光并未跟随父亲退居台北，而是携母与两个儿子继续留美。经济来源拮据，陈洁如计划撰写自传《陈洁如回忆录》出售版权。蒋经国获悉后，多次通过香港商人汇去生活费，算是顾全昔日情分。
1962年，周恩来批示允许陈洁如定居香港，母女迁往九龙尖沙咀。彼时蒋宋孔陈四大家族的光环已远，瑶光在狭小公寓里缝补旧衣，偶尔替外商公司翻译文件赚取稿酬。邻居们只知道她姓陈，很少有人意识到这位寡言的中年妇人，竟背负“蒋家长公主”的名号。
1990年代初，蒋经国辞世，台湾学界呼吁公开《蒋中正日记》。胡佛研究院与蒋方智怡达成初步协议，日记按年份分册出版。消息走漏后，蒋友梅迅速发表声明，强调任何出版须获全部继承人联名签字。媒体开始搜索蒋家后人，才意外把瑶光“挖”出来。有人问她意见，她笑了笑：“我只是陈洁如的女儿，需要签字就寄来文件吧。”那副云淡风轻的表情，让记者一时语塞。
遗憾的是，文书迟迟未到。原因外界众说纷纭：是蒋家旁支担心揭开旧账？还是宋美龄系亲属更在意政治影响？多年后，《日记》依旧封存，瑶光的名字却因为这场风波重新被公众提起。
2000年后，身体每况愈下的瑶光搬到上海浦东，与旧日同学合租公寓。2012年初夏，她在仁济医院病逝，享年八十七岁。遵母亲遗愿，后事从简，骨灰安放于青浦福寿园，与陈洁如埋于一处。办理手续的只有一位多年好友和大儿子，两人默默在花岗岩碑前鞠了一躬。
同样出身 “蒋家公主” 行列的蒋孝章、蒋友梅，一位在美国安享晚年，一位仍活跃于公共议题。而身为法理意义上的第一继承人，陈瑶光几乎没踏上台湾，未分享过任何政治红利。回看她的履历，华服舞会与枪林弹雨同时写进青春，亲情、婚姻、战祸、流亡交错成一部不折不扣的近代家族史缩影。
有学者统计，蒋家第四代后人遍布美、台、港三地，职业涵盖金融、艺术与学术，鲜有人再提“继承权”。时代往前推进，权势更迭、家族恩怨终究被稀释。可在老上海弄堂里，仍流传这样一句话：“最会吃苦的那位蒋家小姐，姓的却是陈。”说的正是这位走完凄凉坎坷一生的长公主。
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