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北宋天禧三年，曾巩出生在江西南丰一个没落的书香世家。父亲只是个小小的地方官，微薄的俸禄要养活全家十几口人，日子过得捉襟见肘。

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一看就是妥妥的天才少年。十二岁那年，他写下一篇《六论》，立论严谨、引经据典，字里行间满是少年意气与家国抱负，看过的人都惊叹：“此子日后必成大器！”

可年少成名的曾巩，没有半点恃才傲物的轻狂，反而比同龄人多了几分沉稳与担当。父亲突然病逝，家里的天塌了。彼时的曾巩不过二十出头，上有年迈的母亲，下有四个弟弟、九个妹妹，一家人的吃穿用度、弟妹的读书求学，全都压在了他的肩上。

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巧合的是，这一年的科举还走出了苏轼、苏辙兄弟，程颢、张载等理学大家，堪称“千年科举第一榜”。一朝登科，半生蛰伏，曾巩用三十年的坚守，换来了属于自己的荣光。

欧阳修对曾巩的赏识，绝非一时偏爱。他曾直言：

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在齐州知州任上，当地豪强恶霸横行，历任知州束手无策。曾巩铁面无私、重拳出击，严惩一批恶霸，整顿社会秩序；他疏浚大明湖解决水患，兴办学校推崇教化，轻徭薄赋让百姓休养生息。短短数年，齐州从民风彪悍的凋敝之地，变成安居乐业的乐土。曾巩为官四十余年，始终清廉自持，俸禄大多接济寒门学子，家中无多余财物，却从未有过怨言。

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他的伟大，恰恰在于这份平淡：出身寒门扛起家族，屡试不第坚守初心，身居高位清廉爱民。